寒川第二日，天仍未放晴。

風雪停了半夜，又在清晨重新落下。不大，卻密，細細碎碎地從灰白色天幕裡落下來，落在屋簷、旗杆、城牆與每個排隊領粥的人肩上，很快又被體溫融成溼痕。

府衙前的告示比昨日多了三張。

第一張，是糧倉清點結果。

第二張，是城中各坊登記存糧的名冊。

第三張，則是新的配給規則。

寒川百姓起初並不敢靠得太近。他們餓久，也怕久了，早已習慣官府貼出來的告示不是催繳，便是禁令。但這次不同，告示前站著幾名識字的老兵，正在一字一句念給不識字的人聽。

「老人、孩童、病患、孕婦優先領粥。」

「各坊按戶籍與實際人口重新登記，不得冒領，不得隱瞞死傷。」

「若有藏糧不報者，查出後九成入公倉，一成留作家口活命之用。若主動報糧，除配給外，仍可保留兩成。」

有人聽到這裡，終於忍不住問：「真留兩成？」

那老兵看了他一眼。

「告示上寫著。」

人群裡起了一陣低低的騷動。

寒川這些年被轉運使、守城官、糧商與豪族層層盤剝，百姓早就不信官府嘴裡的「公道」。然而肅王昨日入城後，先封糧倉，再查壞糧，接著處置藏糧富戶，動作快得像出鞘的刀。這刀砍在貪糧的人身上，也砍開了百姓心裡那層厚厚的麻木。

至少這一次，刀沒有落在他們頭上。

粥棚前，熱氣從大鍋裡升起。

昨夜混進粥裡的「養身粉」與「乾菜湯料」起了作用。今日的粥依舊稀，但喝下去後沒有昨日那種只暖一會兒便發空的感覺。許多老人喝完後終於能睡上一覺，幾個孩子也不再只是抱著碗哭。

池半月站在粥棚旁，手裡拿著一根細竹棍。

不是打人的，是用來敲碗邊的。

每當有人餓急了想一口氣灌完，她便不輕不重地敲一下對方碗沿。

「慢慢喝。蘇大夫說，餓太久不能急。」

這句話她一上午說了不下二十遍，到後來連旁邊幫忙分粥計程車兵都學會了，見有人喝得太快，立刻跟著提醒：「慢些，蘇大夫說了，餓太久不能急。」

池半月聽得想笑。

她忽然覺得，蘇沐塵雖然遠在另一個世界，卻用一份份說明把整個寒川粥棚都管了起來。

這人真是可怕，但可怕得讓人安心。

巳時過後，第一批登記藏糧的商戶被帶到府衙前。昨日被杖責的富戶仍在告示旁示眾，臉色青白，卻不敢再哭鬧。今日主動上報的人明顯多了起來，雖然其中不少人眼神閃爍，報出的數量多半也未必完全真實，但夏蘭時沒有立刻讓人嚴刑逼查。

他坐在府衙偏廳裡，手捧著暖爐，面前攤著一張寒川坊市圖。

圖上用不同顏色標出商戶、富戶、軍戶、糧鋪、酒坊、馬料倉與寺觀所在的位置。這張圖原本並不完整，是寒川書吏臨時翻出舊冊拼湊而成，錯漏不少，但夏蘭時只看了半個時辰，便已經從其中看出幾處不對。

「東坊三家糧鋪相隔不遠，若真如他們所報，存糧只剩三石，那昨日城內黑市糧從何而來？」他用筆尖輕輕點在圖上，又移到另一處，「還有這座萬福寺。寺中僧眾不過四十餘人，卻有兩座糧倉。去年秋收後，可有百姓將糧寄存在寺中？」

