寒川第三日，城中終於有了人聲。

那聲音不是熱鬧，也不是歡喜，而是某種被壓抑太久後，重新緩慢流動起來的動靜。

粥棚前依舊排著長隊，百姓們裹著破棉衣站在風雪裡，手裡緊緊攥著木牌，眼神仍有疲憊與戒備，可比起肅王入城那日，至少不再像一群被雪埋住的活死人。

府衙前的告示又換了一批。

昨日主動報糧的幾家富戶被列在第一張榜上，名字後面寫明捐糧、捐炭數目，另有「留家口糧」四字。第二張榜上，則貼著被查出隱藏糧食者的名姓與處置結果。

有人被杖責，有人被罰糧，有人家中糧倉被封。最重的一家，是東坊那間糧鋪。那掌櫃前日還哭著說店裡早已無糧，昨日夜裡卻被秦奉的人在後院暗窖裡搜出整整六十石糧，其中三分之一還是去年百姓寄存在店裡的秋糧。

訊息傳出時，糧鋪門口被百姓圍得水洩不通。

若不是蕭淵提前派兵鎮住，只怕那家糧鋪連門板都會被拆下來燒火。

寒川餓得太久了。

餓久的人，最怕看見別人把救命糧藏在黑暗裡。

秦奉親自帶人把那批糧押入臨時公倉時，沿途有不少百姓跪在雪地裡哭。不是為肅王哭，也不是為官府哭，而是為那些原本屬於自己、卻差點再也回不到口中的糧哭。

池半月站在街角看了一會兒，忽然道：「若不是殿下壓著，這城裡今日就要見血。」

夏蘭時坐在馬車裡，車簾半掀，指尖輕輕搭在暖爐上。他今日臉色比昨日好些，只是唇色仍淡，眼下有一點疲色。

「會見血的。」他說。

池半月看向他。

夏蘭時垂眸看著街上那批被押走的糧，聲音輕而溫：「只是血不能流在百姓手裡。寒川現在不能亂。一亂，太子的人便有機可乘。」

池半月明白他的意思。

百姓若自行衝進糧鋪搶糧，今日看似出了一口惡氣，明日便會有人藉此煽動城中混亂。到時候，囤糧的人會躲得更深，真正缺糧的人也會更慌。太子不需要做太多，只要讓寒川從飢餓變成互相撕咬，蕭淵好不容易穩住的第一步便會被撕碎。

