歸塵齋裡安靜得只剩下燈光細微的電流聲。

蘇沐塵低頭看著夏蘭時那行字。

──若蘇大夫得空，蘭時想請教：病弱之人可否服用異世營養粉？是否有忌？

字跡清瘦端正，一筆一畫都極有文人風骨。

光看字，便能想像寫字的人大概是個極冷靜、極剋制的人。

與蕭淵完全不同。

蕭淵的字鋒利，像刀刻。

夏蘭時的字則像雪裡壓著玉，清冷，漂亮，卻隱隱透著病弱的薄。

蘇沐塵忽然覺得有點微妙。

他們明明隔著一個世界，卻已經開始透過紙張與藥物互相認識。

夏蘭時問他營養粉能不能吃。

池半月收到了他寫著「不可吃」的護手霜。

蕭淵則每晚帶著黃金與訊息回來。

大晟那些人對他來說，逐漸不只是蕭淵口中的名字。

而是開始有了輪廓，有了溫度。

蘇沐塵收回思緒，拿起筆。

「我回他。」

蕭淵站在一旁，看著他低頭寫字。

蘇沐塵這一次寫得很慢。

不是給蕭淵那種「你看得懂就行」的潦草醫囑，而是真正認真地寫給另一個病人看。

──夏公子親啟。

寫下這幾個字時，蕭淵的眼神微微一動。

蘇沐塵沒注意。繼續寫。

營養粉可少量服用，但需先觀察腸胃是否能受。

初次不宜多。

以溫水沖開，少量多次。

若服後腹脹、腹瀉、噁心，需暫停。

若能接受，可作為病後補充，不可代替正餐。

他寫完後，又想了想，補上一句。

──夏公子體弱，最忌過勞。病中仍思軍務，固然令人敬佩，但若身體垮了，便是拖累肅王。望慎之。

蕭淵看見最後那句，沉默了片刻。

蘇沐塵抬頭：「怎麼？」

蕭淵道：「你對他說話倒是客氣。」

蘇沐塵一怔。

「他是病人，又不像你這麼難管。」

蕭淵：「……」

蘇沐塵把紙摺好，放進防水袋裡，又拿出幾包營養粉與一張簡單說明。

「這些給他。一次不要給太多，先試。」

蕭淵接過，卻沒有立刻收起。

他低頭看著那句「夏公子親啟」，忽然道：「你可以喚他夏蘭時，或他的字懷玉。」

蘇沐塵疑惑：「這樣不禮貌吧？」

蕭淵道：「你喚我名字時，倒不曾覺得不禮貌。」

蘇沐塵：「……」

他被這話堵住了。

仔細想想，好像確實是這樣。

他有時叫蕭淵名字，是因為對方傷重還不聽話，他一急就直唿其名。

後來叫著叫著，也就習慣了。

蘇沐塵低頭收拾桌面，語氣假裝平靜。

「你是病患，不聽醫囑，我叫全名方便罵你。」

蕭淵看著他。

「現在呢？」

蘇沐塵手上動作停住。

現在？

現在叫蕭淵，好像已經不是為了罵他。

更像是因為，除了這兩個字，他不知道還能怎麼叫他。

肅王太遠，殿下太冷。

蕭淵這個名字，才像眼前這個會帶傷趕路、會守約回來、會問他怕不怕的人。

蘇沐塵心裡亂了一瞬。

他立刻把一包補液鹽塞給蕭淵。

「現在也是方便罵你。」

蕭淵眼底浮起一點很淡的笑意。

「嗯。」

蘇沐塵：「……」

