“喔喔喔。”

  遠處隱有雞鳴聲傳來。

  屋中，正打算再來一次的兩人還在纏綿。過了一會，安元貞才想起來，推了推蕭弈。

  “是不是打鳴了？我得回去了，幼娘一會要醒了。”

  “你們襄州的夜怎這般短？”

  “是你長嘛。”

  安元貞說要走，卻猶賴在蕭弈懷裡不動。

  當又一聲雞鳴傳來，她才道：“等它再叫一聲再走，想和你好好說會兒話。”

  “你月事差不多剛走兩三天吧？”

  “哼，又打聽人傢俬事，它這次沒來啊。”

  “什麼？！”

  “看你嚇得，逗你呢。正好前日走的，可你怎知道的？幼娘告訴你的嗎？你們何時聊得這般深？”

  “算出來的，出發前快來了，途中十來天。”

  “哼，你可真上心，我萬一有了，阿爺打斷你的腿也要把你留在襄州。”

  “只怕他得罪了陛下。”

  “才不要聽這些，我總覺得愧對幼娘呢，是她先傾慕你的。所以我想……”

  “想什麼？”

  “哼，我還沒想好，等你回來了再說。你好不容易來一趟，我帶你去隆中踏青吧？”

  “若有船，我今日就得南下了。”

  “啊？可是……可是你都沒有休息好，而且我阿爺說，他要刁難你一陣。”

  “刁難過了，昨夜我們已達成共識。”

  “你很會拿捏我們家嘛。”

  蕭弈扶著安元貞起身，看到榻下的繡鞋，忽想起一事，問道：“你會寫詩詞嗎？”

  “我學過呢。”

  “有一首詞，我只記得大意，以及部分句子，你幫我改一下。”

  “詞嗎？那是西蜀、南唐才興盛呢，你竟也會，蕭弈，你怎做什麼都這般厲害？”

  “只是想把你昨夜的畫面記下來。”

  “你真好，好喜歡啊。”

  兩人難得文雅了一番，湊到桌前，一個說，一個寫，拼拼湊湊。

  “首句寫夜景，有花，有月，有霧，後面我大抵都記得，只是有個字忘了如何念，這般寫的……”

  半晌，安元貞提筆寫罷，一時竟是痴了，喃喃了一句。

  “好美的詞。”

  忽然，隔壁院子傳來井轆轤聲，她慌忙從蕭弈懷中起來。

  蕭弈替她整理了衣裳頭髮，看她躡手躡腳走過長廊盡頭，再一回頭，晨光熹微。

  拿起桌案上的彩箋看了會兒，收入懷中，作為信物。

  大概補眠了一個時辰，敲門聲將他吵醒。

  “蕭使君，備好商船了，今日便南下嗎？”

  “就今日吧。”

  蕭弈起身而出，已是精神奕奕。

  他留下了暈船最嚴重的七個兵士，命他們在襄州打探情況、居中聯絡、看管馬匹，保護李昉的家眷。

  李昭甯則出來送李昉，尋了個機會，上前，與蕭弈道別。

  “晚娘難得回家，睡得太香，怎麼也推不醒，便不讓她來送你了。”

  “無妨。”

  “你已年少官高，莫在那般拼命，千萬保重。”

  “好。”

  “蕭弈。”

  “嗯？”

  “許久不曾與你談天說地了，待你歸來，臨江共飲，如何？”

  “好。”

  “那，等你回來，後會有期。”

  “再會。”

  蕭弈翻身上馬，行了頗遠，稍稍側頭，卻見那一襲紅衣猶立在門前。

  心中，臨江共飲的許諾莫名變得沉甸甸。

  帶著使團到了襄州碼頭，安友進迎了上來，領他們登上了一艘大商船。

  江面，一艘三桅貨船停泊，長約五丈，寬丈餘，吃水頗深。船身漆繪，寫著“利涉大川”四字。

  蕭弈登船，見甲闆寬敞，堆著十餘坨的茶葉、藥材外覆油布。

  “你的二十個好手呢？”

  “使君且看，他們便是。”

  安友進抬手指處，搬貨的腳伕正在把茶葉移入下層船艙；兩個瘦小的船伕掛在桅杆上，像兩隻猴子；掌舵的老者打著赤腳在踹孫子；帳房先生帶著學徒清點貨物，算盤撥得啪啪響……

  “這一路而下，有南平、南唐，及馬楚諸州勢力，還是扮作商隊安全。蕭使君，到了朗州再祭出儀仗如何？”

  “如此甚妥。”

  蕭弈遂下令，把那威風凜凜的宣慰使旌節收起來。

  當世有不少人就是捨不得這派頭而死於非命，聽起來很傻，可其實讓高官扮商旅是很有落差的。

  收好官袍，換上一身綢制交領袍。

  安友進看了看，道：“使君是富商公子，閻寺丞是公子的族叔，李郎官是公子的西席，李觀象是帳房先生，其餘人是護衛、力夫，可好？”

  蕭弈向李昉、閻晉卿道：“那就委屈兩位了。”

  “榮幸之至，若真有公子這樣的族侄，求之而不得啊。”

  李昉道：“當盡力教導公子。”

  蕭弈知自己在南邊也許有點名氣，得換個名字，見貨物中有許多藥材，道：“我複姓西門，單名一個慶字，初出茅廬，不諳商事，第一次隨你出來走貨。”

    “好。”安友進抱拳道：“公子放心，沿途哨卡慣會要錢，不會盤問太細，只要不漏了使節身份，小的便可應對。”

