大晟皇宮的晨鐘敲響時，天色尚未完全亮透。

硃紅宮牆在薄霧中沉默延展，像一條盤踞在京城深處的巨獸。宮道兩側侍衛持戟而立，甲片在晨光裡泛著冷光，鞋履踏過青石板時，聲音被高牆攏住，顯得格外沉重。

蕭淵下了馬車。

池半月扶著車壁跟在他身後，眉眼柔順，姿態嬌弱，像一朵需要人呵護的花。

至少外人眼裡，她確實是這樣。

宮門前已有不少大臣與皇子入內。

有人看見蕭淵，先是一怔，隨即目光不動聲色地落在他的臉色上。

蒼白，冷淡，眼下淡淡青影。

雖然仍舊站得筆直，但只要仔細看，便能察覺他步伐比往日慢了一點。

訊息傳得很快。

昨日肅王遇刺，險些身亡。

許多人都知道，卻沒有一個人會在明面上問。

朝堂之上，關心往往比刀更利。

蕭淵目不斜視地往前走，腰腹處的傷隱隱作痛。

昨夜奔波、處理物資，又幾乎一夜未眠，傷勢確實有些吃不消。

若蘇沐塵在此，大概會皺著眉說他不聽醫囑。

想到這裡，蕭淵腳步微不可察地停了一瞬。

池半月正好看見，壓低聲音道：「殿下可是傷口疼？」

蕭淵淡淡道：「不疼。」

池半月小聲道：「您這般勉強，那位異世大夫若知曉，恐怕要生氣。」

蕭淵冷冷看她。

池半月立刻垂眼，聲音嬌柔：「奴家多嘴。」

但她心裡卻笑得不行。

殿下如今最聽不得的，似乎不是太子的挑釁，也不是皇帝的猜忌。

而是那位異世大夫可能生氣。

有趣。

太有趣了。

池半月只能陪蕭淵到殿門附近，不過她只需要被那些針對蕭淵的人看見，目的便已達成。

入殿前，蕭淵看見了太子蕭盛。

蕭盛今年二十有七，身穿杏黃色蟒袍，眉眼與皇帝有幾分相似，只是那雙眼更陰冷，也更沉。

他身旁站著三皇子蕭衍與五皇子蕭瑾。

三皇子蕭衍身形高大，眉目鋒銳，眼裡野心毫不遮掩。

五皇子蕭瑾則溫潤許多，唇邊常帶笑，像個風度翩翩的謙謙君子。

只是蕭淵很清楚。

這幾人裡，最會笑著捅刀的，是蕭瑾。

蕭盛看見蕭淵，露出一點關切笑意。

「聽聞你昨日遇刺，甚是憂心。如今見你能入宮，倒也安心了。」

這話一出，周圍不少大臣都看了過來。

蕭淵神色淡淡。

「勞皇兄掛心。」

蕭盛目光落在他腰腹附近。

「傷得可重？」

「小傷。」

蕭盛笑意不變：「能傷到七弟的刺客，想必不簡單。可查出來歷？」

蕭淵抬眼看他。

「正在查。」

蕭盛嘆息一聲：「京中竟有如此膽大妄為之人，連皇子都敢刺殺。若有需要，東宮可派人相助。」

蕭淵道：「不必麻煩。」

拒絕得乾脆。

空氣靜了一瞬。

三皇子蕭衍笑了一聲：「七弟還是這副性子，誰都不信。」

蕭淵看他：「三哥可信？」

蕭衍笑意一僵。

蕭瑾適時開口，語氣溫和：「七弟剛遭遇刺殺，心緒難免不寧。三哥莫怪。」

蕭淵冷冷看了他一眼。

蕭瑾依舊微笑。

「只是七弟身體未癒，何必強撐著入宮？父皇最是疼惜皇子，若知道你傷重，定會準你在府中休養。」

疼惜。

這兩個字從蕭瑾口中說出來，讓蕭淵幾乎想笑。

父皇若真疼惜他，便不會在他十歲那年中毒後，只因太醫一句「宮人弄錯」便草草了結。

也不會在他母妃被折磨致死後，只賜下一口薄棺草草下葬。

更不會在昨日刺殺未查明前，便急著將他推往北境。