「你們讀書人心真髒。」池半月嘆氣。

夏蘭時微微一笑：「我就當你在誇我。」

他雖不能武，卻能憑藉頭腦、嘴來動手殺人，還不弄髒自己的雙手。

「當然是在誇你。」池半月說完，忽然把手中的營養液遞過去，「喝。」

夏蘭時：「……」

他本來已經伸手去拿旁邊的帳冊。

池半月眼疾手快，先一步將帳冊按住。

「蘇大夫說，空腹不能處理公務。」

夏蘭時有些無奈：「我早膳用過了。」

池半月翻開小冊子：「蘇大夫還說，夏蘭時所謂『用過』，可能只是喝了半碗粥。」

夏蘭時沉默片刻，覺得這人雖然沒見過他，但確實把他看得太透了。

他只得接過營養液，慢慢飲了一口。

池半月滿意地收回視線，正要開口打趣，忽然看見街尾有兩名百姓匆匆跑來，神色慌張。那兩人一見到府衙守衛，便跪下低聲說了幾句。

不多時，秦奉快步而來。

「夏長史，萬福寺那邊動了。」

夏蘭時抬眼。

「何時？」

「昨夜子時後，寺中有兩輛柴車從後門出去，說是去城外取柴。末將的人跟了一路，發現他們去的不是柴場，而是東北角舊義莊。」秦奉臉色沉沉，「義莊地窖裡有糧。」

池半月笑了，笑意很冷。

「佛祖真忙，一邊收百姓寄糧，一邊替人藏糧。」

夏蘭時放下營養液，語氣依舊溫和：「證據拿到了？」

秦奉點頭：「拿到了。跟去的人親眼看見寺裡僧人與糧商接頭，地窖入口也已封住。只等殿下下令。」

夏蘭時看向府衙方向。

蕭淵正在堂上審藥鋪掌櫃與那名送信夥計。太子的暗線剛被挖出，萬福寺又露了尾巴，這看似是兩件事，實則都牽在寒川同一張網上。

一邊盯蘇大夫，一邊藏糧不報。

若說彼此毫無關係，夏蘭時是不信的。

「莫要驚動寺中香客。」夏蘭時溫聲道，「萬福寺在寒川名聲重，直接動寺，容易授人以柄。先帶兵封舊義莊，再請殿下以查贓糧之名入寺。記住，不查佛像，不動經卷，只查糧冊與地窖。」

