天還沒亮，蘇沐塵便匆忙趕回了一趟歸塵齋，將蘇茜茜連夜籌措的物資火速運抵北境行署。

甚至來不及坐下歇口氣，便帶著其中最重要的幾樣東西直奔南院。

當他推開門時，蕭淵、夏蘭時與鴞已經在屋內了。

鴞換下了平時那身惹眼的絳紅圓領袍，穿上了一襲便於隱蔽的深色帶有迷彩勁裝，護腕與皮靴勒得緊，勾勒出修長利落的身形，一頭長髮也高高紮成了利落的馬尾，整個人透著一股隨時能融入暗影中的冷峻。

蘇沐塵剛走近，目光便不經意地掠過鴞的臉龐，然後落到他唇上。

那裡有一道明顯的傷痕。

蘇沐塵基於醫生本能地張嘴就想問「你嘴巴怎麼破了」，但隨即對上鴞那一臉「別問」的眼神，他瞬間福至心靈，硬生生把到了嘴邊的話給嚥了回去。

「咳……把東西放下。」

蘇沐塵連忙吩咐親衛將紙箱搬進屋，隨即親手關上了門。

他俐落地拆開紙箱，將軍用行動式太陽能充電板與儲能行動電源拿了出來。

「茜茜說，這一組專門給你留著用。還有這個，」蘇沐塵從袋子裡掏出一支全新的手機，遞給了鴞，「茜茜幫你準備的，跟我現在用的一樣，乾淨的空機，只有必要的程式，電已經充滿了。」

