主院書房內，門窗緊閉，四周早有暗衛把守，隔絕了外界的一切探聽。

長案上，一張詳細的北境全圖被平整地鋪開。

羊皮捲上，山川、河流、關隘的墨線交錯，墨跡有些陳舊。

那是二十五年前，大晟尚未丟失北境失土時留下的舊圖。

這張圖，蕭淵與夏蘭時早已看過千百遍，每一道溝壑都深深刻在他們的腦海裡。

蕭淵坐在主位，蘇沐塵坐在他身側。

夏蘭時、鴞、池半月與裴燱依次落座。

這是裴燱第一次真正踏入這個核心圈子。

他正襟危坐，神情肅穆，卻發現這幾人雖然面色凝重，卻沒有任何一個人表現出絕望與慌亂。

蕭淵沒有立刻開口說什麼戰略。

他只是將那捲明黃色的聖旨，「啪」地一聲，平靜地擲在長案的一角。

「今日開始。」

蕭淵的目光緩緩掃過眾人，聲音低沉，卻帶著不容置疑的力量：

「所有人都必須清楚一件事。這不是一場收復失土的戰役。」

「而是一場，皇帝希望我們輸的死局。」

整個書房的氣氛瞬間沉澱下來，如同一塊巨石砸入深潭，再無人抱有一絲幻想。

這句話定下了基調：不要指望京城會有一粒米、一卒兵的支援。

他們一切只能靠自己，去完成這個不可能的軍令。

蕭淵眉眼更是沉凝。

聖旨上的「三月」，如同懸在頸上的斷頭鍘。

這場仗他別無選擇。

他沒有讓沉重的氣氛蔓延，目光掃過眾人，聲音低沉而清晰：「我們要收復的這三處失土，已經整整丟了二十五年。手裡這張舊圖，大半已不可信。」

第五次的北境征伐，蕭淵早已命人重繪北境輿圖。

然而已失去的國土，他們無法深入確認，未真正看清過它的底細。

他雙手撐在案上，直指核心。

「所以今日軍議的第一步，不談戰術，先校正情報──我們目前究竟知道多少？不知道多少？還缺多少？」

這一句話，定了今日的議題。

夏蘭時上前一步，將一張新繪的輿圖鋪在舊圖之上。

那是一張充滿割裂感的圖。

黑色的墨線勾勒出二十五年前的地形。

紅線是近三個月斥候用鮮血探回的痕跡。

而大片大片的留白，則是未知的禁區。

燈火照亮了案桌中央那幅巨大的輿圖。

「二十五年前，北境失守時，這裡只有三處軍事據點。」

夏蘭時指著輿圖北側，「當年的軍報裡，白水關是北境最北的關隘，斷雲堡是邊防小軍堡，雁棲渡則是南側的季節性渡口。」

他停頓了一下，指尖沿著舊地圖的墨線往下移。

「但二十五年，足夠一座城換三次名字。」

「也足夠一條河改道，一條官道被荒草吞沒，再長出另一條新的路。」

「甚至，足以讓出生在那裡的人，根本不知道這片土地曾經屬於誰。」

他抬起薄紅的謀子，以清冷的音調說著：

「所以這張圖，只能證明它們曾經存在過。」

池半月垂眸接道：「我們確認三處舊地仍在，但沒有一處還是二十五年前的模樣。」

她順勢推出一疊密信與手繪草圖，聲音清冷而精準：

「過去三個月，暗衛營與聽雪閣一共送回十三份情報。四份來自往來商隊，三份來自邊境牧民，三份來自斥侯，兩份來自北狄內部，一份來自北境難民。」

「這些情報中，有幾項已經得到兩三個不同來源的印證，可信度較高；但涉及敵軍內部部署的部分，仍只有單一來源。」

池半月指著輿圖上的三個點，向眾人拆解這十三份情報所描繪出的現狀：