秦奉站在一旁，臉色難看。

「有。寒川百姓信萬福寺，往年常有窮戶將一部分糧寄在寺裡，說是求佛祖保佑來年平安。但今年入冬後，萬福寺一直說存糧無多，已分施給災民。」

池半月在旁邊笑了一聲。

「佛祖若知道自己背了這麼大一口鍋，大概也想還俗。」

秦奉愣了一下，顯然沒想到這位姑娘在這種時候還能說笑。

他原先聽說池半月是蕭淵的寵妾，但實際上經過兩日觀察，卻覺得這位姑娘應當只是肅王用來掩飾的人，她實際上很有能力。

而肅王也不若京城風評那麼差，是一位明理且有能力之人。

太子不為了爭權不顧百姓死活，他雖清楚肅王同樣需要權，但至少他不會棄百姓於不顧。

夏蘭時倒是習慣了。他將那座寺標出來，語氣仍舊溫和：「先別動寺。派兩個眼生的人去排粥，聽聽百姓怎麼說。若寺裡真藏糧，今日夜裡一定會有人轉移。」

秦奉立刻明白過來。

「末將去安排。」

夏蘭時點頭。

秦奉走後，池半月把一包營養液放到他面前。

「喝。」

夏蘭時看著那包熟悉又陌生的東西，沉默片刻。

「我才喝過藥。」

「藥是藥，營養液是營養液。」池半月將蘇沐塵的小冊子翻到其中一頁，指給他看，「蘇大夫寫了，不能因為喝藥就省掉營養補充。」

夏蘭時微微一笑。

「半月姑娘如今倒像蘇大夫座下第一弟子。」

池半月笑吟吟道：「那也挺好。至少我這個弟子有實權。」

夏蘭時：「……」

他最終還是接過營養液，慢慢喝了幾口。

味道仍然奇怪。

只是比起第一次入口時的抗拒，如今倒也能接受。

或許是寒川太冷，人的忍耐力都被凍得寬容了些。

又或許是因為他知道，這些奇怪的東西背後，不只是藥理與計畫，還是另一個世界裡有人一夜未眠算出來的生路。

池半月看著他低頭喝營養液的樣子，忽然問：「你覺得蘇大夫是什麼樣的人？」

夏蘭時動作微頓。

他其實從未真正見過蘇沐塵。

所有印象都來自蕭淵的隻言片語，來自那些字跡算不上端正卻極為詳細的紙條，來自救下他性命的藥，來自這一份份細緻到令人無處可逃的調養計畫。

片刻後，他輕聲道：「應該是個很心軟的人。」

池半月挑眉。

「我倒覺得他脾氣應該不太好。」

夏蘭時笑了笑。

「心軟與脾氣不好，並不衝突。」

池半月想了想，竟覺得很有道理。

她又看了夏蘭時一眼，忽然壓低聲音：「那你覺得鴞呢？」

夏蘭時握著營養液的手指不易察覺地頓了一下。

池半月看見了。

但她沒有立刻說話。

屋外風聲掠過窗縫，火盆裡的炭發出輕微爆響。

夏蘭時垂下眼，指尖隔著衣袖碰到腕間那枚白玉平安扣。

「鴞公子……很神秘。」

池半月撐著下巴，似笑非笑。

「只是神秘？」

夏蘭時抬眼看她，神色仍舊平和。

「半月姑娘想說什麼？」

池半月笑了笑。

「沒什麼。只是覺得你提到他時，腦袋似乎就不好使了。」

夏蘭時：「……」

他忽然覺得，池半月自從學會蘇沐塵那套觀察病患的方式後，變得比以前更難應付了。

所幸此時外頭傳來腳步聲。

一名侍衛進來稟報，城南富戶林家主動報糧二十石，另願捐炭三車，只求殿下留其家中老母與幼子一份保命糧。

夏蘭時立刻收起方才那點不自在。

「準。按告示留糧，捐炭另記功，不可讓底下人苛扣。」

池半月在旁邊看著他。

這人明明身體不好，臉色還蒼白得像窗外的雪，可一處理起正事，神情便平靜得近乎鋒利。

像一把包在病骨裡的刀。

難怪蕭淵不願讓他死。

也難怪……

她目光落在夏蘭時腕間若隱若現的紅繩上，沒有再往下想。

◆◇◆◇◆

歸塵齋裡，蘇沐塵第一次把店門掛上了「暫停營業」的牌子。

理由寫得很簡單。

──店內盤點。

事實上，他確實在盤點。

只不過盤點的不是店裡那些古董舊物，而是堆滿半間倉庫的壓縮食品、營養粉、脫水蔬菜、補液鹽、暖貼、外傷包，以及剛剛送到的一批農業樣本包。

