寒川第三日夜裡，蕭淵帶回了第一批種子。

那些東西被裝在幾隻不起眼的小木盒裡，外頭沒有任何標識，只用細麻繩纏了兩圈。若不是蘇沐塵親手將它們交給蕭淵，任誰看了，都只會以為那是幾盒普通藥材或香料。

夏蘭時知道，這幾隻木盒的重量，遠比今日查出的糧還要更重。

糧能救寒川一時。

種子卻可能救北境往後許多年，甚至改變歷史。

蕭淵沒有將木盒帶進府衙正堂，而是命人將其送到後院一間封閉的側室。那裡原本是寒川府衙用來存放舊卷宗的地方，窗戶狹小，門外可守，屋內也乾燥，暫時用來存放這些東西再合適不過。

夏蘭時披著厚氅坐在桌邊，將蘇沐塵寫下的說明一頁頁看過。

地薯、寒麥、燕麥、蕎麥、冬菜。

每一樣名字後面都附著簡短而清楚的種植方法，字跡仍是蘇沐塵一貫的不算端正，卻仔細得近乎嚴苛。何時下種，何處試種，土壤如何取樣，哪種地形應避開，甚至連「不得一次性將全部糧種交給同一人」都被紅筆圈了出來。

池半月湊過來看了一眼，看著那些歪歪扭扭的字，起初還看不太懂，但看久了，竟也多少能看出寫什麼了。

她笑道：「蘇大夫這是怕我們被人一鍋端了？」

夏蘭時沒有笑，只輕輕點頭。

「他是對的。」

池半月一怔。

夏蘭時將那張紙放下，指尖停在「分散試種」四個字上，語氣很輕：「寒川這一次差點斷糧，便是因為糧道、糧倉與糧權都被人抓在同一套手裡。若將來北境真要靠這些糧種活下去，就不能再把命交到一處。」