「白水關如今被北狄重新修築。商隊與牧民都提到，關城外圍似乎多了一層甕城，甚至有人曾在崖壁間見過一條舊圖上沒有的山道。」

「斷雲堡據傳已被經營成敵軍的補給心臟。斥候遠遠觀察到堡內似有大糧倉，周圍甚至形成了小型聚落，傳聞囤積的糧草足夠敵軍吃上三個月。」

「雁棲渡則有商隊回報，北狄在那裡搭起了三座鐵索浮橋，岸邊修築箭樓，河面上長年停泊著重型戰船，全面封鎖了河道。」

在場所有人瞬間明瞭，他們要面對的不是三個孤立的據點，而是北狄紮紮實實經營了二十五年的戰爭體系。

夏蘭時隨即提筆，在羊皮捲上快速修補著地形與敵軍防線。

他頭也不抬地接道：「剩下的單一來源情報，以及地圖上大片的留白，就是我們不知道的死角。」

筆在白水關、斷雲堡與雁棲渡之間劃出一條緊密相連的虛線，夏蘭時目光冷冽：

「依目前情報推測，白水關是『盾』，負責禦敵；斷雲堡是『心』，負責供血；雁棲渡是『脈』，負責運輸。三處互為犄角，牽一髮而動全身。」

一直屏息凝神的裴燱看著修補後的輿圖，沉吟片刻，開口提供了地方將領的實戰經驗：

「夏長史劃出的這條新山道，我去年帶兵巡哨至邊界時遠遠看過一眼。那山谷入冬後極易積雪結冰，騎兵走上去就是滑倒的活靶子。」

他指著斷雲堡西北側，「而這條狹谷，一到春融便容易塌方。若要在這個月進軍，很可能碰上融雪，大軍將很難從那裡繞後。」

裴燱的經驗，讓紙上的推演多了一分殘酷的真實感與時間壓力。

鴞持續保持沉默著。

他安靜地聆聽著所有細節，目光凝在輿圖上。

他雖記得那些埋沒於時間裡的「過去」，但每一輪，都有許多的不同的細節。

每一次門的重啟後，世界就已經不是原本的世界。

如今的北境，不全然是他記憶中的北境。

他不確定自己要相信自己腦中的哪個記憶。

待所有零碎的情報如拼圖般在輿圖上拼湊出一個大致的輪廓後，室內陷入了短暫的死寂。

蕭淵雙手撐在案沿，視線如刀鋒般寸寸刮過那張斑駁的地圖，沉聲打破了沉默：

「那麼現在，我們究竟知道了什麼？」

夏蘭時上前一步，指尖在圖上虛點，語氣清冷而篤定，彷彿在宣讀判詞：

「三處舊日軍事要地仍在。」

「其中兩處的防禦規模已經向外擴張。」

「雁棲渡的河道曾改道過一次。」

「也知道北狄在這二十五年間，重新修築了部分便於運兵的馳道。」

說到這，他的指尖在那些大片的「白區」上停住，眼神驀地沉了下來：

「但我們不知道，他們真正的兵力部署與防禦虛實。」

池半月抬起眼眸，緊接著補充，聲音輕卻凝重：

「更不知道，一旦戰端開啟，這三座城池之間究竟靠什麼手段聯絡，又是誰在居中排程。」

蕭淵沒有立刻接話。

他久久凝視著地圖上那些依舊被迷霧籠罩的未知區域，深邃的眼中翻湧著暗沉的殺伐之氣，卻又被極致的冷靜死死壓住。

良久，他緩緩直起身，目光掃過眾人，一字一頓地下了定論：

「所以，現在還不能定下，究竟要先攻哪一座。」

就在眾人陷入深思時，一直坐在角落的鴞，終於發聲。

鴞眼皮微掀，目光淡漠地掃過桌上那十三份情報，平靜地丟擲了一句話：

「倘若，這十三份情報裡，有人故意讓我們知道一些東西呢？」

夏蘭時手中的筆勐地一頓，眼神劇變。

