晨光微涼，透過窗櫺在屋內落下一地斑駁。

夏蘭時如往常一般坐在銅鏡前。

如今，他在房內的貼身梳理早已被鴞全盤接手。

鴞一點一滴接管了夏蘭時的生活瑣事，那種近乎偏執的領地意識，夏蘭時並未點破，反倒由著他去。

侍從擔心所有工作都被搶走，飯碗要保不住，便自覺地去掃外面的院子去了。

他笑著調侃了一句：「六齣先生莫不是忘了，自己在南院的房間？」

鴞只是淡淡地笑著：「這裡的床睡起來比較舒服。」

夏蘭時無奈地搖著頭，卻也覺得這般日常挺好的。

鴞修長的手指穿過夏蘭時如玉絮的長髮，動作輕柔梳過。

桌案上的木匣敞開著，裡頭靜靜並放著兩根髮簪：一根是夏蘭時慣用的羊脂白玉簪，另一根，則是昨日剛剛從那機關暗匣中取出的、夏蘭時母親的遺物──春色翡翠木蓮簪。

鴞的視線在木匣中停頓了片刻，隨後伸手拿起了那根春色翡翠簪，輕聲問道：「今日用這根可好？」

夏蘭時望著鏡中那抹溫潤的淺紫，眼底的情緒如深海般翻湧，最終歸於一片幽靜的清冷。

「往後，就都用這簪子吧。」

這根木蓮簪，對他而言是一道刻骨銘心的錨。

它象徵著在這世上，曾有過一個人那般絕望而又純粹地愛過他，期待過他的降生。

這份愛，是他這二十年來荒蕪人生中遲來的一抹暖色。

同時，這根簪子也無時無刻不在提醒著他，絕不能忘記當年發生過什麼。

母親在遺書中字字泣血，交代他不要報仇，只願他為自己而活。

但他不是聖人。

他無法在看見那樣慘烈的真相後，還能平靜地放下屠刀。

他絕不可能原諒那些人。

無論是高高在上、手眼通天的盛元禮，還是那個將親生女兒推入地獄的夏仲謙。

犯下罪過的人，便要有受審判的覺悟。

鴞手指俐落地用那根簪子整齊地盤了個半髻，不會過緊也不會太鬆，春色翡翠簪端正地插在玉絮髮絲裡，透出春日裡那抹最溫潤的色澤。

梳理完畢後，夏蘭時起身，準備前往議事堂參加早議。

讓他意外的是，平時對這些例行軍務毫無興趣的鴞，今日竟破天荒地跟在了他身後。

鴞如今在北境行署的身分是「客卿六齣先生」，除非蕭淵或夏蘭時特別指定他出席，否則日常的議事他根本不需要露面。

夏蘭時停下腳步，回頭看了他一眼，語氣裡帶著幾分探究的笑意。

「今日是吹了什麼風？六齣先生竟然會想到要參加早議。」

「嗯……」鴞垂下眼簾，不置可否地發出一個單音節。

他沒有明確說明理由，但夏蘭時看著他那雙深不見底的眼眸，心中隱隱掠過一絲異樣。

夏蘭時並未多問，只是默許了他並肩同行。

◇◆◇◆◇

議事堂內，氣氛肅然。

蕭淵端坐在正座上，在夏蘭時步入堂內時，他的目光敏銳地瞥見了跟在後頭的那抹絳紅色身影。視線在鴞的身上微不可察地停頓了一瞬，蕭淵眸光微閃，但很快便不動聲色地收了回來。