這人最近是不是越來越難應付了？

◆◇◆◇◆

蕭淵離開後，蘇沐塵沒有立刻睡。

他坐在櫃檯後，盯著那扇門看了很久。

剛才蕭淵看著他時的眼神，仍然在腦海裡揮之不去。

那眼神和盛承修不同。

盛承修看他，像看一件想要據為己有的東西。

侵略、評估、掌控。

蕭淵也有侵略性。

可那種侵略性更像壓抑在骨血裡的野性。

他看著人時，像一匹受傷的狼，在確認靠近者是否會傷害他，又是否能被他護進自己的領地裡。

這個念頭冒出來時，蘇沐塵自己先愣了。

領地？

他在想什麼亂七八糟的？

他抬手按住眉心，低聲道：「完了，真的該掛精神科了。」

鴞在旁邊抬眼。

「掛什麼？」

蘇沐塵若無其事：「沒什麼。」

鴞看了他一會兒，忽然笑道：「沐塵，你知道你現在像什麼嗎？」

「不想知道。」

「同時被豺狼和狼盯上，驚慌失措的野兔。」

蘇沐塵手中的筆啪地一聲掉在桌上。

「你胡說什麼？」

鴞彎著眼：「我沒胡說。」

蘇沐塵：「……」

鴞這人真的很煩。

蘇沐塵冷著臉把筆撿起來。

「我只是覺得他是個重要合作物件。」

鴞點頭：「嗯，重要合作物件。」

「也是病患。」

「嗯，病患。」

「還是歸塵齋目前最大的客戶。」

「對，最大客戶。」

蘇沐塵聽著他那過分配合的語氣，反而更惱。

「你再這樣說話，我真的扣你工資。」

鴞笑了一聲，沒再逗他。

但過了片刻，他忽然道：「其實，你未必永遠過不去。」

蘇沐塵勐地抬頭。

「你是說，我也能穿越過門？」

蘇沐塵像是被人投下了一枚震撼彈，震驚不已。

鴞收起笑意。

「我本來不該現在說。」

「那你為什麼提？」

鴞看向那扇門，眼神難得有些複雜。

「因為盛氏盯上你了，盛承修這個人過於危險，連我都無法保證他不會出什麼險招。」

蘇沐塵的心跳快了起來，他還是頭一次見到鴞如此嚴肅的表情。

他坐直身體，仔細聽著。

「蘇家血脈，本來就與門有關，而我則是守門人，不能讓門落入他人之手。」

鴞低聲道：「蘇家真正能開門的人，不只靠血脈，還有其他條件。」

蘇沐塵皺眉：「但我試過，我過不去。」

鴞看著他，道：「因為現在的你，還沒有真正被門承認。」

「門還會認人？」

「一直都會。」

鴞走到門前，指尖輕輕碰了碰銅環。

那銅環冰冷沉寂，沒有半點反應。

「蕭淵能開門，除了血脈之外，還是因為他命勢極重，意志極強，在瀕死時獲得了開啟門的『鑰匙』。」

「什麼鑰匙？」

蘇沐塵問。他可從來沒見過蕭淵用鑰匙開過門。

「你就是鑰匙。」鴞回頭看他。

「……」

「這個故事說來話長。」他從櫃檯裡的一格暗櫃裡，取出一本古籍，遞給蘇沐塵說：「這是蘇家流傳的古籍，是你祖父生前交給我，要我在適當的時機轉交給你的，裡頭紀錄了關於這扇門的事，你有空慢慢看，但這本書絕不能落入他人之手。」