蕭淵站在窗邊，聽見這句，目光微沉。

這是蘇沐塵那邊的想法，也是他此刻心裡正在形成的念頭。

北境要活，不能只靠朝廷撥糧。

更不能只靠歸塵齋。

那扇門可以是救命的路，卻不能成為北境唯一的命脈。否則，一旦門斷了，或者被人盯上、被人掐住，他們今日救下的寒川，明年仍然會重新走到同一場死局裡。

秦奉站在一旁，聽得半懂不懂，卻也明白這幾隻木盒絕非尋常之物。

他本想問，這些種子究竟從何而來。

但話到嘴邊，終究還是壓了下去。

這幾日下來，他已經很清楚，肅王有秘密。

那位從未露面的蘇大夫是秘密。

臨州來的藥膳粉是秘密。

能讓飢餓百姓多撐一日的行軍丸也是秘密。

如今這幾盒「海外糧種」自然也是秘密。

不過寒川能活到今日，也正是因為這些秘密。

他清楚，人有時候不能知道太多。

尤其是在自己還不夠強的時候。

知道的秘密越多，就更加容易死。

秦奉低頭抱拳道：「殿下放心，末將會親自挑人去取土。城外軍屯、河谷、坡地、背風處、常年積雪處，各取一份，絕不混在一處。」

蕭淵看了他一眼。

「此事不能讓太多人知道。」

「末將明白。」秦奉頓了頓，又低聲道，「對外便說，是殿下命人勘察軍屯春耕之地。」

夏蘭時微微一笑。

「甚好。」

秦奉心裡微微鬆了口氣。

能讓夏長史說一句「甚好」，著實不易。

池半月將幾隻小布袋拿起來，翻了翻上頭蘇沐塵寫的標記，忽然忍不住笑出聲。

「這位蘇大夫連取土都要寫成規矩，若將來真有人在北境種地，怕是也要被他管得不敢偷懶。」

夏蘭時看向她。

「這不是壞事。」

池半月把布袋放回去，託著下巴看他。

「你現在倒很向著他。」

夏蘭時神色平靜。

「因為他有用。」

池半月笑意更深。

「只是有用？」

夏蘭時垂眼喝了一口營養液，避開了這句話。

他可以承認蘇沐塵心細，可以承認蘇沐塵救了他，也可以承認這些規矩雖然麻煩，卻確實讓他這兩日沒有再發熱。

但池半月這種語氣，明顯不只是想問蘇沐塵。

她話裡藏著另一個人。

夏蘭時不想接。

打從聽過池半月的話，打從見過鴞的那一日起，他感覺自己有些不對了。

以前記憶中曖昧不清，恩人的模煳的身影，竟不知何時被替換上了鴞的面容。

他指尖輕觸腕上的白玉平安扣，理智告訴自己，又還沒確認一定是他。

所幸蕭淵在此時開口，替他截斷了話頭。

「明日一早，先取土。種子暫不下發，等蘇沐塵那邊看完土樣再定。」

秦奉應下。

夏蘭時將蘇沐塵那份「北境試種第一階段」重新收好，剛要再翻寒川糧冊，池半月已經伸手把冊子按住。

「夏長史大人，您的時辰到了。」

夏蘭時：「……」

秦奉站在一旁，眼觀鼻鼻觀心，已經學會了假裝自己不存在。

蕭淵則十分自然地接過那本冊子。

「剩下的本王看。」

夏蘭時沉默片刻，終於認命起身。

他最近越來越清楚一件事。

蘇大夫本人雖然不在寒川，但他的勢力已經遍佈肅王身邊。池半月是執法者，蕭淵是支持者，連秦奉如今都已經在聽見「蘇大夫說」四個字時自覺閉嘴。

這實在是很可怕的事。

更可怕的是，他竟然真的開始慢慢習慣了，乖乖按著那所謂的「醫囑」行事。

◆◇◆◇◆

寒川第四日清晨，天色仍舊陰沉，但城中局勢比前兩日穩了許多。

萬福寺藏糧被查後，城中藏糧之人明顯少了大半。原本還抱著僥倖心思的商戶與富戶紛紛主動到府衙報備，哪怕報得不盡不實，也比先前咬死無糧要好得多。

糧倉裡能吃的糧加上萬福寺與東坊糧鋪查出的存糧，再加上蘇沐塵那邊暗中送來的行軍丸、養身粉與乾菜湯料，寒川終於從原本的「五日必死」變成了「十日可撐」。

這十日不是活得寬裕，而是不至於立刻崩潰。

蕭淵站在城樓上，看著底下逐漸恢復秩序的長街，卻沒有半分鬆懈。

因為城中真正的麻煩還沒有解決。

──寒川守將杜聞舟，至今仍稱病不出。

秦奉這幾日忙得腳不沾地，幾乎把副將當成了守將在用。

起初眾人都以為杜聞舟是真的病倒了。寒川城中原本就有疫病與高熱病患，守將染病並不奇怪。然而蕭淵入城後，軍中大小事務皆由秦奉稟報，糧倉出了問題，杜聞舟沒有露面；萬福寺查出藏糧，杜聞舟仍沒有露面；太子暗線被抓，杜聞舟依舊沒有露面。