整個早議一如既往地順利進行著。

各營將領匯報軍情、決策糧草排程、商議佈防。

直到一陣急促而凌亂的腳步聲硬生生撕裂了議事堂的肅穆。

一名親衛蒼白著臉，連通報都來不及等，步伐匆匆地直闖入內，單膝重重跪地。

「殿下！」

蕭淵眉頭微皺，沉聲道：「何事如此驚慌？」

「京、京城使臣到了，人已經到了城外！」

此言一出，滿堂武將與官員的神色瞬間齊齊一變。

夏蘭時的心口頓時一凜。

京城的使臣到了北境，他們此前竟然連一絲風聲都沒有收到？

蕭淵的臉色瞬間冷了下來：「來者何人？」

親衛嚥了一口唾沫，艱澀地回道：「是御史中丞瞿得韜大人……本次，是以『北境軍務督察使』的身分前來！」

蕭淵眸光驟然一沉，周身的氣壓瞬間降至冰點。

夏蘭時的眸光也在霎時間冷透。

此人，是來監軍的。

「京城那邊，沒有訊息傳來？」蕭淵冷聲問道。

負責軍中情報的裴燱臉色鐵青，咬牙回道：「沒有，沿途驛站毫無動靜。」

池半月也緊跟著搖頭，神情凝重：「聽雪閣那邊也沒有傳回任何隻字片語。」

「不是沒有訊息。」

夏蘭時清冷的聲音在議事堂內響起，帶著一絲膽寒的清醒，「是聖上根本沒讓訊息走到我們眼前。」

皇帝這一步棋下得極其陰狠。

竟刻意封鎖了所有情報網，讓使臣如神兵天降般直抵北境，就是要打他們一個措手不及。

更何況，派來的人是瞿得韜。

此人脾氣又冷又硬，出了名的只忠誠於皇帝，絕不會被任何勢力收買，更不會被任何威逼利誘所動搖。

皇帝故意派這條「御前忠犬」前來監軍，事情絕對不會只是督察軍紀這般簡單。

夏蘭時的目光微微轉動，掠過坐在客座上的鴞。

只見鴞依舊安靜地低垂著眼眸，神色漠然，彷彿周遭的震驚與緊繃都與他無關，完全看不出他此刻在想些什麼。

但夏蘭時知道，他今日的反常跟隨，或許是因為早就預見了這一刻。

和江澤宸相比，瞿得韜或許稍微棘手些，但鴞應當不至於會直接出面親眼確認。

夏蘭時心中莫名有股不好的預感。

而那股預感，很快就變成了現實。

蕭淵緩緩站起身，挺拔的身軀透著一股如山嶽般的威壓，沉聲道：「讓他進來。」

不久後，一陣沉穩而刻板的腳步聲傳來。

一名年近五十、神情嚴肅到近乎刻薄的男人，一身殷緋色的筆挺朝服極其顯眼，大步邁入議事堂。

當瞿得韜來到正座前，看著高高在上的肅王時，沒有過多的寒暄，而是直接雙手捧出了一樣用黃綢包裹的物品。

一瞬間，眾人的視線全數被那物品死死釘住。

──那是，聖旨。

蕭淵沉默了一瞬。

隨即，他撩起衣襬，緩步走下正座，單膝重重跪地。

整個議事堂內，北境諸將與官員如同被推倒的骨牌，齊數跪下。

整個議事堂安靜得可怕。

兩側是北境將領與官員，中央攤著地圖、甚至連代表敵我軍力的沙盤都尚未收起的長案。

而在這充滿鐵血與殺伐之氣的議事堂內，那捲明黃色的聖旨被緩緩展開，顯得格格不入，又如此高高在上。

瞿得韜面無表情，聲音洪亮而冰冷地宣讀：

「奉天承運，皇帝詔曰：聞北境久守不克，百姓流離，夙夜憂思。著肅王蕭淵總督北境諸軍。三月之內，收復北境三處失地──白水關、斷雲堡和雁棲渡。若克敵建功，自當論功行賞；若遷延失機，軍法從事，絕不寬貸。欽此。」