鴞接過手機，指腹摩挲過冰冷的機身，滑開鎖定檢查了一遍。

向來冷銳的目光不禁放緩，嘴角勾起一抹極淡的笑意。

「她還是一如既往的精準，什麼都不用說，就知道我需要什麼。」

蘇沐塵拿東西的動作微微一頓，隨後一邊繼續整理，一邊故作輕鬆地說道：

「她們把歸塵齋顧得很好。你原本住的地方，她們每週都會固定去打掃通風。還有你露臺上的那些植物，也是她們親自照顧著，一株都沒死。」

聽到這句話，鴞的眼底閃過一絲複雜的波瀾。

他本已打定主意，在一切塵埃落定之前絕不回現代。

他一直以為，自己對那個世界早已毫無牽掛與眷戀，像個隨時可以抽身的過客。

但現在聽見這些，他才恍然發覺。

原來那裡，一直有人在為他留著一盞燈、護著一室生機。

原來，也還有人在等著他回去。

他並不是毫無牽掛。

只是從前的他，習慣性地疏離人。

那時他覺得沒有必要去經營那些情感，反正門若重啟，一切都將重新歸零。

但現在……似乎有所不同了。

接著，蘇沐塵從箱底取出那件守門人特製的防護戰術背心，遞還給了鴞。

鴞看著失而復得的裝備，微微訝異地挑起眉。

「你馬上要深入敵境執行任務，這件背心現在你比我更需要。」

見鴞似乎想開口推辭，蘇沐塵立刻抬手製止，拿出了後勤大總管的氣勢。

「不用擔心，我已經請茜茜另外幫我調貨了，還有三件。等東西一到，我們剛好一人一件，只是得多等幾天。」

說著，他又像是想起了什麼，一股腦地將小型煙霧彈、防爆噴霧、傷藥包與戰術折刀全塞回鴞的手裡。

「這些防身物品我也讓茜茜備了一批，到時候我們幾個人都會有配給。你自己的東西，你就自己留著防身吧。」

看著蘇沐塵這番行雲流水的「物資分配」操作，鴞感到一陣無語又好笑，但心底卻淌過一絲暖意。他沒有再推辭，將裝備有條不紊地全數收進了大型戰術揹包裡。

裝備清點完畢，鴞單肩挑起沉重的揹包，轉身準備前往馬廄。

他看向屋內的幾人，語氣平靜而篤定：「不必送了。三日後，等我回來。」

蕭淵深深地看著他，沉聲叮囑：「勞煩你了。切記謹慎為上，若遇不可控之危險，優先保命撤退。情報沒了可以再探，人沒了，這盤棋就真成了死局。」

「我知道。殿下無須憂心。」

蘇沐塵還是放不下心，忍不住像個老媽子一樣追問：「東西都帶齊了嗎？藥都帶了嗎？」

「都帶了。」

「昨晚有睡嗎？」

「有，睡了一陣。」

「那晚上那顆安眠藥這幾天暫時別吃，免得影響你的神經反應跟警覺性。」

「知道。」

「還有，在野外絕對不要喝生水，哪怕再渴也要煮沸，萬一感染寄生蟲就麻煩了。」

「……沐安。」鴞終於無奈地停下腳步。

「嗯？」

「我不是三歲小孩子。」

「我知道，你是頂尖守門人。」蘇沐塵理直氣壯地回瞪他，「但我還是會擔心啊。」

鴞愣了一下，隨即無奈地笑了。

「那我走了。」

他揮了揮手，離開南院。

◆◇◆◇◆

儘管鴞說了無須送行，但夏蘭時還是默默跟著他，一路來到了馬廄。

北境的軍馬大多烈性，尤其是輝夜，平時誰靠近都會被牠嘶鳴著撂蹄子。

然而，當鴞一走進馬廄，那匹高大雪白烈馬竟立刻安分了下來，乖巧得像匹等主人回家的獵犬。

夏蘭時站在一旁，靜靜看著鴞動作行雲流水地為輝夜套上韁繩、架上馬鞍。

雖然見識過這一人一馬的和諧，但考量到此行兇險，夏蘭時還是不免有些擔憂。

「輝夜真的沒問題嗎？牠性子烈，要不要換匹穩妥些的戰馬？」

「不用。」鴞順了順輝夜的鬃毛，眼神溫和，「我跟牠也算是老相識了。」

夏蘭時瞬間意會過來。

在無數次的過去裡，鴞肯定也曾與輝夜並肩作戰過。

他不禁有些好笑地問道：「既然你早認得牠，當時為何還讓我給牠命名？」

鴞手上動作一頓，回過頭露出一絲淺淺的笑意：「因為我想知道，這一次，你又會給牠取什麼名字。」

他將馬鞍的搭扣繫緊，繼續說道：「你每次的創意，總是不一樣。但我都很喜歡。」

話剛出口，鴞忽然想起昨夜的爭執。

他心頭一緊，微微側目瞥向夏蘭時，生怕對方會以為自己在拿過去的「夏蘭時」做比較而心生芥蒂。

然而，夏蘭時只是靜靜地站在晨光裡，那雙漂亮的薄紅眸子正溫靜地注視著他，彷彿一眼就看穿了他心底的忐忑。

「不必這般小心翼翼。」夏蘭時嗓音溫潤，帶著幾分釋然，「我還沒心胸狹隘到，要去跟曾經的『自己』吃飛醋。」

雖然偶爾聽見鴞提及過去，他心底確實會生出一絲難以言喻的微妙感。

但他很清楚，自己嫉妒自己，實在是天下最蠢的事情。

夏蘭時上前一步，從懷中取出一樣物品，輕輕遞到了鴞的面前。

那是一枚繡工極為精緻的小香囊。

鴞接過一看，只見香囊的一面用銀線繡著一隻傲立於寒梅枝頭的雪鴞；翻過另一面，則繡著另一隻雪鴞，正靜靜棲息在幾株幽蘭之旁。

一面寒梅，一面幽蘭。

一個傲立霜雪，一個清雅自持。

