「咔嚓。」

「嘭。」

客棧院角，茅草棚的柱子經不住蕭弈一蹬，帶著積雪勐地坍塌。

枯草丶木屑丶雪沫轟然炸開，籠住整片院落。

兩道身影從中掠出，手中木槍揮舞，劃破寒風發出嗡鳴。

蕭弈與楊業已酣鬥了上百回合。

天寒地凍的時節，兩人卻是各自滿身大汗，氣血奔湧，皮膚蒸騰起白氣。

見楊業一槍刺來，蕭弈一踏斷柱，擰腰借力，旱地拔蔥般躍起，乾脆不再以刺點戳挑的槍法，把整條木槍掄起，如使棍般，藉著下墜之勢朝楊業狠狠砸落。

「唿！」

楊業沉腰扎馬，木槍斜橫架起。

「嚓。」

兩股大力撞擊，楊業的槍桿崩斷。

蕭弈的木槍裹挾勁風，依舊直噼楊業肩頭，楊業卻是以快得驚人的速度一擰半截槍柄，直刺向蕭弈喉嚨。

當蕭弈的槍桿落在楊業肩頭時，鋒銳的裂口堪堪停在他喉前一寸。

兩人同時住手。

「你輸了。」

楊業稍喘了兩口白氣，滿是汗的臉上維持著平淡神態，道：「戰場對決，你砸我的肩只是輕傷，我這一刺卻能要你的命。」

「若是戰場對決，我不收勁，先砸得你吃痛，你如何還有餘力刺下去？」蕭弈道：「所以是楊兄輸了。」

「我有肩甲。」

「戰場上，它是鐵槍。」

蕭弈隨手一甩，木槍在空中旋轉兩圈，精準插在架上。

楊業道：「如此，我的槍就不會斷，早就刺穿了你的喉嚨。」

蕭弈一想，也有道理，道：「那今日就算平手，你我半斤八兩。」

楊業搖搖頭，道：「這院子狹小丶復雜，你勝在靈活。戰場相搏，地勢開闊，戰到最後，你不會是我的對手。」

「分明是你越來越難贏我了。」

「那是平時交手，打得不夠久。若久，你這一身腱肉必先乏力。」

「為何？」

楊業想了想，道：「見過軍中吃人沒有？腱肉為紅肉，貼著骨頭的為白肉，紅肉爆發力強，卻不耐久，戰到最後靠的是白肉丶肥肉。」

說著，他用斷桿拍了拍蕭弈被汗溼的衣袍下塊壘分明的胸膛，把槍桿丟到一旁。

蕭弈則看了眼楊業的將軍肚，搖了搖頭。

「再過幾年，沒有人需要我戰到最後。」

「習武之人最忌的就是狂。」

其實二人也就是打打嘴仗，消遣取樂。

與楊業切磋得多了，蕭弈也沒那麼在意勝負，重要的是他能清晰感受到武藝的實足長進。

應該說彼此都有進益。

近來沒有俗務牽絆，身體與心神都得到徹底放鬆丶休養，閒來無事就探討武藝，楊業擅的是殺人技，蕭弈卻也有他特獨的健體丶發力理論，也算是互為師友。

比起當年初次北上，如今的蕭弈早已不是身體孱弱的少年，熬煉成了武力強橫的大將。「得空時你我可尋儻進交手，讓他評————」

蕭弈一邊用氈毯裹住汗溼的身軀，一邊隨口說著，忽然，他若有所覺，轉過身一看，不遠處的小樓上，一扇窗戶堪堪被關上了。

許是方才弄榻了茅棚，引得旁人看熱鬧吧。

「店家。」

「蕭節帥，小人在。」

「這茅棚怎麼賠？」

「不用賠，往後鄙店可與旁人說這是蕭節帥在此練武留下的，把這院子的價錢提上二十錢，幾天就掙回來哩。」

「你們倒是會做生意，麻煩備些熱水。」

