議事堂的門在身後合上時，江澤宸已經在心裡把方才聽到的每一筆數字都重新算過了一遍。

修城、石料、工期、糧食、藥材、棉衣。

那些數字沒有明顯的漏洞，但他知道，這正是問題所在。

──太整齊了。

整齊得像被人仔細擦拭過一遍，才放到桌面上。

他走進行署中庭時，陽光正好從雲層間透出來，照在未化的殘雪上，反光刺得人眼睛微瞇。

他下意識側了一下臉，抬手遮了遮，手中的竹扇換到了左手。

那動作極自然，他已經這樣做過無數次，扇骨在指間轉了半圈，又穩穩地握住了。

視線不經意地往前掃去，看見夏蘭時正站在廊下。

夏蘭時披著白狐毛厚氅，手中撐著一把紙傘。

傘面是米色的，邊緣有一圈極淡的紅色花紋，像是一筆帶過的水墨。

他站在廊下等，沒有急著走，像是早就知道江澤宸會在這個時間走出來。

陽光落在傘面上，將那圈花紋映得微微透光，在雪地上投下一層淺淺的陰影。

江澤宸的步伐放慢了一瞬。

他記得夏蘭時以前在書院時也撐傘。

那時候，書院的同窗總是在背後議論，說他矯情，說他裝模作樣，說一名男子沒雨卻撐傘像什麼樣子。

夏蘭時從來不辯解，只是撐著他那柄舊傘，從廊下走到課堂，從課堂走到書齋。

冬天撐傘，夏天也撐。

江澤宸那時候沒有問過為什麼，現在想來，或許是因為白子畏光。

那雙薄紅色的眼睛在陽光下會刺痛，所以他總是走在陰影裡，或者走在一柄傘下。

他握著竹扇的手指微微動了一下

「江大人。」

夏蘭時轉過身來，紙傘微微傾斜，遮住了陽光。

他的臉色在傘面的陰影下顯得比平時更白了一些。

唇色淡，長長的白睫下落下一層淡影。

他站在那裡，像一株被風雪吹得輕輕搖曳的竹。

「糧倉在城西。」他說，語氣平淡，「路不遠，約兩刻鐘。若江大人不急，可以慢慢走過去。」

江澤宸沒有接話，只是走過他身邊時，視線在他握傘的手指上停了一瞬。

那隻手很白，指節分明而纖細，像是稍微用力就會折斷。

他收回視線，沒有停步。

「走吧。」他說。

夏蘭時跟在他身側，紙傘始終保持著一個方向，讓陽光不會直接照到他的臉上。

他走在傘的陰影裡，腳步不快，唿吸卻比平時淺了一些。

江澤宸沒看他，但步伐比方才慢了一些，像在配合一個走不快的人。

糧官走在兩人身後，低著頭，不敢抬頭看這兩個人的背影。

一個是肅王府長史，一個是京城來的巡察使，兩個人走在同一條路上，中間卻隔著半個人的距離。

臨北城的街道在午後的光線下顯得比清晨更安靜。

城牆的影子落在雪地上，將街道切成明暗交錯的區塊。

夏蘭時走在陽光較弱的那一側，紙傘的邊緣在牆面上投下一道光影，隨著他的步伐輕輕搖曳。

經過一處新修的木棚時，江澤宸的視線往裡面掃了一眼。

他手中的竹扇微微抬了一下，扇尖指向那處木棚的方向。

「那處是？」

夏蘭時順著他的目光看過去，語氣溫和得像在介紹一處與己無關的地方：「粥棚。百姓領粥的地方。每日清晨開放，午後關閉。目前配給制度已由城坊統一管理，不再集中於此處施粥。」他頓了一下，「江大人若有興趣，明日清晨可以來看。」