鴞站在倉庫門口，看著滿地箱子，沉默片刻。

「沐塵，這間店現在看起來像災難救援倉。」

蘇沐塵頭也沒抬，正在拆一箱耐寒作物種子樣本。

「有意見？」

「沒有。」鴞熟練地開始撕掉包裝上的現代標籤，「只是覺得歸塵齋祖上若知道後人把古董店開成糧行和醫館，不知會不會託夢。」

蘇沐塵把一小袋馬鈴薯種薯拿出來，放進密封袋裡。

「他們倒是託夢啊，麻煩順便告訴我門到底怎麼回事。」

鴞不說話了。

蘇沐塵抬頭看他。

「裝沒聽見？」

鴞微笑。

「我只是尊重蘇氏祖先沉默的權利。」

蘇沐塵冷冷道：「你和祖先一起沉默時，看起來特別欠打。」

鴞笑著低頭繼續幹活。

玩笑歸玩笑，兩人手上動作都沒有慢。

這批東西不能直接送到寒川。

食物還可以偽裝成海外商貨，種子卻更敏感。

尤其是馬鈴薯這類高產作物，一旦種植成功，會徹底改變北境對朝廷糧草的依賴。它比幾箱救命糧更重要，卻也更危險。

蘇沐塵開啟農業AI模型，將蕭淵昨夜帶回來的寒川資料輸入進去。

氣候寒冷，冬季漫長。

土壤疑似偏砂質，部分地區凍土層淺。

水源有季節性結冰。

可耕地少，但山谷與城外軍屯附近有可利用坡地。

模型很快給出初步建議。

短期溫室育苗。

春季試種耐寒馬鈴薯、燕麥與蕎麥。

秋後地窖儲藏。

冬季利用簡易陽畦與糞肥保溫種植少量葉菜。

同時建立分散糧窖，避免單一糧倉被切斷或做手腳。

蘇沐塵看著那幾行字，心裡慢慢有了底。

救寒川，不能只救這五日。

必須讓北境明年不再被同一招掐住喉嚨。

他重新整理成古代能看懂的說法。

「海外根莖糧種，耐寒，春種秋收，可作軍屯試驗。」

「燕麥，寒地可種，宜作馬料與雜糧。」

「蕎麥生長期短，可救荒。」

「白菜、蘿蔔、芥菜可入窖存放，冬季補菜。」

「糧窖不可集中於城中一處，需分設於軍屯、村鎮、寺觀、山谷。」

寫到最後一條時，他停了一下，又補上一句。

「糧權不可全交文官轉運。」

鴞瞥見那行字，笑了笑。

「這句不像農書，像謀反心得。」

蘇沐塵面無表情。

「我只是客觀總結。」

「客觀到太子看見會想殺你。」

蘇沐塵筆尖一頓，抬頭看向窗外。

長寧巷口那輛車已經消失了，但這並不代表盛氏放棄了監視。相反，從昨晚開始，巷子裡多了兩個來回走動的陌生人，附近路口的監控無人機也停留得比平時更久。

這邊也在收網。

他不能只顧寒川。

蘇沐塵將種子包重新分裝，又拿出一隻極普通的木盒。

「這些東西不能和糧食一起過門。先少量送過去，讓蕭淵找最可信的人試種。對外就說是從海外商人手裡買來的稀罕糧種，數量少，成敗未知。」

鴞接過木盒。

「馬鈴薯太顯眼。」

「所以不要叫馬鈴薯。」蘇沐塵想了想，「叫地薯。」

鴞：「……」

蘇沐塵抬頭。

「怎麼？」

鴞真心道：「很樸素。」

「能用就行。」蘇沐塵繼續寫說明，「你不要指望我在救災時還給作物取詩意名字。」

鴞把木盒收好，忽然問：「你有沒有想過，這些東西一旦過去，就不只是救寒川了。」

蘇沐塵動作慢了下來。

他當然想過。

藥可以救一個人，糧可以救一座城。

但種子不一樣。

種子會留下來。

會生根，會發芽，會擴散，會改變一片土地。

若這些作物真的在北境成功，大晟的歷史可能都會因此偏離原本的軌道。

蘇沐塵沉默片刻。

「我不知道這樣對不對。」

鴞看著他。

蘇沐塵低聲道：「但我知道，如果什麼都不做，他們會死。」

這句話讓倉庫安靜了下來。

過了一會兒，鴞才輕輕笑了一聲。

「沐塵，你現在越來越像蘇家人了。」

蘇沐塵皺眉。

「這算誇獎？」

「算。」

「那你能不能順便告訴我蘇家人到底都幹過什麼？」

鴞立刻低頭拆包裝。

「我去整理補液鹽。」

蘇沐塵：「……」

又是熟悉的逃避話題環節。