蘇沐塵收下那本書，沒想到已經過世的祖父彷彿早已料到許多事情，暗地裡為他安排了不少後路，讓他感受到那曾經給過他關愛的祖父溫暖。

「簡單來說，蘇家的血脈就是開啟這扇門的關鍵，是為『鑰匙』。而蕭淵，繼承了掌控鑰匙的帝王血脈，有開門的資格。」

說著，他頓了頓，又看相蘇沐塵，繼續道：「你有血，同樣也能開門穿越，但還缺一樣東西。」

蘇沐塵問：「什麼？」

鴞沒有立刻回答。

他看著蘇沐塵，很久後才道：「你從沒有真正想過，要跨越過去。」

蘇沐塵愣住。

「我……」

他想反駁，卻發現自己說不出口。

是的。

他一直說自己過不去，說自己只能留在歸塵齋。

但他心裡其實害怕。

大晟太危險。

那裡有皇權，有刀劍，有疫病，有太子，有無數他不熟悉的規矩。

而他只是一個二十歲、剛畢業、連現代人生都還沒過明白的人。

他怎麼敢去？

而且門不是絕對的安全，還有跨越失敗的危險，他不敢想像哪邊要是跨越失敗，自己會不會在那瞬間被門撕裂，變成一攤血肉。

若有一天，蕭淵真的在那邊出事。

若門開著，若他有能力過去。

他會不會跨？

蘇沐塵指尖微微收緊。

他……沒有答案。

鴞似乎看出了他的動搖，輕聲道：「不用急。」

「現在你過去，只會成為麻煩。」

蘇沐塵：「……真是謝囉。」

這句話還真是現實。

鴞笑了笑：「告訴你這件事情，只是當作預防手段。先活下來，保住歸塵齋，學會怎麼利用門，而不是被門推著走。」

蘇沐塵沉默許久。

最後低聲道：「你到底還瞞了我多少事？」

鴞想了想。

「還有很多。」

蘇沐塵冷冷盯著他。

鴞無辜地笑：「但我會慢慢說。」

「最好是。」

◆◇◆◇◆

盛氏大廈頂層。

盛承修看著手中的調查報告，眉頭微微皺起。

「沒查到？」

助理低聲道：「那個叫鴞的店員，身份資料很乾淨。乾淨得有些不正常。」

盛承修抬眼。

「說。」

「戶籍有，但履歷斷層很多。學歷、工作經歷都像是後補的，沒有明顯破綻，但也沒有正常人的生活痕跡。」

助理停頓了一下。

「更奇怪的是，他名下沒有太多資產，卻能接觸幾條很隱蔽的古物交易渠道。」

盛承修慢慢合上報告。

「他不是普通店員。」

「是。」

「蘇沐塵呢？」

「暫時沒有異常外出。但歸塵齋最近進貨頻繁，多是普通醫療用品、肥皂、濾水器、食品、保暖用品。」

盛承修手指一頓。

「醫療用品？」

「是。數量不算大，但種類雜。」

「用途？」

「表面上看，像是店鋪準備售賣的海外奇貨，或自用備貨。但……」助理遲疑道，「量和品類有點奇怪。」

盛承修眼神沉了些。

醫療用品，監控干擾，歸塵齋。

這些線索像散落在桌上的碎片。

還拼不出完整的圖。

但他已經能嗅到其中的異常。

盛承修低聲道：「繼續盯。」

「是。」

「那個青銅鼎的試探呢？」

「蘇沐塵沒有收。」

盛承修冷笑了一聲。

「他倒是謹慎。」

助理道：「接下來要不要換個方式？」

盛承修沒有立刻回答。

他走到落地窗前，看著雲京市漸暗的天色。

「逼人犯錯，不一定要靠物。」

他淡淡道：「也可以靠人。」

助理心中一凜。

「盛總的意思是？」

盛承修回頭。

「查蘇沐塵在醫學院的同學、老師，還有他原本要入職的醫院。」

他頓了頓，眼底浮起冷意。

「他不是想當醫生嗎？就從這裡下手。」

◆◇◆◇◆

第二天上午，蘇沐塵接到了雲京市第三區人民醫院的電話。

對方是人事部。

語氣比上次客氣，也比上次疏離。

「蘇先生，關於您原本的入職安排，我們這邊想再與您確認一下。」

