一百二十八章 夏氏

聽見鴞這麼說時，夏蘭時微微蹙眉，銳利的目光落在他身上。

「你是說……盛元禮？」

盛氏兩大中心人物。如今盛承修難以找到人，但盛元禮人就在京城。

夏蘭時略作思考，沉聲分析道：「盛元禮作為戶部左侍郎，為人不僅極為謹慎，且老謀深算。先前我剛開始懷疑他是盜血計畫的主謀時，便已暗中著手調查，然而，卻始終沒能查到任何實質證據。」

「確實。」鴞頷首贊同，「盛元禮的心思之縝密，不僅不比盛承修遜色，反而因為浸淫官場多年，比年輕人更有經驗，也更懂得如何隱匿痕跡。」

聽到這裡，蘇沐塵心中勐地一震，終於徹底理解了。

鴞先前為何寧可冒著遭受嚴酷門刑的危險，也要嚴厲警告他們，千萬不能讓盛承修與盛元禮這兩人碰頭。

本來一個盛承修就已經夠棘手了。

若再讓他與盛元禮碰頭，兩人將四百年前斷裂的知識重新拼湊完整，再加上韓冬霽這把門鑰……

那後果，恐怕便再無人能阻止。

蕭淵面色沉冷，語氣微沉：「我們很早就曾派過暗衛潛入盛府，也曾設法安插過暗樁、收買過盛府的人。但盛元禮掌握核心的方式極其特殊。所有人都只知道自己該知道的部分，核心機密根本無法滲透。」

鴞點點頭。

「老狐狸家族起源於商，曾與蘇家有過密切關連，自然不比尋常家族。他可以做到天衣無縫，但跟他同流合汙、利益捆綁的合作者，卻不見得能做到毫無破綻。」

鴞輕輕敲擊著桌面。

書房內陷入了一片短暫而窒息的沉默。

幾人的腦海中飛速運轉，將盛元禮黨羽名單中的每一個名字暗自過濾了一遍。

片刻之後，蕭淵忽然抬眼，墨眸中掠過一絲冷芒。

「……夏仲謙？」

見蘇沐塵眼底掠過一絲茫然，蕭淵便言簡意駭地解釋道：「他是太常寺少卿，也是夏氏別房的家主。」說著，他的目光微微一偏，看了一眼身側的夏蘭時，「……同時，也是懷玉母親的父親。」

蘇沐塵微微一怔，敏銳地察覺到───不是直接以外祖父來稱唿。

這其中或許牽扯到夏蘭時複雜而沉重的家族舊事。

便極有默契地沒有多問，只是安靜地點了點頭。

夏蘭時的神色卻沒有太大的波瀾，彷彿在談論一個無關緊要的陌生人。

他冷靜地接話道：「夏仲謙我亦曾派人查過。藉太傅的人脈，暗查夏氏百年族譜。其中，有些孩子沒有母族，有些沒有生父，有些甚至只剩下一個名字。像是有人刻意把真正的來歷抹去。但並無確切的證據。」

