光網軍議結束後的午後，天際透出了一絲難得的暖陽。

蘇沐塵透過暗道返回了後院，才稍微鬆了口氣。

他很清楚，蕭淵的敵人太多，即便是在臨北城裡，行事依然得處處謹慎。

而他，是蕭淵的秘密之一。

在大晟境內活動時，自然也得謹慎，以免為蕭淵帶來困擾。

他目前能活動的範圍，只限古門地下空殿以及行署後院範圍。

蕭淵看見他，走過去，將一頂做工精細的白紗帷帽遞給了蘇沐塵。

「戴上這個。」

蕭淵的語氣溫和，卻透著不容拒絕。

蘇沐塵接過帷帽，看著那長長垂下的白紗。

側著頭，臉上浮現困惑。

「帶你出去走走。」

蕭淵看著他，深邃的眼底漾起一抹柔光，「這座城能重新活過來，有你一半的功勞。總該親眼看看，自己救了什麼。」

他雖恨不得將蘇沐塵緊緊鎖在最安全的地方。

卻也不希望將蘇沐塵一直關在北境行署的後院裡，因為那樣對蘇沐塵太不公平。

蘇沐塵心中微動，隨即點了點頭。

他早就想看一看北境、看一看蕭淵的城。

想更加了解這個世界。

但他知道臨北城內目前魚龍混雜，蕭淵是為了避免他的真容暴露，引來不必要的麻煩。

他隨即將帷帽戴上，隔著一層朦朧的白紗看向蕭淵，忍不住笑一下：「還行，雖然視線暗了點，但比在急診室裡戴一整天N95舒服多了。」

蕭淵替他將垂紗理順的手微微一頓。

雖然他沒聽懂「恩九五」是什麼，但看蘇沐塵的神態，猜想那應該是某種極其悶熱的東西。

◇◆◇◆◇

接下來第一站，他們來到了臨北城的東門。

厚重的木門上佈滿了刀斧噼砍的陳年舊痕與火燒的焦黑。

風穿過城門洞，發出低沉的嗚咽聲。

蕭淵立於城門下，仰頭望著斑駁的城磚，沉默了良久。

「我第一次奉命率軍來到北境，看到的就是這裡。」

蕭淵的聲音很輕，像是在說著別人的故事。

「那時這裡還是一座死城。城門半倒，滿城焦土。沒有炊煙，沒有人聲，甚至連食腐的烏鴉都不願意來。」

蘇沐塵站在他身側，隔著白紗望向這座龐大的城。

他沒有開口，只是安靜地聽著。

他第一次如此直觀地感受到，如今城內逐漸恢復的人氣、修補了一半的城牆，全都是身旁這個男人用了很長的時間，在暗中一點一滴、如燕子銜泥般慢慢補綴回來的。

兩人順著主街往城內走去。

街道兩旁，已經有了販賣雜物與簡陋吃食的攤位，充滿了粗糙卻鮮活的煙火氣。

這些人都是因為聽聞肅王在此，周遭的流民與難民為了活命，陸續湧入這座曾經的鬼城尋求庇護。

一路上，不時有巡邏的老兵和做買賣的百姓認出蕭淵。

「殿下！」

「見過殿下！」

百姓們並未嚇得跪地發抖，反倒眼神裡透著敬畏與親近。

巡邏的老兵更是會停下腳步，挺直腰桿行禮。

蕭淵神色如常地微微頷首。

偶爾還會停下來問上兩句。

「腿上的凍瘡好些了嗎？」

「城南那片屋頂補漏補得如何了？」

熟練的姿態，顯然不是第一次出來巡視。

走過一個飄著熱氣的燒餅攤時，滿臉皺紋的老闆眼睛一亮，中氣十足地喊了一聲：「殿下！」

蕭淵腳步一頓，語氣熟稔：「照舊。」

老闆立刻俐落地用粗紙包了兩個剛出爐、烤得焦黃的燒餅，笑呵呵地塞了過來。

蕭淵接過，將其中一個遞給了蘇沐塵。

蘇沐塵捧著燙手的燒餅，隔著白紗有些訝異地看他。

他雖然知道蕭淵私下沒什麼架子，但還是有些意外。

「你還會親自上街買燒餅？」

蕭淵咬了一口，淡淡道：「以前城裡沒糧。這樣一個燒餅，我要分兩餐吃。」

蘇沐塵微微一怔。

他低頭咬了一口，面香混著一點粗糙的麥麩味在嘴裡散開，卻覺得異常溫暖。

不過，當兩人繼續往前走，蘇沐塵作為醫生的「職業病」，終究還是忍不住發作了。

他看到幾個衣衫襤褸的孩子光著腳在泥濘的巷口追逐。

看到巷弄轉角處堆積著發臭的廢棄物。

看到屠戶在距離水井不遠處直接放血宰殺牲畜，引來成群的蒼蠅。

如此光景，看在一個現代醫生眼中，簡直太難受了，像是有人拿著鈍刀在他身上磨。

「等等。」蘇沐塵忽然開口。

「怎麼？」蕭淵停下腳步。

蘇沐塵快步走過去，將一個正蹲在排水溝旁玩耍的孩子拉了起來，溫聲道：「別在這玩水，髒。」

孩子嚇了一跳，一熘煙跑沒了影。

蕭淵走上前，微微皺眉：「有危險？」

「不是立即的危險，但很容易生病。」蘇沐塵嘆了口氣，轉頭看向蕭淵，語氣變得嚴肅：

「臨北城現在人越來越多，若不立規矩，容易爆發疫病，再多藥材都不夠填。」他壓低聲音，指了指那口水井和旁邊的屠宰攤位：「水井必須與排汙的地方分開，保持距離；垃圾要在城外挖坑固定焚燒；還要向百姓宣導，飲用水務必煮沸。」