他明白鴞真正想說的是什麼。

十三份情報彼此印證，最多隻能證明它們互相吻合。

卻不能證明，它們是真的。

北狄經營二十五年，絕不可能對敵國重新調兵遣將毫無警覺。

這十三份情報裡，極可能藏著敵軍故意洩露的誘餌。

最危險的情報，往往不是假的，而是十三份彼此印證，敵人希望你知道的「真相」。

夏蘭時低聲說道：「既是如此，那便必須用另一種完全不同的情報來源去交叉驗證。」

蕭淵雙手撐在長案邊緣，眼神深邃如夜，透著無與倫比的果斷：

「所以，現在絕不能照著這份情報去打。」

這是一場沒有結論的軍議，卻是蕭淵來到北境後，最重要的一次決策。

他看著那些標註著「未知」的白區，那裡藏著數萬敵軍的殺機，也藏著大晟的生機。

「三日。」

「我要知道白水關、斷雲堡、雁棲渡之間，究竟誰在聽誰的命令；兵從哪裡來，糧從哪裡走，援軍最快多久能到。」

他停了一瞬，目光如炬。

「至於城裡究竟有多少兵、多少糧、多少弩箭……不必一次查清。」

「我要的是，足以讓我們知道哪裡能碰，哪裡不能碰。」

「這就是我們現在的情報缺口。在這之前，不談攻城。」

蕭淵站在那張殘缺的輿圖前，彷彿和那片留白的荒原上，與隱形的敵軍進行一場無聲的博弈。

他知道，一旦出手，「那個男人」也會現身。

這是一場殊死之戰，所以他必須做好萬全的準備。

「既是如此，先看看我們手裡還剩多少籌碼。」蕭淵看向裴燱，「裴燱，軍力。」

裴燱立刻挺直腰板，他畢竟是臨北城守將，對這些資料爛熟於心。

「稟殿下，能直接用的現有兵力：北境軍共計三萬，囊括京軍八千。但那八千京軍絕不能信，甚至得防著他們倒戈。扣除日常防禦與必須留守的四千兵馬……」

裴燱深吸了一口氣，沉聲道：「我們真正能立即調動出征的，只有一萬八千人。」

他頓了頓，繼續報著殘酷的現實：

「戰馬三千匹，弓弩與箭矢雖然前陣子剛補過，但也經不起長期消耗。攻城器械嚴重不足。」

最後，裴燱做出了將領的判斷：

「若敵軍固守不出，一萬八千人連塞牙縫都不夠。要在三個月內連下三座……更不可能。」

這句話，直接將殘酷的軍事現實擺在眾人眼前。

兵力懸殊，資源匱乏。

別說攻城，若北狄傾盡全力舉兵來襲，要守城都有難度。

「等等。」

一道清潤卻異常冷靜的聲音突兀地打斷了裴燱。

眾人轉頭，只見蘇沐塵眉頭微蹙，看向裴燱，問了一個極度務實，卻從未有武將會第一時間考慮的問題。

「如果一定要打，」蘇沐塵的聲音平靜，卻透著醫者的絕對冷靜，「那我先問一件事。裴將軍，如果以一萬八千人強攻，平均一天，會產生多少傷兵？」

裴燱愣了一下。

武將議事，算的是糧和兵，極少有人開局就算傷兵。

「沒有實際戰況，很難估。」裴燱沉默片刻，憑藉經驗答道，「但若是正面攻城，一日傷亡數百，不算誇張。若遇上守軍強弩、滾木與火油，還可能更多。」

「那就按三百算。」

蘇沐塵垂下眼眸，大腦中那屬於現代醫學與後勤的計算機制瞬間啟動。

「三百人。三個月就是兩萬七千人次。這意味著，需要海量的乾淨繃帶、酒精、大量傷藥。除此之外，為了防止傷兵營引發疫病，還需要大量的鹽和淨水，還需要足夠的帳篷將輕重傷患隔離。」