江澤宸沒有回答，但這句話他記住了。

他不認為夏蘭時會主動讓他看什麼真正重要的東西，但至少那間粥棚的存在本身，可以確認一件事：這座城確實有人在發糧。

他將竹扇收回身側，扇骨輕輕敲了一下掌心，發出極輕的一聲「噠」。

視線的餘光，注意到遠方有道視線。

那道視線落在他身上，彷彿是一道無聲的督促。

走了一陣，江澤宸聽見夏蘭時低低咳了一聲。

很輕，像只是喉間微微發癢。

他沒回頭，腳步也沒有變慢。

但走了三步之後，又聽見第二聲。

這一聲比方才重了一些，像是被壓抑了太久才終於洩出來。

江澤宸的腳步緩了下來。

沒有停，但像是在等。

糧倉在城西，一處被圍牆圈起來的院落。

門口的臺階是新的，門板也換過了，但牆根處還殘著幾道舊痕。

大門敞開著，有士兵站在門口，看見夏蘭時過來時，微微側身讓路。

夏蘭時收起紙傘，在門口停了一下，側過頭看向江澤宸，語氣溫和：「江大人，請。」

江澤宸走進糧倉時，先看見的是排列整齊的米袋。

一袋一袋疊在木架上，邊角壓得平整，像被人仔細整理過。

他沒立刻走進去，先在門口站了片刻，視線掃過每一處牆角、每一道縫隙，像在確認這間糧倉是真的有糧。

他走到第一排米袋前，伸手按了一下袋面。

米粒在袋中發出細微的摩擦聲，確實有糧。

他又走了兩步，換了另一袋，按了一下，同樣的觸感。

他沒說話，只是繼續往前走，偶爾停下來，伸手按一下袋面，或者掀開袋口看一眼裡面的米。

夏蘭時站在他身後不遠處，沒跟得太近，也沒有催促，安靜得像一道影子。

糧官站在門口，低著頭，像是不太敢看江澤宸翻糧袋的動作。

他已經知道這批糧是從寒川調來的。

他也知道，寒川的糧裡面有問題，但夏長史已經交代過了，該換的換過了，該補的補過了。

江澤宸看得出來的，都是夏長史想讓他看出來的。

他看不出的那些，也已經被整理好了。

江澤宸走到第三排米袋前時，腳步停了一下。

他的手指在一袋米的外緣多停了片刻，像是摸到了什麼。

他沒回頭，只是將那袋米稍微轉了一個方向，露出袋底的縫線，那條縫線的針腳比旁邊的袋更密一些，像是被人拆開過又重新縫上。

他沒說什麼，只是將那袋米放回原處，繼續往前走。

但夏蘭時看見了。

他看見江澤宸的手指在那袋米上多停了一瞬。

他知道江澤宸發現了什麼──那袋米被拆開過，裡面的糧食被換過了。

他沒慌，因為，那就是他想讓江澤宸發現的。

他需要讓江澤宸以為自己「查到了什麼」，這樣他就不會去翻更深的東西。

江澤宸走完整座糧倉後，停在最後一排米袋前，沒回頭，語氣平淡得像在確認天氣：「夏長史大人，這座糧倉的存糧，能撐多久？」

夏蘭時的聲音從他身後傳來，溫和而平靜：「按目前配給，約莫二十日。」

「那城外軍營呢？」

「軍營另設糧倉，不在此處。」

江澤宸沉默片刻，然後轉身看向夏蘭時。

夏蘭時正站在門口，紙傘收在手中，一雙薄紅色的眼睛，像一對被時間磨過的硃砂，在陰影裡映著一點朦朧的光。

江澤宸的竹扇在手中靜靜地停著。

「不在此處。」江澤宸重複了一遍那四個字。

他的語氣沒有疑問，也沒質疑，只是像在確認一個已經被回答過的問題。

夏蘭時沒有說話，只是微微點了頭。

江澤宸沒有再追問。

走出糧倉時，陽光重新落在他的肩頭。

他沒回頭，但他在心裡記下了那袋米袋上被重新縫過的針腳，也記下了夏蘭時那句「不在此處」的回答。

那句話比他想像中更模煳，模煳得像一扇半掩的門，他知道門後有東西，但還不到推開的時候。

他走到廊下時，聽見身後傳來一聲咳嗽。

他沒回頭，但腳步慢了一拍。

夏蘭時撐開紙傘，從糧倉門口走出來，陽光被傘面擋住，在他的臉上落下一片柔和的陰影。