蘇沐塵手指一頓。

「請說。」

「因為您近期涉及較複雜的債務與資產糾紛，院方基於風險考量，可能需要暫緩您的入職流程。」

蘇沐塵沉默了。

其實他早就猜到這份工作可能保不住。

這幾日他被債務、盛氏、歸塵齋和大晟牽著走，幾乎沒有時間再去想那份原本代表「正常人生」的工作。

可真正聽見這句話時，心底仍然像被什麼東西勐勐砸了一下。

不算劇痛。

卻也疼。

為了當上一名醫生，他日夜辛苦打工，咬牙揹負學貸，省吃儉用，好不容易快熬出頭了。

結果卻只是因為一些事情，就被人輕輕一腳踹碎了夢想……

他不死心繼續問：「是暫緩，還是取消？」

電話那頭沉默片刻。

「目前是暫緩。」

成年人都聽得懂。

暫緩，就是取消前比較體面的說法。

蘇沐塵握著手機，聲音平靜。

「知道了。」

對方大概也覺得有些尷尬。

「蘇先生，您的能力和資料我們都很認可，只是目前情況──」

「我明白。」

蘇沐塵結束通話電話。

他坐在櫃檯後，雙手摀著臉，很久沒有動。

鴞從後院走出來，看見他的表情，笑意瞬間淡去。

「醫院哪邊？」

蘇沐塵沉默點頭，良久才緩緩吐出：「嗯……入職暫緩。」

鴞沉默。

知道說是暫緩，其實就是通知他不用去了。

並且招惹到盛氏，不用說小醫院，就連其他醫療機構都沒人敢收他。

蘇沐塵低頭看著自己的手，這雙手原本應該在醫院裡工作。

拿病歷，處理傷口，打字，值夜班，慢慢學著成為一個真正的醫生。

現在，它在拆肥皂包裝，寫跨時空疫病手冊，清點黃金。

很荒謬。

更荒謬的是，他竟然已經有些習慣了。

他不知道自己該失落，一直以來的努力白費了，夢想破碎了。

還是該慶幸，此刻還有這家店可以工作。

鴞低聲道：「生氣嗎？」

蘇沐塵沉默片刻，用力點了點頭：

「生氣。」

他抬起眼，眼裡沒有眼淚，只有一層冷靜到近乎冰冷的光。

「但也剛好。」

鴞微怔。

蘇沐塵站起身，把那份原本準備入職用的資料夾從抽屜裡拿出來。

裡面還有他的簡歷、體檢報告、畢業證明覆印件。

他看了幾秒，然後把它合上，放到一旁。

「我本來還在猶豫，要不要繼續把醫院那邊當退路。現在不用了。」

既然盛承修要如此逼迫他，那他偏不屈服！

盛承修太小看他的心理承壓能力了，他可是從小就喪母，被父親拋棄，被後母和繼弟欺凌，但還是靠著自己走到現在。

什麼破事他都遇過，現在還莫名揹負了鉅額債務，現在這點事情算什麼！

鴞看著他，忽然有些佩服他的調適能力。

蘇沐塵轉身。

「既然他們把我的路堵了，我就偏要把這間店開下去，讓盛氏氣死，讓盛承修什麼都拿不到。」

鴞安靜了一瞬。

最後低低笑了一聲。

「沐塵。」

「嗯？」

「你現在真的有點像歸塵齋的主人。」

「本來就是了。」

蘇沐塵看向店外。

長寧巷的細雨已經停了。

巷口那輛黑色商務車仍然停著。

像一隻藏在暗處的眼睛。

蘇沐塵看著它，忽然拿出手機，對著那輛車拍了一張照片。

鴞挑眉：「做什麼？」

「留證據。」

「他們會換車。」

「那就每次都拍。」

蘇沐塵語氣平靜。

「盛氏喜歡盯人，我也可以學。」

鴞笑了。

「你學壞了。」

「被逼的。」

蘇沐塵知道其實他不是全靠自己，若不是有祖父暗中打點，鴞的協助，以及蕭淵的幫忙，現在他可能早就不在這裡了。

他如今不是孤單一人了。

◆◇◆◇◆

大晟那邊，流民中的孩子在第二日清晨退了些熱。

還沒完全脫險。

但至少能睜眼，能喊一聲娘。

那名母親跪在地上，朝蕭淵的方向重重磕頭。