關於那些隱秘的『秘密之子』的證據，或是經手那些孩子的穩婆與知情人的訊息，都被抹得極深。

且夏蘭時很清楚，那些被紀載的秘密之子只是冰山一角。

還有另一些，甚至連紀錄都沒有。

鴞語氣篤定：「老狐狸做事滴水不漏，絕不會讓合作物件輕易露出尾巴。夏仲謙若沒有點能耐，早就被老狐狸弄掉，換成另一個人了。」

他抬眸環視三人，眼底噙著一抹洞察一切的笑意，「不過……人一旦相信自己永遠不會犯錯時，破綻便已經出現。」

蘇沐塵終於隱約感覺到不對勁。

其實他更早前就感覺到了。

鴞對於大晟的事情過於瞭解。

甚至連這些大臣的事都彷彿暸若指掌。

就彷彿……早已經知道某些事情那般。

夏蘭時目光微凝，深深地看了鴞一眼。

那種篤定的語氣，根本不像是由情報推測出來的。

倒像是……一個曾經親眼見證過對方栽跟頭的旁觀者。

他沉默了片刻。

腦中迅速將如今仍能動用的人脈過了一遍。

最終，只剩下一個人。

「夏氏的族譜、宗族族老、京中舊宅與祠堂……放眼整個夏家，如今也只有大德高望的夏太傅，才有權力與資格全部調閱。」

夏蘭時思忖片刻，果斷決然地開口：「我即刻修書，請太傅出面協助。」

蕭淵當機立斷，沉聲下令：「傳令，啟動八百里加急秘驛。不惜一切代價，七日之內，要將這封信送到太傅手中。」

夏蘭時：「臣遵命。」

書房內再度安靜了下來。

所有人都知道。

這封信一旦送出，查的便不再只是盛元禮。

而是整個夏氏。

一場塵封已久的舊案，也將自此重新翻開。

蘇沐塵雙目微垂，落向桌上的黑冊。

他忽然想到，若韓冬霽真的不知道自身其實是門鑰，他一無所知。

此刻盛承修接近他，或者落到盛元禮手中。

那麼……他會變得如何？

他不敢再細思下去。

自己身旁有這麼多人護著。

那韓冬霽呢？

夏蘭時離開書房時，鴞也立刻跟隨而去。

蕭淵望著他們二人離去時的背影，若有所思。

◆◇◆◇◆

夜闌人靜，太常寺少卿府邸的書房內，燭火燃得只剩半截，燈花偶爾發出細微的聲響。

夏仲謙獨自坐在桌案前。

而面前，靜靜躺著一封剛由盛元禮暗衛密送而至的信件。

信紙極薄，上頭的字跡蒼勁冰冷，沒有署名，沒有直白威脅，卻字字直戳要害：

————————

北境多事，舊雪將融。

昔年之物，若仍留人間，終成滅族之禍。

白子本逆，既活，棋局必亂。

夏公慎之。

————————

短短數行字，沒有提夏蘭時，沒有提盛家，更沒有提那個見不得光的「計畫」。

但夏仲謙每一個字都懂。

那是盛元禮的筆跡，也是盛元禮的刀。

書房內死寂一片。

夏仲謙望著那張紙，良久，沒有驚慌，沒有憤怒，甚至沒有顫抖。

相反地，他的唇角竟極其緩慢地動了一下。

那不是笑，而是一種被無形重擔壓了數十年，終於見到裂痕的疲憊與荒謬。

「你終於……也開始怕了。」

這句話在夜裡響起，書房裡的空氣彷彿重逾千斤。

過去幾十年裡，盛元禮永遠是掌控全域的那個人，密不透風地算計一切。

而夏家，只能在暗中戰戰兢兢地配合。

可今天，向來滴水不漏的戶部左侍郎竟然坐不住了，寫下了這樣一封急迫而隱晦的催命信。

盛元禮從不寫信，但今日卻寫了。

這意味著，主動權開始鬆動了。

盛元禮……急了。

他不確定是什麼原因讓這隻老狐狸急了。

但信上明確寫著

──白子。

那個二十年前，從他手中逃離的人。

夏仲謙緩緩閉上雙眼，腦海中開始在黑暗中推演著僅剩的路，將那些念頭一條條在心底否決。

第一條路：繼續沉默。

這條路他已經走了幾十年。

只要繼續沉默，只要再把眼睛閉緊一點，或許……

……不。

他太清楚盛元禮的手段了。

若有用。

今日便不會收到這封信。

當獵犬開始嗅到血味，獵人是不會允許知情者繼續活著裝傻的。

這一次，裝聾作啞已經保不住夏家了。

第二條路：讓白子──夏蘭時徹底消失。

只要那白子死了，盛元禮滿意了，夏家也能繼續苟延殘喘。

這個念頭剛一冒出來，他的手便勐地攥緊，指節泛白。

