一騎踏破了黎明前的薄霜。

秦奉連夜連奔了兩日，換過幾匹馬。

馬匹終於在臨北城的城門口脫力跪倒。

他只是怔怔地仰起頭，望向這座在風霜中矗立的城池，以及城牆上飄揚的銀狼旗幟。

二十年了。

自從那場慘烈的北境之戰後，臨北城──這座昔日的北境第一軍城，便成了一座被朝廷遺忘的死城。

然而此刻，出現在他眼前的，雖然依舊有著戰火留下的殘破。

但城牆上已燃起了燈火，城內隱隱傳來人聲。

這座被世人宣判了死刑的城池，竟然在蕭淵的手中，宛如枯木逢春般，正緩慢而堅定地重新開始跳動脈搏。

秦奉深吸了一口氣，壓下心頭翻湧的震撼，大步向城內走去。

今日，他要參加的，是一場足以改變整個北境，乃至整個大晟格局的緊急軍議。

◆◇◆◇◆

臨北城，北境行署密室。

這是一場規格極高，卻又極度低調的秘密軍議。

沒有任何儀仗，沒有任何冗長的寒暄，所有人皆是便裝出席。

北境最高統帥蕭淵居於首位，面沉如水。

長史夏蘭時坐在他身側，面前擺放著厚厚的卷宗與空白的宣紙。

暗衛統領池半月漫不經心地把玩著手中的茶盞，眼底卻不時掠過精光。

剛趕到的寒川守將秦奉甲冑未卸，帶著一身風霜之氣落座。

負責臨北城守將的裴燱，正皺著眉頭，視線不時飄移到那屏風後，以及新任客卿身上。

那位客卿雖然姿態鬆散，卻讓裴燱隱隱感覺到一股壓抑的氣息，只稍一眼便能感覺到──此人不好惹。

至於第一次以客卿身份，正式參與北境最高軍議的「六齣先生」，安靜垂目坐在一旁，彷彿與周遭氛圍格格不入。

在蕭淵身後，幾座屏風嚴實地圍起，在屏風之後，還有一人。

那人，正是傳聞中的「蘇大夫」。

在北境，只有少數人見過這位蘇大夫真容。

就連身處臨北城的裴燱也沒見過他，不知真名，只知有其人。

但他內心清楚，這是北境軍隊的規矩。

並非因為屋內眾人不值得信任。

恰恰相反，今日能坐在這裡的人，皆是肅王最信任的心腹。

但機密有級層限制。

顯然，這位蘇大夫的真身與真名，皆被列入了最高層級軍事機密。

他深知，有些事，知道的人越少，秘密便活得越久。

屏風後，「蘇大夫」──蘇沐塵，這場軍議的核心技術提供者，端端正正地坐著。

他從沒想過，自己竟然會有一天親身參與一場可能顛覆歷史的軍議。

心中不免有幾分緊張，但更多的是興奮。

他本就對古代歷史頗有愛好，今日難得可以與這些人齊聚一堂。

有主帥、有將軍、還有軍師。

只可惜被屏風隔絕了，什麼都看不見。

令他驚訝的是，鴞竟不知何時成了行署客卿，化名為六齣先生參與。

雖然鴞的精神狀態有好轉跡象，但他仍有些擔心，這些事會不會又給他帶來壓力。

但轉念一想，或許有事情可做，能讓他轉移些注意力，也有個生活目標。

「今日召集諸位前來，只為議一件事。」

主位上，蕭淵神色冷峻，環視全場。

他沉聲且堅定開口：「建立北境光網。」

這句話，如同驚雷，正式宣告了這場秘密軍議的開始。

燭火搖曳，映照著一張張神情嚴肅的臉。

夏蘭時站起身，將詳細的議程分發給眾人。

屏風後，「蘇大夫」首先開口：

「──首先，諸位必須明白一件事。光網，不是傳統意義上的烽火臺。」

裴燱與秦奉初次聽到這位蘇大夫的聲音，心中暗暗震驚。

他們一直都以為蘇大夫應是長者，至少是有一定年紀的人，才有那般才智。

卻沒想到那聲音聽來竟然如此年輕。

蘇沐塵頓了頓，似乎在給眾人消化的時間，「它是一套可以日夜不間斷傳遞複雜情報的系統。它的目的，不僅僅是示警，而是：一、即時傳遞軍情；二、迅速通報災情；三、高效處理民政；四、協調商路運轉；五、排程醫療資源。」

