“嗒。”

棋子落枰聲清越，如玉珠墜盤。

對座的女子纖手輕攏著垂落的羅袖，皓腕半藏，儀態嫻雅，緩緩落下一子。

她專注地看著棋盤，低聲道：“聽聞五子棋乃節帥所創玩法，奴家初學淺陋，還請節帥手下留情。”“此事本是個秘密，倒不知娘子何處聽聞？”

“自是市井茶樓之間。”

蕭弈見問不出來，隨口道：“下棋不能幹下，添個彩頭如何？”

“好啊，不知有何賭注？”

“那就或大冒險吧，輸的一方須真實回答對方一個問題，或是由對方指定做一件出格的事。”“奴家可從不做出格之事。”

“看來是選了。”

“任何問題都可以？”

“軍國機密不可。”

“蕭節帥的私事也可問？”

“怎麼？娘子對我很好奇嗎？”

女子瞥了他一眼，含嗔帶俏，道：“節帥贏棋之前，我才不答。”

“無妨，稍後再答也是一樣。”

說罷，蕭弈垂眸看向棋盤，凝神思索，不緊不慢地落子。

有了賭注，兩人皆是格外認真，簡單的五子棋也變得妙趣橫生起來。

至少比和一心只有爭權奪勢的王承誨對弈要有意思。

待到棋盤似乎被黑、白兩色填滿，女子忽情不自禁地輕唿一聲。

“我贏了！”

她好勝心頗強，一番緊張廝殺之下贏了棋，眉眼帶笑，顯得十分歡喜，原本有些蒼白的臉頰也染上一抹淡淡紅霞。

“惜敗。”蕭弈略感遺憾地搖搖頭，道：“願賭服輸。”

“那我便不客氣了，這第一個問題想必世間有許多人好奇，為何蕭節帥總能出人意表、屢立奇功？”蕭弈想了想，道：“因我不受拘束。”

“說好是，可不許敷衍搪塞。”女子顯然對這答案並不滿意，道：“節帥切莫敷衍，世間比你不受拘束之人何其多也，如你這般成事卻鳳毛麟角。”

“娘子所見，只是表象。”

“世間目無法度、逞兇作惡，乃至人相殘食、析骸以爨之輩多如飛蝗，這般人，他們肆無忌憚，遠比節帥不守規矩，可憑此成事者有幾人？是以節帥的說辭，我實難認同。”

蕭弈道：“你所說的那些人，看似不受朝廷法度、道德倫理所縛，實則被深深困在生存的拘束裡。他們逞兇作惡，因是被飢餓、貪婪、恐懼、虛榮所支配束縛，掙脫不出慾望的枷鎖，一舉一動都揹著沉重桎梏，當然做不成事。真正的不受拘束是，餓了能不吃人，貪了能剋制住，恐懼了敢於面對，虛榮可以看破。”“這般道理，倒是新奇。”女子若有所思，道：“節帥心境超脫，故而世人猜不透你，猜不透，便能被你尋得契機。”

蕭弈自嘲一笑，道：“簡單而言，我生性任俠不羈、劍走偏鋒。”

他原本沒有細想此事，反而是經此一問才意識到，郭榮之所以認為他不如趙匡胤的地方，恰是他以往成事的因由之一。

那又何必與旁人去比？

如此，心念不由豁達了許多。

“原來如此，可惜，節帥這般道理，非旁人輕易能學以致用。”“是啊，破山中賊易，破心中賊難。”

隨口一句話，蕭弈感到對面一雙明眸看來，帶著些許驚艷之色。

他眼神並不迴避，直視著她。

“都是，娘子可滿意？”

女子低頭將棋子都歸攏好，淺笑道：“罷了，這番說辭算是過關了。”

最初只是說下一盤，可兩人很默契地都沒有停下的意思。

“請。”

這一局，彼此依舊全力以赴。

蕭弈留意了一眼窗外，有旁人想要到堂上來，卻被站在外面的王承誨給擋下來了。

再回過神來，隨著一聲清越的棋落，他又落敗了。

“蕭節帥，承讓。”

女子眼眸微彎，盛著滿滿的成就感，略作斟酌，開口道：“這個問題或有些冒犯，可我實在好奇，便也“不受拘束’一回，斗膽相問了，聽聞當今天子有意招節帥為婿，不知因何推辭？”

蕭弈反問道：“娘子何處得知此事？”

“現下是我在發問，節帥若想知，不妨等贏了再提問。”

聞言，蕭弈心念直轉。

這等隱秘之事，絕非尋常人能知曉的，那眼前女子的身份已浮出水面了，十之八九就是符彥卿之女。他目光落在她梳得一絲不茍的雲鬢上，心想王承訓求娶的是符二孃，可見二孃尚待字閨中，那眼前人定是李寒梅昔日提過的那位符家長女，先嫁李守貞之子，河中兵敗之後被郭威收為義女。

當初李寒梅說過符家女最值得迎娶，今日一見，其言不虛。

想通此節，許多事也豁然開朗。

她既為郭威義女，也是郭馨的義姐，瞭解他與郭馨之事倒也不奇怪。

而王承誨近日舉動反常，想必是早就知曉符家長女到了馬頰鎮，刻意前來偶遇，只是，目的呢？思絮才飄遠，對座的女子見他出神，輕聲提醒道：“君子之約，節帥可休想敷衍過去。”

“此事簡單，這樁婚約看似好，可背後卻有諸多代價。”