他下意識地想到了自己的女兒。

那個當年被家族利益捲入陰謀中，在日復一日的絕望與折磨中精神崩潰，最終選擇在冰冷的冬夜結束生命的苦命女子。

他忘不了，在那雪夜裡，那條白綾懸著的，寒風中搖晃的白影。

至今像一把鈍刀子在心頭割著。

夏仲謙睜開眼，眼底一片蒼涼。

他可以對不起任何人。

可若他對夏蘭時下手，那和親手殺了女兒有什麼分別？

沉默在蔓延。

他還沒有偉大到立刻站出來大義滅親，去揭發一切。

因為他太清楚了。

如果現在把證據全部交出去，代表的會是什麼。

──夏氏別房會瞬間全族抄家。

──身為主犯的自己難逃一死。

──當年為了家族榮辱被送入宮中的夏氏女子們全數受到牽連。

──還有那些秘密之子們，全都難逃劫難。

玉石俱焚的代價，夏家承受不起。

他不是英雄，他只是一個被困在家族泥沼裡幾十年，早已精疲力竭的人。

但他清楚，自己已是退無可退。

他沒有立刻起身。

只是望著那封信。

很久。

二十年前。

他關上了真相。

今日。

他要親手把它開啟。

夏仲謙緩緩站起身，沒有立刻燒燬那封密信，而是轉身走向書房最深處的暗壁。

那是通往府中宗譜庫的方向。

他站在那座落滿灰塵的隱蔽木櫃前，手掌貼在冰冷的暗格上，久久沒有推開。

……二十年了。

自從女兒死後，這裡的門他再也沒有碰過。

厚重的木頭彷彿封存了整個家族腐爛的過去。

咔噠。

暗格彈開。

裡面靜靜躺著一個蒙了一層灰塵的楠木匣子。

匣子不大，匣中共有三物。

夏仲謙將匣子抱了出來，轉身回到桌前。

夜色正深，他喚來了府中最忠誠、跟隨他半生風雨的心腹。

心腹無聲無息地踏入書房，看見桌上的木匣與老爺陰沉如水的面色，立刻躬身垂首：「老爺。」

夏仲謙將那個塵封的木匣推到心腹面前。

他的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的決絕：

「把這個收好。藏到最安全的地方去。」

心腹抬起頭，眼底閃過一絲驚懼：「老爺，這是……？」

夏仲謙抬起渾濁卻銳利的眼眸，沉聲道：

「你不必知道這是什麼，只需要藏好。我若突然死了，你就算死也要交給夏太傅。」

接著，他又吩咐另一件事情：「盯著這名單上面的人。」

他提筆迅速寫下了一些人名，交給心腹。

「有任何狀況，即刻回報。」

心腹領命攜匣和名單而去。

京城的夜，依舊萬家燈火，笙歌不夜。

然而窗外，沉沉夜色，如化不開的濃墨，壓得人透不過氣。

無人知曉，兩封重逾千鈞的信件，在不同的夜幕下悄然交錯。

薄薄紙箋，在看不見的暗流中無聲碰撞，悄然撥動了命運沉重的齒輪。

風暴將至，而這眾生棋局之上，究竟誰能勘破迷局，又誰將萬劫不復。

◆◇◆◇◆

北境行署自從多了一位客卿六齣先生後，署內便悄然多出了一道奇景。

那位看似冰冷孤高、不易近人的六齣先生，在正式入職行署後，生活重心竟出奇地專一。

無論夏長史走到哪裡，身後總能不遠不近地綴著那一襲絳紅衣。

一白一紅如影隨形，格外惹眼。

今日。

池半月一如既往地掐準時間，端著剛煎好的湯藥準備往東院送。

這原本是她雷打不動的習慣，無論手頭再忙，也務必親自盯著夏蘭時把藥喝下去。

誰知她剛走到小茶房門口，迎面險些撞上一人。

她下意識抬頭，正對上鴞那雙深潭般的眸子。

鴞眼疾手快，穩穩托住了她手中的端盤，才沒讓湯藥灑出。

隨後他極其自然地接了過去。

「半月姑娘日理萬機，往後這種小事，就交給我吧。」

鴞語調平淡，卻帶著一種不容置喙的理所當然。

池半月先是一怔，隨即眸光一閃，心中那根屬於「八卦」的神經瞬間繃直。

她表面上不動聲色，甚至還順水推舟地笑開了，眼底藏著一抹意味深長的促狹。

「六齣先生既然主動請纓，那我自然樂見其成。」池半月笑得眉眼彎彎，刻意叮囑道，「不過，先生送去之後，可務必得盯著他親口喝完。那人一忙起來六親不認，轉頭就把藥給忘了。」

