八月仲秋，太行山寒意愈濃。

唐河河谷水色碧綠，枯草凝霜，風吹過，鐵甲涼得透骨。

蕭弈策馬而行，不時掃視兩岸山勢，目光透著謹慎。

很快，前方探馬來報，稟道：“王上，前方並無伏兵，只需繞過靈丘縣城，則可進入繁峙縣。”繁峙縣屬代州，乃河東治下；靈丘縣則是契丹蔚州治下，行軍半月，蕭弈終於領兵抵達了交界之處。再往前數十里就算完全安全了。

他卻問道：“靈丘縣情況如何？”

“縣城駐軍不過兩百，以漢軍鄉兵為主，契丹人最多十餘，並未出兵阻撓，只是城門緊閉。”“城防呢？”

“城墻只有兩丈高，土墻並未包磚，好幾段已傾塌了，濠溝也淺，看起來馬一跨就能過。”想來，北漢本是契丹的侄國，雙方邊境不曾有過戰事，守備本就懈怠，不是一朝一夕就改變的。幾句話間，蕭弈身後諸將也聽出了味道。

張滿屯嘿嘿一笑，道：“王上是想順帶拿下靈丘縣咧？”

“靈丘雖小，扼著飛狐陘西口、唐河谷道，北窺蔚州，西連代州。”蕭弈道：“暫時不急著回代州，先駐靈丘再談。”

“好哩！”張滿屯嚷道：“就怕城裡的漢軍先降了，剩十多個契丹虜不夠弟兄們塞牙縫。”儻進道：“俺一個沖鋒，直接放火燒城門，半個時辰就能破城。”

胡凳哂笑道：“兩丈高的城墻還有塌口，等你燒城？捷嶺營早攀進去了。”

唯有楊業謹慎，提醒道：“靈丘城小，不足為憂。唯恐蔚州守軍早知我軍動向，派兵支援靈丘，若我軍攻城費時費力，被堵唐河川裡，進退不得。”

蕭弈知這才是兵家之見，靈丘距蔚州不過百餘里，契丹騎兵自蔚州南下，快馬一日可至。

然而，他只是淡淡道：“蔚州分兵前來才好。”

當日下午，兵臨靈丘城下。

兩千騎擺開陣仗。

“嗚”

號角聲才起，忽見城頭旗幟搖晃。

緊接著，城門緩緩被推開，吊橋吱吱呀呀落下。

一名將領帶著兩百鄉兵緩緩出城，俱未著甲，穿著破舊的戎裝。

“靈丘鎮將穆超，拜見趙王！靈丘陷虜二十年，軍民茍活於北庭，日夜南望王師，今得睹中原旌旗。末將已令麾下解甲，封存府庫、籍點兵冊，舉城歸降，靜候王命！”

話說得很漂亮，實則是這點兵力根本守不住，只要腦子清明都不會負隅頑抗，禍及城中家小。這穆超不說忠於大義，至少算是個明白人。

蕭弈溫言勉勵兩句，入駐靈丘，整頓兵馬，令各部不得擾民，接管四門，在縣署設下行轅。起初，城中百姓家家閉戶，一兩日後，看清軍隊秋毫無犯，便恢復如常。

蕭弈清點了府庫與糧倉，整兵完畢，等了兩日，探馬稟報，有契丹騎兵自蔚州南下，半道得知靈丘已失便折返回去了。

他召來穆超，道：“說說蔚州的情形。”

穆超道：“蔚州原有契丹部族戍騎兩千，西面行營統帥耶律撻烈抽調了一千人。如今城中契丹騎兵一千、漢軍鎮兵兩千，由忠順軍節度使耶律佛留統率。數日前，耶律佛留獲烽火急報，得知王師自飛狐陘而來，下令全境戒備，並飛馬傳報大同節度使高勛及西面行營求援，同時臨時徵召鄉兵兩千人。”“既如此，怎麼不見他出兵攻我？”

“這……王上屢破北庭，聲威赫赫。耶律佛留手中精騎不過千人，餘下漢軍戰力不提，接陣還有倒戈之慮，就是給他熊心豹子膽，他也不敢主動出擊啊。”

“嗯。”

蕭弈卻有些失望。

他低頭看向地圖，思考著，蔚州若奉行這種堅守之策，眼下的兵力便不足以攻略蔚州城了。正此時，有軍吏趕來，稟道：“王上，朝廷派使者來了。”

此番來的還是昝居潤，因一路急行，面色憔悴。

邁步進了縣署大堂，昝居潤臉上掛著親近之人的關切、焦急之色，道：“趙王為何如此自誤啊？！”蕭弈淡淡哂笑。昝居潤道：“不過是一塊無名碑刻作祟，反應太激烈了啊……”

“閒話少敘。”蕭弈不吃這套，道：“你來有何事，直言便是。”

昝居潤嘆息一聲，終究是把嘴裡的話嚥了回去，取出聖旨宣讀。

“門下，王者御宇，必設閫帥之臣；邊圉御戎，愛重行營之寄。雁門三晉之屏、代北之要，非雄略莫能鎮，趙王蕭弈，器宇沉雄，夙嫻韜略，威望遠彰，授西面行營都部署，鎮戍雁門，控扼險隘，其務訓整甲卒，牽制契丹山後蕃漢之師，伺觀釁隙，保固邊陲。