秦奉立刻明白。

這是防著有人煽動百姓，說肅王冒犯神佛。

池半月在旁邊挑眉：「還挺講究。」

夏蘭時淡淡道：「人餓到極處，什麼都可能成為火星。信佛的人未必信寺裡和尚有罪，若有人挑唆，反倒傷了百姓剛生出的信任。」

秦奉抱拳道：「末將明白。」

他正要轉身，夏蘭時又叫住他。

「萬福寺的糧若查實，先不要全部入公倉。」

秦奉一怔。

「長史的意思是？」

夏蘭時看向街上那些還在排隊領粥的人。

「分三成當場發給曾寄糧在寺中的百姓。餘下入公倉。讓寒川人知道，殿下不是隻會收糧，也會替他們把被吞掉的糧討回來。」

秦奉心口微震。

片刻後，他鄭重低頭。

「末將領命。」

池半月看著他離開，忽然低聲道：「你倒比我更懂怎麼收買人心。」

夏蘭時輕咳一聲，語氣平靜：「這不叫收買。」

「那叫什麼？」

「物歸原主。」

池半月看著他蒼白卻安靜的側臉，忽然覺得，這人確實很適合站在蕭淵身邊。

蕭淵給百姓活路。

夏蘭時讓這條活路變得可信。

◆◇◆◇◆

萬福寺藏糧之事，在午時前便有了結果。

寺中主持起初還想辯解，說那些糧是為城中百姓留的佛糧，不可輕動。

然而秦奉直接帶人從義莊地窖裡搜出數本寄糧名冊，上面清清楚楚寫著各戶姓名、寄糧數量與年月，有些姓名後面甚至已被紅筆劃去。

那些被劃去的人，多半已死在這場冬災裡。

他們到死都不知道，自己曾經寄放於寺中的糧，仍好端端藏在地窖裡，成了別人與糧商暗中交易的籌碼。

蕭淵站在萬福寺前，聽完秦奉稟報後，不發一語。

寺門外聚滿了百姓。

有些人面露茫然，有些人滿眼憤怒，也有人不敢相信地看著被一袋袋抬出的糧食，嘴唇顫抖得說不出話。

一名婦人忽然衝出人群，撲到其中一袋糧前，哭得幾乎喘不上氣。

「這是我家的……這是我家寄的糧……我男人死前還說，寺裡有佛祖看著，糧不會丟……」

她哭得太慘，周圍百姓也跟著紅了眼。

主持臉色煞白，仍想開口：「殿下，寺中只是暫存……」

蕭淵終於看向他。

那一眼冷得主持頓時閉了嘴。

「暫存到百姓餓死？」

主持雙膝一軟，跪倒在地。

蕭淵收回視線，聲音傳遍寺門前。

「寄糧有名冊者，按冊返還三成。餘糧入公倉，供全城救急。涉事僧人與糧商押入府衙，查明後按律處置。」

有人在人群中顫聲問：「殿下，真還？」

蕭淵看向那人。

「真還。」

那人愣住。

下一刻，越來越多百姓跪了下去。

這一次跪拜與臨州送行不同。

臨州百姓跪的是救命之恩。

寒川百姓跪的，卻是他們終於看見，有人肯替他們把被奪走的東西要回來。

池半月站在蕭淵身後，低聲道：「太子的人要氣死了。」

夏蘭時披著厚氅站在馬車旁，眼底帶著一點淡淡的疲倦，卻也有一絲很輕的笑意。

「氣不到。」他說，「他們現在應該忙著往京城送信。」

池半月笑容一頓。

「你故意的？」

夏蘭時沒有否認。

「萬福寺藏糧一事一出，寒川城內所有人都會盯著糧。太子的人若要查藥膳粉與行軍丸，就必須同時解釋為何他們早先沒查到寺中藏糧。這樣一來，他們送出的情報越多，越像在替殿下證明寒川斷糧並非殿下無能，而是有人層層掐斷糧路。」

池半月嘖了一聲。

「所以你不只是在救寒川，還順手給太子挖坑。」

夏蘭時輕聲道：「他先挖的。我只是幫忙把坑挖深一點。」

池半月看著他，忽然把手裡的暖爐塞進他懷裡。

「拿著。」

夏蘭時微怔。

池半月道：「你這樣笑的時候，看起來更不像好人了。風一吹，病氣又上來，倒有點可惜。」

夏蘭時：「……」

◆◇◆◇◆

同一時刻，歸塵齋門外來了一位不速之客。

那是一名穿著深灰色長風衣的中年男人，戴著細框眼鏡，手裡提著一隻公文包。與前幾日那些在巷口徘徊的人不同，他沒有躲，也沒有裝成路人，而是直接站在店門前，抬手敲了敲門。

銅鈴輕響。

蘇沐塵正在倉庫裡分裝第二批種子，聽見動靜後抬頭。

鴞站在窗邊，看了一眼外頭，神情微微淡下來。

「盛氏的人。」

蘇沐塵手上動作停住。

「盛承修？」

「不是。」鴞道，「更像律師或談判代表。」

蘇沐塵把手套摘下，將桌上的種子盒推進暗櫃，又把電腦螢幕切換到普通店鋪庫存頁面。

這些動作他已經做得越來越熟練。

熟練得讓自己都有些想笑。

幾個月前，他連被債主堵門都會手心發冷；如今卻能一邊準備異世糧種，一邊應付財團的人，還能順手把北境救災資料藏起來。

人生真是越來越離譜。

鴞走到門邊，低聲道：「要我處理？」

蘇沐塵搖頭。

「我來。」

門開啟後，寒風裹著細雨灌進店裡。

中年男人站在門外，微微一笑。

「蘇先生，冒昧打擾。我姓許，是盛氏法務部的顧問。」

蘇沐塵面無表情。

「今天暫停營業。」

許顧問笑容不變。

「我不是來買東西的。」

「那更不接待。」

許顧問似乎早料到他會這麼說，從公文包裡取出一份檔案。

「蘇先生，關於您父親生前留下的部分債務，我們最近有了新的資料。盛總希望能與您重新談一談歸塵齋的處置問題。」

蘇沐塵沒有接檔案。

「盛承修讓你來威脅我？」

許顧問推了推眼鏡。

「蘇先生誤會了。這不是威脅，而是提醒。您最近帳戶資金往來頻繁，且多筆入帳名目與舊物寄售相關。盛氏與幾家債權方有合作關係，有權要求您說明資金來源，以避免涉及非法交易。」