病得太巧，便不像病了。

夏蘭時昨日夜裡提到此事。

「寒川斷糧，糧倉有假糧，轉運線被做手腳，守將又在殿下入城前病倒。這些事單看都能解釋，放在一起，就過於整齊。」

蕭淵當時只問了一句。

「你覺得他沒病？」

夏蘭時沒有立刻回答，只慢慢摩挲著手中的暖爐。

「或許病了。」

他說。

「但未必是身體病。」

蕭淵明白了他的意思。

所以今日清晨，他親自去了守將府。

守將府位於寒川城北，離軍營不遠。

門前積雪未掃乾淨，府中下人神色慌張，看見肅王親臨時，幾乎嚇得跪了一地。

「杜將軍病重，恐不能面見殿下……」

管事滿頭冷汗，話還沒說完，蕭淵便已經越過他往裡走去。

秦奉跟在後面，臉色比府中下人還難看。

他對杜聞舟一向尊敬。

寒川守軍多年艱難，杜聞舟雖算不得名將，至少也不是貪生怕死之人。

只是這幾日發生的事太多，連秦奉心裡也逐漸生出疑影。

若守將真病重，為何軍大夫一直只說高熱不退，卻不讓旁人近身？

若他真病得無法理事，為何守將府仍能往外送出幾封私信？

若他毫不知情，寒川糧倉裡那些壞糧又是如何一路入庫的？

這些問題，一個比一個沉。

池半月今日也跟來了。

她披著深色斗篷，走在夏蘭時身側，低聲道：「你確定要進去？萬一他真染疫呢？」

夏蘭時看了她一眼。

「所以我戴了蘇大夫送的口罩。」

池半月：「……」

她看著夏蘭時臉上那隻用柔軟布料改制過的口罩，沉默了一下。

「你現在越來越聽蘇大夫的話了。」

夏蘭時平靜道：「這叫採納合理建議。」

池半月輕哼一聲。

她自己也戴了。

這東西雖然樣子古怪，但在臨州與寒川都證明了有用。尤其是進入可能有病人的屋子時，池半月已經不再覺得它奇怪，反倒覺得那些不戴的人才奇怪。

守將府內室門前，軍大夫正守在外頭，見蕭淵到來，立刻跪下。

「殿下，杜將軍病勢沉重，恐有過人之險……」

蕭淵停下腳步，看向他。

「既然有過人之險，你為何不戴口罩？」

軍大夫一僵。

夏蘭時垂下眼，似乎笑了一下。

池半月則抬手摸了摸自己臉上的口罩，眼底掠過一點冷意。

這是一個很簡單的問題。

但越簡單，越難辯。

軍大夫臉色瞬間白了。

「一、一時疏忽……」

蕭淵沒再問，直接推門而入。

屋內燒著炭火，門窗緊閉，熱氣混著濃重藥味迎面撲來。

床榻上，杜聞舟閉眼躺著，額頭覆著溼帕，臉色泛紅，唿吸沉重，看起來確實像在高熱之中。

只是這種紅，紅得有些不自然。

池半月走近一步，目光掃過床邊的藥碗與燻爐。

她伸手拿起那碗尚未喝完的藥聞了聞。

「麻黃、桂枝、生薑……倒都是發汗的藥。」

軍大夫跪在門口，額上冷汗更多。

夏蘭時沒有看藥，而是看向床邊的小几。

那上面放著一隻酒壺。

壺口雖已擦乾淨，卻仍殘留一點極淡的辛辣氣味。

他輕聲道：「病中飲酒？」

床上的杜聞舟睫毛幾不可察地顫了一下。

蕭淵站在床前，靜靜看了他片刻。

「杜聞舟。」

床上的人沒有反應。

蕭淵又道：「若你不起來，本王現在便讓人把你抬到府衙門前，請寒川百姓看看他們的守將病成什麼樣。」

這句話落下，屋內安靜得連炭火爆裂的聲音都格外清楚。

秦奉臉色一變。

「殿下……」

蕭淵沒有看他，只是盯著床上裝睡的人。

床上的人仍閉著眼，手指微微動了一下。

見他還想裝，蕭淵轉身吩咐：「來人。」

「殿下！」

