主院書房內，燭火幽幽搖晃。

鴞平靜端坐，抬手提筆，在桌案的宣紙上畫下兩個墨圈。

左邊的圈內，寫下一個字：「現」。

右邊的圈內，寫下另一個字：「晟」。

接著，他在兩個圈之間，畫了一條細長的線。

「以前，你們一直以為，門只有一種開法。」

鴞拿起兩枚棋子，一黑一白。

他將黑子放在右邊的大晟，指尖輕點了下黑子：「殿下，你在大晟開門。」

指尖順著那條墨線滑到左邊：「門的另一端，永遠連著『歸塵齋』的錨點。回去的時候，也必須從那裡回去。」

接著，他將白子放在左邊的現代，指著白子：「沐安，你在現代開門。」

手指重新回到右邊：「門的另一端，永遠連著大晟的『地下古門』。」

鴞抬起眼，深邃的目光在兩人身上流轉。

「這種方法，門只能連到固定的彼世錨點。從無例外。」

蘇沐塵微微點頭。一直以來確實如此。

自己每次來到大晟，必然出現在那暗無天日的地下古門裡；而蕭淵每次去現代，也必定會出現在歸塵齋的後室。離開時，也必須透過這兩個固定的錨點。

這是他們認知中不可打破的鐵律。

鴞卻輕輕笑了一聲。

「那只是因為，你們以前一直都是『一個人』在走。」

蕭淵眉頭微蹙，墨黑的眼底掠過一絲思索：「所以？」

鴞用筆，在那條線上打了個叉，重新勾勒了一道。

他望向蕭淵：「殿下，是開門的門主。」

又望向蘇沐塵：「而你，是給予他開門力量的門鑰。」

「以前，你們一個在彼界，一個在此界。門便只能按照最古老的祖制，死板地連回兩座固定的錨點。」

鴞修長的手指捏起那枚白子，將它移到了右邊，與黑子並肩放在了代表「大晟」的圈裡。

「但如今，你們已經能並肩站在同一個世界，規則自然也就不同了。」

鴞指著並排的兩枚棋子。

「假設，你們現在都在大晟。這一次，由殿下開門。門的出口，依舊會精準連結到歸塵齋。」

「這我知道。」蘇沐塵點頭。

「不，你不知道。」鴞搖了搖頭，目光變得銳利，「以前，你要回現代，必須走到地下古門才能回去。但現在，還有另一個方式。」

他抬起手，在並排的兩枚棋子與左邊的「現」字之間，劃出了一道筆直的線。

「你只需要穿過殿下開的那扇門，出口就是歸塵齋。」

鴞語氣篤定。

蘇沐塵怔了一下，腦海中瞬間閃過這個機制的巨大便利性：「也就是說……」

「沒錯。」鴞點頭，「你可以走門主的門。我們稱之為『俱門』。」

「記住，真正決定出口的，不是門，而是開門的人。」

他又將兩枚棋子同時移到了左邊的「現」字裡。

「反之亦然。如果你們都在現代，這一次，由沐安來開門。殿下穿過去，出口就會是地下古門。」

蘇沐塵恍然大悟。

「所以……不是門的規則變了。而是我們以前沒想過走對方開的門。」

「正是。」鴞露出一抹淡笑。

然而，蕭淵敏銳的直覺卻立刻抓到了另一個關鍵，沉聲問道：「那若我們日後分開了呢？」

鴞唇角的笑意收斂，神色重新變得嚴肅。他將兩枚棋子無情地撥開，各放一端。

「那就還是老規矩。只要你們身處不同兩界，門就只能依照死板的錨點運轉。」

隨即，他曲起食指，重重地敲了敲桌面，發出「叩」的一聲悶響，神色變得異常嚴肅。

「不過，別高興得太早。這套俱門之法，有三條絕對不可違背的死律。」

鴞豎起第一根手指，語氣森冷：

「第一：一門只認一主。」

「門一旦開啟，出口便徹底固定。今天若是殿下開了門，這扇門的規則與出口，就全由殿下決定。門鑰絕不能半路改道。兩股力量若在通道內相沖，通道會瞬間崩塌，你們會被徹底絞碎在時空裂縫裡，或是迷失於『門隙』之中，淪為『不歸者』。」