蕭淵淡淡道：「不必，臣弟命硬。」

這句話讓幾人短暫沉默。

蕭盛眼底閃過一絲冷意。

恰在此時，內侍尖細的聲音響起。

「上朝──」

眾人止住話頭，入殿行禮。

金鑾殿內，龍椅高懸。

大晟皇帝蕭徹年已六十，面容清瘦，眼窩微陷，目光卻依舊銳利陰沉。

他坐在龍椅上，像一頭老去卻仍不肯放下獠牙的獸。

群臣山唿萬歲。

蕭淵跪下時，腰腹傷口被牽動，疼痛勐地刺入骨縫。

他的神色卻沒有半分變化。

皇帝的目光掃過群臣，最後落在蕭淵身上。

「蕭淵。」

蕭淵垂首：「兒臣在。」

皇帝看了他片刻。

「聽聞你昨日遇刺？」

「是。」

「傷得如何？」

「小傷，不礙事。」

皇帝淡淡道：「京中治安敗壞，皇子都敢遇刺。刑部與京兆府，該查。」

刑部尚書與京兆尹立刻出列請罪。

皇帝看似震怒，實則語氣並沒有多少怒意。

蕭淵心中冷笑。

他知道這件事最後大概會推出幾個死士、幾個流寇，然後不了了之。

真正動手的人，依舊會站在朝堂上，冠冕堂皇地稱他一聲七弟。

果然，太子蕭盛出列道：「父皇，皇弟遇刺，兒臣也甚是痛心。只是北境軍情緊急，今日又有奏報送入京中。」

皇帝目光一沉。

「呈上來。」

內侍將奏報送到御前。

皇帝看了幾眼，臉色越發難看。

殿中氣氛沉下去。

太子適時道：「北境邊亂未平，疫病又起，糧草排程困難。若無能臣坐鎮，只怕局勢難穩。」

這話一出，不少臣子低下頭。

誰都知道，太子口中的「能臣」，指的只會是剛遇刺的肅王。

三皇子蕭衍道：「皇弟熟悉軍務，前些年又曾在邊境立功，若由肅王前往，想來最能安撫軍心。」

五皇子蕭瑾溫聲道：「只是皇弟如今有傷，是否太過辛苦？」

這話說得體貼，卻是把蕭淵架到更高處。

若他拒絕，便是不顧邊境百姓與軍情。

若他答應，便是帶傷入局。

皇帝看向蕭淵。

「蕭淵，你怎麼說？」

蕭淵垂首。

殿中眾人都在等他的回答。

他能感覺到傷口一跳一跳地疼。

也能感覺到袖中藥袋輕微貼著手腕。

那是蘇沐塵給他的。

他忽然想起昨夜那人冷著臉說──

你最好別再把自己弄得半死，你活著，我才有籌碼。

籌碼。

蕭淵眼底浮起一點極淡的冷意。

也好。

既然他們都想把他推去北境，那他便去。

只是最後誰成為誰的籌碼，尚未可知。

他抬頭，聲音平靜。

「兒臣願往。」

殿內靜了一瞬。

皇帝看著他：「你有傷在身。」

「北境將士與百姓等不得兒臣養傷。」

這話說得漂亮。

漂亮到連太子都微微皺起眉頭。

皇帝似乎很滿意。

「好。你有此心，不枉朕多年教導。」

蕭淵垂眼。

多年教導？

若折磨、冷眼、猜忌也算教導，那他的確受教多年。

皇帝道：「朕封你為北境巡撫使，領三萬兵馬，三日後啟程。至於糧草……」

他停頓一下。

殿中戶部尚書立刻出列，面露難色。

「陛下，近來各地災情不斷，國庫排程緊張。北境糧草只能先撥一月，其餘需待後續籌措。」

一月。

蕭淵眼底冷意更深。

夏蘭時昨夜整理的情報中，前線糧草只剩半月。

若朝廷只撥一月，途中再被太子的人動手腳，抵達北境時，恐怕連半月都不剩。

……這不是讓他去鎮壓邊亂。

是讓他帶著一群快餓死的人去送死。

太子臉上滿是憂慮。