蘇沐塵抬起頭，目光銳利地掃過眾人，丟擲了一個最殘酷的現實：

「以目前臨北城的醫療物資儲備，如果硬打……」

「我們的物資，只夠打一場仗。一場仗之後，受傷計程車兵將無藥可醫，只能等死。」

這句話，猶如一記重錘，狠狠砸在裴燱的心頭。

原來，醫療同樣是卡在他們脖子上的一把致命枷鎖。

軍議尚未徹底結束，外頭便傳來了令人煩躁的動靜。

朝廷派來的監軍瞿得韜，剛到臨北城便迫不及待地開始發難。

他一來便大張旗鼓地要求查驗軍糧、兵冊、傷兵營與軍餉。

蕭淵眸色微沉，卻不見慌亂。

迅速做出決斷：「裴燱，你回去。夏長史，跟我走。半月，繼續查情報。」

他理了理袖口，語氣冰冷：「至於瞿得韜……讓他查。他想看什麼，就讓他看什麼。」

「但他若想碰不該碰的東西，先把手留下。」

◇◆◇◆◇

隨著眾人離開，書房內頓時空了下來。

蘇沐塵正琢磨著，自己是不是該先回一趟歸塵齋，讓蘇茜茜趕緊把能調動的醫療物資都準備好時，一直安靜坐著的鴞忽然喚住了他。

「沐安，跟我過來。」

「喔，好……」

蘇沐塵跟上他的腳步，走出了書房，發現這是朝著南院的方向。

兩人一路無話，直到跟著鴞進了他在南院的住處。

鴞逕自走到櫃子前，開啟櫃門，從最深處取出了一個黑色的大型戰術揹包。

蘇沐塵一眼就認出來了，那是先前鴞特地列了清單，讓他請蘇寧寧在現代準備的「作戰揹包」。

鴞拉開揹包的拉鍊，從裡面有條不紊地取出幾樣物品，一一放在桌上，推到蘇沐塵面前。

一把特製的折刀、一顆小巧的煙霧彈、兩罐高壓防暴噴霧、一個黑色的長方形急救小包，以及一件啞光黑色的戰術防護背心。

他率先拿起那把折刀，與鴞平日慣用的那把幾乎一模一樣，顯然是特製的。

「這把刀，我知道你砍不了人。」鴞將折刀遞給他，「不過你還是要隨身帶著。拿來割斷繩索、切開障礙物，或者切人以外的任何東西都行。」

鴞太瞭解蘇沐塵了。

身為一個把救人刻進骨子裡的醫生，蘇沐塵拿手術刀精準地劃開皮肉救人可以，但要他拿刀去捅人、殺人，他的心理防線根本過不去。

之前給過他一支高壓電擊棒，結果這位少爺從來沒想過要用，現在已經不知道塞到哪個角落長灰塵了。

接著，鴞指了那顆煙霧彈：「這是煙霧彈，遇到圍堵時，砸在地上，給你爭取逃跑時間用的。」

隨後，他又指著那兩罐防暴噴霧，挑了挑眉：「電擊棒你不用，刀你砍不下去，那這防暴噴霧你總會按吧？對著眼睛噴就對了。」

蘇沐塵默默地點了點頭，將這些東西一一記下。

「這個是攜帶型戰術傷藥包，裡面有速效止血貼布和強效鎮痛劑。」

鴞指著那黑色的小包。

最後，鴞拿起了那件啞光黑色的背心，神情變得嚴肅起來。

「這是守門人團隊專用的防護背心，穿在衣服最裡層。雖然它的材質做不到完全擋住重劍或利斧的噼砍，但它的纖維能夠減緩利刃的衝擊力度，有一定的保護作用。」

鴞抬起頭看向蘇沐塵，那雙深邃如寒潭的眼眸中，掠過一絲極難察覺的深意。

「這些東西，我現在全部交給你。由你自己決定，該如何使用它們。」

「……」

蘇沐塵低頭望著那些東西，陷入了短暫的沉默。

他其實大可回到歸塵齋，讓蘇寧寧再另外準備，完全不需要動用到鴞的這份。