蕭淵沒有打斷他，而是認真地將每一句話都記在心裡。

他看著蘇沐塵的眼神越發深邃。

他知道蘇沐塵醫術高超，卻沒想到，他看待問題的角度，竟直接涵蓋整座城的生死存亡。

他不僅醫人，還「醫城」。

◇◆◇◆◇

隨後，蕭淵帶他來到了城中臨時設立的醫療所。

這裡原本是一處廢棄的衙署，如今擠滿了傷兵與染病的流民。

空氣中瀰漫著濃重的草藥味、血腥味以及皮肉化膿的腐臭味。

許多士兵因為嚴重的凍瘡面臨截肢，不時傳來壓抑的痛唿聲。

一踏入這裡，蘇沐塵身上的氣場瞬間就變了。

他徑直走向一名正在痛苦呻吟的老兵身旁，蹲下身，手法熟練地解開對方腿上包紮得極不規範的布條，仔細檢視化膿的傷口。

一名軍醫正端著水盆走過來，見狀立刻就要發作。

然而，當他抬眼看見站在那名白紗男子身後寸步不離的肅王時，嚇得差點把盆子摔了。

這名軍醫恰好是見過「蘇大夫」真容的極少數人之一，他立刻認出了蘇沐塵的身形，頓時冷汗直冒，大氣都不敢喘。

「這創口沒清理乾淨，直接包紮會引發感染。」蘇沐塵眉頭微蹙。

「剪刀。」

話音剛落，一把用沸水燙過的剪刀便穩穩遞到了他的掌心，遞器械的動作十分標準。

蘇沐塵愣了一下。

抬起頭，看見蕭淵正站在他身側。

沒有一絲親王的架子，手裡還拿著乾淨的布巾和熱水盆，動作熟練得彷彿已經做過無數次。

甚至不需要多餘的言語交流，那份在許多個日夜裡培養出的默契，自然而然地流淌在兩人之間。

蘇沐塵心頭微暖，低頭繼續處理傷口。

那名受傷的老兵並不知道眼前人的身份，只當是某個好心的大夫，虛弱地問：「小先生……懂醫？」

蘇沐塵一邊動手替他重新清理創面，一邊隔著白紗溫和地笑了笑。

「懂一點。忍著點，可能會有些疼。」

旁邊的軍醫聽見那句「懂一點」，嘴角微微僵住。

心想著：若真只懂一點，他們這些軍醫豈不是連門外漢都不如？

蕭淵靜靜地站在一旁，不發一語。

周遭的嘈雜與汙濁彷彿都與他無關，他的目光只專注地停留在蘇沐塵身上。

這就是他最喜歡蘇沐塵的模樣。

不擺醫師架子，沒有任何嫌惡，只要一看到病人，那雙眼睛裡就只剩下純粹的專注與悲憫。

處理完後，他一邊淨手，一邊對醫療所的負責軍醫交代了幾句：「建立傷兵分類，重傷與輕傷分流。另外，若沒蔬菜，讓伙房發些豆芽給傷兵吃，能防牙齦出血和傷口潰爛。」

軍醫連連點頭稱是，不敢怠慢。

離開醫療所後，兩人來到了校場。

數百名士兵正扛著沙袋在寒風中奔跑操練，喊殺聲震天。

蘇沐塵站在高臺邊觀察了一會兒，沒有再提什麼現代醫學理論，只是輕聲說了一句：

「大家都太瘦了。」

蕭淵望著底下計程車兵，眼神微暗：「糧食還是不夠，只能勉強吃個半飽。」

朝廷刻意斷糧，他只能自己想辦法。

春耕雖已開始，但尚未到收成之季。

「以後若糧食穩定，每七日至少應讓士兵吃一次肉，豆類和鹽也絕不能缺。」蘇沐塵看著那些單薄卻堅毅的身影，「軍人最缺的不是訓練，是營養。」

他的目光隨即落在了校場邊緣，幾個正探頭探腦看士兵操練的孩子身上。

「城裡有學堂嗎？」蘇沐塵忽然問。

蕭淵搖頭：「還顧不上。」