「自然。」鴞頷首，語氣無比篤定，「我會看著他喝的，姑娘不必操心。」

看著絳紅身影端著藥碗轉身離去的背影，池半月站在原地，無聲地用手捂住嘴，肩膀微微顫抖。

她暗自腹誹：好啊，這人翻臉比翻書還快。

前陣子還巴不得把夏蘭時推得遠遠的，如今卻連端藥的工作都要和她搶了。

東院書房內，夏蘭時正埋首於堆積如山的案牘中，連燭火何時燃盡了大半都未曾察覺。

直到一陣輕得幾乎聽不見的腳步聲在案前停下，一碗溫熱的湯藥被輕輕擱在手邊的茶几上，他才微微一頓，抬起頭來。

鴞沒有催促，只是自然而然地拉過一旁的椅子坐下，將爐上溫著的茶水換了一盞，目光柔和地落在夏蘭時略顯疲憊的眉眼上。

「還燙著，你先忙。」鴞淡淡道，「等稍涼了再喝。」

夏蘭時看了他一眼，沒說話，眼底掠過一絲暖意，隨即又低下頭繼續批閱公文。

鴞便安安靜靜地坐在那裡，不打擾，也不催促，彷彿只要能這樣看著對方，漫長的歲月也不過是信手拈來的尋常時光。

行署上下很快習慣了這對形影不離的身影。

夏蘭時去巡視糧倉時，紅衣隨行；夏蘭時在日光下翻閱輿圖，身旁總會恰到好處地多出一柄紙傘，將刺目的陽光隔絕在外。

送藥、同行巡查、夜裡送茶，原本屬於旁人的事，不知何時都換成了那襲紅衣。

而這一切，皆落入了行署主位之人的眼中。

一日晚膳，暖廳內燭火融融。

蕭淵如往常一般，極其順手地將一塊油脂最肥美的肉夾到蘇沐塵碗中。

蘇沐塵早已習以為常，低聲道了謝，繼續專心吃飯。

斜對面，鴞動作微頓，眼角餘光掃過這一幕，隨即垂下眼簾。

他修長的手指持筷，俐落地挑出一根根細小的魚刺，將雪白的魚肉夾到了夏蘭時碗中。

夏蘭時神色如常，甚至連眼睫都未曾抬一下，便自然地夾起送入口中。

蕭淵：「……」

鴞：「……」

依然給自己找了個絕佳位置用餐的池半月，默默轉過頭去，肩膀微抖。

一邊是自己的堂弟兼蘇家門鑰，被肅王給拐走了。

另一邊是養了多年的長史兼異母弟弟，被守門人給劫走了。

雙方都對於對方都頗有微詞，卻又不好當面挑明。

這讓池半月看得差點沒笑出聲來。

她本來都沒有準時出現在暖廳的習慣，最近倒是經常到這裡報到，因為這實在太下飯了。

翌日午後，庭院中那一株百年國槐綠蔭如蓋，落葉如飛雪紛紛。

石桌旁，鴞與夏蘭時正凝神對弈，低聲商議著北境佈防的細節。

蕭淵帶著蘇沐塵路過此處，見兩人難得閒適，便信步走了過來。

蕭淵在空位上落座，隨意掃了一眼棋盤。

最後一顆白子落下，宣告此局已定──夏蘭時輸了半子。

「能在圍棋上贏過懷玉的人，放眼大晟不出三個。」

蕭淵挑了挑眉，語氣裡帶著一絲玩味。

鴞神色波瀾不驚，語調平淡：

「不過是比人多下了幾盤棋罷了，談不上精妙。剛才還輸了一場。」

蕭淵輕笑一聲，自然而然地開口：「既然如此，六齣先生可願陪本王手談一局？」

「殿下若有興致，奉陪便是。」

一場無聲的博弈在黑白子間拉開序幕。

棋風如人，蕭淵大開大合，殺伐果斷；鴞則沉穩如海，步步為營。

「以前，本王怎麼瞧著，你似乎極力想要避開，並不想為我所用。」

蕭淵捏著一枚黑子，漫不經心地開口，語調裡卻藏著一絲試探。

鴞抬眸迎上他的視線，波瀾不驚：「殿下有所誤會。」

他唇角噙著笑意，語中帶著一絲挑釁：「我如今，也並非為殿下所用。」

他將白子精準扣在星位上，語調淡然：「我始終是為『門』所用。客卿也好，顧問也罷，不過是方便我在人間行事的名義罷了。」

蕭淵頓感無言。

膽敢如此在他面前這麼囂張說話的，大概也只有鴞了。

他一直清楚，鴞雖然一口一聲「殿下」，但那聲尊稱裡從未曾有過任何敬意，反而是一種刻意的疏遠。

鴞如今留在這裡，不過是為了夏蘭時，以及某個目的行動著。

蘇沐塵與夏蘭時在一旁觀戰。

蘇沐塵聽著兩人的對話，隱隱覺得空氣中飄散著一股若有似無的火藥味。

當初鴞可是三令五申讓他離蕭淵遠點，如今這尊大神自己卻陷了進去，這雙重標準簡直理直氣壯。他一時間有些頭疼，不知該如何打圓場。

夏蘭時則垂眸看著棋盤，心思微沉。

他向來深謀遠慮，甚至曾暗中盤算著蕭淵未來若需穩固權柄，聯姻拉攏世家或許是必經之路。

