六月，大暑。

塞北日頭灼人，桑乾河穀風卷黃沙。

蕭弈駐軍於朔州城東南，桑乾河支流北岸的高阜，倚洪濤山餘脈，俯瞰平川，扼守雁門歸路，進可攻、退可守。

百草口一戰，他大破許從贇，挫敗了耶律屋質的伏兵之計，可謂初勝告捷。

但，耶律屋質終究是宿將，失利之際，沒倉皇北竄，而是趁蕭弈主力尚在追擊敗兵的間隙，死戰殺出，扎進朔州城。

朔州古稱馬邑，乃雁北重鎮，三丈高的城墻夯土包磚，壕溝深闊。

耶律屋質一入城即刻緊閉四門，收攏殘兵，徵召城中漢軍登城守禦，擺出死守架勢。

“傻鳥！老賊不是要野戰嗎？怎當了縮頭烏龜？”

任河東軍將士繞城叫罵，耶律屋質就是不再出戰。

蕭弈此番沒有帶攻城器械，遂也並不強攻，只掘壕築壘、結車為營，擺出圍困架勢。

每日命輕騎遊弋，截斷城中與外界的聯絡，收割城外的小片麥田，將村落百姓遷回雁門關外。

此舉，不是為了朔州，而是掐住了契丹的整條西線。

耶律屋質任北院大王、總山西事，乃山後的最高統帥，被困在城中動彈不得，則山後的雲、應、新、武、媯諸州便失去了統一的排程，各自龜縮城中，不敢輕舉妄動。

河東軍僅以不到兩萬人鎖住晉北防線，為東線幽州戰場撐起了側翼屏障。

這是戰略目的，已初步達成。

而下一步，則得看東線戰場的情況。

是日，訊息到了。

蕭弈在大帳聚將議事，已是傍晚。

塞北日頭落得遲，夕陽餘暉透過縫隙，照在沙盤上。

“東線軍報，官軍自四月出師，四十二天連下三關二州，現殿前司、侍衛司主力已成功渡拒馬河，北上，直抵幽州城下，攻城半月。”

話到這裡，他頓了頓。

楊業沉吟片刻，道：“想必遇到硬骨頭了？”

“是啊。”

蕭弈放下情報，道：“攻城半月，進展不大，契丹援軍反而漸漸匯集。”

“此前官軍連下三關兩州，固然可喜。但三關之南的平原本就沒有契丹重兵，守將多是漢軍，望風而降，算不得硬仗，而幽州不同。”楊業道：“幽州為契丹的‘南京’，契丹在此經營二十年，城中糧草器械堆積，以南院大王蕭思溫駐守，麾下有南京統軍司所轄契丹、渤海精騎近兩萬，漢軍馬步軍三萬餘，五萬之眾屯于堅城，不好攻打。”

“時間不等人啊。”張昭敏道：“如今是六月，再過兩三個月，八月霜降，九月飄雪，官軍多是河南、關西人，未必耐得了塞北嚴寒，一旦拖到入冬幽州不下，便麻煩了。”

“說得多難似的。”張滿屯咧嘴，道：“耶律屋質老兒也是兩萬精騎，被俺們打得屁滾尿流，這般說來，官軍可遠不如俺們？”

“我們是野戰，幽州是攻城。野戰可用奇、設伏、分割包圍；攻城卻是硬仗，沒有取巧的餘地。”

向訓作為兵馬都監，一直沒太多存在感，此時開口問道：“王上，陛下是需要我們如何配合？”

蕭弈道：“防止山後的契丹兵馬繞道古北口，威脅大軍東側。”

儻進道：“不正盯著嗎？”

“不是怕大軍越境，而是怕小股騎兵。”向訓道：“官軍糧草雖經黃河入御河，走漕運北上，可糧道綿延一千五百里，只要有兩三千契丹輕騎繞後，不打營、不攻城，只燒糧、搶草料，防不勝防。萬一糧道斷了，後果不堪設想。”

“怪不得耶律屋質近來沒心思與我等決戰，拖著我軍耗費糧草，實則想派輕騎繞道東南。”

果然。

其後一個月間，朔州以東的山地間，小規模的騎兵遭遇戰幾乎沒有斷過。耶律屋質先後派出了十七批傳令兵，分頭前往山後諸州傳令，命諸州分派騎兵東進。

蕭弈識破其意圖，以輕騎駐防各條要道，不分晝夜，輪班巡弋，截斷其信報。

耶律屋質又將麾下契丹輕騎分為小股，或百餘人，或數十人，每每趁夜潛行，欲往古北口集結；蕭弈則散開兵馬，在穀道、渡口設伏，或乾脆在水源邊埋伏，等契丹騎兵喝水時殺出。

小仗不斷，蕭弈自覺對山後兵馬的封鎖頗為有效。

然而，七月初，一封情報傳來，卻讓他意識到，耶律屋質原來在暗渡陳倉。

“報！”