說到這裡，蘇沐塵的聲音微微提高了一些。

「甚至，在未來若能全面鋪開，它能在一定程度上，取代八百里加急。」

此言一出，全場陷入了死一般的寂靜。

取代八百里加急。

這意味著整個大晟的通訊速度將發生翻天覆地的變化。

意味著距離不再是阻礙，意味著統治的觸角可以瞬間抵達任何一個角落。

秦奉倒吸了一口涼氣，他終於明白，為什麼蕭淵要如此秘密地召集他們。

這不是一個工程，這是一把能顛覆天下的利劍。

蘇沐塵繼續說明：

「光網之運作，基於光反射。利用望遠鏡用於放大訊號點，觀測哨所則需根據地形保持通視，每座塔高度不得低於三十尺。」

他頓了頓，直指痛處：「大霧、暴雪、夜晚、暴雨，皆是光網大敵。我們要承認，光網並非永遠可靠，必須有備案。光網不是完全取代了原本的制度，而是增加。在極端天氣之外，它會是這片土地上，最快、最有效的方式。」

接著夏蘭時將軍用望遠鏡、日光訊號鏡的樣本分發給幾個未曾經觸過的人。

他言簡意賅說明：「望遠鏡在視線良好時，可見約三十里外。而訊號鏡，則能透過日光傳遞加密訊號。夜間採油燈光源傳送訊號。」

夏蘭時在軍議桌案上，展開一張巨大的北境輿圖，指著上面的紅點。

紅點連成線蜿蜒，如一條生命線。

「第一期，只建一道線。」夏蘭時的聲音沉穩有力，分別從：北哨、臨北城、寒川。經初步估算，這條主幹線約需二十六座秘密觀測哨所，實際數量須待實地測繪後微調。以現有距離與望遠鏡效能推算，誤差應不超過三座。」

他在地圖上畫出一條線，將這點連線起來。

「這是第一條主幹線。只有這條線全部完成，並測試無誤，才會向臨州、滄州、河關，以及其他州縣延伸。」

穩紮穩打，步步為營，這正是夏蘭時一貫的行事風格。

看著這張覆蓋半個北境的網，所有人的目光都沉了下來。

他們意識到，這是一個龐大的國防工程。

裴燱看著手中的日光訊號鏡，眉頭卻並未舒展。

他抬起頭，目光銳利地望向屏風。

「蘇大夫，若白日用此鏡，自然可行。可夜裡呢？」

此話一出，眾人神色微凝。

裴燱繼續沉聲道：「北狄最愛夜襲。若敵軍三更偷營，沒有日光，如何傳訊？軍情如火，總不能等天亮。」

這是一個帶兵打仗的將領，第一時間必然會想到的致命盲區。

「所以，光網從來不等於日光網。」

蘇沐塵的聲音平靜地從屏風後傳出，「白天利用太陽，夜裡，則改用油燈。」

他停頓了一下，詳細解釋道：「不是拿著燈在黑夜裡亂揮，而是將特製的聚光油燈置於暗箱內，利用遮光板的開合，只讓光束在需要的方向與時間出現。」

配合著他的話，夏蘭時拿出了一座帶有開合機關的防風聚光燈模型，置於桌上讓眾人看清。

一開一合間，光影精準明滅。

秦奉看著模型，眉宇間仍有疑慮，接過話道：「可油燈的光亮畢竟比不得日光。北境幅員遼闊，夜色中，真能看見？」

「不是直接用肉眼看。」蘇沐塵答道。

夏蘭時在一旁順勢補充：「每一座觀測哨所之間，相距約二十里。不是從北哨直接望向臨北，而是一站接著一站接力，藉由望遠鏡輔助。這望遠鏡即便是在夜裡，也能捕捉到三十里外的明滅燈號。」