「父皇，國庫艱難，皇弟想必也能體諒。」

蕭淵淡淡道：「兒臣體諒。」

太子眼底浮起一絲得意。

然而下一刻，蕭淵繼續道：「只是北境軍情緊急，若糧草不足，軍心不穩，恐怕耽誤戰機。兒臣不求多，只求父皇允兒臣便宜行事，沿途調配地方倉糧，以應急需。」

殿中瞬間安靜。

太子的笑意淡去。

三皇子蕭衍眼神驟變。

五皇子蕭瑾垂下眼，唇邊笑意仍在，卻不再輕鬆。

──便宜行事。

沿途調配地方倉糧。

這等於給蕭淵一部分臨機處置權。

若皇帝答應，蕭淵此去北境就不只是被流放，而是手裡真正握了刀。

皇帝眯起眼，眼底藏著一絲危險。

「你想要權？」

蕭淵跪得筆直。

「兒臣想要北境不亂。」

這話極重，也極妙。

皇帝可以懷疑他想要權。

卻不能在滿朝文武面前，否認北境安危。

殿中寂靜許久。

最後，皇帝笑了一聲。

「好。」

太子聽聞臉色微沉。

皇帝道：「朕準你便宜行事。若有地方官員推諉，你可先斬後奏。」

「兒臣領旨。」

蕭淵垂首時，眼底一片寒涼。

這道旨意，表面是恩典，實則是另一道枷鎖。

若北境平定，是皇帝用人得當。

若北境出事，便是他蕭淵擅權妄為。

這也正是他要的。

沒有權，他什麼都救不了。

有權，至少能賭一把。

下朝後，太子親自走到蕭淵身旁。

「七弟果然忠勇。」

蕭淵淡淡道：「皇兄謬讚。」

蕭盛壓低聲音：「只是北境風雪苦寒，疫病又兇。七弟可千萬保重，別死在路上。」

最後一句，話中有意。

蕭淵看著他。

「皇兄放心。」

他淡然道：「我命硬。」

蕭盛眼神一冷。

蕭淵沒有再看他，轉身離開。

走出大殿時，冷風迎面吹來。

蕭淵手指按了一下腰腹。

疼。

但還能忍。

池半月扶著他上車時，指尖輕輕碰到他袖口，壓低聲音：「殿下，傷口如何？」

蕭淵道：「未裂。」

池半月挑眉：「您這話說得，像是怕誰罵您似的。」

蕭淵冷冷看她。

池半月立刻柔柔笑道：「奴家閉嘴。」

馬車離宮。

車簾落下後，蕭淵疲憊閉上眼。

今日一局，雖兇險，但他拿到了該拿的東西。

便宜行事。

先斬後奏。

這把刀，是皇帝親手遞給了他。

接下來，便看誰先被刀割破喉嚨。

◆◇◆◇◆

歸塵齋這邊，蘇沐塵一整天都在忙。

重新營業的木牌掛出去後，店裡生意依舊不算好，但比先前無人問津要強些。

上午來了兩位附近住戶，買了茶葉和手工皂。

下午又有一名年輕女孩被「海外奇貨」四個字吸引，進來轉了一圈，最後買走一把紙傘，還拍了幾張店裡的照片。

蘇沐塵原本想阻止。

但轉念一想，歸塵齋既然要重新營業，就不能太像藏著秘密的鬼屋。

適當曝光，反而能遮掩真正的異常。

只是他特意提醒對方不要拍後院和走廊深處。

女孩笑著答應，離開前還說這家店很有氛圍，像藏在都市裡的古風秘境。

蘇沐塵聽完心情複雜。

她說得不錯。

這店確實藏著秘境。

而且秘境那頭還有個不聽醫囑的皇子。

傍晚，鴞又帶回來一批物資，這一次數量更多。

除了昨晚剩下的半箱，還補了大量肥皂、濾水片、紗布、手套、口罩與壓縮餅乾。

另外還有幾袋拆掉外包裝的粗鹽和白糖。

蘇沐塵看著滿地箱子，頭又開始疼。