他沒追上去，只是佇立於原地，像是在等江澤宸走遠，又像是在確認他是否真的已經走遠了。

◇◆◇◆◇

帳內燭火燒得很穩，像被人仔細調整過燈芯。

案上攤著幾本帳冊，紙頁邊角微微泛黃，幾處數字被紅筆圈起來，旁邊補了簡短的批註。

夏蘭時又看了一遍，確認無誤後才將帳冊合上，沒有疊放，只平放在左手邊，像一疊暫時不打算處理的舊事。

他將那封信從案角取過來。

信封是極黑色的，似夜。

角落有一枚小小的燙銀貓頭鷹花紋，在燭火下泛著一層極淡的光。

在燈下展開信紙時，先看見的是那層黑色的紙面。

沒有筆墨氣味，但有另一種不屬於這邊世界的淡雅香氣。

他一開始沒多想，只是自然地將信紙舉到燈光下閱讀，然後才發現，今天的字跡比往常更容易辨認，像有人在紙面與光線之間替他調整過一個剛好的距離，也沒那麼刺目。

他頓了一下，像在確認那種變化。

銀白色字跡在深色紙面上格外清晰，邊緣乾淨，沒有暈開。

他讀完整封信，沒有像往常那樣在讀到一半時停下來揉眼。

他讀了一遍。

信上的字跡有些隨興，像是寫信的人不習慣長篇大論，卻又不想讓收信的人覺得自己被敷衍。

讀完後，他沒有立刻收起來，而是讓信紙在手中多停了一會兒。

信裡幾乎沒有回答他任何問題。

鴞沒有解釋他如何知道臨北城地下有古門。

也沒有說明他與那座空殿之間的關聯。

甚至沒有正面回應「你從未踏足北境卻能一語道破」的疑問。

整封信讀下來，夏蘭時發現自己得到的答案，只有一個──鴞不會回答。

但他在信的末尾說：待你身體好些了，再寫信來也無妨。

夏蘭時將信擱在案上，燭火將他的側臉映得微微發亮。

那句話在心裡轉了幾圈，像一枚被放進掌心的石子，不重，卻讓人無法忽略。

他原以為自己會因為沒有得到答案而感到失望，或者會因為鴞的迴避而更加確定對方在隱瞞什麼。

但此刻心裡浮現的，不是這些。

鴞沒有回答他的問題，但他注意到信中的字跡比上一封略輕了一些，像寫信的人在落筆時，手還有一點不穩。

夏蘭時知道那意味著什麼──鴞受傷了。

那是蕭淵告訴他的，鴞遭受盛承修的人襲擊，對方要他死。

雖然傷勢應當不重，但鴞拒絕了蘇沐塵的檢查。

此外，他還提醒他夜間看帳應多添盞燈，以免目力易損。

他的指尖在黑色的信紙邊緣輕輕摩娑而過。

腦中除了擔憂，也有著疑問。

他總是會忍不住去想：鴞刻意迴避蘇沐塵的檢查意味著什麼。

許許多多的疑問在腦中盤旋不定，卻得不到更多的訊息。

鴞在信中完全沒提到受傷的事情，正如他也沒告訴鴞，他日前不久生病之事。

鴞還交代蕭淵別告訴自己。

他將信紙重新展開，又看了一眼那句話。

「──待你身體好些了，再寫信來也無妨。」

這不是一句客套話，沒有「若有空」或「若方便」這類推託。

鴞是在說：我願意繼續收你的信，只要你想寫。

夏蘭時看著那行字，沒移開視線。

那句話像一枚已經落定的棋子，落在他心中。

他發現自己其實並不在意鴞為何知道那扇門。

他在意鴞受傷的事情，在意他現在安不安全。

也在意鴞願意在信的結尾留下那句話。

一個人若真的想切斷聯絡，不會在最後補一句「再寫信來也無妨」。

或許那句話，才是夏蘭時想要的答案，甚至比答案本身更重要。

帳簾被掀開的聲音打破了這短暫的安靜。

池半月走進來時，身上還帶著外頭的寒意，長髮已經重新束好，像是剛忙完一圈又繞到了這裡。

她看了一眼案上的帳冊，又看了一眼夏蘭時手中的信紙，然後在旁邊坐下，語氣隨意，但聽得出有一絲憂心：「蘇家把債還了，歸塵齋產權快拿回來了。」她頓了一下，「你說，蘇大夫會怎麼做？」