裴燱聽完夏蘭時的解釋，眉宇間的凝重卻未完全散去。他沉默片刻，忽然壓低了聲音，語調比方才更沉了幾分：「還有一事，末將始終放不下。」

蕭淵微微抬眸，示意他說下去。

裴燱的目光掃過屋內眾人，像是確認這間密室裡沒有不該存在的人，然後開口：「殿下於北境的這三萬大軍，雖名義上歸殿下統轄，可其中……有不臣於殿下之人。」

此言一出，軍議室內的氣氛驟然收緊。

他們都清楚，皇帝給北境的三萬軍馬中，除了蕭淵自己的嫡系親衛，以及北境各處抽調的兵力之外，還包括了京營兵馬。

這些京營兵馬是皇帝名義上「支援」肅王，實則用以監視與制衡。

其中混有太子、其他皇子、甚至盛元禮的眼線。

這批人不受蕭淵信任，但也無法明面排除，至今駐守於臨北城西軍營中。

裴燱繼續道：「觀測哨所若建成，這些人必然會察覺。我們前腳剛建成，後腳便有人寫密摺送回京城。皇帝若知北境擁有這般異術……」

他沒有說完，但那句話的後半已經清清楚楚地懸在空氣裡。

夏蘭時微微一哂，取出一張紙，展開平鋪在案上。

那是臨北城周邊的地形圖，上面標著數處廢棄的烽火臺、箭樓與舊塔。

「裴將軍所言，我早已慮及。」

夏蘭時的聲音不疾不徐，指尖在地圖上輕輕劃過，「所以觀測哨所，絕不會以『新造之物』的形式出現。」

他抬起那雙薄紅的眸子，「城防箭樓、邊境烽火臺、軍屯糧倉旁的高塔。這些既是北境本就存在的建築，亦不會引人注目。每一座觀測哨所，外觀即是舊物。新建的哨塔，則直接建成烽火臺或箭樓的樣式，與北境軍防體系融為一體，無人會察覺異樣。」

池半月挑眉：「那州城呢？」

「州城更加便利。」

夏蘭時微微一笑，指尖移向地圖上標著「臨州」的位置，「寺廟高閣、道觀鐘樓、商行後院的高樓、茶樓頂層。這些地方本就有權貴與商賈出入，尋常百姓不會生疑，官府亦不會特意盤查。只需在內部加設一間封閉的觀測室，便可作為隱蔽觀測哨所。」

裴燱聽完，神色漸漸鬆緩：「所以，即便那些人真的看見，他們也只會以為那是一座普通的烽火臺或箭樓。」

「正是。」夏蘭時緩緩收回手指，語氣淡定而篤定，「他們所見所聞，皆是他們『該看見』的。至於那套在內部運作的制度。若他們有本事察覺，那他們也不至於被派來北境當眼線了。」