「這麼多，門能過嗎？」

鴞道：「分批。」

「一晚不一定能送完。」

「那就分幾晚。」

蘇沐塵皺眉：「蕭淵之後就要去北境，時間可能不夠。」

鴞拆開一包新的油紙，一邊折，一邊道：「那就挑最要命的先送。」

蘇沐塵低頭看清單。

醫療、飲水、衛生，這三類必須優先。

糧食與保暖也重要，但前期可少量試用。

他拿起筆，重新調整順序。

「今晚先送藥和濾水，肥皂第二，糧食最後。」

鴞點頭。

蘇沐塵寫了一會兒，忽然問：「你覺得蕭淵那邊，第一批物資會有用嗎？」

鴞抬眼看他：「擔心？」

「我是擔心浪費。」

「沐塵。」

蘇沐塵手指一頓。

鴞第一次這樣認真地叫他。

沒有少爺，沒有調侃，語氣也比往常正經。

「你準備的東西很有用。」

蘇沐塵怔了怔。

鴞低頭繼續包肥皂，語氣又恢復懶散：「雖然你的畫真的很醜。」

蘇沐塵：「……」

他就不該期待鴞嘴裡能吐出好話。

夜色漸深。

十一點五十六分。

走廊深處傳來門鎖輕響。

蘇沐塵立刻抬頭。

白光亮起。

蕭淵從門中走出。

他臉色比昨夜更差一點，眼下有淡淡疲色，但腰背仍挺直。

蘇沐塵第一眼就皺起眉。

「你今天是不是出門了？」

蕭淵動作一頓。

鴞在旁邊慢悠悠喝茶。

蕭淵道：「入宮。」

蘇沐塵沉默兩秒。

「你腰腹開了那麼深一道口子，肩上還有箭傷，發燒剛退，然後你今天入宮？」

蕭淵道：「朝事不可避。」

「朝事不可避，傷口就能避？」蘇沐塵冷聲，「你是不是覺得你身上那幾個洞是畫上去的？」

蕭淵：「……」

鴞把茶杯放下，努力忍笑。

蕭淵看他一眼。

鴞立刻望天花板。

蘇沐塵拿起急救箱：「坐下。」

蕭淵沒有反抗。

甚至稱得上熟練地坐到了木椅上。

這讓蘇沐塵更生氣。

因為他發現蕭淵已經開始習慣帶傷上門複診了。

他冷著臉拆開繃帶檢查。

果然，腰腹傷口邊緣有輕微滲血。

不算嚴重。

但足夠讓蘇沐塵臉色沉下來。

「這叫未裂？」

蕭淵低頭看了一眼。

「只是滲血。」

「那要不要等腸子掉出來才算裂？」

蕭淵：「……」

鴞終於沒忍住笑了一聲。

蘇沐塵回頭：「笑什麼？過來記帳。複診加急費，傷口二次處理費，還有不聽醫囑精神損失費，全都記上。」

鴞笑著拿起筆：「好。」

蕭淵看向蘇沐塵：「我會付。」

蘇沐塵被他這句話噎了一下。

他本來只是氣話，沒想到結果對方認真了。

他低頭重新消毒，嘴上依舊不饒人：「你最好付得起。」

蕭淵淡淡道：「付得起。」

鴞在旁邊低聲道：「殿下家底厚。」

蘇沐塵翻了翻白眼沒理他們。

處理完傷口後，他問：「昨晚的東西用得如何？」

蕭淵把一卷紙遞給他。

「夏蘭時記的。」

蘇沐塵接過展開。

字跡清瘦工整，上面詳細記錄了物資試用情況。

紗布與消毒藥水效果明顯。

退熱藥對兩名高熱者有效，但需觀察是否復熱。

肥皂清潔效果極佳，尤其適合處理傷口前後洗手。

口罩佩戴方式需教導，有人不習慣。

濾水片尚未大量試用。

壓縮餅乾飽腹感強，但味道奇特。

最後還有一行字。

──請問蘇大夫，若病患腹瀉不止，且水樣便甚多，應如何處置？

蘇沐塵看到這一行，眉頭立刻皺緊。

「水樣便？」