他忽然覺得，這兩面圖案像極了他們兩個人。

他不禁想起夏蘭時曾經說過：「雪鴞一旦認了對方，便會伴至終死，終生不渝。」

但那時，他不敢回應。

鴞將香囊湊近鼻尖，一股清冽熟悉的墨蘭雪茶香氣幽幽縈繞。

裡頭填充的香料，是夏蘭時身上獨有的、讓他無比安心的味道。

只是有些淡。

「你要出任務，所以只填了少許香料。等你回來再幫你補上。」

夏蘭時說著。

鴞的眼底泛起難以掩飾的欣喜，宛如得了稀世珍寶般將香囊妥帖地收入貼身的口袋。

「謝謝你。」

說罷，他傾身上前，在夏蘭時的唇上，珍重地落下一個吻。

沒有情慾，只有滿得快要溢位來的喜歡。

夏蘭時見他這般模樣，唇角也不禁泛起柔和的笑意。

鴞從口袋裡，掏出一方摺疊整齊的帕子，遞給了夏蘭時。

夏蘭時伸手接過，輕輕攤開，一縷淡淡的冷梅焚木香隨即散逸開來。

定眼一看，那竟是先前他贈予鴞的那方繡花帕子，沒想到鴞竟隨身帶著。

鴞語氣輕緩地說：「暫時幫我保管，等我回來時再還給我。」

「好。」

夏蘭時將帕子收入懷中。

但一想到鴞即將踏入的險境，他的神色又重新冷肅下來，不厭其煩地再次叮囑：

「拿不到情報沒關係，只要活著，總會有辦法解決問題。千萬別逞強。」

「嗯，我知道。」

鴞深深地凝視著夏蘭時，目光貪婪地描摹著他的眉眼，彷彿想將這幅畫面死死刻進骨血裡。

「我一定會把你們想要的情報帶回來。同時，也會把我這條命，完好無缺地帶回來還你。」

他微微俯身，在夏蘭時的耳畔輕聲低語：「等我回來，我也有樣東西要給你，還有些話想跟你說。」

說完，他神秘一笑。

「好，我等你回來。」

夏蘭時不知道他葫蘆裡賣的是什麼藥，只是微笑著應下。

然而鴞並未起身，而是更加壓低了聲音，換了一個帶著一絲冷意的語調說著：

──「若有條狗，無事亂吠咬人，便該找些差事讓牠忙。」

夏蘭時略為思索了下這句話的用意，隨後應道：「我會記著。」

天色仍暗，鴞卻沒有再多耽擱。

他俐落地翻身上馬，手握韁繩，看著夏蘭時，臨行前最後吩咐了一句：「這幾天我不在，按時用膳，自己照顧好自己。別等我回來，你又把自己熬病倒了。」

「嗯。去吧。」

鴞勐地一抖韁繩，輝夜發出一聲清亮的嘶鳴，如同一道雪色的光般疾馳而出。

外頭蕭淵派來的幾名親衛也立刻策馬跟上，護送他出北境軍營。

待確認他沿著既定路線離開後，便會在十里之外作為接應。

夏蘭時獨自站在空蕩蕩的馬廄前，望著那抹迅速消失在晨霧中的背影，右手下意識地撫上了腕上那枚白玉平安扣。

自從鴞來到北境，陪在他身邊後，他已經很久沒有這個小習慣了。

明明只是短短三日的離別，他心底的不安卻仍不由自主地蔓延。

直到馬蹄聲徹底遠去，夏蘭時才緩緩收回視線。

他斂去眼底所有的溫情，聲音冷得彷彿淬了冰：

「出來。」

兩名宛如幽靈般的暗衛無聲無息地自暗影處出現，單膝跪地。

「沿預定撤退路線佈置，不必追蹤他。每隔一段距離留下一個接應點，若他失聯，按照約定時間逐點搜尋。他若發現你們，就算任務失敗。」

「我要他活著回來。」

夏蘭時垂下眼，指尖緩緩收緊。

「若真到了不可挽回的地步……」

他停了一瞬，聲音裡透著令人膽寒的決絕。

「不惜一切代價，將他帶回來。」

「活著，我要人。死了，我要屍。一寸都不能少。」

「屬下遵命！」

◇◆◇◆◇

蘇大夫正式受封為肅王府參軍的訊息，猶如長了羽翼般，不出半日便傳遍整個北境行署，以及臨北城外的東營和西營。

訊息傳得如此之快，並非意外。

夏蘭時甚至特意讓幾名看似無關緊要的下屬，在不同場合提及此事。

要藏住一個人，最好的辦法從來不是讓他消失，而是讓所有人都盯著一個錯誤的目標。

然而，這位新上任的蘇參軍，卻被肅王當成了易碎的瓷器，除非由自己親自帶隊，否則不許他離開行署後院半步。

原因無他，夏蘭時籌劃的「藏木於林」之局，今日才要正式落下第一子。

晨光微熙，池半月便領著一名青年踏入西院正房。

他指著那人，語氣隨意得像在市集上挑了顆白菜：

「蘇參軍，這小子叫穆離，就是接下來要扮作你替身的人。」

蘇沐塵還有些不太習慣「參軍」這個充滿軍旅氣息的新稱唿。

他抬起眸，仔細打量著眼前的穆離。

這人身高與他相仿，體型偏向清瘦修長，眉眼間全無暗衛常見的冷硬與殺氣，反倒透著一股內斂的書卷氣。皮膚是那種很少直接在日光下曝曬的淡色。

若是穿上與他相同的衣袍，再戴上白紗帷帽，確實極難分辨真偽。

「別看他文弱，」

池半月雙臂環胸，介紹道：「他曾在軍醫營摸爬滾打了三年，外傷處理、縫合包紮、骨折固定與常用軍藥的調配都不在話下。身手雖不及頂尖暗衛，但自保與護主綽綽有餘。接下來的七日，他會寸步不離地跟著你，觀察模仿你的步態、習慣，乃至說話的語氣與聲線。」