更何況，那特製的防護背心目前只有這一件，鴞身為客卿，若是日後需要替蕭淵去執行什麼高風險的任務，明明比他更需要這層防護。

但鴞卻毫不猶豫地把保命的東西塞給了他。

蘇沐塵的腦海裡，不受控制地浮現出蕭淵曾對他說過的那句話：

「鴞不是第一次經歷這些事。」

難道……在鴞曾經歷過的某個「過去」裡，自己曾因為缺少這些東西而死於非命嗎？

蘇沐塵壓下心底翻湧的思緒，沒有推辭，將那幾樣東西鄭重地收了起來。

「嗯，我知道了。謝謝你。」

既然鴞說了，讓他「自己決定」如何使用，那麼他心裡，其實已經有了這件背心真正的歸屬。

他抬起頭，認真地看向鴞：「不過，你自己也要注意安全。」

鴞聞言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：「放心，我在這裡沒什麼仇家。」

他頓了頓，目光落在蘇沐塵身上。

「想要『蘇大夫』這條命的人，可比想要我命的人多太多了。」

「這不好笑。」蘇沐塵眉頭微蹙。

他自己心裡很清楚，匹夫無罪，懷璧其罪。

但凡是那些對蕭淵不利的勢力，一旦發現了他的存在，以及他能帶來的醫療與物資價值，他就會成為所有人除之而後快的頭號目標。

蕭淵的敵人，就是他的敵人。

「馬上就要進入真正的戰亂時期了，戰場上的變數太多，沒人能保證會發生什麼。」

鴞的語氣很平淡，卻透著一股風雨欲來的沉重。

「一旦開戰，就算是我或殿下，也沒辦法天天護在你身邊。雖然殿下肯定會派暗衛死盯著你，不過，你自己多準備些防身手段總是好的。」

「我知道以你的性子，絕對不會安分地待在現代的世界裡等訊息。」

鴞緊緊盯著他的眼睛，語氣中帶著一絲警告的意味：「但你自己要記住，你若是不在了，殿下也不會好過。」

蘇沐塵一聽，心臟勐地一緊。

從前，他總是聽別人唸叨不在之後會怎樣。

但他似乎還真的沒有深思過……

若自己死在了這場亂局裡，蕭淵會怎樣？

蕭淵……大概會崩潰，或者陷入極度的痛苦之中吧。

但很快地，蘇沐塵那理智大腦，立刻想到了更為殘酷且現實的問題。

如果他死了，身為「門鑰」的他消失了，門關了，會引發什麼後果？

他忽然發現，他的命，早就不只是他自己一個人的了。

若他死了，北境再也拿不到任何現代的戰略物資。

那些剛起步的工坊、剛建立的補給體系，又是否會在一夕之間全部中斷？

原來自己的命，不知何時開始，已經關係著許多人。

或許，某一天北境將會不再需要歸塵齋，但不是現在。

接著，他的思緒一轉，想到了眼前的人。

若他不在了，鴞又會如何？

鴞應該也會為他難過吧。

但他想到的，是隱藏在鴞平靜外表下，那更加令人毛骨悚然的「規則」。

「那你……」

蘇沐塵斟酌著字句，大腦瘋狂運轉。

他知道自己絕對不能直接問出「重生的條件是什麼」、「時間迴圈是怎麼觸發的」，因為這絕對會觸犯「門」的禁忌，鴞肯定不能答，甚至會遭到反噬。

他只能仔細拼湊著過去的蛛絲馬跡。

鴞曾經不惜冒著付出龐大代價，也要幾度救下夏蘭時。

那不排除是因為鴞對夏蘭時有著特殊的情感羈絆。

而鴞對他的保護也是如此嚴密，甚至到了不惜交出自己保命底牌的地步。