床上的人終於睜開眼，勐地撐起身。

額頭上的溼帕滑落下來。

他起得太急，還被嗆得咳了幾聲，只是那咳聲比起真正病人，未免中氣太足了些。

秦奉怔在原地。

軍大夫已經抖得幾乎跪不住。

杜聞舟臉色灰敗。

他坐在榻上，額上雖有汗，卻不是病汗，而是驚汗。

蕭淵看著他，冷聲道：「病好了？」

杜聞舟嘴唇動了動，卻一時說不出話。

秦奉終於忍不住上前一步。

「將軍，這到底是怎麼回事？」

杜聞舟看向秦奉，眼中閃過羞愧，又很快低下頭。

夏蘭時站在一旁，聲音平淡：「杜將軍並非病重，是假病。屋中炭火過旺，門窗緊閉，又用發汗藥與烈酒使面色發紅、氣息沉重，看著像高熱，實則脈象應當不亂。」

池半月伸手按住杜聞舟手腕。

杜聞舟想躲，卻被她看了一眼，硬生生僵住。

片刻後，池半月收回手。

「脈不浮，不急，倒比夏長史還康健。」

夏蘭時：「……」

這句話其實沒有必要帶上他。

秦奉臉色徹底變了。

他看著杜聞舟，聲音發啞：「將軍，寒川都快餓死了。你竟裝病？」

杜聞舟臉色慘白，嘴唇顫了顫。

「我……我也是不得已的啊。」

蕭淵冷聲道：「誰讓你不得已？」

杜聞舟閉了閉眼。

許久之後，他像是終於被抽乾力氣，翻身下榻，重重跪倒在地。

「殿下恕罪。」

這句話一出，便等於承認了。

秦奉的拳頭勐地攥緊，眼眶都紅了。

他不是沒有懷疑過。

直到真正看見杜聞舟裝病起身時，那種失望仍像一把鈍刀，狠狠捅進胸口。

這些日子，他帶兵查糧、守城、開粥棚、安撫百姓，幾乎三日沒閤眼。他以為自己的上官病重，寒川無人主事，所以咬牙撐著。

結果杜聞舟就在府裡躺著。

裝病。

看寒川一步一步走到死局邊。

杜聞舟跪在地上，聲音嘶啞：「太子的人半月前便送了信來，要我在殿下入寒川后按兵不動，不得輕易配合殿下清糧，也不得替殿下作證糧草被人截轉。若寒川亂起，便將民怨引向殿下，說是殿下入城後強行收糧，逼死百姓……」

秦奉勐地抬頭。

「你答應了？」

杜聞舟臉色更白。

「我沒有完全答應。」他急急道，「我不敢害殿下性命，也不敢真讓寒川亂到不可收拾。所以我稱病不出，把軍務交給秦奉。我想著，殿下若能穩住寒川，我便繼續病著；若穩不住，我也……我也不至於被太子問罪。」

屋內死寂。

池半月慢慢道：「所以你誰都不想得罪，就讓寒川自己等死？」

杜聞舟像被這句話抽了一耳光，臉色灰敗至極。

「我……」

他說不下去。

因為事實就是如此。

他不敢違背太子，也不敢殺蕭淵，更不敢站出來承擔寒川守將該承擔的責任。

所以他選了一個最懦弱，也最乾淨的辦法。

裝病。

躺在床上，等局勢自己走向結果。

若蕭淵敗，他可以說自己病重，無力相助。

若蕭淵勝，他也可以說自己病重，並未作惡。

寒川百姓與守軍在這期間受的苦，他全都看得見。

只是……他選擇不看。

蕭淵看著跪在地上的人，眼神冷得沒有一絲溫度。

「太子的信呢？」

杜聞舟顫聲道：「燒了。」

夏蘭時輕輕咳了一聲。

「杜將軍，無需急著撒謊。若信真燒了，你今日就不會裝病到現在。」

杜聞舟身體頓時一僵。

夏蘭時看著他，語氣溫和得近乎殘忍：「你怕太子，也怕殿下。既然兩邊都怕，就一定會給自己留退路。那封信，或許不在府中正室，也不在書房。依杜將軍這樣的性子，多半會藏在一個你覺得最安全、卻又能隨時取出來保命的地方。」