蕭淵道：「夏蘭時說，北境奏報中有類似症狀。」

蘇沐塵臉色沉了。

高熱、嘔吐、腹瀉、水樣便。

水源汙染。

他不能在沒有檢驗的情況下確診，但這已經是非常危險的訊號。

「可能會造成快速脫水。」

蕭淵問：「脫水？」

「就是身體裡的水和鹽大量流失。」蘇沐塵拿起筆，立刻寫下新的清單，「這種情況下，不能只喝水，要補鹽和糖。」

蕭淵看著他寫。

「鹽糖水？」

「更準確說，是口服補液鹽。現成的我可以買，但你們那邊要大量使用，最好學會簡易配方。」

蘇沐塵拿出紙，寫下簡化版。

乾淨水、鹽、糖，比例以及注意事項。

他寫完後，又覺得古代計量不一致，乾脆補充：「我會給你量勺。不能憑感覺亂放。太鹹會出事，太淡效果不夠。」

蕭淵點頭。

蘇沐塵看向鴞：「補液鹽能買到多少？」

鴞已經在手機上下單：「現貨不多，但可以先買一批。簡易配方的材料更容易大量準備。」

蘇沐塵道：「今晚必須送一部分過去。」

鴞點頭。

蕭淵看著蘇沐塵緊繃的神色，問：「很嚴重？」

蘇沐塵抬眼。

「如果真是我猜的那類病，嚴重的幾個時辰就能死人。」

店內瞬間安靜。

蕭淵眼神沉了下去。

蘇沐塵低頭繼續寫。

「現在還不能確定，但先按最壞情況準備。」

他寫得很快，一張又一張。

病患補液，隔離廁所，糞便處理，汙水遠離水源，照護者洗手，器具煮沸，嘔吐物與排洩物掩埋。

蘇沐塵寫到最後，手指都有些發酸，但他沒有停。

他很清楚，這些字傳過去，也許就能多救幾條命。

蕭淵站在一旁，看著他低頭疾書的模樣。

燈光落在蘇沐塵微亂的黑髮上，映得他的側臉蒼白而專注。

明明這些人與他毫無關係。

明明北境於他而言，只是一個隔著時空、甚至不該存在的地方。

可他仍然如此認真。

蕭淵忽然想起自己問過他，為何救我。

那時蘇沐塵說，因為你流血太狼狽，看了礙眼。

現在想來，或許這人救人的理由，一向都不復雜。

看見了，能救便救。

只是嘴上偏要說得難聽一些，像怕旁人看出他心軟。

蘇沐塵寫完最後一張，抬頭時正好撞上蕭淵的目光。

「看什麼？」

蕭淵道：「看你寫字。」

蘇沐塵：「……」

他立刻低頭看了一眼自己的字。

確實不算好看。

「能看懂就行。」

蕭淵低聲道：「嗯。」

蘇沐塵狐疑地看他。

總覺得他那聲嗯裡帶著一點笑意。

但蕭淵神色如常，完全看不出來。

蘇沐塵懶得追究，把剛寫好的紙塞進防水袋。

「這些交給夏蘭時。他看起來比你會整理。」

蕭淵問：「你信任他？」

蘇沐塵連見都沒見過夏蘭時，僅憑一張記錄就能判斷夏蘭時的能力。

「他字好看，條理清晰。」

蕭淵：「……」

蘇沐塵把新的物資清單推給蕭淵。

「今晚送這幾箱。補液鹽和量勺等會兒送到，若來不及，明晚補。」

蕭淵道：「三日後，我啟程去北境。」

蘇沐塵動作一頓。

「這麼快？」

「皇命已下。」

蘇沐塵皺眉。

他知道會快，卻沒想到這麼快。

三天。

要準備的東西太多。

能送過門的量又有限。

這根本不夠。

他沉默片刻，重新拿起筆。

「那就調整計畫。」

他在紙上寫下三個字。

──優先順序。

「第一，疫病控制相關物資。」

「第二，傷兵救治。」