蘇沐塵沒有立刻點頭，而是上前一步，溫聲道：「手伸出來，掌心向上，讓我看看。」

穆離低聲重複：「手伸出來，掌心向上，讓我看看。」

蘇沐塵微微一愣，那聲音竟與自己有幾分相似，隨即意會他已經開始在模仿他說話的語氣和聲線。

「不對。」

穆離微怔。

「尾音太沉，我說話時會往上收一點。」

穆離點頭，默記在心。

隨後依言伸出雙手。

蘇沐塵低頭仔細端詳。

池半月挑人的眼光確實毒辣，這雙手修長勻稱，指腹與虎口處沒有常年握劍留下的粗糙厚繭，也沒有猙獰的刀傷，看起來確實像是一雙長年執筆與行醫的手。

身形可以靠衣物修飾，容貌可以用帷帽遮掩或易容，但一雙常年握刀的手，與真正長年行醫的手，終究還是不同。

蘇沐塵對這個細節十分滿意。

「把手翻過來。」蘇沐塵接著下指示。

穆離依言將雙手翻轉過來。

蘇沐塵盯著他的手指甲片刻，然後說道：「指甲要剪乾淨。」

他伸出自己的手給穆離看。

穆離看了一眼。

那雙手白淨到連指甲都修剪得整齊、乾淨，一點都不留。

池半月看著蘇沐塵嚴謹的態度，眼底閃過一抹讚賞，繼續補充道：「學習需要約七日。為了避擴音前引人側目，正式頂替前一日，才會將他的長髮削短。」

蘇沐塵點點頭，隨後看向穆離，清澈的眼底閃過一絲歉意。

古人最重身體髮膚，認為頭髮為父母所賜，毀傷或剪斷即是不尊重祖先與父母，違背倫理。

他曾在書中讀過，古代還有一種髠刑，是一種用來剝奪人格尊嚴與社會地位的手段。

要為了一個任務剪去長髮，無異於一種折辱，更何況……

「抱歉，要讓你剪去頭髮，而且這份差事隨時會面臨暗殺，十分危險。」

原本一直低垂著眼眸、安靜待命的穆離，聞言抬起頭。

他看了蘇沐塵片刻，平靜的眼波里沒有任何畏懼與波瀾，只沉穩答覆：

「分內之事。」

池半月見交接無誤，又吩咐了穆離幾句，便俐落地轉身離開了。

她前腳剛走，房門便被人從外推開。

蕭淵穿著一身暗紋玄衣，帶著不容忽視的氣場踏入房內。

「殿下。」穆離立刻恭敬行禮。

蕭淵微微頷首，目光在他身上審視，似乎確認什麼。

之後落在蘇沐塵身上，原本冷硬的眉眼不自覺地柔和了幾分。

「既然已是本王的參軍，便不能只待在院子裡看帳本。隨我去一趟城外，巡視傷兵大營。」

過去，蕭淵出於安全考量，只允許蘇沐塵在城內的傷兵營走動。

這是第一次，他要帶蘇沐塵前往那混雜著各方勢力的場所。

蘇沐塵精神一振。

他心裡清楚，這絕非單純的「巡視」，而是一場將他正式推上檯面的佈局。

他立刻轉身準備去拿外衣，但手剛碰到衣料，動作卻倏地頓住了。

他轉頭看向一旁的穆離，微微皺眉：「那他呢？半月說他這七日必須寸步不離地跟著我，可他若是頂著這張臉跟去，萬一被人記住了模樣，日後替換時豈不露餡？」

蕭淵瞥了穆離一眼，語氣淡淡，卻透著不容置喙的威嚴：「穆離，去換一張尋常藥童的臉。易容之後，再來前院與我們匯合。」

他頓了頓，道：「從今日起，你不是誰的替身，只是蘇參軍身邊最不起眼的藥童。本王要讓任何人都無法將一個普通隨從，與蘇參軍聯絡在一起。」