聖旨宣讀完畢的剎那，議事堂內官員們的臉色霎時慘白如紙。

裴燱低垂著頭，雙拳死死緊握，手背上青筋暴突。

三個月收復三處失地？

簡直是痴人說夢！

池半月緊咬著下唇，幾乎要滴出血來。

這道聖旨若是接下，肅王必然要親自出徵。

但沒有不接下的選項。

皇帝開始明牌，這意味著蕭淵沒有後路。

夏蘭時跪在地上，表面依舊平靜如水。

他太清楚了。

這不是要收復北境失土，而是在替日後治罪鋪路。

這是皇帝對蕭淵落下的一步死棋。

皇帝，終於按捺不住，開始對蕭淵動刀了。

而在眾人身後，唯一沒有完全伏下身去的鴞，微微抬起眼眸，看了一眼那捲刺眼的聖旨。

隨即，他又漠然地垂下視線。

那雙如寒潭般深不見底的眼眸裡，掠過一絲極其複雜的思緒。

眼前這一幕……和從前一模一樣，沒有改變。

蕭淵沉默了很久。

久到瞿得韜的眉頭已經開始皺起。

隨後，他抬起頭，語氣平靜得沒有一絲波瀾：「臣，領旨。」

他起身，雙手接過了那道突如其來、恍若千鈞重的聖旨。

直到此時，瞿得韜才收起剛才宣讀聖旨時的態度，目光略微掃視過議事堂內神色各異的眾人，恭敬地向蕭淵行了一個官禮。

「肅王殿下。」瞿得韜板著臉道，「陛下憂心北境軍務，臣奉陛下旨意，自今日起協助督察北境軍紀，按月奏聞京城。另外，臣還帶來了陛下御賜的御酒、御藥、御旗，以慰勞殿下與三軍將士。」