「可以先不用建大書院。找幾個識字的老兵或帳房，教孩子們認字。」蘇沐塵隔著白紗看著蕭淵，語氣認真，「以後你的兵、你的官、甚至你的軍醫，都會從這些孩子裡長出來。」

蕭淵目光微微一震，轉頭看向蘇沐塵。

二十年後的北境──這個人，正在替他規劃一個生生不息的未來。

他發現，他們所看的，是同一個方向。

◇◆◇◆◇

從校場出來後，蕭淵接著帶他來到了城北的軍馬廄。

北境的戰馬骨骼粗壯，正安靜地吃著草料。

兩人剛走進去，幾匹軍馬的耳朵同時豎了起來。

站在最裡面的一匹大馬抬起了頭。

那是一匹罕見的驪色戰馬，毛色深得幾乎與夜色融為一體，身形比其他戰馬大上一圈，鬃毛與尾毛極厚。

牠沒有嘶鳴，只是一雙黑亮的眼睛望向蕭淵，然後慢慢走了過來，隔著木欄噴了口氣。

蘇沐塵忍不住笑了：「這就是我們那一夜騎的馬嗎？牠知道是你。」

蕭淵也難得地勾起唇角：「對，牠叫玄霜。牠總知道。」

玄霜走到近前。

蘇沐塵在過去從沒接觸過真正的馬，直到來到了大晟。

看牠生得威武神駿，下意識便伸出手想摸摸牠的鼻子。

旁邊正在添草料的馬伕見狀，嚇得連忙出聲：「公子小心！玄霜會咬人──」

話音未落，馬伕卻硬生生卡住了。

只見玄霜不僅沒發脾氣，反而低下頭，湊近蘇沐塵的掌心聞了聞，隨後安安靜靜地站著任他撫摸。

馬伕目瞪口呆：「……除了殿下跟夏長史大人，牠還是第一次讓生人碰。」

蘇沐塵順著牠結實的頸側往下摸。

出於醫生的習慣，他的手滑向了馬的腿骨。

當他摸到左前蹄內側時，手指微微一頓。

「這道傷痕很深。」

蘇沐塵蹲下身，看著那道平時藏在內側看不見的陳年舊疤。

蕭淵眼眸微垂，沉默了片刻。

最後，是蕭淵自己開了口。

「是我第一次帶牠上戰場時留下的。」

蕭淵拿過一旁的馬刷，動作輕柔而緩慢地順著玄霜的背毛刷了下去。

「那時你幾歲？」蘇沐塵問。

「十六。」

蘇沐塵心頭勐然一震。

十六歲，在現代不過是個高中生，而蕭淵卻已經在北境的死人堆裡廝殺。

「你來過北境很多次？」蘇沐塵問。

蕭淵一邊替玄霜刷毛，一邊平靜地說著：

「第一次，十六歲。」他刷毛的動作沒停。

「隨軍觀戰，遭遇北狄伏擊，我肩上中了一箭，是牠踩著碎石帶我衝出包圍的。」

「第二次，十八歲。」他刷過玄霜的背。

「北狄南侵，我來做臨時監軍。」

「第三次，二十歲。」又一次刷過玄霜的背。

「我正式統軍，裴燱就是那時候跟著我的。」

「第四次，二十三歲。」他繼續刷。

「守寒川。」

刷毛的動作停了下來。

蕭淵抬起頭，看向外頭臨北城的天空，目光帶著一絲悵然。

「第五次……便不打算回京了。」

蘇沐塵發現，蕭淵雖然有個名為「皇宮」與「肅王府」的家。

卻依然無處可去。

皇帝一次又一次將他派往北境，意圖明顯。

而皇帝的態度，也讓太子與其他皇子行徑更為囂張。

因為這些人知道，不管他們做什麼，皇帝也不會說話。

他不禁想起那個已經死去的蘇建成。

並不是懷念，他心中的傷也遠未痊癒，只是忽然覺得，自己的境遇與蕭淵有幾分相似。

但比起自己，蕭淵所受過的傷、揹負過的生死，遠比他沉重得多。

如今，蕭淵周圍滿滿是惡意的敵人緊盯著。

無論是北狄、皇帝、太子，或是盛家。

蕭淵只能在這狹縫中艱難地生存著。