可如今倒好，隨著蘇沐塵打破兩界壁壘來到北境，蕭淵和蘇沐塵在後院裡幾乎形影不離，旁人都看得出蕭淵的心思。

看來此路是不通了。

不過蘇沐塵的價值難以估計，這也是他一直保持著觀望、沉默的理由。

蕭淵落下一子，忽然輕笑了一聲，但眼底卻無笑意。

「六齣先生，本王一直有件事想請教。」

蕭淵緩緩抬眼，目光直刺鴞。

「當初，勸我離沐安遠一點的人，好像就是閣下吧？」

鴞：「……」

「說本王野心勃勃，說皇室最深諳世故，也最會害人，說他太單純，早晚會被我拖進權力與因果的泥沼裡粉身碎骨。」

蕭淵慢條斯理地將鴞的話一字不漏地複述了一遍。

蘇沐塵：「咳！！」

蘇沐塵本來端起茶來才喝一口，聽到這番話勐地嗆咳出聲。

他直到現在才知道，原來鴞竟找過蕭淵談過這些話。

夏蘭時：「……」

他默默端起茶盞，隔岸觀火，靜觀其變。

蕭淵淡淡地補了最後一句：「如今，主客易位，輪到我了。」

他冷哼一聲，目光如炬地掃過對面兩人：「本王不同意。」

鴞：「……」

夏蘭時終於放下茶盞，抬起那雙清冷剔透的眸子，平靜地看向蕭淵：「殿下這是打算連同我的終身大事，也一併替我做決定了？」

「本王只是說『不同意』。」蕭淵語氣微沉，卻透著一絲護短的無奈，「但我不同意，你們兩個難道就會乖乖遵命？」

他將目光從鴞身上收回，最終落在夏蘭時臉上，眼神柔和了幾分：「懷玉，你於我而言，早已不是尋常臣子，而是至親家人。我自然希望你日後歲月安穩、覓得良人。」

說完，蕭淵轉頭盯著鴞，一字一句地沉聲問道：「你能保證，護他一生順遂、永無後患嗎？」

「若有一日，只剩懷玉一人呢？」

棋盤旁一片死寂。

陽光透過槐樹葉的縫隙灑落，在棋盤上躍出零碎的光斑。

鴞沉默了很久。

有些承諾，對活了漫長歲月的守門人而言，過於沉重。

「一生」太短，而變數太多，他無法向任何人保證永遠。

就在蕭淵以為他會避而不談時，鴞緩緩抬起眼簾，那雙古井無波的眸子裡，此刻翻湧著外人看不懂的深情與決絕。

「有些東西，我確實無法保證。無論是盛世太平，或是安穩餘生。」鴞的聲音很輕，卻帶著千鈞之力，「我不能保證自己比他活得更久，也不能保證能陪他走到最後。但只要我還站著，一息尚存，就沒有人能越過我去傷他。」

夏蘭時微微一怔，心頭像是被什麼東西重重撞了一下。

他沒料想到鴞竟然如此直接在蕭淵面前坦承。

他抬眸迎上鴞的目光，唇角勾起一抹淡笑，隨即轉向蕭淵，語調清緩卻堅定：

「殿下，臣從來沒有想過要一段漫長的人生。人生長短，本就非人所能定。若因害怕失去，便從未擁有，那才是真正可惜。」

他最清楚自己的身體狀況，任何一場病，與常人而言不過是小事，對他來說卻是致命危機。

至今他已不知經歷過多少生死關頭，早已看透。

夏蘭時的目光落在鴞身上，褪了平時的清冷，只剩下難得顯現的溫柔。

「正如古人所云──『誰道槿花生感促，可憐相計半年紅』。木槿雖朝開暮落，生命短暫，可它卻有著那般前仆後繼、次第盛開的絢爛，遠比世間那些漫長卻冰冷的人情世故來得熱烈長久。」

蕭淵看著眼前這兩人，最終長長地嘆了一口氣。

那口氣裡，夾雜著對屬下兼至親的懸心，也有著一種「終究拿你們沒辦法」的無奈。

「罷了。」

蕭淵靠向椅背，抬眸看著對面那位向來運籌帷幄的守門人，忽然自嘲般地低笑出聲。

「原來……站在反對的那一邊，替別人操心終身大事，竟然是這種滋味。」

鴞微微一怔，隨即看著蕭淵那副吃癟又無奈的神情，唇角終於忍不住往上揚，跟著低笑了一聲。

「所以我已經放棄了。」鴞略微將視線移向蘇沐塵，然後輕輕搖了頭，「我已經不想再白費唇舌，你們自己想清楚就好。」

蘇沐塵微微移開目光。

想著：看來門鑰被人「拐跑」的事情，早就已經瞞不下去了。

不過鴞這意思聽起來，已經不反對了。

槐樹下，風過無聲，落葉沙沙。

棋盤上的黑白局勢已然不重要了。

在漫長而動盪的人間歲月裡，有些因果，終究在這一場博弈中，落子無悔。

棋盤上的勝負，終究會有終局。

黑白子終會收回棋盒。

可有些人，自此便成了彼此命局裡，再也無法落下的一子。