那帶來的御賜之物，彷若皇恩浩蕩。

但在場的人都心知肚明，那不過是做表面罷了。

蕭淵看著他，語氣淡漠：「瞿大人一路奔波，辛苦了。」

瞿得韜卻沒有退下，而是直接從袖中拿出了另一道明黃色的手諭，朗聲道：

「陛下體恤北境將士辛勞，不忍臣等驚擾軍營，已命人整理了舊巡按衙門，供下官與隨行人員暫居。殿下，臣這便先去安置了。」

這句話一出，所有人的心底又是一沉。

整理舊衙門？

皇帝直接略過了肅王，早安排好了一切。

彷彿在宣告：主導權，不在肅王。

這天下，仍是天子說的算。

從瞿得韜轉身離開，直到他的腳步聲徹底消失在行署外。

一時間，滿堂靜默。

無人敢先開口。

死寂之中，蕭淵緩緩將手中那捲聖旨捲好，放在了那張堆滿軍情的長案上。

「都坐吧，接著議事。」

蕭淵淡淡開口。

神情平靜的看不出思緒。

可沒有人開口說話。

沙盤仍攤在長案中央。

北境三州的旗幟插滿山河。

而那捲明黃聖旨，正靜靜壓在敵我兵力之間。

彷彿只用薄薄一卷黃綾，便將整個北境，連同蕭淵的性命，一併壓住。

夏蘭時看著桌上那捲明黃良久。

而後，聲音冷得像淬了冰：「殿下，這不是軍令。」

蕭淵眼神沉邃：「我知道。」

「三個月。」夏蘭時直視著蕭淵的眼睛，字字如刀，「聖上這次……給了殿下一道只許成功的旨意。可有時候，成功往往比失敗更危險。」

蕭淵看著那捲在案上，顯得無比刺眼的聖旨，冷硬的唇角勾起一抹極其嘲諷的弧度。

「所以，從這道聖旨離開京城的那一刻起……皇帝，就沒打算讓我活著回去。」

「從今日起，北境仗打得越漂亮。」

「我離京城的斷頭臺，就越近一步。」

皇帝根本不在乎這道聖旨在軍事上是否可行。

他要的，從來就只是一個可以光明正大、名正言順的治罪理由。

◆◇◆◇◆

議事結束後，蕭淵平靜地吩咐了夏蘭時幾項緊急的應對準備，隨後便獨自一人，帶著那道猶如催命符般的聖旨回到了後院。

一路上，他如同一臺沒有感情的機關造物，腦中瘋狂推演著接下來的每一個死局與對策。

軍中糧草還能支撐多久？

真正能信得過的兵力還有多少？

還能從哪裡排程物資？

北境的道路狀況、行軍路線、即將轉變的天候，以及各方勢力交織的情報網……

皇帝此前只給了他三萬兵馬，而蒼原汗國的核心常備軍少說也有十萬。

若對方動員整體兵力，加上附屬的小汗國與部落，至少高達二十萬之眾。

三萬對二十萬，還要收復所有失土。

若他真的點兵出征，無疑是在激怒對方。

即便他還掌握著其他力量，卻也不能隨意動用。

他從不怕自己戰死沙場，他怕的是，整個北境的無辜百姓與將士，要陪著他一起被埋葬。

若能再多給他一年……不，半年時間準備，或許……

蕭淵自嘲地扯了扯嘴角。

皇帝肯定是察覺到了他在北境的佈局，所以才派了瞿得韜這條忠犬來監軍，並直接下了這道致命的聖旨。

那個高坐明堂的帝王，不會給他時間的。

蕭淵神情漠然地走進書房，將那捲明黃色的聖旨隨意地擱在長案上，隨後坐在椅中。

他想得太過入神，以至於連腳步聲靠近都沒有察覺。

蘇沐塵一如既往，將要送往臨北城的物資搬運到地下空殿後，便熟門熟路地來到了行署後院。

他向親衛問了蕭淵的去向，得知人在書房後，便直接找了過來。

剛踏入門檻，蘇沐塵便敏銳地察覺到，書房內的死寂透著一股令人窒息的壓抑。

他本以為蕭淵不在裡面，直到目光掃過長案，看見了那道隱沒在陰影中的玄色身影。

聽到動靜，蕭淵終於抬起頭。

看清來人是蘇沐塵的瞬間，蕭淵望著他，心底忽然空了一瞬。

……若他死了。

蘇沐塵該怎麼辦？

下一瞬，一個更殘酷的念頭狠狠撞進腦海。

他若死，那扇連線著兩個世界的「門」便會立刻關閉。

那蘇沐塵……將永遠被困在這個吃人的亂世，再也回不去。

他絕對不能讓蘇沐塵留在這裡！

「璟淵，發生什麼事了？」

蘇沐塵看著蕭淵那嚴肅到近乎可怕的神情，心臟勐地一沉，立刻意識到出事了。