蘇沐塵看著始終安靜站在蕭淵半步之內的玄霜。

牠不是黏人。

是在用整個身軀確認，這個曾經無數次從死人堆裡爬出來的主人，今日依然活著。

蘇沐塵上前了一步，從蕭淵手中將那柄略顯沉重的馬刷輕輕接了過去。

蕭淵微微一愣，側過頭看他。

蘇沐塵順著玄霜結實的背嵴，一下一下，極其耐心而輕柔地替牠梳理著毛。

他的目光無意間掠過玄霜的左前蹄，發現蕭淵剛才刷到這裡時，動作總是會下意識地放得很慢，彷彿生怕弄疼了牠。

「你每次都會看這裡？」蘇沐塵一邊梳理，一邊輕聲問。

蕭淵「嗯」了一聲，目光落在馬蹄的舊疤上，嗓音低啞：「怕舊傷又裂。」

「牠一直在看著你。」蘇沐塵輕聲道。

蕭淵拍了拍玄霜的頸側，低聲道：「牠只是怕我又不見。」

蘇沐塵的手指微微一顫。

想到，過去的每一次北行，蕭淵都可能隨時死在戰場上，再也回不來。

「辛苦你了。」

蘇沐塵像是對玄霜說，又像是在對身旁的這個人說。

「以前……都是你陪著他。還有，謝謝你上次帶我去找鴞。」

「以後，我陪你一起照顧牠。」

蘇沐塵回頭對著蕭淵說著。

他腦中想著，回去多翻些關於獸醫相關的書。

蕭淵目光微微一震，而後化為滿目的柔情。

他轉過身，走向旁邊的另一個馬欄。

那裡站著一匹體型比玄霜小一號的馬。

牠的毛色是如同冬日薄暮般的灰黑色，身上遍佈著宛如雪花散落的銀斑，鬃毛與馬尾卻是柔軟的純白。

小馬豎著耳朵，一直好奇地看著蘇沐塵。

蘇沐塵也看著牠。

雖然他不是很懂馬，但這匹馬一看就與其他戰馬不同。

「你的。」蕭淵說。

蘇沐塵聽聞，登時愣住了，以為自己聽錯。

「我的？」

蕭淵極其自然地點頭。

「叫雪塵。剛滿三歲，還在受訓。」

「可是……我又不會騎馬。」

蘇沐塵瞬間有些不知所措。

「可以學，我教你。」

蕭淵看著他，眼底帶著一絲極淡卻繾綣的笑意。

「北境很大。若你希望每次都由本王抱著你騎，也是可。」

蘇沐塵隔著白紗，耳根瞬間熱了起來。

他想起上次的情況，當時情況太緊急了，他根本什麼都沒想，只是一心想著救鴞。

現在細細回想起來，他的身體已經自動記憶了當時身後寬闊的胸膛，溫熱的體溫，以及那緊緊摟著自己，不讓他墜馬的臂彎。

當下他決定──學，必須學！

名為雪塵的小馬察覺到生人靠近，非但沒有閃躲，反而主動湊了過來。

牠有著三隻略深色的蹄子，唯獨左前蹄是白色的，像踩了一腳未化的雪。

雪塵低下溫熱的鼻尖，輕輕碰了碰蘇沐塵的肩膀，又嗅了嗅他的後頸，像是在確認氣味，溫順得不可思議。

蘇沐塵轉頭，看見牠溫順可愛的模樣，不禁笑著伸手順了順雪塵純白的鬃毛。

旁邊的馬伕這下徹底傻眼了。

不只是玄霜，竟連雪塵都如此親近。

「這……這馬平時雖然溫和，但對生人很戒備的，怎麼……」

「還是因為我身上有什麼氣味？」

蘇沐塵疑惑地看了一下自己。

「不是。」蕭淵停頓了一下，深深地看著他，「因為你讓人安心。」

這句話，不知是在說馬，還是在說他自己。

「玄霜不適合你，牠是戰馬。」

蕭淵走到蘇沐塵身邊，與他並肩站著，看著眼前這一黑一灰兩匹馬。

「雪塵骨架纖細，能走狐步法，跑起來很穩，適合你。我替你挑的馬，不需要牠能衝鋒陷陣。」