“啟稟王上，有重要訊息！”

細猴、蕭遠風塵僕僕趕入大帳，臉上的塵土被汗水沖刷出一道又一道痕，像是黃土高原上的溝壑。

“王上，契丹調集了諸路兵馬救援幽雲！我們一直以為耶律屋質調了山後的精兵被困在朔州，實則，這老狗玩了一手移花接木，親自帶來的是他臨時徵調的乙室、奚六部兵馬。山後諸州的精銳則由耶律撻烈親自統率，已向東進發了。”

聞言，蕭弈自嘲一笑。

他以為是他牽制住耶律屋質，原來，是耶律屋質牽制住他。

當然，許從贇的大敗不是假的，耶律屋質本是想以臨時徵調的兵馬滅了他，發現小瞧了他之後，轉而以自身為餌釣著他。

雙方在朔州城下小打小鬧的時候，契丹的防務重心已移向了東線。

“具體如何？”

“我等射殺了一名契丹將領，搜得情報，耶律璟已下旨徵調諸道兵馬。第一路為他親領皮室軍，三萬精甲，從上京臨潢府出發，沿狼山南側的草原大道南下，前鋒已過炭山，預計八月前可抵達居庸關北口。”

蕭弈抬手標註，臉色不變，問道：“然後呢？”

“第二路為六院部騎兵兩萬，自松漠都督府南下；第三路乃北府宰相徵調諸兵馬約一萬，自中京大定府西進；第四路東京統軍司所轄渤海兵兩萬，自遼陽府西進，走海路入平州，再沿榆關大道支援幽州。”

說著，細猴手指點在雲州的位置，道：“第五路就是山後諸州的兵馬了，耶律撻烈調了雲、應、新、武、媯五州漢軍，欲與契丹主在居庸匯合。”

“嗯。”

蕭弈點點頭，算了一下，契丹五路援軍八九萬人，也算得上帶甲十萬，與郭榮戰力差不多。

但帳不是這麼算，郭榮要是能在一個月內拿下幽州，耶律璟也就不必去支援了，敢去也是吃敗仗；可若是拿不下來，八九月天氣轉涼，大軍腹背受敵，軍心完全不同，仗就不好打。

就在這時，帳外忽然傳來一陣嘈雜的唿喝聲。

“何事喧譁？”

“報！”

“啟稟王上，東面哨騎在營外十里處發現官軍信使，渾身是血，奄奄一息，馬匹也是口吐白沫，我等把人救回來，他不讓軍大夫碰，只嚷著要見王上，說有重要軍令！”

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蕭弈眉頭一皺。

此前與東線的訊息傳遞順利，如今卻有信使遇襲，說明信使走的不是飛狐陘，而是居庸關。

也說明居庸關已被契丹騎兵封堵了。

“我去見他。”

“是。”

信使看起來不過二十歲上下，號衣被血浸透，渾身上下不知插了多少斷箭，臉上一道觸目驚心的傷從額角劃過眉骨，延伸到下頜。

他嘴唇乾裂、蒼白，顯然失血過多了。

“王上。”軍大夫壓低聲音，道：“此人全憑一口氣掙著，怕是救不活了，此外，他右腿有一道傷口像是藏了東西，已經爛了，我想給他清創，他死活不讓。”

蕭弈走到擔架前，蹲下身來。年輕人的眼睛已經渙散了。

“我就是蕭弈，你有話說。”

“密……密旨……”

那信使艱難張了張嘴，喉嚨呵呵作響，忽地，將手指插進自己右腿的傷口裡。

“你……”

周圍人驚唿出聲。

一團帶血的油布被遞到蕭弈面前。

層層揭開，裡面是一封薄薄的帛書。

“敕，今幽州城堅，未可猝拔，虜援悉赴，必馳居庸。此前遣軍搶關，然居庸溝狹道險，城頭舉目可窺南口動向，出騎攔截，腹背受敵，乃至摧敗。卿在朔州，可循徑抵北口，襲奪關隘，則虜十萬援師隔於燕山之北，旬朔之間必可克復幽州，大計系此一舉，勉之。”

蕭弈看罷，眼神凝重起來。

如此重要的信，如此險之又險地送達，他有太多疑慮。

因此，他需要問問信使，排除疑慮。

耳畔卻傳來一聲輕響，低頭一看，那信使的手已垂落。

年輕人眼睛已閉上了，嘴角帶著一絲弧度，不是笑，是如釋重負。

嘴唇上，是一層細細的絨毛，鬍鬚都還沒長硬。

“王上，這人已經……死了。”

軍醫探了鼻息，低聲說道。

“尋口好棺木，以軍禮厚葬。還有，那匹馬，也與他同葬吧。”

“是。”