「謝肅王殿下救命，謝殿下救命……」

蕭淵站在不遠處，沒有上前扶。

他只是看著那孩子手裡緊緊抓著的粗瓷碗，碗中還剩一點淡淡的鹽糖水。

蕭淵低聲道：「不是我救的。」

池半月正好聽見。

她看了他一眼，笑道：「那殿下打算怎麼告訴蘇大夫？」

蕭淵沒有回答。

夏蘭時披著斗篷走來，手中拿著最新紀錄。

「昨夜病患中，三人高熱稍退，兩人仍危重。補液之法確有用。」

蕭淵接過紀錄。

夏蘭時又道：「只是補液鹽消耗比預估更快。若沿路流民皆如此，物資恐怕不夠。」

蕭淵看向北方。

「那就讓地方官開倉。」

夏蘭時皺眉：「未必肯。」

蕭淵淡淡道：「不肯，便換人肯。」

這句話極冷。

夏蘭時卻沒勸。

皇帝給了蕭淵便宜行事之權。太子想讓這把刀割傷蕭淵自己。

但若用得好，這把刀也能先割開那些地方官的手。

池半月低聲道：「前面再過兩日，就是臨州。臨州刺史素來與東宮走得近。」

蕭淵眼神沉了下來。

「那便先從臨州開始。」

◆◇◆◇◆

當晚，蕭淵帶來的，不只是黃金與流民情況。

還有臨州的訊息。

蘇沐塵聽完後，眉頭緊皺。

「所以你懷疑，臨州會故意卡你糧草？」

「不是懷疑。」蕭淵道，「一定會。」

蘇沐塵沉默片刻。

「你有皇帝給的權，不能直接開倉？」

「能。」蕭淵道，「但若直接用強，地方官會將所有罪責推到我身上。開倉容易，穩住後續難。」

蘇沐塵低頭看地圖。

大晟北境地圖他已經看了很多次，雖然仍不完全熟悉，但大致能看懂路線。

臨州是進入北境前的重要補給點。

若這裡卡住，蕭淵後續會很麻煩。

蘇沐塵想了想，問：「臨州最怕什麼？」

蕭淵看他。

「什麼意思？」

「地方官不給糧，通常不是因為沒糧，而是不想擔責，或糧已經被挪用。」蘇沐塵說，「你要讓他開倉，就要讓他覺得不開倉的代價更高。」

蕭淵眼神微動。

夏蘭時的想法與他相近。

但蘇沐塵的說法更直白，也更像現代社會的壓力邏輯。

蘇沐塵繼續道：「臨州有沒有疫病？」

「已有流民入境。」

「那就用疫病壓他。」蘇沐塵拿起筆，在紙上寫，「如果他不配合隔離、開倉、供水，疫病擴散，臨州本地士紳百姓也會受影響。你可以先找當地有影響力的人，讓他們知道這一點。」

蕭淵道：「借民意逼官？」

「不只民意。」蘇沐塵說，「還有責任。你讓夏蘭時寫一份防疫告示，蓋你的印。清楚寫明若地方官隱瞞疫病、阻撓安置，造成疫病入城，由地方主官承責。」

蕭淵眼底亮了些。

「再加上皇命。」

「對。」蘇沐塵說，「你有便宜行事之權，就把責任反壓回去。別讓他們只看見你擅權，要讓所有人看見，是他們不作為在害人。」

鴞靠在旁邊，若有所思地看著蘇沐塵。

這個年輕人確實不懂大晟官場，但很懂如何把問題拆開。

誰怕什麼。

誰要什麼。

誰該承擔責任。

他像一個從沒握過刀的人，卻已經開始學會把社會那套規則，轉換成能在古代用的刀。

蕭淵低聲道：「我明白了。」

蘇沐塵抬眼：「別又亂殺人。」

蕭淵沉默片刻：「若必須呢？」

蘇沐塵看著他。

他知道自己不能用現代規則完全要求蕭淵。

大晟不是雲京，那裡的權力與生死，比現代更赤裸。

他沉默片刻，道：「如果真必須，至少要讓這一刀砍得有用。」

蕭淵看著他，眼神深了些。

「好。」

蘇沐塵低下頭，繼續寫告示建議。

他沒有發現，蕭淵看他的目光，比窗外夜色更深。

鴞看見了。

他端起茶，輕輕嘆了一口氣。

這扇門，從來不只是通往黃金的道路。

它也會把人心一點一點拖進去。

誰都逃不掉。