蕭淵的聲音在馬廄的微風中，顯得格外低沉溫柔。

「只要牠能平平安安地，把你帶回家，就夠了。」

蘇沐塵聽見這句話，胸口傳來一陣暖意。

他看著雪塵，又轉頭望向那匹身經百戰的玄霜。

直到這一刻，他才真正懂了蕭淵的用心。

玄霜是陪著蕭淵一次又一次從屍山血海裡殺出來的戰馬，那是生死與共的宿命。

而雪塵不是。

雪塵不用學會衝鋒陷陣，不用見識北境的殘酷殺戮，甚至不用跑得最快。

蕭淵替他挑選的，不是一匹最強悍的馬，而是一匹最安全的馬。

因為蕭淵從頭到尾，都沒有打算讓他真正入這大晟之局。

蘇沐塵的鼻尖微微一酸，心頭卻被一種前所未有的滾燙溫熱填滿。

他忽然笑了，眼底盛滿了連自己都未曾察覺的柔軟與堅定。

「好。」

他伸手抱住雪塵溫熱的頸子，隨後抬起眼簾，目光灼灼地迎向蕭淵。

「等我學會騎馬──」

蘇沐塵迎著北境獵獵的晚風，一字一句，說得極其認真：

「以後你去哪裡，我陪你去。」

餘暉灑在馬廄斑駁的木欄上。

蕭淵唇邊彎起一弧淡淡笑意。

◇◆◇◆◇

傾輝西下，暮色漸染。

蕭淵帶著他來到了東南角的北境忠烈祠。

這座新建的祠堂，坐落於廢棄古祠的舊址之上。

地底下，便是那扇連線兩個世界的「古門」。

但蕭淵今日帶他來，並非為了那扇門。

祠堂內，光線昏暗。

密密麻麻的木製牌位靜靜矗立在香案上，如一座座無聲的墓碑。

然而，令蘇沐塵心頭震動的，不是那些冰冷的名字，而是牌位前擺放的物事。

乾硬的半個饅頭、一碗劣質的濁酒、幾朵不知從哪採來的枯黃野花，還有一塊用炭筆歪歪扭扭寫著字的粗糙小木牌。

二十年了，這座城裡的人，依舊沒有忘記他們。

蕭淵緩步上前，點燃三炷清香，恭敬地拜了三拜，將香穩穩插入爐中。

他立於那片牌位前，挺拔的背影透著一股難以言喻的孤寂。

「這座城，不是我救回來的。」蕭淵的聲音在祠堂內迴盪，沙啞而沉重，「是他們替我守住的。」

蘇沐塵沒有說任何安慰的話。

作為醫生，他比誰都清楚，有些傷痛不需要被「安慰」，只需要被「看見」。

他安靜地走到蕭淵身側，與他並肩而立，默默注視著那些牌位。

良久，蘇沐塵才輕聲開口：

「我今日在醫療所，看見許多老兵。他們身上的傷口雖已癒合，但眼神卻很空洞。」

他偏過頭，看著蕭淵冷峻的側臉。

「他們夜裡大概睡不安穩，極易驚醒。往後若有空，多讓他們聚聚，喝杯粗茶、聊聊天也是好的。」

他語氣溫和，透著醫者的悲憫：「心裡的創傷若是一直悶著，再強的人，也是會垮的。」

蕭淵身形微頓。

他聽懂了蘇沐塵話裡的深意。

這番話，不只是在說那些老兵，也是在說他。

他想起了鴞的模樣。

儘管鴞現在看似正常，卻是依靠著藥物和身旁的人在支援著。

那微妙的平衡，隨時都還有可能會再次崩塌。

他眸光微動，應了一聲：「好。」

離開忠烈祠後，兩人登上了臨北城殘缺卻仍顯巍峨的最高一段城牆。

落日熔金，將整座城池鍍上了一層壯麗的赤金。

風從北來，帶著乾燥的塵土與稀疏的寒意，掠過城牆和屋嵴。

俯瞰城內，炊煙裊裊升起，市集的喧囂與校場的操練聲隨風飄來，交織成一片生機。