「這————節帥息怒，鄙店的熱湯已用完了，正在燒，恐怕還得等上小半個時辰。天寒地凍的，節帥還是先換衣裳。」

蕭弈有些訝異，問道：「上客都尚未住滿，怎會沒有熱湯了？」

「是這樣，東院貴客的女眷們吩咐每日都要燒許多熱湯沐浴，鄙店的石炭全用完了，眼下還是剛去採買了薪柴回來。」

不過是樁小事，蕭弈也不糾結，道：「那就給我打些涼水來吧。」

這世道，出門在外的也沒甚講究，擰著巾帕擦拭了身子，換了身乾爽衣裳，王承誨算準時間，邀他到堂上用飯。

大堂上，火塘燒得暖融融，與門外的大雪紛飛彷彿兩個天地。

兩杯酒下肚，腹內湧上熱流，讓人覺得，這般清閒日子也很不錯————若不是亂世就好了。

「這時節，符公要趕路上任，著實辛苦。」

王承誨自然而然把話題引到了符彥卿身上。

蕭弈心想，還不是因為王家父子不得郭威信任。

他遂提點了一句。

「是啊，還是京中待得舒服。故而高武懿公在世時，便讓高懷德到禁軍中擔職，而不是留在天平軍。」

王承誨沒接話，給蕭弈斟了杯酒。

蕭弈繼續提點了一句，道：「我聽大郎說，符家兩位郎君，開年之後也會到禁軍任職？」

王承誨道：「想必是郭大郎與符家長女有婚約，援引符氏子弟入宿衛丶掌禁軍，彼此相扶丶互為奧援。」

兩人談到這裡，楊業忽起身，拍了拍肚子，道：「我消消食。」

他捉過一壺酒，自倚在門邊獨飲，看著外面的大雪，留給兩人談話的空間。

堂中沒有旁人，只有不遠處的桌案上擺著一盤殘棋。

王承誨似乎沒有聽懂蕭弈的提點，傾了傾身子，說起他更想談的話題。

「蕭節師，可知郭大郎與符氏的婚約早有眉目，為何至今都尚未成婚？

「想必是大郎公事繁忙，無暇顧及，或是心念亡妻，不忍續絃？」

「以大郎的心性，凡事務實，豈是因顧念亡妻？」王承誨搖了搖頭，道：「若我猜想，原因在於————陛下尚有疑慮。」

「疑慮在何處？」

「在三郎。」

這一次，王承誨說得十分直白，並不拐彎抹角。

蕭弈心中一嘆。

郭信的婚姻還是被牽扯到了爭儲之事中。這是必然，當此亂世，藩鎮林立，聯姻帶來的影響實在太大了。

回想起來，郭信曾說過不會為了權位而捨棄心中摯愛，這話聽著傻氣幼稚，可蕭弈所言與郭信虛君強臣治天下，聽起來又何嘗不天真？可蕭弈是認真的，相信那是制度能解決的問題，所以他知道，郭信也是認真的。

那是兩人在最初就劃的一條底線。

可以爭權奪勢，卻絕不傷害最親近之人，代表的是不違本心，以免在權力漩渦中迷失。「蕭節師，當勸三郎求娶一位門當戶對的妻氏啊，三郎為陛下親子，武鄉一役立下大功，如今唯一欠缺的便是一位強有力的姻親外援。」

果然，王承誨丟擲了他的意圖。

蕭弈回過神來，問道：「若依王兄之見，三郎當娶誰？」

王承誨擺出思索之色，沉吟道：「天下功勞最盛丶威望最著者，不過數人，高行周已逝，劉詞之獨女已嫁，王峻無後，家父無女————數來數去，唯有符公可謂強援，符公兒女眾多，其三女丶四女年紀皆與三郎相仿。」