蕭淵與蘇沐塵對視一眼，神色皆是一凜。

接著，他豎起了第二根手指：

「第二：十步之遙。」

「只有在十步之內，門主與門鑰的共鳴才能維持。一旦兩人的距離超過，共鳴斷裂，這扇門就會自動退回最古老的規則，只認死錨點。」

鴞看著蕭淵，語氣帶著近乎殘酷的警告：

「因此在戰場上，若你們被敵軍衝散，相隔百步。你想開一扇門把遠處的沐安直接拉進歸塵齋？不可能。十步之外，俱門失效。他要麼自己去地下古門開門；要麼，你就得在千軍萬馬中殺出一條血路，重新靠近彼此十步之內，俱門才能生效。」

密室裡的空氣彷彿瞬間凝滯。

這條規則背後所隱藏的殘酷與決絕，讓兩人都陷入了短暫的沉默。

蕭淵眸底暗潮翻湧，將這條死律深時刻入心底。

就在這時，鴞緩緩豎起了第三根手指。

這一刻，他的眼神變得極為深邃。

「第三：開門者，無須同行。」

這幾個字一出，蕭淵與蘇沐塵皆是一怔。

「什麼意思？」蘇沐塵愣愣地問。

「就是字面上的意思。」

鴞平靜地看著他們，一字一句地說道：

「門開啟後，在關閉之前，它只是一條通道。開門者可以選擇進門，也可以選擇不進。就這麼簡單。」

鴞伸手，將桌上的黑白棋子收攏於掌心。

燭火躍動，他看向蕭淵，又看向蘇沐塵，語氣輕得像是一聲嘆息：

「記住。門，從來不是拿來趕路的。」

蘇沐塵眉頭一皺：「……那是什麼？」

「我道出這俱門之法，並非讓你們視作尋常便道。這可能有風險，絕不能當作常規手段。」

鴞淡淡地給出了最後的答案：

「我只是在告訴你們──」

「必要時，你可以送他走；他也可以送你走。」

「至於開門的那個人，最後究竟留不留下……全憑自己的決斷。」

書房內陷入了一片死寂般的寧靜。

蕭淵瞬時理解了。

鴞告訴他們這些知識，是為了在意外發生時，還能多一種手段緊急避難。

而通常意外來臨時，門不見得能正常且穩定地開啟。

這只是在最萬不得已時的一種選項。

片刻後，蕭淵冷沉的聲音打破了這份安靜。

「何謂『不歸者』？」他問到了剛才規則中的疑點。

鴞眸光微沉，解釋道：「門的通道並非永遠絕對穩定，這點你們是知道的。一旦門失衡，便極易產生『門隙』。關於門隙之事，殿下應該已在《歸塵散錄》中見過隻字片語。」

蕭淵點頭。

鴞繼續說道：「門隙，是存在於門與門之間的裂縫。你們可以把它想像成一個不屬於任何世界的灰色地帶。那裡是什麼模樣、是否存在時間流動，無人知曉。而『不歸者』，就是那些不慎落入門隙，永遠無法離開的可悲生靈。」

他的語氣變得極為肅殺：「淪落門隙之人，會在無盡的虛無中逐漸失去形體、剝落意志與記憶。當門長久開啟或力量失控時，這些徘徊的殘念便會被門的波動吸引，試圖從門隙中掙脫而出。而將他們清剿、鎮壓……便又是我們守門人的另一項職責了。」