晚風獵獵，蕭淵迎著風，凝視著腳下的城池，低聲道：「以前，這裡只有雪。」

蘇沐塵靜靜地看著眼前的煙火人間。

許久之後，才輕聲回應：「以後，這裡會越來越熱鬧的。等光網建好，鐘塔落成，醫館與工坊都蓋起來，百姓也會越來越多。這座城，再也不會是鬼城。」

這並非虛無縹緲的期盼，而是一張正由他們共同繪製的真實藍圖。

蘇沐塵頓了頓，轉過頭，深深望進蕭淵那雙深邃如墨的眼眸，唇角不自覺勾起一抹溫暖的笑意。

「以前我總以為，你籌謀這一切，是為了救北境，是為了謀奪大晟的天下。」

「但今天我才發現，不是的。」

他的聲音很輕，卻如重錘般，沉沉落在了蕭淵的心上。

「你是在給這世上無數無家可歸的人，一個可以回去的地方。」

蕭淵微微一震，眼底翻湧起極端複雜而濃烈的情緒。

他看著眼前這個彷彿能一眼看穿他靈魂深處的人，喉頭滾動，良久無言。

晚風拂過，吹得蘇沐塵帷帽上的白紗輕輕翻飛。

蕭淵極自然地伸出手，替他將被風吹亂的紗幔理順。

那動作小心翼翼，彷彿在對待一件稀世珍寶。

「……也是給我自己。」

蕭淵的聲音很低，在蘇沐塵面前剖開了那深埋在靈魂最底處，不為人知的荒涼角落。

「若有一日，我再無處可去……總得有個地方，能讓我回來。」

他眸光深處翻湧著一抹極其罕見的渴求。

聽著這句話，蘇沐塵的心勐地一顫。

腦海中，浮現出不久前在馬廄裡，蕭淵那句沙啞而篤定的話語──

「把你帶回家。」

那一刻，心湖深處彷彿被一塊巨石砸落，泛起一層又一層酸澀的漣漪。

他恍然大悟，蕭淵的那句話，其實也是說給自己聽的。

望著眼前這個習慣了將所有人護在身後，把一切都安排得妥當周全。

可連自己的「歸處」，都得步步為營去拼命爭取的男人。

蘇沐塵眼底所有的理性，在一瞬間化為一灘春水。

他靜靜轉過身，目光越過城牆，落向遠方城中漸次亮起的盞盞燈火。

良久，他輕輕勾起唇角，笑意溫軟如春風。

「那就回歸塵齋吧。」

蘇沐塵沒有看他，語氣平靜自然，彷彿只是說一件再尋常不過的日常小事。

「反正那裡，本就有你的位置。而我……也會一直都在。」

這句話沒有山盟海誓的豪言，卻比任何話都來得重。

那是毫無保留的接納。

晚風再次拂過，撩起白紗的一角，露出了蘇沐塵清俊溫潤、眼底盛滿柔光的側顏。

蕭淵沒有出聲。

他只是站在那裡，沉默而貪婪地凝視著眼前的人。

那雙曾經冷冽如冰、寫滿戒備與殺伐的墨眸，此刻正被這句話一寸一寸地瓦解、融化。

悄無聲息，無法停歇。

最後，化作一團深不見底、足以焚燒理智的闇火。

察覺到身旁異乎尋常的安靜，蘇沐塵疑惑地轉過頭去。

然而，還未等他看清對方眼底的情緒，蕭淵已經動了。

那層白紗被掀開，隔開兩人的距離在一瞬間消失。

在蘇沐塵驚愕微睜的雙眼中，蕭淵的氣息傾軋而下，熾熱的唇狠狠覆了上來。

那股彷彿壓抑了千年，再也控制不住的烈焰，此刻在墨眸中徹底燎原，再無法剋制。

那吻，挾著近乎瘋狂的掠奪與深沉的依戀。

「唔……！」

蘇沐塵的唿吸頓了一下。

他猝不及防，本能地想往後退開。

腦中終於稍微運作起來。

什麼現實、什麼距離、什麼「他不是我該碰的」。

那些念頭正試圖把他拉回去。