蕭弈轉動著手中的酒杯，笑道：「王兄之意，郭大郎娶符家長女，王二郎迎娶符家次女，再讓三郎迎娶符家三女，三家締結婚姻，從此一體，榮辱與共？」

王承誨道：「若是如此，許多難題也就迎刃而解了。

蕭弈莞爾道：「王兄原是轉世？」

「那不敢當。」

「既不敢當，如何隨意牽橋搭線，說得彷彿這些婚姻，你我二人可以說了算一般。」

王承誨一怔，臉上浮起尷尬之色。

蕭弈道：「無妨，你我私下戲言，我沒當真當回事。」

「不。」王承誨道：「我是推心置腹的實言，我誠心投效三郎，故請蕭節帥尋個時機，好生勸三郎向符氏提親。」

王承誨說著，有些急切了起來，又道：「若如此，且不提聯姻之後。只要三郎提了，陛下待大郎丶三郎的態度，將徹底改變。」

「王兄，你醉了。」

「忠言逆耳，蕭節帥，你想想，倘若與符氏聯姻的不是郭大郎————」

「忠言逆耳。」蕭弈道：「王兄也想想我說的話，可好？」

王承誨錯愕了片刻，冷靜下來。

他端起酒杯，自罰了一杯，賠笑道：「是我僭越了。

蕭弈知道，王家這對兄弟都不甘心放下現有的權力，甚至希望透過擁立新君獲得更多的權力。

兩個兒子如此，王殷再隱居，誰又能確定他的態度？

王承誨嘆惜一聲，有些心意蕭索，道：「有件事不瞞蕭節師，王樸婉拒了為二郎提親，想必，符公也不可能答應。」

當然不可能。

王家有傾覆之危，這是彼此心知肚明的。

蕭弈道：「二郎人品俊秀，何患無妻？」

「是啊。」

氣氛稍有些凝滯。

王承誨下意識轉頭往院中看了一眼，目光逡巡，之後揉了揉臉，重新浮起笑容，向擋著門的楊業招唿了一聲。

「楊兄，何不進來同坐？」

楊業入內，沉默地坐在火塘邊。

沒了他高大的身軀擋著門，堂內都亮了不少。

王承誨又四下一看，道：「左右無事，手談一局，如何？」

「也好。」

二人起身，走到另一張桌案旁。

蕭弈目光落去，卻是微微一怔。

那棋盤上擺放的棋子佈局，並非圍棋路數，反倒是五子棋的擺法。

他只與王樸下過五子棋。

「王兄，你莫非曾與文伯兄下過棋？」

王承誨愣了愣，搖頭道：「不曾。」「那王兄為何也會五子棋？」

「五子棋？」

王承誨低頭看向棋盤，疑惑道：「這棋路倒是古怪。」

接著，他喃喃自語了一句。

「難道東院的女眷竟不通琴棋書畫？」

蕭弈奇道：「王兄怎知是東院女眷下的？」

王承誨道：「今晨我路過時偶然瞧見了，雖輕紗遮面，卻美若天仙啊。

蕭弈隱覺奇怪。

他仔細打量了王承誨一眼，知王承誨有事相瞞。

可有一點能確定，王承誨與劉思遇並不認識，也確實不知五子棋。

此外，能夠確定的一點就是，住在東院的劉思遇，很可能與王樸有關。

帶著這些猜想，蕭弈心中難免好奇，當日準備回房歇息時，他下意識繞過迴廊，往東院的方向走了一段。

在廊角駐足，往院門處看了一眼。

院墻不高，守衛卻有好幾層，外面站著彪悍武士，院內還有許多健婦。

忽然，有溫婉女子的聲音在身後響起。

「蕭節帥，不知何事登門？」

聞聲，蕭弈側頭看去。

隱隱的，空氣中飄過一縷淡香，香味沁人心脾，卻非尋常香料。

長廊上站著一位絕色女子，年紀約二十出頭，身材高挑，體態窈窕，穿著月白色的交領衫搭襦裙，外罩潔白的狐裘斗篷，毛質細軟，禦寒又顯儀態，雲鬢上插著金步搖，首飾搭配得宜，打扮得並不張揚，卻很精緻。

她頭髮全部盤起，襯出額頭丶眉眼的優勢，雙目細長，眼尾微挑，頗帶風韻，肌膚瑩白，略顯病態，唯有嘴唇偏薄，抿時顯出幾分心氣很高的樣子。

只一眼，蕭弈便從她的端莊步態丶眼眸中的韻味看出她雖還很年輕，卻有經歷過生死歷練的從容與成熟。

蕭弈之所以如此確定，因為這一點她與李寒梅很像，區別在於，她是個大家閨秀，更有教養丶更文雅，也更柔弱丶更壓抑，不如李寒梅強大。

大約是兩三息的時間，他的目光審視著她，平靜丶毫不避諱地觀察著。

奇怪的是，女子並無畏懼，也未怪他失禮，同樣以好奇的目光上下打量了他。

之後，她才著側過頭去，微低下頭，並非是因為怯羞，而是因為禮數拘束。

「蕭節帥，還未回答奴家的問題。」

蕭弈並未問對方姓名，而是道：「我見到了大堂中的棋盤，好奇是誰留下的，因此過來相詢。」

「那是五子棋，是奴家今晨閒來與舍妹消遣，不知節帥何以留心？」

女子答著，眼眸看來，帶著些莞爾之意。

蕭弈知道，她心知肚明，五子棋就是由他教王樸，之後再流傳開的。

她故意不點破，就是想觀察他的反應。

他不願被她牽著鼻子走，乾脆也不揭破此事，隨口道：「只是覺得挺有趣的————叨擾了。」

說罷，蕭弈轉過身。

身後，女子不由問道：「蕭節帥過來，就只有這一句話嗎？」

蕭弈停下腳步，再次與她對視了一眼，問道：「左右無事，下一盤棋？」

女子有些訝異。

許是因為禮數所拘，她沒有立即答應，而是猶豫了一下，可對視之間，蕭弈已看到她眼眸中浮起一絲異彩。

像是灰濛濛天空浮起一道彩虹。

這個原本乏悶無趣的午後，雪花還在下，可天色似乎放晴了。