杜聞舟額上冷汗滾落。

夏蘭時抬眼，緩緩說道：「比如，家祠。」

杜聞舟勐地抬頭。

夏蘭時便知道他猜對了。

秦奉立刻轉身命人去搜。

不到半刻鐘，親衛便從守將府小祠堂的香案暗格裡搜出一隻封蠟已破的信筒。

裡頭除了太子府私印的密信，還有幾張來往名單。

轉運使。

戶部押糧官。

萬福寺主持。

東坊糧商。

藥鋪掌櫃。

一張寒川城裡的網，被這隻信筒串了起來。

秦奉看完後，手都在抖。

他回頭看向杜聞舟，聲音低啞：「將軍，你知不知道城門外那具凍死的人，手裡攥著空布袋？」

杜聞舟閉上眼，肩膀微微發顫。

秦奉咬牙道：「你知不知道昨日粥棚前有個孩子問，喝完還有沒有？」

杜聞舟沒有回答。

秦奉眼眶紅得厲害。

「你知道……你都知道。」

杜聞舟終於伏在地上，啞聲道：「我有罪。」

蕭淵接過那封密信，看完後，神色反倒平靜下來。

那是極冷的平靜。

「杜聞舟身為寒川守將，受東宮密令，裝病避責，縱容糧草弊案，險致寒川軍民斷糧。即刻收押，待查清全案後軍法處置。」

杜聞舟渾身一顫，卻沒有再辯。

親衛上前將他押走。

秦奉站在原地，久久未動。

蕭淵看向他。

「寒川守軍暫由你接管。」

秦奉勐地抬頭。

「殿下，末將……」

「你這幾日做得很好。」蕭淵道，「從現在起，寒川軍務歸你。若再有人拿東宮壓你，讓他來找本王。」

秦奉眼眶一熱，重重跪下。

「末將領命！」

夏蘭時站在旁邊，看著這一幕，終於輕輕地鬆了一口氣。

寒川糧倉查了。

暗線抓了。

寺糧拿回來了。

如今連裝病的守將也被拖了出來。

太子在寒川佈下的這張網，終於被撕開了最關鍵的一道口子。

只是……這還不夠。

信筒可以作證，卻未必能直接傷到太子。

東宮不會讓這條線乾乾淨淨地牽回去。

夏蘭時正想開口，喉間忽然一癢，忍不住低低咳了起來。

池半月立刻扶住他。

「你今日超時了。」

夏蘭時：「……」

蕭淵立刻看過來。

夏蘭時忽然有種不太好的預感。

果然，蕭淵淡淡道：「送他回去歇下。」

池半月笑吟吟應下。

「是。」

夏蘭時看了看蕭淵，又看了看池半月，最終選擇不再掙扎。

今日確實已經夠了。

◆◇◆◇◆

當晚，杜聞舟裝病一事沒有立刻全城張榜。

夏蘭時的意思是，先封訊息，只對軍中宣佈杜聞舟病癒後認罪，暫押府牢，寒川守軍由秦奉暫代。至於東宮密信與名單，則由蕭淵親自收好，暫不外傳。

池半月最初不解。

「為什麼不直接貼出去？讓所有人看看太子是怎麼害寒川的。」

夏蘭時坐在廂房裡，面前放著一碗熱湯與一包營養液。他原本想先看供詞，被池半月瞪了一眼，只好先端起湯。

「現在貼出去，百姓會憤怒，軍中也會憤怒。但憤怒過後，太子只要說一句有人偽造東宮密信，便能將此事拖進朝堂爭辯。寒川眼下最要緊的是穩，而不是鬧。」

池半月皺眉。

「那就白白放過他？」

夏蘭時低頭喝了口湯，片刻後才道：「不是放過，是留著。證據若要殺人，就不能只刺破皮。」

池半月挑眉。

「要刺哪裡？」

夏蘭時微微一笑。

「刺進骨隨裡，越深越好。」

池半月看著他，忽然覺得蘇沐塵說得對。

這人必須養好。

一個能把病骨養成刀鞘的人，若真倒下了，確實很可惜。

只要把夏蘭時養好，必能為蕭淵謀劃更多事。

她將那包營養液往他面前推了推。

「喝完。」

夏蘭時：「……」

他低頭看著那包營養液，第一次深刻體會到，自己這把刀若想繼續出鞘，恐怕得先聽蘇大夫的話，把身體養到不至於半路折斷。

這認知讓他有些無奈。

卻也不算討厭。

◆◇◆◇◆

子時，蕭淵再次開啟門。

這一次，他帶給蘇沐塵的不只是寒川的回報，還有那封從杜聞舟家祠裡搜出的密信副本。

原件不能離開寒川，蕭淵只讓夏蘭時抄了一份關鍵內容。那份紙被遞到蘇沐塵面前時，蘇沐塵看了很久，臉色一點點冷下來。