「第三，便於攜帶的高熱量食物。」

「第四，保暖用品。」

「第五，其他可交易物。」

蕭淵道：「可交易物？」

「肥皂、糖、鏡子之類。」蘇沐塵說，「這些可以給你在大晟換錢、換人情、換物資。但現在不是最急。」

蕭淵眼神微動。

蘇沐塵看著他：「你手裡有黃金，但到了北境，未必能立刻變成糧食。你需要能開啟地方倉、商戶糧倉和人心的東西。」

蕭淵沉默片刻。

「今日朝上，我向皇帝要了便宜行事之權。」

蘇沐塵一怔。

「什麼意思？」

「可沿途調配地方倉糧，必要時先斬後奏。」

蘇沐塵聽完，神色變得複雜。

這是權力，也是靶子。

他雖不懂大晟朝堂細節，但宮鬥小說和歷史不是白看的。

「也就是說，你要是辦好了，是皇帝英明。你辦不好，就是你擅權？」

蕭淵看著他，眼神微動。

「你倒是明白。」

蘇沐塵冷笑：「研究皇室內部惡性競爭的民間文獻，還是有點用的。」

蕭淵聽聞低低笑了一聲。

很短。

但這一次，蘇沐塵看見了。

他愣了一下。

蕭淵也很快收斂神色。

店內忽然有些安靜。

鴞抱著一箱肥皂，左顧右看，覺得自己簡直不該出聲。

但他還是出聲了。

「兩位，門今晚還有額度，不如先送貨？」

蘇沐塵立刻回神。

「送。」

箱子一箱箱被推到門前。

蕭淵握住銅環，白光亮起。

這一次，物資比昨夜更多。

蘇沐塵盯著門上的雲水紋，手裡拿著筆記本，一箱過去便記下一筆。

第一箱，醫療。

第二箱，飲水。

第三箱，肥皂。

第四箱，補充糧。

送到第四箱時，白光開始微弱。

蘇沐塵立刻道：「停。」

蕭淵看了眼剩下的箱子。

沒有勉強。

他已經學會，這裡有些規矩不能硬闖。

尤其是蘇沐塵定下的規矩。

「明晚再送。」

蘇沐塵道。

蕭淵點頭。

他將防水袋收好，又拿起蘇沐塵給他的藥。

臨走前，蘇沐塵忽然叫住他。

「蕭淵。」

蕭淵回頭。

蘇沐塵遲疑了一下，還是說：「你去北境前，最好再來一次。我給你多準備一點個人用藥。」

蕭淵看著他。

蘇沐塵被看的不自在，又補充：「你是我們唯一客戶，死了很麻煩。」

蕭淵眼底似乎又有笑意浮起。

「好。」

白光吞沒他的身影。

門合上。

蘇沐塵站在原地，耳邊似乎還殘留著那聲好。

很低，卻穩穩地落在心中的某處。

鴞從旁邊探頭：「唯一客戶？」

蘇沐塵冷冷道：「你想說什麼？」

鴞笑：「沒什麼。」

他只是覺得，再這樣下去，這位唯一客戶，遲早會變成唯一的別的什麼。

不過這話現在說出口，蘇沐塵大概會惱羞成怒。

「不過……」鴞收起了幾分笑意：「聽我一句奉勸。」

「什麼？」

「別對異世之人投入太多真心。」

「……什麼意思？」

鴞的目光飄遠，淡然說道：「這扇門，並非能一直開啟。遲早有一天，兩邊將會變成無法相通，一切迴歸於日常。」

這句話說得平淡，卻真真實實地搥在蘇沐塵的內心。

是啊……

他與蕭淵是兩個不同世界的人，只透過這扇門才有了相遇。

那麼，當這扇門哪天再度關閉，無法開啟時，他們之間唯一的聯絡就此切斷。

他認為自己只是將蕭淵當作自己重要的客戶，也是第一位病患看待。然而當鴞如此提醒時，他心中為何會有一股難以言喻的落寞？