幾聲低笑從席位間逸出。

蕭淵沒有笑，但眼底那層冷意稍褪了些許。

秦奉點點頭，但隨即又想到軍中底層的實際狀況，忍不住追問：「可若是負責值守的兵卒打瞌睡呢？只要有一站的人沒看見，整條線豈不是就斷了？」

這一次，未等蘇沐塵開口，池半月便漫不經心地笑了笑，接過了話茬。

「所以，一塔絕不能只有一人。」

她指尖輕點桌面，語氣卻透著軍規的森冷。

「一塔至少四人，日夜輪班，雙人同值。一人主觀測，一人主記錄與覆核。一旦錯漏，軍法處置。」

「既然目標已經明確，接下來便是分工。」蕭淵看向眾人。

秦奉率先表態：「寒川防線可以抽調最精銳的工兵，協助建哨。」

他眼底閃過一絲狠厲：「軍令如山，哨在人在，哨若遭襲，毀鏡示警，絕不讓此技落入敵手。」

裴燱隨即發言，軍人的務實風格展露無遺：「臨北城作為起點，第一座觀測哨所由我親自負責監工。石塔築基，木塔頂，防雷避水。若物資與人力到位，三個月，第一期主線全通。」

他看向蕭淵：「這不只是蓋房子，是蓋防線。」

夏蘭時記錄下眾人的話：「北境行署將負責徵召最好的工匠，確保施工進度。」

「可就算建好了。」池半月收起了笑容，語氣變得銳利，「若敵軍察覺了我們的光訊，故意在夜裡點燈，或是乾脆奪下其中一站，冒充我軍傳送假命令呢？」

一連串的問題，直指光網的軟肋。

蘇沐塵卻似乎早有準備，淡淡地說道：「所以，每一站，都必須有每日更新的密碼。」

「密碼？」眾人疑惑。

「也就是暗號。例如，今天的暗號是『白虎』，明天的暗號是『青龍』。」蘇沐塵解釋道，「在傳送正式情報前，必須先傳送當日的暗號。沒有暗號，或者暗號錯誤，接收方將拒絕接收任何訊息，並立刻示警。」

這，便是動態驗證碼系統。

池半月點點頭，覺得這方法甚好。

「暗衛營將率先精選出一批人進行訓練，未來，每個這將成為每個暗衛都必須學會的技能。」

夏蘭時這時開口：「我將擬定第一版『光網則例』，待正式測試後，再陸續調整與更新。」

就在眾人為了技術和安全細節爭論時，一直沉默的鴞忽然開口了。

他沒看地圖，只是平靜地環視了一圈。

「有個問題。」

全場瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在了這位神秘的「六齣先生」身上。

鴞站起身，走到夏蘭時身邊，指間劃過輿圖上的紅線。

「真正昂貴的，不是建哨站。」

眾人皆目露疑惑。

鴞看著夏蘭時，一字一句地說道：「真正昂貴的，是維護。是二十年後，它還能不能繼續運轉。」

鴞放收回手，淡淡地總結：「一套系統，建起來，不難。但要讓它平穩運轉二十年，才難。」

蘇沐塵聽聞，立刻想到，這確實是一大問題。

他只想到建立，但鴞想到的卻是後續經營問題。

目前軍用望遠鏡跟日光訊號鏡都只能透過歸塵齋取得，這些物品雖有著極長的儲存期限，可以透過囤貨確保在門關閉以後，這套系統還能夠繼續運轉一段時日。

但終究不是長久之計。

夏蘭時的眼睛微微發亮。

這就是他一直在尋找的，超越了單純工程建設的行政管理思維。

「六齣先生所言極是。」夏蘭時抬眸問道：「不知先生有何建議？」

鴞語調平淡地說：「鏡子的部分，將來以大晟的工藝或可造出相近之物。但造望遠鏡卻很難，鏡片需要特殊鍍膜技術處理，大晟再過數十年、甚至百年也辦不到。頂多只能造出效果更低的製品。且產量低，就會大幅提升成本。」

蘇沐塵沉默了片刻，輕嘆了一聲，聲音從屏風後傳出：「六齣先生提醒了我一件事。」

眾人屏息，齊齊看向屏風。

「確實，」蘇沐塵語氣罕見地嚴肅，「我無法保證，這些工藝製作的望遠鏡與鏡子，能成為北境永續的資源。」

這一句，如重錘落下，讓在場眾人心中勐地一沉。

這不僅僅是技術問題，這是北境對「歸塵醫門」的依賴，一旦斷供，這套耗費心血的光網將瞬間癱瘓。