夏蘭時沒有抬頭，只是淡淡說道：

「蘇大夫為人心善，北境仍然艱困，在糧荒與疫病平定之前，他必不會停下合作。」

池半月點點頭，覺得有理。

「那你覺得殿下會怎麼做？」

夏蘭時的手指停在信封邊緣，沒立刻回答。

池半月看著他的動作，視線不經意地掃過他手中的信封，目光在那枚貓頭鷹花紋上停了一瞬。她安靜片刻，但身子微微前傾了一些。

夏蘭時抬眸：「半月姑娘，這信不是給妳看的。」

「我知道。」池半月說，視線卻沒有立刻收回，「我只是覺得這信封特別又精緻，多看了一眼。」

她說完這句話，才往後靠回椅背，目光從信封上移開，落在桌案邊角那塊疊得整齊的布料上。

帕子繡了一半，是一枝斜出的梅花，枝幹已經繡完，花瓣只開了兩朵，其餘還留著線稿的痕跡。

夏蘭時順著她的視線看去，沒有將帕子收起來，只是將它往旁邊挪了一下，像在給帳冊騰位置，又像不想被窺探太多。

池半月看著那塊帕子，沒有評論。

夏蘭時年幼時不自由，身旁只有一位照顧他的嬤嬤，待他不冷也不熱。

嬤嬤常在房內刺繡，夏蘭時看久了，竟也學會了針法，之後便自己學著繡。

他也只有在夜深人靜時才會拿出這塊帕子，在一盞燈下，一針一線地繡完一朵花。

「你又在信裡試探他了？」她說。

夏蘭時的手指微微一收：「我只是好奇。」

「好奇久了，也會累人的。」

池半月看著他，語氣裡沒有責備，像只是提醒一件她已經觀察到的事，「你每封信都在問他怎麼知道的、為什麼知道、還知道多少。他每封都回了，但從來沒有正面回答過。換作是你，被人這樣問了一年，還會想回信嗎？」

夏蘭時沒說話。

池半月繼續說：「你們之間，不一定要一直試探。你也可以跟他說說別的。比如你這邊的事，臨北城的雪停了，或者你那盆蠟梅快開了。」她頓了一下，「或者你繡的那朵梅花。」

夏蘭時垂下長長的白睫，指尖搭在白玉平安扣上，像在衡量什麼。

他沒回答，但將那封信收進案上的木匣時，動作比平時輕了一些，像是在把一件不該被隨便對待的東西放回它該在的地方。

那封信裡沒有他想知道的答案，但鴞給了他另一樣東西。

那樣東西比「門」更讓他想要留住。

他意識到，自己寫信給鴞時，或許不只是為了試探，可能只是想收到這樣的回信。

池半月沒有追問，將話題轉回正事：「殿下今晚的神情不太對。」

夏蘭時抬眸看她。

池半月說：「他回來之後，還在庫房裡站了很久。」

夏蘭時安靜了一瞬：「他需要自己想清楚。」

「他當然要想清楚。」池半月說，「但想清楚之後呢？」

她真的會被蕭淵跟夏蘭時急死。

一個消極被動，順其自然到人都快跑了。

一個老在敲打試探對方，以為是在對弈。

就不能平衡點嗎？

夏蘭時沒有回答，但他知道池半月說的是對的。

蕭淵從來不是一個會主動開口的人，而蘇沐塵也不是一個會主動往前的人。

兩個人都在等對方先跨出那一步，但現在那條路卻正在變窄。

帳內安靜了一陣，風從帳簾縫隙間滲進來，將燭火吹得微微晃了一下。

夏蘭時伸手扶住燈座，指尖在銅座邊緣停了一瞬。

池半月正要開口，帳外忽然傳來腳步聲，急促而沉，像是踩在雪地上時沒有放輕力道。

她停下話頭，側耳聽了一下，已經從那個節奏裡讀出了什麼。

急促的腳步聲在帳外停下，親衛的聲音隔著一層厚氈傳來，已經壓不住急迫：

「夏長史大人，北哨急報。赫連蒼率輕騎南下，人數約五千餘，往臨北城東北方向移動。目前尚未接近城牆，也未集結攻城陣形。」

夏蘭時神色平靜，甚至唇角微不可察泛起一絲笑意。

這盤棋，總算要準備開始了。