「所以寒川守將根本沒病？」

「嗯。」

「他是太子的人？」

「不完全算。」蕭淵道，「他只是怕太子。」

蘇沐塵抬眼，眼底有一抹難掩的怒意。

「怕到裝病看著一城人餓死？」

蕭淵沉默。

有些事，哪怕他見得多了，也不代表能習慣。

蘇沐塵將那份抄件放下，忽然覺得胸口有些發悶。

他想起現代那些坐在會議室裡決定裁員、決定砍掉基層醫護、決定讓AI替代人工的人。

想起盛氏那些看不見血的檔案。

想起許顧問站在門外，語氣溫和地說「提醒」。

兩個世界看似不同。

可有些人做惡的方式，竟然如此相似。

他們從不親手殺人。

只是把資源拿走，把責任推開，把人逼到絕境，然後說一句自己也是不得已。

蘇沐塵冷笑了一聲。

「真方便。」

蕭淵看向他。

蘇沐塵道：「只要一句不得已，好像所有人都可以不用負責。」

鴞站在旁邊，難得沒有插科打諢。

蕭淵低聲道：「他會受軍法。」

「該。」蘇沐塵說。

說完後，他低頭翻開寒川表格，在守將一欄寫下「杜聞舟，裝病，涉太子密令」。

寫完，他又看向蕭淵。

「秦奉能接住寒川軍務嗎？」

蕭淵點頭。

「能。他這三日撐得住。」

「那就好。」蘇沐塵唿出一口氣，「至少軍中不會再拖後腿。」

他說著，將土壤取樣袋與種子記錄表推回去。

「這邊也有進展。農業AI初步判斷，如果北境土壤不是太糟，地薯成功率最高。燕麥和蕎麥也可以試。寒麥要看雪期和播種時間。冬菜可以先少量做陽畦。」

蕭淵聽得認真。

雖然那些名詞對他而言仍不熟悉，但他已經知道，這些小小的東西將會比一車黃金更重要。

蘇沐塵又補充：「還有，別急著讓太多人知道試種。杜聞舟的事說明，寒川內部未必完全乾淨。種子比行軍丸更危險，因為它會改變未來。」

蕭淵道：「我會交給秦奉最信任的人。」

「不。」蘇沐塵搖頭，「只交給秦奉也不夠。人會出事，會被調走，也會被威脅。你要建立一套制度。」

蕭淵微微一怔。

蘇沐塵在紙上寫下幾個字。

試種冊。

分種責任人。

收成紀錄。

種子留存比例。

分散糧窖。

軍屯保密等級。

「每批種子去了哪裡，誰負責，收多少，留多少，不能只靠人記，也不能只靠信任。信任很重要，但制度能防止一個人倒了，整件事跟著斷。」

蕭淵看著那行字，許久沒有說話。

蘇沐塵抬頭。

「怎麼了？」

蕭淵低聲道：「你若在大晟，會是很好的治世之臣。」

蘇沐塵愣了一下。

隨即面無表情地拒絕。

「謝邀，不去。我連你們那邊的戶籍都沒有，況且很多知識我都是靠網路查來的。」

他的本職是醫生，結果現在為了蕭淵硬生生研究了一堆不屬於本職的知識。

還好這邊網路發達，想知道什麼只需上網一查，只需詢問AI就能夠得到解答。

蕭淵眼底浮出一點笑意。

「若有一日門讓你過來呢？」

蘇沐塵手指微微一頓。

這個問題來得太突然，他下意識想說不可能。

可話到嘴邊，又想起古籍裡那句──因果未盡，路不可斷。

門從不按他的想法來。

也許有一日，他真的會走過去。

也許那一日，比他想像得更近。

蘇沐塵垂下眼，把筆重新拿起來。

「等它讓我過去再說。」

蕭淵沒有逼他。

只是輕聲道：「好。」

短短一個字，卻像是某種承諾。

他想，如果哪天蘇沐塵當真能夠過來，他要帶他見見夏蘭時這位二號病患，還有池半月。

還要帶他逛遍大晟風光。

一想到可能會有那麼一日，他的內心也暗暗下定決心，他的「 計畫」必定要成。

門外風雪仍舊未停。

寒川的第四日即將過去。

裝病的守將被拖下了床，太子的網被撕開一角，種子即將落入北境的土壤。

而歸塵齋裡，那枚寒川粥棚的木牌被蘇沐塵放進抽屜最裡層。

旁邊，是蕭淵最初留下的那份藥物紀錄。

一端是傷口。

一端是糧種。

那扇門帶來的，早已不只是黃金與債務。

它正一點一點，把兩個人的命運，連同兩個世界的風雪與燈火，全都纏在了一起。