  “有勞了。”

  眾人褪去甲冑，與旌節、長兵器裝箱，藏到了艙底，蓋上油布。

  繼續搬貨，碼進船艙，南陽玉料、北地紫貂皮、蜀地錦緞，最後是數十簍芡實，把盔甲武器蓋得嚴實。

  船上雖有馬廄，卻只能帶寥寥幾匹，一眾中原兵見馬匹要被帶走，十分忐忑，捉著韁繩捨不得鬆手。

  張滿屯罵罵咧咧，道：“都他娘沒斷奶是吧？！別給俺丟臉！”

  “鐵牙哥，這遇到旱路可怎麼辦哩？”

  安友進道：“放心，從這裡到朗州，一干七百里，全是水路。”

  “多遠？！”

  連張滿屯都嚇了一跳，驚唿道：“那麼遠，得坐幾天的船。”

  “十天半個月就能到。”安友進笑道：“諸位一步都不用邁，下船就到地頭。”

  “啊？”

  “起錨——”

  船帆被江風吹鼓，脹如滿月，帶動船身，速度初時慢，漸漸快起來。

  順風順水，頗為輕鬆，如同他投奔郭威以來的狀態。

  蕭弈早就困了，安排好諸事，自回了艙房睡覺。

  艙房很小，就兩塊木闆夾著個床，按時人的說法，房間越小越聚氣，睡起來像是搖籃。

  一覺睡醒，天已經黑了，兩岸山勢如同蟄伏的野獸。

  甲闆上只有幾個船伕，蕭弈試著與其對話，他們卻操著濃郁的口音，雙方都聽不懂對方的話，卻聊得頗熱絡。

  嚼了胡餅，練了武藝，繼續睡覺。

  行船的日子頗無聊，白日醒來，眾人不是在玩樗蒲、就是在彩選，總之都是賭博，閻晉卿面前排著長隊，等著與他賭。

  “鐵牙哥，你掙夠了就換俺來。”

  “急甚？俺家口多，讓俺多陪族叔玩兩手。”

  蕭弈不感興趣，於他而言，賭博哪有做生意刺激。

  吃餅、練武、射箭，請李昉講解了四書五經，不知不覺，打了個盹。

  張滿屯跑來告狀道：“西門公子，族叔把俺的錢都贏去哩。”

  蕭弈從沒見過他揣錢出門，問道：“你哪來的錢？”

  “南陽王發的呀，還說與你打過招唿了。”

  “嗯，我跟他要的，護送安氏的錢。”

  此時，閻晉卿的聲音隨江風傳來。

  “把錢都還給你們無妨，那遇到危險，你們可得保護我啊。”

  張滿屯大喜，忙沖出去。

  蕭弈心想閻晉卿八成是故意的，分文不費收買人心。

  閒來無事，倒可教訓一番，遂找來墨筆、硃筆，又讓船工幫忙切了薄木闆，畫了一副牌，邀請眾人來打。

  當天就贏了閻晉卿一百多貫。

  “這賭具精妙，不知有何名狀?”

  蕭弈隨口道：“閻王牌。”

  就當閻晉卿給了冠名費。

  說罷，隨手在一張牌上畫了個勉強能看的閻王。

  “好名字，閻王槍造閻王牌。”

  到了次日，蕭弈就有點贏不動了，輸給李昉十餘貫之後，果斷收手。

  小賭怡情，大賭傷身。

  沒等他無聊，很快有了刺激。

  不到三日，船隻順江漢而下，到了楊口。

  再往前，有兩條水路，一是繼續走江漢，到鄂州，逆長江而上，拐進沅水；二是拐入楊夏水路，到江陵，也就是南平國的都城，之後順長江而下，入沅水。

  第二條路近得多，且避開了長江逆流，但都得過楊口。

  而楊口被南平國的水師把持著。

  他們早已進入南平國境，在鄀州、鄄州分別過了稅，都由安友進應付。

  可今日卻應付不了。

  蕭弈聽得動靜，走上甲闆，見安友進正點頭哈腰，對著水門將領解釋。

  “我們商號也是常走了，往日都是抽兩成，東家與節帥有約定，我們走楊夏水道，稅金減半。”

  “說了，今日不是錢的事，節帥派人前來盤查，等著。”

  安友進遞過一袋錢，問道：“這是在查什麼？”

  “細作。”

  “可與我們無關哩。”

  “那也得等著！”

  安友進有些不安地走了回來，請蕭弈回到艙房，低聲道：“不知出了甚變故，查得比往日嚴，小的得與公子對對說詞了。”

  “好。”

  “我們打算到江陵，出售半數北貨，購入當地名産方紋綾與漆器，若有蜀地蔗糖，也可買些。不可讓南平知道我們要去朗州，故而，只說到嶽州，買辰砂、水銀、犀角、峒錦與沉香，公子記下了？”

  “記下了。”

  “整趟下來，得利約七百貫，可南平各路要抽走近一半，此處，馬楚與南唐正在嶽州對峙，不知還得花費多少打點，生意不好做，我會這般對南平官吏哭訴。”

  “好。”蕭弈問道：“他們為何要加緊盤查？”

  “馬楚生變，嶽州隱有戰事，南平國該是擔心大周與南唐對它前後夾擊。”

  蕭弈對安友進有些刮目相看，暗忖一個奴僕出身的家將，見識倒是不凡。

  但相交不久，還有點看不透對方。