是夜，帳中燈火通明。

帥案上放著地圖，也放著那封旨意。

蕭弈正在沉思，帳外傳來稟報。

“王上，張崇訓求見。”

“進。”

張崇訓掀帳而入，行了禮，便低聲道：“末將猜，官家是希望王上襲居庸關北口，扼斷契丹援軍。”

蕭弈頭也沒抬，問道：“你如何知曉？”

“當前形勢，此舉，乃戰略上最關鍵之處。”張崇訓道：“無論誰處在官家那個位置上，都該如此排程。”

“是啊。”

“末將以為，密旨一定是真的。但，契丹人也必能猜到官軍需要我軍配合拿下北口，故而派了大量輕騎堵截信使。”

蕭弈道：“恰似我們堵截耶律屋質的信使。”

“是。”張崇訓道：“末將斗膽，想推演一二。”

“說吧。”

“一旦我軍東進居庸，則朔州圍困自解，耶律屋質必銜尾而擊，四百里河谷，我軍走一路，他咬一路，等到了居庸關，得折損幾多兵力？到了居庸關，搶下北口，要不了多久，契丹主便率數萬大軍兵臨關下，兩萬人守四十里關溝，糧草何來？就算守住了居庸，復克幽州，功勞是官軍的，我軍損兵折將、元氣大傷，如何再坐鎮河東？”

三個問題，張崇訓語速很快，眼中帶著焦急。

蕭弈沒有回答。張崇訓又道：“官家收復了燕雲，威望如日中天，下一步要做什麼？削藩！而削藩的心思，今日就已經開始了。那個信使故意把信藏在傷口裡，就是以血肉包藏住官家的禍心啊！”

“這些，是衛融與你說的，讓你來勸我？”

“因為我對王上最是忠心，才敢直言不諱。”張崇訓道：“只要不去居庸關，官軍得幽州也好，退兵也罷。我軍都能保全實力，把耶律屋質釘在朔州，大功一件。成王敗寇，一念之間，萬望王上深思啊！”

“聽到了，你且下去吧，我自有決斷。”

“是，再請王上三思。”

蕭弈知道張崇訓說的是實話。

去居庸關，損兵折將，打贏了，功業歸郭榮；打輸了，全軍覆沒，他也可能死在關溝裡。

而按兵不動，無論成敗，他都是河東之主。

天下大亂以來，哪一個皇帝不是這樣保全實力？朱溫如此、李存勖如此、石敬瑭如此、劉知遠如此。

可方才聽張崇訓說這些之時，他腦子裡想到的卻不是這些人。

而是杜重威。

後晉立國，石重貴繼位，不肯對契丹稱臣，遂打了三場衛國之戰，兩次大破契丹，最後一仗卻是大敗，至被俘北遷，敗就敗在杜重威。

杜重威是後晉大將、石重貴的姑父，時任北面行營都招討使，卻在契丹的利誘下倒戈。

大好形勢，不戰而降。

十萬將士、中原氣運，毀於一人之私心。

燕雲淪喪，真是因為契丹強而漢家弱嗎？歸根結底，藩鎮之利益與天下之利益相悖。

以往誰都知道罵杜重威，可杜重威與石敬瑭、劉知遠的區別大嗎？成王敗寇而已。

至此，蕭弈一回頭，恍然發現，他竟被推到了杜重威背叛前夕的那個位置上。

只要往私心的方向踏上一步，為之奮鬥了那麼久的志向竟能在一瞬間崩塌。

收復燕雲，想了那麼久，做起來那麼難，每一點成果都浸透了犧牲，毀掉它卻如此輕而易舉……

忽然，蕭弈起身，走出了大帳，往營地後方走去。

山間有點點火把的光亮，是士卒們正在埋葬那個年輕的信使。

“王上，你怎來了？”

“給我。”

蕭弈伸手，拿過一把鐵鍬，揮散旁人，獨自在山間挖墳。

漸漸地，他額頭上沁出了細密的汗水，一直到天光微亮時，他挖了一個深坑，親手將棺材及馬匹的骨灰罈安置其中。

這個過程中，他埋掉了自己的私心。

之後，他坐在地上，手捧著一塊木板，用匕首削磨，嘴裡輕聲低語。

“我每日遣兵封堵契丹傳信，豈不知你突圍有多不容易？有人與我說，你用血肉包藏著的是郭榮的禍心。放心，我知道不是，那是你身為漢家男兒，誓死要收復燕雲、保衛家國的決心……”

墓牌削好，到了該往上刻名字時，蕭弈卻是一怔。

他並不知道那個年輕人的名字。

想了想，他還是刻上字，將牌子立在墓前，上了香，轉身而走。

前方，是居庸關。

而在他身後，朝陽破曉，光輝灑落在那方簡陋木牌之上。

刀痕歷歷，赫然是四個字——

“大好男兒。”