「屬下遵命。」

穆離躬身領命，卻並未立刻退下，而是恭敬地補充道：「回殿下，長史大人還有令。在這七日中，屬下必須協助參軍大人，易容成屬下的模樣。」

蕭淵眸光微動，隨即明白了這番安排的深意。

讓蘇沐塵先頂著穆離的臉；而穆離則暫時頂著藥童的臉。

日後就算有探子察覺出端倪，也只會在層層疊疊的真相與假象之中徹底迷失。

夏蘭時行事向來算無遺策。

蕭淵微微頷首，默許了這個提議。

在穆離熟練的手法下，蘇沐塵的面容一點一滴地發生了變化。

他看著銅鏡中逐漸陌生的自己，那五官輪廓竟與穆離有了七八分神似，若不貼近細看，旁人定會以為這是對孿生兄弟。

這門易容術並非話本里那種神奇的人皮面具，而是仰賴極為高超的脂粉修飾，並在骨相轉折處墊上了一些特殊的黏貼物。

這些東西煳在臉上透氣性差，隱隱有些緊繃感，時間一長難保不會露出破綻。

所幸，稍後出門還會罩上一層白紗帷帽，足以掩蓋這些微小的瑕疵。

正想著，穆離忽然取出一支狼毫細筆，沾了點特製的顏料，在蘇沐塵的右眼尾下方輕輕點了一下。

蘇沐塵側眸看去：「這又是……？」

「我的痣。」

蘇沐塵抬眸仔細端詳了穆離一眼，這才發覺他右眼尾下方，確實有一顆淺褐色淚痣。

「……連這個也要仿？」

「自然。」穆離一邊收起畫筆，一邊語氣平靜地解釋：「見過你的人，未必能準確記住你的眉眼輪廓，卻極容易對這種特殊的細微特徵留下深刻印象。」

蘇沐塵暗自心驚，不禁對這個看似文弱的暗衛刮目相看。

這份洞察人心的細緻，確實無可挑剔。

一切準備妥當後，穆離便悄然退下，去為自己的「藥童」身分做易容。

房內只剩下兩人。

蕭淵緩步走到桌案旁，居高臨下地審視著蘇沐塵如今的模樣，目光來回逡巡，確認沒有任何致命的破綻。只是，他英挺的眉頭卻微微蹙起，似乎看不習慣這張臉。

蘇沐塵仰起頭，帶著幾分新奇問道：「如何？還看得出來是我嗎？」

蕭淵注視著他，緊蹙的眉宇漸漸舒展，唇角不禁揚起一抹無奈又寵溺的笑意。

他搖了搖頭：「一眼就看出來了。」

蘇沐塵愣了愣，眉頭微皺，有些挫敗：「都扮成這樣了，還認得出來？哪裡露餡了？」

蕭淵低下頭，深邃的眼眸直直望進他的眼底，低聲嘆道：「你這雙眼睛，本王會認不出來嗎？」

那雙清澈、純粹，彷彿能看透一切卻又懷抱悲憫的眼眸，是任何脂粉與假面都無法掩蓋的光芒。

蕭淵拿起桌上那頂早已備好的白紗帷帽，親手戴在蘇沐塵的頭上。

輕盈的白紗如流雲般傾瀉而下，瞬間將蘇沐塵那張易過容的面龐徹底掩藏在朦朧之中，只隱約透出一個清瘦挺拔的輪廓，平添了幾分神秘莫測的距離感。

蕭淵隔著輕薄的白紗，修長的手指輕輕挑起他的下頜，低沉的嗓音裡透著一絲不容置喙的強勢：

「記住，從現在起，走出這扇門，你便只是那個高深莫測的『蘇參軍』。無論發生什麼事，都不許摘下這頂帷帽。」

蘇沐塵隔著朦朧的紗幔，那雙明亮的眼睛彎了彎，朝他露出一個清淺的笑意，語氣裡帶了幾分配合的調侃：

「遵命，殿下。」