不過是順水推舟，替蕭弈擅自歸鎮圓場。

有此一道明旨，在不知情的人眼中，蕭弈西歸是奉旨行事，否則，折損的終究是朝廷的體面。唸到此處，昝居潤卻話鋒一轉。

“然社稷置帥，貴持重而明紀律；人臣荷恩，當斂行而奉朝章，茍恃勇競鬥，亦屬乖方，宜申懲戒。爾于歸鎮途次，逞勇無度，致傷大將，縱無挾私之惡，實失持重之儀，罰一年俸祿，所司即行勾削。仍令自省，務戢勐氣，謹守禮法，以圖後效，毋恃舊勛，復蹈前愆，主者施行。”

傷了石守信一隻眼，朝廷終究還是給了懲罰。

罰得不重，用意卻微妙。

昝居潤臉色嚴肅，似在撐著朝廷的威嚴。

“臣領旨。”

蕭弈聲音平穩，接著又淡淡道：“眼下西線戰事一觸即發，契丹隨時會搶佔飛狐陘，恐斷了昝使君的歸途。軍情緊急，便不留使君歇息了。”

“我還想與………”

“送客。”

蕭弈一聲令下，卻是沒讓昝居潤歇一夜，直接將他驅出靈丘。

昝居潤才被不情不願地請出去，蕭弈就隨手將聖旨一丟。

“傳令，召諸將議事。”

很快，地圖在大堂中鋪展開來。

“朝廷旨意，命我兵出雁門，牽制山後契丹諸軍，然契丹在居庸以北有數萬兵馬。我意調轉兵鋒，攻取蔚州，你等以為如何？”

楊業應道：“蔚州四面環山、地勢天成，北倚熊耳山，越過山就是桑乾河；西接壺流河上游，直連代州腹地；南靠恆山餘脈，與繁峙地界相連；東扼飛狐陘要道，緊貼太行山脈，堪稱山河表裡、形勝之地。若我軍取下蔚州，河東防線便可從雁門關一線，以壺流河為新屏障，拓土固疆。”

蕭弈正是此意，點點頭，道：“我軍若得蔚州，則雁門、飛狐二險皆在手中，進可越熊耳山，窺桑乾河平原、逼近雲州，退可憑壺流河、恆山自守，多了三百里縱深之地。”

“那還等什麼？”張滿屯大喜，道：“打唄，俺願為先鋒！”

楊業沉聲道：“攻取蔚州末將並無異議。但蔚州城高池深、守軍齊備，絕非靈丘小城可比，並不好攻堅儻進道：“兵馬一動，哪有攻不下的城？”

胡凳上前，指點著地圖，道：“蔚州乃忠順軍治所，城墻高三丈有餘，四門皆有甕城，城頭有戰棚、角樓，床子弩、拋石齊備，又引壺流河水為護城河，且連日援軍入城，如今少說也有五六千眾，是塊硬骨頭。”

蕭弈早有計較，道：“我打算盡撤雁門關外所有兵馬，集中全部兵力，圍攻蔚州。”

“如此，有兩點隱患。”楊業道：“睡王大軍就在北面不遠，此時驟攻蔚州，恐激怒他，屆時契丹主力或棄居庸關，盡數南下，先攻我河東兵馬；而朝廷命王上穩守西線，此時撤回關外兵馬，易被指責為不顧大局，只顧地盤。屆時若契丹大軍傾力伐河東，朝廷見死不救，則河東孤立無援。”

張滿屯道：“有甚區別？攻蔚州不也是牽制虜寇？”

“我軍悉聚屯於蔚州，則契丹只需命蔚州堅守，主力可來去自如，全力攻官軍。”

“俺不懂，楊將軍這話好生矛盾，睡王到底是全力攻河東，還是全力攻官軍哩？”

“他想攻哪便攻哪，少了我們在關外的兵馬牽制，契丹只要防蔚州這一點就夠了。”

“必定是攻官軍。”

蕭弈很篤定，拿起一枚狼頭兵棋，往居庸關上一擺，道：“契丹人最忌憚的是中原王朝崛起，故而，其主力必東進，這正是我軍地盤的最好時機。”“可.……”

楊業張了張嘴，欲言又止。

蕭弈知道他是怎麼想的，此舉利於河東，卻不利於大局。

“好！”

儻進等人已大聲叫好，道：“只顧替朝廷賣命，立了功勞反要被猜忌，還是拿下地盤才是實在！”“就是！”