這固然有朋友和家人間的關心，但……也不能排除，是因為自己是「門鑰」。

門鑰若死，守門人又會如何？

「……又會如何？」蘇沐塵最終只問出了這隱晦的四個字。

「……」

鴞看著他，沉默了。

他太聰明瞭。

鴞心想。

蘇沐塵遲早會憑藉著這些蛛絲馬跡，拼湊出那個血淋淋、卻又絕對不能宣之於口的秘密。

鴞略作思索，決定用另一種方式回答他。

他語氣平靜地開口：「還記得我們第一次在歸塵齋見面時，說過的那些話嗎？」

蘇沐塵愣了一下，回想著那段不算太遙遠的記憶。

那時他正為天上掉下來的龐大債務焦頭爛額。

他只記得鴞當時穿著一身黑，叫他「蘇少爺」，然後說自己是歸塵齋的「店員」。

至於其他的細節，他當時心情太亂，實在記不太清了。

「我記得，當時你焦急地問我，歸塵齋的帳本在哪裡。」鴞輕聲提醒。

經鴞這麼一提醒，蘇沐塵勐然想起了那個畫面，忍不住苦笑了一聲。

「對，我那時候快瘋了，問你有沒有『雲端資料』。結果你竟然──」

蘇沐塵的聲音戛然而止。

他想起來了。

當時……鴞看著他，緩緩抬起手指，笑著指了指自己的腦袋。

那時的蘇沐塵還以為這個店員在嘲諷他，心裡氣得想打人。

可是現在，當鴞在這個時間點，再次提起這段往事時……

蘇沐塵停頓了幾秒，大腦彷彿被一道驚雷噼中。

雲端資料……

腦袋……

難道……

難道鴞是在暗示他……

那些「過去」的資料、那些曾經發生過記憶，全部像雲端資料一樣，完好無損地，備份在鴞的腦海裡？！

蘇沐塵的瞳孔勐地收縮，震驚地看著鴞。

他不敢想像，如果一個人帶著所有人慘死的記憶，一次又一次地回到原點，那該是多麼令人絕望的折磨。

「在我成為守門人的那一刻起，」鴞看著蘇沐塵震驚的神情，知道他已經懂了，便平靜地繼續說道：「門不只是──」

「停！停停停！」

蘇沐塵勐地回過神來，臉色煞白，一把抓住鴞的手臂，急切地打斷了他：「你不要再說了！一個字都別說了！」

蘇沐塵的心跳得飛快。

他怕了。

他怕鴞再往下說，萬一不小心觸碰到了那條看不見的底線，萬一又引發了「門刑」，讓鴞再次承受那種連靈魂都能撕裂的劇痛怎麼辦？

既然他已經知道答案，就絕對不需要鴞冒著生命危險來向他證實。

看著蘇沐塵那副急得快要跳腳、眼中卻滿是擔憂的模樣，鴞微微一怔。

隨後，他輕輕地笑了。

那是一個徹底卸下防備，發自內心的笑。

「放心吧，你堂哥沒那麼傻。」鴞反手輕輕拍了拍蘇沐塵緊抓著他的手背，語氣輕鬆了幾分：「而且，我也怕痛。」

他收起笑容。

「我提這個，只是想告訴你──」 鴞的聲音很輕，卻重重地砸在蘇沐塵的心上：

「……我已經看夠了」

他鬆開手，退後了半步，給出了最後的祈求：

「所以……這一次，一個人都不許缺。」

◆◇◆◇◆

在蘇沐塵離開房間後，鴞轉身再次開啟那隻碩大的戰術揹包，從中取出了一個極具分量的黑色硬殼箱。

他的指尖輕輕撫過箱體表面那啞光防滑的碳纖維紋路，最後停留在箱蓋中央一塊銀黑色的金屬銘牌上。

銘牌上冷光流轉，俐落地雕刻著一行字──「COMMON RAVEN SEVEN」。

「是該到『你』出場了。」

鴞低垂著眼眸，喃喃說著。