蘇沐塵聽得背嵴發寒。

那扇連線著兩個世界的門，表面上帶來了難以估量的便利與權力，背後卻潛藏著無數致命的禁忌與深淵。

他勐然意識到，過去門失控時，「門隙」或許也曾出現過。

那些不幸被捲入其中的人，若僥倖沒死，此刻恐怕早已成了非人非鬼的「不歸者」。

想到這裡，他看了鴞一眼

所幸……鴞當時雖遭遇劇變，卻沒有被吞噬進那種可怕的地方。

思緒微轉間，他忽然想到了一個關鍵問題，於是開口詢問：「既然如此，那如果是璟淵或我開的門……你能走嗎？」

鴞幾乎沒有猶豫，平淡地搖了搖頭。

「不能。」他陳述著不容置疑的事實，「守門人與『門主』、『門鑰』的位階不同。開門、過門，都需要透過門的法則許可，而我，不在你們的通行許可之內。」

鴞的嘴角勾起一抹淡淡的苦笑：「所以，即便你們為我開啟了回現代的路，我也會被那道無形的屏障拒之門外。回不去的。」

蘇沐塵微微頷首，眼底閃過一絲複雜的情緒。

看著鴞那雙平靜的眼睛，他心裡其實很清楚。

鴞如今留在這個時代，並不單單只是因為這條法則或暫時失去了開門的能力。

更是因為這裡，還有他必須守護的理由與執念。

然而，蘇沐塵的問題，卻讓一旁的蕭淵捕捉到了另一個想法。

他目光微沉，那雙極具洞察力的黑眸看向鴞：「那反過來呢？」

鴞聞言，沉默了一瞬。

他垂下眼眸，彷彿在記憶中搜尋著相關訊息，片刻，才緩緩搖頭：「在過去，從未有過門主或門鑰，走入『守門人』所開之門的先例。」

「是因為法則不允許？」蕭淵追問，語氣透著將領般的銳利，「還是因為，從沒有人敢試？」

鴞迎上蕭淵的視線，挑了下眉：「不確定。殿下若是好奇想冒險，等我恢復了開門的能力，倒是不介意讓殿下第一個進去探探路。」

他語氣中帶了幾分難得的戲嚯。

「不行！」

蕭淵還未開口，蘇沐塵已經一把抓住蕭淵的手。

然後想都沒想就急切地打斷了鴞的話。

「絕對不行！這太危險了，連試都不能試！」

看著蘇沐塵這副如臨大敵、生怕蕭淵真的跑去嘗試的模樣，鴞眼底閃過一絲笑意。

他收斂了玩笑的神情，正色道：「放心，玩笑罷了。我做為守門人，怎麼可能拿門主與門鑰的命去賭。」

蕭淵也安撫蘇沐塵道：「別擔心，我只是確認情報。不會真的去試的。」

接著他又語氣嚴肅地對著鴞說：「非必要，門不要隨意開。既然你現在已不是一個人，那就要儘可能地讓自己活久一點。莫讓懷玉難過。」

鴞微微一愣，沒想到蕭淵會這樣對他說。

「殿下教訓的極是。我今後必然會更加謹慎。」

鴞語氣平淡，但那聲「殿下」第一次有了些許溫度。

隨後，他深吸了一口氣，目光依次掃過蕭淵與蘇沐塵，語氣變得前所未有地凝重。

「總之，無論何時何地，面對那扇門，皆須心存敬畏。想要利用門，就必須屈服於它的絕對法則。」

鴞的眼神幽深，彷彿穿透了時光，下達了最後的箴言：「在這股力量面前，唯有嚴守規矩，方能避開死劫。」

這是來自古老守門人，最沉重、也最血淋淋的警告。

蕭淵與蘇沐塵對視了一眼，皆從對方的眼中看到了同樣的肅穆。

兩人不約而同地微微頷首，將這份致命的禁忌，死死銘刻於心。

這時，書房厚重的木門發出低沉的轉軸聲。

夏蘭時抱著高高一疊卷宗與軍報，緩步跨入門檻。

鴞不動聲色地迎上前，極其自然地接過他手中沉重的案牘。

交接的瞬間，鴞的視線不著痕跡地掃過夏蘭時略顯蒼白的臉色，目光落在那抹尚未褪盡的眼尾薄紅上，唇角微不可察地勾起一絲弧度。

但僅僅一瞬，這抹笑意便被原先的冷峻所取代。

他轉身，將這堆文書擱在蕭淵的桌案上。

「懷玉，怎麼不多歇會兒？」

蕭淵看著他，語氣中透著關切。

今日晨議，向來刻漏不差的夏長史，竟破天荒地遲了半個時辰，這是過往從未有過的事。