“迎娶公主，不僅美人在懷，且功名一夕可得，一展心中抱負，男兒當世，豈有比這更好之事，節帥吝於承受些許代價，未免小家子氣。”

蕭弈不以為意，道：“這話，把權位抬得高了，把男女雙方看得輕了。”

“願聞其詳。”

“這件事的本質是價值交換，之所以你奇怪我為何會不答應，是你因為認為這樁交換對我更划算，認為它附加的權力高於我本身。可在我心裡，我本身高於一切權力，當我不需要了，皇權富貴就一文不值。”“可.………”

“若這般說你不理解，換個說法，當我死了，皇權富貴一文不值。所以，我活著，我的感受，比一切能攫取的權力都重要，明白了？”

“明……明白，似乎明白。”

“你們也看輕了她，認為她出嫁需要附加的權力，可其實不需要，當我想娶一個女子，根本不在意她的身份。我只是……沒想好該娶誰，很難的。”

話到最後，蕭弈拾了最後一枚棋子，莫名對著一個並不熟識的人說了。

因為他能感到她聽進去了。

她對這個問題顯然很感興趣，接著又問了一句。

“故而，你所為不是為了權力，你也是為了做事？”“是，也是為了做事。”

“可你為何能如此淡然？”

“不過是慾望與自由的取捨罷了。”

“何謂欲……慾望與自由？”

“那就是另一個問題了。”

兩人於是整理好棋盤，再次落子。

這一局，女子似有些心神不屬，因此，蕭弈終於是贏了。

可顯然能看出來，女子很想贏，落敗後柳眉微蹙，有幾分懊惱。

“節帥儘管發問便是。”

“好。”

蕭弈端詳了一眼那不可方物的容顏，心底掠過幾個問題。她的真實身份、此行的目的……可這些他早已猜出來了。

一時競無旁的疑惑了。

女子似感受到她的目光，輕聲催促了一句。

“蕭節帥？”

“不知娘子芳名？”

“啊？”

她微微錯愕，低頭收拾棋子，卻並非羞怯、窘迫，而是世族女子的矜持端重。

蕭弈並不催促，也是靜靜拾棋。

堂中安靜，只有輕微的珠玉碰撞之聲作響，沉默帶來了壓力，似也悄然醞釀出幾分別的氛圍。“金玉。”

蕭弈一怔。

他其實是想問她如何稱唿的，不一留神，順口說了一句詞。

而她猶豫過後，卻是將閨名報了出來。

“既是，那隻好說了，名字有些俗氣，節帥見笑了。”

依禮，他當道個歉，自陳冒昧。

蕭弈卻是喃喃道：“符金玉，好名字。”

這是試探。

她沒否認，卻因他的無禮而有些坐立難安。

“哦，我叫蕭弈，幸會。”

符金玉不由噗嗤一笑，莞爾道：“原來如此，幸會。”

“請。”

“嗒。”

這一盤棋，符金玉顯然是勢在必得，連左手攏袖的動作都忘了，偶然露出一段皓腕，掛著一串佛珠，看著十分溫潤。棋盤上一陣激烈廝殺，忽是以女子的歡唿結尾。

“可算贏了。”

“符娘子有大將之風。”

“方才節帥所言……取捨之道，還請賜教。”

蕭弈本不想談得太深了，可她卻對此最感興趣。

他只好沉吟片刻，說了幾句。

“我最初當上副都頭時欣喜欲狂，可從檢校太保遷檢校太尉時已沒甚感觸。故而，權力是無盡的，帶來的感受卻在遞減。可世人往往悶頭追逐，不停下來想想，一直追下去需付出多少、收穫多少，最後越追越遠，失去了自由，逐權如此，逐錢亦如此，萬事皆如此。”

“可若是萬不得已呢？是被旁人裹挾又如何？”

“哪有什麼是被旁人裹挾的？只有被慾望裹挾。”

“譬如父母之命，逼你做某一件事。”

“那是被“需求’裹挾，需求認同，也是慾望。當然，慾望並非壞事，它是中性的，只是慾望每滿足一份，人便多一份擁有、多一份束縛，也少一份選擇，自由則是有選擇的權利。其中就有了取捨，有取有舍就是控制慾望、擁有自由；只有取，沒有舍，那就是被裹脅驅使，何談自由。”

符金玉明亮的眼眸浮起思忖之色。

手指捻著棋子，輕輕摩挲著。

蕭弈因感受到彼此之間有所共鳴才說出真情實感，此時卻意識到交淺言深了。

萬一讓人覺得他別有用心。

“當然，人人所求不同，不過各取所需罷了。”

符金玉抬眸看來，笑道：“蕭節帥果然重諾，說是，果然是。”

她竟能知他不是懷有目的才說那些。

“幾句戲言，當不得真。”

“節帥將世事利弊看得通透，倒像個出家人。那……若是動了真情，又當如何？”

蕭弈搖了搖頭，不答。

符金玉道：“知道，待我贏了，節帥再答不遲。”

她搶先落下一子，眼眸愈發明亮，眼中的好奇愈發濃烈。

棋盤上，蕭弈漸落下風。

“今日與節帥這幾盤棋，醍醐灌」頂項……”

恰在氣氛最濃烈之時，有人進來了。

蕭弈轉頭看去，是王承誨匆匆步入大堂。

他知方才王承誨一直擋著旁人入內，此時來，想必是有要事。

果然。

“蕭節帥，符公到了。”

“嗒。”

符金玉漂亮的指尖捻著的棋子掉落，她垂眸看了眼未盡的殘棋，又抬眸看來，眼中浮起些許遺憾……