店內安靜了一瞬。

鴞靠在櫃檯旁，笑意很淡。

蘇沐塵看著那份檔案，心裡反而冷靜下來。

盛氏果然動了。

之前只是監視，如今已經開始從資金來源下手。

黃金轉帳、物資採購、店鋪重新營業，這些事就算鴞處理得再幹淨，也不可能完全不留下痕跡。盛氏不一定查得到門，卻能用現代規則逼他停下來。

偏偏寒川還在等糧。

蘇沐塵看著許顧問，忽然問：「盛承修最近很閒嗎？」

許顧問一怔。

蘇沐塵語氣平靜：「他既然這麼關心我家的破店，怎麼不親自來？」

許顧問笑容微僵，隨即恢復。

「盛總很忙。不過若蘇先生願意，今晚可以安排一次會面。」

「不願意。」

許顧問：「……」

蘇沐塵道：「資金來源我會依法配合債權方與相關機構查驗，但不是配合盛氏私下審問。檔案你可以留下，我會找律師看。現在，請回。」

許顧問看著他，眼底掠過一絲意外。

顯然，他沒想到這個年輕人會比資料裡更難逼。

「蘇先生，您或許還不清楚，盛氏若正式介入，您的醫院聘用、債務協商、店鋪產權都會受到影響。」

蘇沐塵看著他。

「我的醫院聘用不是早就被你們影響了嗎？」

許顧問終於沉默。

蘇沐塵笑了一下，只是那笑意很冷。

「回去告訴盛承修，別總用一套話威脅人。聽多了，很沒新意。」

說完，他直接關上門。

銅鈴輕輕一響。

將那位許顧問與巷外的溼冷一同隔在門外。

店內安靜了幾秒。

鴞慢悠悠地鼓了兩下掌。

「氣勢不錯。」

蘇沐塵沒有理他，轉身回到櫃檯後，開啟電腦，把剛才的對話記錄下來，又將門口監控影像備份。

鴞看著他的動作，眼底笑意淡了些。

「盛氏開始碰資金線了。」

「嗯。」

「後面採購會更麻煩。」

「我知道。」

蘇沐塵停下敲鍵盤的手，指尖按在桌面上。

寒川還有三日。

盛氏卻在這時候卡他資金與採購。

現代與大晟的兩條線像是忽然收緊，勒在同一個點上。

鴞問：「要停一停嗎？」

蘇沐塵抬頭看他。

「寒川能停嗎？」

鴞沒有說話。

蘇沐塵低頭，把剛才藏起來的木盒重新取出來。

「盛氏盯資金，我們就減少大額採購。先用現有物資和已經下單的批次。種子量小，不起眼，今晚照送。救急糧方面，改用分散渠道，不用我名下帳戶。」

鴞看了他半晌，忽然笑了。

「你現在說這些話，越來越像在犯罪。」

蘇沐塵面無表情。

「我這是在救災。」

「界線很細。」

「所以你處理。」

鴞：「……」

蘇沐塵把一疊新檔案推過去。

「還有，幫我找律師。正規的，能處理債務和財產糾紛的那種。盛氏既然要用規則壓我，那我也用規則拖他。」

鴞看著他。

那一瞬間，他忽然很清楚地意識到，蘇沐塵已經不再只是被動守著歸塵齋的人。

他開始反擊了。

雖然方式仍然帶著蘇沐塵一貫的冷靜與嘴硬，但他確實開始反擊了。

◆◇◆◇◆

當夜，蕭淵帶回了萬福寺藏糧的訊息。

蘇沐塵聽完後，第一反應不是高興，而是皺眉。

「寺廟也藏糧？」

蕭淵道：「不只寺廟，還牽著幾家糧商。」

蘇沐塵沉默片刻。

「所以不是沒糧，是糧都在不該在的地方。」

這句話讓蕭淵想起寒川街頭那些排隊領粥的孩子。

他眼底冷意微沉。

「今日查出的糧，足以讓寒川多撐兩日。」

蘇沐塵手中的筆停住。

多兩日。

這對寒川而言，已經不是小數字。

他在表格上重新修改時間線。