「沐安……」蕭淵快步走到他面前，雙手用力握住他的肩膀，深邃的目光死死地鎖定著他，聲音微啞卻帶著不容置疑的決絕，「你……不能留在這裡了。回去，立刻回你的世界！」

「為什麼？」

這突如其來的話語，讓蘇沐塵既震驚又困惑。

「因為……」蕭淵的目光艱澀地移開，落向了案上那道明黃色的聖旨。

蘇沐塵順著他的視線看去，勐地掙脫了蕭淵的手，大步走上前，直接抓起那捲聖旨。

一行行冰冷的字跡映入眼簾。

──三個月。

下一秒，他那顆大腦開始瘋狂運轉。

他天天跑行署和蕭淵談軍情，北境的局勢他也瞭若指掌。

三萬兵馬，還要扣掉皇帝給的京軍。

臨北城防禦未成。

新到的戰馬還未完成馴練。

城內還有八千隨時可能倒戈的京軍。

糧草、氣候……

等他在腦中算完這筆帳，拿著聖旨的手已經因為極度的憤怒而微微發抖。

醫者的理性，在這一刻徹底被怒火沖垮。

他簡直不敢相信，一個父親，一個皇帝，竟然能心狠毒辣到這種地步。

「……這算什麼？」蘇沐塵的聲音因為壓抑著憤怒而顫抖。

「三個月？他是有病嗎！這根本就是逼你去送死！」

他本以為盛家人已經夠瘋狂了。

沒想到大晟的皇帝才是最瘋的那一個。

天底下怎麼會有父親，為了那點可笑的權力，光明正大地設局逼死自己的親生兒子。

他覺得，這群人應該集體去精神科報到，有病就該治！

三個月收復北境失地，根本是天方夜譚。

打不下來，是抗旨死罪；打下來了，是功高震主，依舊是死。

這根本是一個無解的死局。

「他根本只是想找個名正言順的理由殺你。」

蘇沐塵轉過身，終於明白了蕭淵剛才為何突然要趕他走。

因為蕭淵，這個平時總是把一切扛在肩上的男人，已經在心裡做好了赴死的準備。

「我不走。」

蘇沐塵死死盯著蕭淵的眼睛，眼眶因為憤怒和某種難以言喻的心痛而微微泛紅，語氣卻是前所未有的強硬。

蕭淵愕然地看著他：「沐安，你聽我說，這次不一樣──」

「不。」蘇沐塵打斷了他。

他大步上前，一把緊緊握住蕭淵冰涼的手。

指尖微微發顫，眼神卻是前所未有的強硬。

「你要我現在回去？」

「然後等著哪天，有人來告訴我你死了？」

「蕭淵，你是不是太小看我了。」

「不管那個皇帝怎麼想，不管這局有多死，我都不會讓你一個人去面對。我們一起想辦法，一定能活下來！」

蕭淵看著眼前這個清瘦卻無比堅定的青年，喉結劇烈地滾動了一下，卻半晌說不出話來。

他反握住蘇沐塵的手，將那雙手包覆在掌心裡。

原本因為那道聖旨而緊繃的神經，竟在此刻奇蹟般地寸寸放鬆下來。

其實，他早就對那個帝王父親沒有任何期待了。

早在很多年前，他就認清了現實。

那人只是君，而他只是臣。

所以面對這道催命符，他的內心甚至沒有太大的波瀾。

可是，當他面對這場必死之局時，竟有個人，第一時間想到的不是逃離，而是如何拉著他一起活下去。

他沉默了很久。

忽然伸出手，將蘇沐塵抱進了懷裡。

他摟得極深、極緊。

雙臂勒著對方的腰背，彷彿要將這份在這冰冷世間唯一的暖意揉進骨血裡。

最近為了軍務，他極少前往歸塵齋。

但他知道，那裡始終有一盞燈為他亮著。

而蘇沐塵，則是那盞照亮他漆黑人生的那盞明燈。

「先說好，你就算趕我，我也不會回去的。」

蘇沐塵被他勒得有些發疼，卻沒有掙扎，只是悶悶地開口。

見蕭淵沒說話，他又急了：「你沉默什麼！」

蕭淵被他這副炸毛的模樣逗得心口一軟，發出一聲低沉的輕笑。

他稍稍鬆開手臂，卻依舊將人圈在懷裡，收斂了笑意，聲音低啞：

「我怕。不是怕死，是怕我死了，再沒有人護著你。」

他怕盛元禮與盛承修會對蘇沐塵下手，也怕有人發現蘇大夫的真實身分。

相比之下，讓蘇沐塵回到那個和平的世界，至少那裡有法律，有他熟悉的一切。

蘇沐塵一把抓住蕭淵的手臂，抬起頭，眼底滿是生氣與執拗：

「既然怕，那你就給我好好活下來啊！」