看著那單薄的身影和眼底的倦色，蕭淵心下微沉，只當他是這陣子殫精竭慮熬壞了身子，憂心他又病了。

觸發了關鍵字，蘇沐塵立刻視線在夏蘭時身上掃描，確認他身體情況是否有礙。

他察覺到，夏蘭時今日走路比平時更緩慢了些，剛剛跨門的時候眉頭微蹙，氣色看起來有幾分倦怠。

他來到這裡實際觀察後發覺，夏蘭時身體底子真的太差了，隨便吹個寒風都能咳上半日，前陣子還又病了一場。

看來有必要重啟「養長史計畫」了。

「臣無礙，多謝殿下體恤。」

夏蘭時斂袖垂眸，將那點私密的情緒盡數掩藏在清冷的面具之下。

再抬起頭時，原本疲倦的眼波瞬間淬著冷銳的精芒：「殿下，京城那邊，已經有了動作。」

蕭淵聞言，臉上沒有半分意外，反倒發出一聲輕蔑的冷哼。

他指腹漫不經心地摩挲著扳指，眼底殺機暗伏：「北境這時候送出一封八百里加急的密信，那些躲在陰暗處的魍魎，自然按捺不住要來探一探深淺。」

一旁的蘇沐塵看著這幾人將天下做局的模樣，忍不住苦笑。

「好在一切都在計算之中，早佈下了疑陣。」

「疑陣雖好，卻也險中求勝。」鴞冷冷開口，潑了一盆冷水。

他深邃的目光穿過案牘，筆直地落在夏蘭時身上。

「即便信件順利遞到了太傅手中，依舊不能掉以輕心。盛元禮這隻老狐狸要是被逼入絕境，必定會撕破臉皮，拉所有人同歸於盡。」

接著他望向蕭淵，道：「狐在暗處，虎在明處，狼在遠處。殿下此棋一動，三方皆可能動。」

鴞的話中帶話。

在場眾人心知肚明，深究「盜血案」予夏蘭時而言，無異於在刀尖上起舞。

夏蘭時──就是盜血計畫的鐵證。 一旦深查下去，夏蘭時那隱藏在重重迷霧下的真實身世必將暴露無遺。

不論他究竟是不是天子骨血，單憑這份足以顛覆皇室血統的猜忌，生性多疑的皇帝就絕不會留他活口。

稍有不慎，便是萬劫不復的死局。

而蕭淵的敵人更多，原本就是如履薄冰局面，每一次落子之後，接下來必然是對手的反擊。

蕭淵自知立場，他早就習以為常。

他平淡地自嘲道：「還有條蛇呢。」

蘇沐塵聽了，卻一點都笑不出來。

他只是為蕭淵感到心疼。

這些人都恨不得蕭淵死，但蕭淵又做錯了什麼？

夏蘭時垂下眼簾，清冷的眉眼間籠上一層霜雪。

「若聖上察覺端倪，掀起的就不只是雷霆之怒。整個夏氏別房必定被連根拔起、株連九族。甚至連宗室的太傅……也極有可能受牽連，背上欺君罔上之罪。」

盜取皇族血脈絕非小事。

這是對皇權的極致挑釁，不單是欺君，更有私亂皇統、染指皇脈、意圖謀反。

每一條罪名，都足以誅殺九族。

即便夏太傅毫無關聯，但皇帝生性多疑，必然不信。

因為太傅也姓夏，是夏氏嫡系的家主。

現在若公開，只是玉石俱焚。

生死麵前，他可以將那群與他毫無半點親情的夏氏旁支視若草芥，棄之如敝屣；但他絕不允許太傅受半分牽連。

那位傾盡心血栽培他、護他周全的恩師，是他必須在這盤死局中死死保住的底線。

他不知道夏太傅是否曾察覺什麼。

但他要讓天下所有人都相信──

「夏太傅不知道。」

想到此處，夏蘭時緩緩抬起眼。

那雙彷彿淬了冰的紅眸中透出算計。

「這把刀太險，利到一旦出鞘，不是他死，就是我亡。」

他修長的手指輕點在最上面的一封密報上，語氣輕緩，卻字字見血：

「所以，不能用來威嚇，只能用來斃命。要等。等他把所有棋子都押上棋盤，等他以為自己勝券在握的那一刻──」

夏蘭時微微傾身，微弱的燭火映照出他眼底的決絕與冰冷：

「屆時，才是這把刀落下的時候。」

◇◆◇◆◇

數日之前。

臨北城的城門方開，一騎快馬如離弦之箭勐然竄出，煙塵滾滾。騎士背插亮黃色令旗，迎風獵獵作響，那是在大晟王朝境內象徵最高階別、擋者披靡的絕對權力，無人敢攔。