◆◇◆◇◆

寒川第二日午後，太子的人終於開始動了。

那是一名藏在藥鋪裡的掌櫃。

他原本是寒川本地人，早年靠藥材生意起家，後來攀上轉運使的門路，暗中替東宮傳遞北境訊息。臨州出事後，他便收到命令，要盯緊蕭淵身邊所有異常之物。

尤其是藥和糧。

粥棚開始施粥後，他派了兩個夥計混在人群裡排隊，假作災民領了兩碗粥回來。

那粥稀得很，表面看不出什麼。

可入口後，卻比普通米湯更頂餓。

藥鋪掌櫃捻起碗底一點沉澱物，放在鼻下聞了聞。

有米香，有乾菜味，還有一種他從未聞過的淡甜味。

不是藥，也不是尋常糧。

他眼神微微變了。

「去查，這些東西從哪裡來。」

夥計低聲道：「掌櫃的，聽說是臨州送來的藥膳粉。是那位蘇大夫留下的方子。」

「蘇大夫……」

掌櫃慢慢唸了一遍這三個字。

又是蘇大夫。

臨州是他，寒川也是他。

但此人從未露面，甚至連籍貫都查不到。

掌櫃心中隱隱覺得不對。

他正要讓人將那碗粥渣封起來送出去，門外忽然傳來一道含笑的聲音。

「掌櫃的，今日藥鋪不開門？」

掌櫃一驚，抬頭便看見池半月站在門口。

她身上披著雪色斗篷，眉眼彎彎，看起來像只是路過進來避風。

掌櫃後背卻瞬間滲出冷汗。

池半月慢慢走進來，目光落在桌上那碗已經冷掉的粥上。

「這是粥棚分給災民的吧？」

掌櫃勉強笑道：「小人只是想看看蘇大夫的藥膳粉裡有沒有能入藥的東西，若能幫忙，也好替城中病患出一份力。」

池半月笑意更深。

「掌櫃真有心。」

她走到桌邊，拿起那碗粥看了看。

「既然如此，不如去府衙說。殿下正缺懂藥材的人。」

掌櫃臉色微白。

「小人醫術粗淺，恐怕不敢在殿下面前獻醜。」

池半月輕輕放下碗。

「沒關係。會不會醫術不要緊，先把你往哪裡送信說清楚就行。」

掌櫃瞳孔驟縮。

幾乎同一時間，後門傳來悶響。

他安排出去送信的夥計被人拎著衣領扔了進來。

蕭淵的親衛站在後門處，手中握著一隻蠟封未乾的竹筒。

池半月看了一眼那竹筒，笑容終於冷下去。

「太子殿下還真是心急。」

掌櫃腿一軟，直接跪倒在地。

池半月沒有再看他，只吩咐親衛將人押走。

出門時，她回頭看了那碗冷粥一眼。

夏蘭時說得果然沒錯。

太子的人不會只盯糧倉。

他們更會盯那些看似不起眼、卻能讓人多撐一口氣的東西。

◆◇◆◇◆

當晚，藥鋪掌櫃的供詞送到府衙。

夏蘭時只看了一遍，便放下了。

「他知道得不多。」

蕭淵坐在主位，神色冷淡。

「東宮不會把真正重要的事交給這種人。」

池半月抱臂站在一旁。

「但他證明了一件事。太子確實在盯蘇大夫。」

屋內安靜了一瞬。

蘇大夫三個字，如今已經不只是救命的代稱，也成了一條危險的線。

秦奉站在旁邊，聽得心驚。

他不知道這位蘇大夫到底是何方神聖，卻已隱約明白，這不是自己該追問的事。

蕭淵看向夏蘭時。

「能反用嗎？」

夏蘭時微微一笑。

「可以。」

他指尖輕輕點在那份供詞上。

「太子想知道殿下從哪裡變出一條生路，那便讓他知道一部分。」

池半月眼睛一亮。

「假訊息？」

夏蘭時道：「不全是假。就說臨州後續查封永豐糧行時，找到了對方私藏的一批海外貨。裡頭有行軍丸、養身粉與藥膳包。數量不大，但正好能解寒川燃眉之急。」

秦奉忍不住問：「但永豐糧行真的有這些東西嗎？」

夏蘭時溫和看他，但那雙緋色的眸子隱隱含著一股震攝。

秦奉立刻低頭。

「末將明白了！」

池半月笑著接上：「現在有了。」

蕭淵淡淡道：「讓臨州那邊補帳。」

夏蘭時點頭。

「不只補帳，還要補得粗糙一點。太乾淨反而假。讓他們查到幾個能對上的人名、幾箱模煳不清的海外貨、幾筆銀錢往來。太子未必會全信，但只要這條線足夠麻煩，便能拖住他一段時間。」