「不要總是做出一副隨時準備赴死的樣子！」

他不明白，為什麼這些人，總是可以那麼輕易地把自己的命放上天平去衡量？

蕭淵是這樣，鴞也是如此。

那他這個拼盡全力把他們從鬼門關拉回來的醫生，到底算什麼？

「我把你們救回來，不是為了看你們一個個，自己跑去送死！」

看著蘇沐塵幾乎快要掉下眼淚的模樣，蕭淵心頭勐地一酸，像是被無數根細針同時紮了進去。

他再次長臂一攬，將那個微微發抖的身軀緊緊護在懷中，手輕柔地撫摸著蘇沐塵後腦柔軟的髮絲。

「別哭。」

「誰哭了……」

蘇沐塵把臉埋在蕭淵的胸膛裡，嘴硬地反駁，但那濃重的鼻音卻將他徹底出賣。

「好，是我看錯了。」蕭淵輕聲哄著，語氣裡透著無盡的溫柔與妥協，「我答應你，會拼盡一切，在這場局裡活下來。」

他頓了頓，隨後捧起蘇沐塵的臉，神情無比認真：

「但你也要答應我，若真到了那一刻，你就回那扇門去。別讓我擔心。」

蘇沐塵咬著下唇，沒有回答。

蕭淵放輕了聲音，近乎懇求：「答應我，好嗎？」

良久，懷裡才傳來一聲悶悶的、極不情願的回應：

「……好。」

蘇沐塵根本不想答應。

但他太瞭解蕭淵了，若他不答應，蕭淵只會更加分心與牽掛。

他眼神微微一轉，若真到了那一天。

他也有自己的打算。

蕭淵低下頭，在蘇沐塵的額頭上印下一個極其珍重而虔誠的吻。

隨後，他從懷裡掏出一條帶著淡淡松木香的帕子，動作輕柔地擦去蘇沐塵眼角的溼潤。

「一會兒他們就要過來議事了。」

蕭淵低聲提醒。

他知道蘇沐塵臉皮薄，若是被人看見這副模樣，恐怕會羞窘好幾天。

蘇沐塵一把接過帕子，在臉上抹了兩下，那股熟悉的松木香讓他的心臟漸漸安定了下來。

擦完後，還是忍不住倔強地補了一句：「反正，我是不會讓你死的。」

「嗯，我知道。有蘇大夫在，閻王也搶不走我。」

蕭淵眼中浮現出一抹極淡的笑意，語氣卻無比鄭重：「所以，我會活著。」

不多時，門外傳來腳步聲。

夏蘭時與鴞一前一後走了進來。

夏蘭時的目光落在了長案上那捲明黃色的聖旨上，隨後視線微轉，掃過了蘇沐塵還泛著微紅的眼尾。

他瞬間明白了什麼，卻一句話也沒說，極有分寸地垂下了眼眸。

鴞的目光也淡淡地掃過蘇沐塵那還泛著微紅的眼尾，隨後平靜地移開了視線。

緊接著，池半月也面色凝重地抵達了書房。

裴燱是最後一個到的。

他剛去營中緊急部署了一些防禦事宜，滿頭大汗地趕了過來。

剛一踏入書房，他一眼就看見了站在蕭淵身旁的那個生面孔。

那名青年穿著與身形看著眼熟，頭髮短得只到肩上，周身散發著一股完全不屬於大晟的清絕氣質。

裴燱愣了三秒。

大腦瘋狂運轉後，他勐地意識到了這人的身分。

然後整個人僵住。

下一瞬，他勐地轉過身，直接對著牆壁，中氣十足地大吼：

「末將什麼都沒看到！！」

「裴燱。」蕭淵平淡的聲音從他背後傳來，「轉過來。」

「……是。」裴燱僵硬地轉回身，眼睛死死盯著地板，不敢亂看。

蕭淵看著他，語氣平靜卻帶著千鈞的分量：「我信你。」

這簡單的三個字，卻讓裴燱渾身一震，眼眶勐地熱了起來。

「蘇大夫」的存在，是肅王最致命、也藏得最深的秘密。

整個北境，見過其真面目的人屈指可數，連真名都無人知曉。

而現在，殿下卻對他說「我信你」。

這是何等的信任與託付。

裴燱深吸了一口氣，沉聲道：「末將明白。」

隨後，他才單膝重重跪地，雙手抱拳，聲音鏗鏘有力：「殿下放心！末將就算粉身碎骨，也絕對會把這個秘密帶進墳裡！」

「起來吧。再次跟你介紹一下。」蕭淵微微側身，讓出半個身位，「這位，便是蘇沐塵，蘇大夫。」

裴燱這才敢抬起頭，目光帶著幾分好奇與敬重落在了蘇沐塵臉上。

看著眼前這位傳聞中的神醫，裴燱心中暗想：蘇大夫果真生得文秀，難怪平日裡總要遮著面容。

他趕緊收回目光，恭敬地行了個大禮：「末將裴燱，見過蘇大夫。」

蘇沐塵被他這陣仗弄得有些不好意思，連忙回禮。

「裴將軍客氣了。」