原本的五日生路，被硬生生延長到七日。

但他仍沒有放鬆。

「多兩日不是結束，只是多了喘息時間。太子那邊有動靜嗎？」

蕭淵看了他一眼。

「抓到一名暗線。夏蘭時準備放出訊息，說行軍丸與養身粉出自臨州查封的海外貨。」

蘇沐塵點頭。

「可以。這樣比憑空出現合理。」

他想了想，又補充：「但數量不能說太多。越多越假。最好說有一部分已經在臨州用掉，寒川只是拿到剩餘批次。」

蕭淵微微頷首。

「我會告訴夏蘭時。」

蘇沐塵忽然停住。

「他今天有按時休息嗎？」

蕭淵沉默了一下。

蘇沐塵立刻抬頭。

「沒有？」

蕭淵道：「……比昨日好。」

蘇沐塵冷笑。

「這是什麼回答？」

蕭淵視線微微飄移，難得有些詞窮。

鴞在旁邊忽然開口：「夏長史若倒了，寒川會更麻煩。」

蘇沐塵看向他。

鴞語氣仍然懶散，但手上分裝種子的動作卻停了。

「給他加點能提精神的？」

蘇沐塵皺眉。

「不能亂加。透支型的東西不行。他本來就虛，再用刺激類，只會更糟。」

鴞垂下眼。

「也是。」

蘇沐塵看了他一眼，語氣稍微緩了些。

「我會重新調整他的補充方案。讓池半月盯著，不準熬夜。你別亂想些奇怪辦法。」

鴞笑了笑。

「沐塵，我在你眼裡很不可靠？」

蘇沐塵道：「非常。」

鴞：「……」

蕭淵看著兩人，沒有插話。

只是他注意到，當話題提到夏蘭時時，鴞的目光總會變得不一樣。

像一個把所有秘密都藏得很好的人，終於在某個名字前露出一點縫隙。

蕭淵沒有問。

每個人都有不能立刻說出口的事。

就像門。

就像蘇家。

也像他與蘇沐塵之間尚未弄清的因果。

蘇沐塵將裝著種子的小木盒推到蕭淵面前。

「這是第一批試種包。不要讓太多人知道。裡面有地薯、寒麥、燕麥、蕎麥、冬菜。說明我都寫好了。還有這個。」

他又拿出幾隻小布袋。

「這是寒川土壤取樣袋。你讓人從城外軍屯、山谷、河邊、坡地各取一點土回來，標清楚位置。我用AI模型比對。」

蕭淵接過那些袋子。

「取土而已，不難。」

蘇沐塵看著他，語氣很嚴肅。

「不要混在一起。」

蕭淵：「……」

他剛才確實沒有想到這點。

蘇沐塵指著袋子上的標記：「每袋單獨裝。寫清楚方位、地形、是否靠近水源、是否常年積雪。還有，不要讓蕭淵本人碰電子裝置。紙筆可以。」

蕭淵低頭看著那幾只小布袋，不知為何，忽然覺得自己被安排得明明白白。

「知道了。」

蘇沐塵把最後一張紙交給他。

「還有這份，給夏蘭時。」

蕭淵看了一眼。

是新的調養補充。

上面第一行寫著──寒川事急，但夏蘭時不得因此自作主張延長工作時辰。

蕭淵眉梢微動。

「你這句話，他會不高興。」

蘇沐塵面無表情。

「他高不高興不重要，活著比較重要。」

蕭淵低聲笑了一下。

「我也這麼覺得。」

蘇沐塵看他一眼。

「你也是。」

蕭淵笑意微收，隨即點頭。

「嗯。」

這次沒有反駁。

蘇沐塵反倒愣了一下。

似乎沒想到蕭淵會這麼聽話。

蕭淵看著他，低聲道：「蘇大夫說的，我記得。」

蘇沐塵耳尖又不爭氣地熱了一點。

他立刻轉身去拿另一份物資清單。

「少來。記得就按時吃藥。」

蕭淵看著他的背影，眼底多了一點很淡的笑。

門外風雪依舊，門內燈火安穩。

而這一夜過後，種子也會隨著那扇門，第一次真正落向北境的土地。