池半月感慨道：「你們讀書人騙起人來，真是比我們用毒還細。」

夏蘭時輕聲道：「多謝誇獎。」

池半月：「……」

蕭淵看向秦奉。

「照辦。明日起，城中傳出訊息，寒川所得藥膳與行軍丸，皆出自臨州查封商貨。蘇大夫只負責辨別用法，並非來源。」

秦奉立刻領命。

這一句話，便將蘇沐塵從「提供神秘物資的人」變成了「辨別海外奇貨用法的大夫」。

雖然仍會被盯上，但危險至少被削去一層。

夜深後，眾人散去。

夏蘭時留下來又看了一會兒帳冊。

池半月原本想抽走他的筆，卻見他這次沒有硬撐，只在時間將到前自行合上冊子。

她有些驚訝。

「今日這麼聽話？」

夏蘭時慢慢起身，語氣平靜。

「我若倒下，帳冊也不會自己開口。」

池半月一愣，隨即笑了。

「殿下的話你倒記得。」

夏蘭時垂眸一笑。

「蘇大夫的也記得。」

他走出議事堂時，雪已停了。

寒川城的夜空仍舊陰沉，可遠處粥棚附近還亮著幾盞燈。有人抱著孩子靠在牆邊睡著，手裡還緊緊攥著今日領到的木牌。

那是明日領粥的憑證。

夏蘭時看了許久。

池半月站在他身旁，忽然低聲道：「今日沒有凍死人。」

夏蘭時輕輕嗯了一聲。

這只是剛開始。

但意味著寒川還沒有輸。

◆◇◆◇◆

子時過後，蕭淵再次開啟門。

這次他帶去的不是求援，而是回報。

歸塵齋裡，蘇沐塵剛把一份「北境試種第一階段」整理完。鴞正在旁邊分裝種子，桌上擺著幾隻小木盒，每一盒都貼了簡單標記。

地薯，黑麥，燕麥，蕎麥，冬菜。

蕭淵走進來時，第一眼便看見那些木盒。

「這些就是種子？」

蘇沐塵點頭。

「先別急著用。這不是救急糧，是以後的命。」

蕭淵走到桌邊。

蘇沐塵將整理好的說明推給他。

「試種地點必須保密。最好選軍屯，不要選百姓田地。第一批只種小面積，成功後再擴。種植過程要記錄，什麼時候下種、土壤狀況、溫度、長勢、收成，全都要寫。」

蕭淵看著他。

「你想得很遠。」

蘇沐塵低頭收拾資料。

「我不想明年冬天再算一次寒川還能撐幾天。」

蕭淵沉默了。

片刻後，他低聲道：「今日寒川沒有新增凍餓死亡。」

蘇沐塵動作一頓。

他抬頭看向蕭淵。

那一瞬間，他眼底的疲憊像被什麼輕輕推開了一點。

「真的？」

蕭淵點頭。

「真的。」

蘇沐塵怔了怔，最後低頭在表格上把那一行又看了一遍。

──寒川第一日，無新增凍餓死亡。

他之前寫下時，還只是記錄。

如今從蕭淵口中再次確認，才像真正落了地。

蕭淵從袖中取出一樣東西，放在桌上。

那是一枚寒川粥棚用的木牌。

粗糙，簡陋，邊緣甚至還沒磨平。

上面刻著一個小小的「粥」字。

「一個孩子讓我帶給你的。」蕭淵道，「他問蘇大夫是不是神仙。我說不是。他便說，那就替他謝謝蘇大夫。」

蘇沐塵看著那枚木牌，過了很久都沒有說話。

他不是神仙。

他甚至還不是正式醫生。

他只是個守著破店、欠著債、被財團盯上的普通人。

然而在另一個世界，有個孩子因為他多喝了一碗粥，活過了一個夜晚。

蘇沐塵伸手拿起那枚木牌。

木牌粗糙，硌著掌心。

卻比任何獎狀都沉。

他低聲道：「我收下了。」

蕭淵看著他，眼神很深。

「沐塵。」

「嗯？」

「寒川會記得你。」

蘇沐塵指尖微緊，片刻後，故作平靜地把木牌收進抽屜。

「記得我的帳單就行。」

蕭淵微微一怔，隨即低低笑了。

鴞在旁邊也笑了。

歸塵齋裡的燈光柔和下來，彷彿連窗外長寧巷的夜色都沒有那麼冷了。

只是誰都知道，這份短暫的安寧不會持續太久。

寒川還有三日。

太子仍在盯著。

盛氏的車也未曾真正離開。

而桌上那些小小的種子，尚未落入北境的土壤。

五日生路，只走過第一步。

真正要讓北境活下去，還有很長、很難的一段路要走。