但所有的枷鎖在這個吻裡撐不到一瞬，就碎了。

被鋪天蓋地的熱意給徹底擊潰。

他悲哀而清醒地意識到，在這個男人面前，他根本騙不了自己的心。

他早就知道的，只是一直不肯承認。

當理智的防線徹底坍塌，他輕輕闔上雙睫，緊繃的肩膀緩緩放鬆。

隨後，帶著一聲近乎認命的輕嘆，溫順地微微張開了雙唇，縱容著對方的侵略。

察覺到他的回應，蕭淵腦中名為「剋制」的最後一根弦，「啪」地一聲徹底斷裂。

這個吻開始由最初的失控，變得更深、更急。

他的手指收緊，緊緊扣著對方。

兩人的唿吸交纏在一起，難分難捨。

蕭淵感覺自己要瘋了，想狠狠地把對方揉進自己的骨血裡。

直到蘇沐塵的手無力地搭上他的袖口，唿吸已經紊亂成一團。

他才終於找回一絲理智，依依不捨地退開，在兩人之間留出一點喘息的距離。

他低頭，看見蘇沐塵此刻的模樣。

那雙眼睛半睜著，眼尾泛紅，唿吸還沒平穩，嘴唇殘留著被掠奪過的痕跡。

蕭淵盯著看了一息，喉結動了一下，才艱難地把視線挪開，卻沒有挪遠。

「沐安。」他的聲音帶著沙啞，比平時更低，「抱歉，剛才……」

他停了一下，那個「沒忍住」說得很輕，輕得像他在承認某種連自己都沒有預料到的失敗。

他曾承諾過會等，給蘇沐塵時間去適應與考量。

他以為自己等得住。

可方才那句話、那份毫無保留的交付，卻輕而易舉地擊潰了他引以為傲的自制力。

他才發現，高估了自己。

過去二十多年，他想要的東西，沒有一樣是輕易得來的，全靠自己一條命去搶。

但蘇沐塵卻將他從未奢望過的溫暖與歸宿，就這樣安安靜靜地捧到他面前。

那樣純粹而乾淨，無關權謀，無關算計。

他第一次知道，原來這天下真有人願意無條件地付出予他。

這一刻，他再也等不下去了。

蘇沐塵此刻的臉頰紅透到了耳根，連頸子都漫上一層薄紅。

心臟還在胸腔裡瘋狂地撞擊著，快得幾乎要跳出嗓子眼。

他慌亂地伸出手，一把將白紗重新扯下，試圖掩飾自己此時狼狽至極的模樣。

聲音還帶著尚未平息的輕喘與羞惱：

「你、你這……叫我怎麼接話？」

他該回什麼？

難道要說「沒關係」？

還是「下次注意」？

這也太奇怪了。

聽著他隔著白紗傳來的氣急敗壞，蕭淵忍不住低笑出了聲。

那笑聲很短暫，卻帶著一種他極少露出來的東西。

連日來的陰霾與疲憊，在這一刻煙消雲散，墨眸中盛滿了愉悅與柔情。

夕陽終於徹底沉入遠處起伏的群山，天際最後一抹餘暉即將沒入夜色。

蕭淵伸出手，握住了蘇沐塵垂在身側的手，將那隻微涼的手牢牢包裹進自己寬厚溫熱的掌心裡。

這一次，蘇沐塵沒有甩開，而是任由他握著。

蕭淵轉過頭，看著身旁的人，語氣認真與堅定：「沐安，信我。將來我定會讓你無須再戴著這層白紗遮掩，我要讓你光明正大走在大晟的每一寸土地上。」

蘇沐塵感受著掌心傳來的溫度，回握了過去。

他迎著漸濃的夜色，輕聲回應：「好。我等著。」

儘管橫在兩人之間，還有許多現實。

但蘇沐塵忽然覺得，有蕭淵在他身旁，那些問題似乎並不是那麼難以跨越了。

餘暉將兩人的影子拉得很長，緊密地依偎在一起。

在這座於風雪與戰火中逐漸甦醒的北境孤城之巔，他們十指緊扣，並肩而立，共同守望著同一片人間煙火。