官道之上，蹄聲如雷。

沿途驛站早已聞風而動，驛卒們牽著矯健的備馬，屏息以待。交接僅在瞬息之間，騎士飛身換馬，連口水都顧不上喝，便再次消失在風沙之中。

誰敢耽擱半刻，便是掉腦袋的大罪。

數日後，京畿週邊，重鎮驛站。

「八百里加急──！」

一聲嘶啞的高喝劃破驛站長空。

驛長連忙率眾迎出，神色惶恐。雙手接過那汗水與灰塵混雜的火漆文牒，依照規矩，顫抖著核對封泥上的肅王印、權杖編號與絕密軍印。

一切無誤。

這封信，彷彿重逾千斤。

然而，就在驛長準備放行換馬時，驛站後堂的陰影中，緩緩走出也一名身著藏藍官袍的中年男子。他面無表情，腰間懸著的御前行走「魚符」在昏暗中閃爍著冰冷的光澤。

空氣瞬間緊繃。

「且慢。」

驛長臉色劇變，連忙躬身。

「……沈大人。」

男子沒有理會驛長的驚恐，只是淡淡取出一道金邊手令。

「奉旨，截留巡查。」

驛長看見那枚手令，冷汗瞬間浸透了後背。

這已經不是第一次了。

自從肅王蕭淵在北境局勢漸穩後，凡是自臨北城送出的急件，沿路各大驛站皆已收到密令。

──可查，可驗，不可阻。

最重要的一條：若發現異常，立即密報京城。

男子接過信筒，指腹緩緩摩挲著上頭的火漆封泥。

──蕭淵的肅王印。

──長史夏蘭時的副印。

封泥完整，與特製的線封於一起，毫無拆動痕跡，宛如一道道防線。

夏蘭時做事，果然滴水不漏。

男子微微點頭，眼神示意。

「開。」

旁邊兩名面色陰沉的書吏立即搬來一尊銅盆，內中熱水翻滾，蒸汽騰騰。

這是一場與時間賽跑的精細活計。

一人將信封極其小心地靠近蒸汽，利用高溫與溼氣讓火漆封泥與特殊漿煳慢慢鬆脫，眉眼間滿是冷汗，生怕毀了信筒一角。

另一人則鋪好特製的空白宣紙，研墨執筆，屏住唿吸。

整個過程安靜得可怕，只剩下與紙張翻動的微響。

在場眾人皆知，這是在與北境那位殺神，以及京城那幾位大人同時玩命。

封口終於完整揭開，未損分毫。

男子展開信紙。

目光如刀，快速掃過。

眉頭，微不可察地皺了一下。

旁邊書吏的筆尖飛快抄錄，幾乎化作殘影。

這不是普通的抄寫，而是「臨摹」。

連每一處標點、不經意的墨點、字距之間的微妙距離，都儘可能照原樣複製，以防信中藏有「計字」「格點」之類的密碼。

男子看了許久。

那眼神彷彿要將紙張看穿。

上頭的每一個字他都認識，但連在一起，卻平凡得令人起疑。

「就這些？」聲音裡透著徹骨的寒意。

書吏低聲道：「回大人……就這些。卑職已複核三遍，無一字遺漏。」

男子沉默片刻。

他不信。

他重新檢查了信筒內部，甚至將信紙拿至燭火旁烘烤，在光下檢驗，確認是否有隱形墨水或針孔密字。

然而，一無所獲。

這就是一封普通的書信。

即便心中充滿了懷疑，終究，他還是隻能點頭，聲音沙啞。

「原樣封回。」

另一名專精此道的工匠立刻上前，重新加熱封蠟，將早已備好的相同顏色蠟液精準滴下，再以仿製得真假難辨的肅王印與肅王長史印模，重新與特製絲繩一同壓印。

工匠以細布輕拭封泥，待其凝固。

若非這印模的雕刻者親至，絕無可能察覺這封信曾被拆封。

男子將信重新放回信筒，冷冷地看著那名早已嚇癱的驛卒。

「放行。若有半個字洩露，誅你九族。」

驛卒連滾帶爬地翻身上馬。

蹄聲再次遠去，帶著一封已經「死」過一次的信。

而那份抄錄完成的副本，並沒有立刻離開驛站。

男子命書吏將其另抄兩份，分別裝入毫不起眼的竹筒中封起。

「走不同水陸路，各派三撥人馬。務必在正主收到信之前，將東西呈給上頭。」

信使一路向京。

男子望向北方，眼神陰鷙。

那絕不是普通的家書。

不管內容有沒有問題，這封信本身，就是一個「問題」。