眾人吵吵嚷嚷，末了，楊業也沒再說什麼。

商議既定，蕭弈當即傳命，召回關外所有兵馬統籌排程糧草、整肅軍力，準備攻取蔚州。

信馬四出，雁門、代州、忻州一線除了留下駐防兵力，其餘兵馬開始向靈丘集結。

此外，轉運糧草，徵調鄉兵。

並派遣大量探馬，三五騎一隊，換了契丹裝束，扮作契丹遊哨、牧民、獵戶、行商，打探蔚州以及契丹主力動向。

時至八月下旬，各路兵馬、糧草齊聚，揮師北上，兵臨蔚州城下，開始圍城。

一萬五千馬步軍精銳，鄉兵、民夫合計兩萬，屯駐蔚州城外，日夜趕造攻城器械。

蕭弈將大營紮在蔚州城南高地，背靠恆山餘脈，面朝壺流河，分堵四座城門，主攻南門，以偏師圍東、西二門，北門直通熊耳山道，是契丹援兵最可能來的方向，令周行逢率精騎屯於西北方向十里外，背山地立寨，專司打援。

再遣哨騎四出，封堵各個小道，要求做到一隻鳥也飛不進城去。

緊鑼密鼓圍城之際，有契丹使者自北面而來，求見蕭弈。

“大遼南院王府掌書記趙延徽，拜見蕭大王。”

趙延徽是個四旬漢人男子，一身胡服左衽，禮數卻很周到，語氣恭敬而無諂媚。

蕭弈神色淡漠，道：“你等又來，有何說詞？”

趙延徽道：“我主聽聞蕭大王為柴氏猜忌，不得已率軍歸鎮河東，心中大為惋惜。”

“你從何處聽聞我與陛下生隙？純屬妄言。”

“天下沒有不透風的墻。”趙延徽道：“聽聞幽州現了古碑，“趙王作天子’讖語傳遍，柴氏以螟蛤養子而繼中原，自是忌憚勛將。可惜蕭大王立蓋世奇功，反遭無端非議，此事，天下英雄皆為之憤慨。”蕭弈臉色卻冷了下來，轉頭看向門外的守衛，道：“我以為此獠是來代蔚州投降才破例相見，竟敢在此大放厥詞。”

“大王息怒。”

趙延徽忙道：“大遼天子素來愛惜英雄，願重拾舊日之約，與蕭王上結為兄弟，共治南北天下……”“老調重彈，上一個前來遊說的使者已死在我箭下，你今日來，不怕性命不保？”

“此一時，彼一時也。”趙延徽道：“此前大王忠心未涼，如今當看透了朝堂冷暖，當知禍福自有定數。大王天命所歸，豈可再委於人下？”

這次，蕭弈似乎有點被打動，沉吟片刻，道：“若耶律璟真有誠意，便將雲州、蔚州、朔州、寰州割讓於我，屆時再談。”

他是獅子大開口，看看契丹能否討價還價。

然而，趙延徽徑直搖頭，笑道：“大遼天子願冊封蕭大王為弟皇帝，已是極有誠意，山後諸州乃是大遼疆土，豈能輕易割讓？大王只要與大遼歃血為盟便可據有中原，豈可因幾座貧瘠州縣而因小失大？”想來也是，蔚州本就是契丹窺伺河東的要害門戶，一旦捨棄，南下之路便就此斷絕，非但大舉進兵難以越過險峻，就連邊境抄掠、奔襲機動也無機會。

是以契丹必然要死守山後諸州，以此扼住河東的北大門，時時施加壓制。

至於所謂歃血會盟，不過是權宜之術，利害一變，盟約便不足憑恃。

“既無誠意，不必再談。”蕭弈臉一冷，道：“真當我不會再斬來使？”

“各為其主，盡忠職守而已。”趙延徽躬身請罪，道：“還請蕭大王饒命。”

“驅出去。”“大王已見疑於柴氏，還請三思……”

“滾，待我攻下蔚州再談不遲。”

趙延徽才被帶走，很快，楊業大步進了帳中。

蕭弈一見他，便知他要說什麼。

果然。

“王上競沒有殺此獠。如今，朝廷使者、契丹使者竟是一樣的待遇了。”

“我知楊兄在擔心什麼。”蕭弈道：“你別急，靜觀其變便是。”

“可是……”

“我只能與楊兄說，我還是我，沒有變。”

蕭弈沒有與楊業多談什麼，末了，道：“先攻蔚州。”

話雖如此，面對蔚州城池，河東軍依舊愛惜兵力，沒進行強攻，只是圍城不斷修築工事，封堵道路，截斷水源。

這些舉措有用，見效卻慢。

而天氣卻一天天冷下來，河東兵馬盡數屯在蔚州城下，也完全失去了對契丹主力的牽制作用。如果不是還有大量的探馬喬裝北上打探軍情，蕭弈幾乎與耶律璟失去了交集。

圍城日久，時序流轉，天氣日漸寒涼。

轉眼間，九月快要過去。

九月二十八清晨。

一覺醒來山川覆了厚霜，寒意刺骨。

眼見著隨時可能天降大雪。

蕭弈在營帳巡視，只見馬鞍、刀槍上全是白花花一層霜，唿出氣來凝成白霧。

雖有棉衣供應，營中傷寒者卻已日漸增多了。

正處置這些軍務，卻有訊息傳來。

“王上，有探馬從北邊歸來了。”

“帶他入帳談。

很快，一個契丹人裝束的兵士趕入大帳，臉凍得通紅，跪地拜倒，開口吐出一串白氣。

“啟稟王上，末將不辱使命，打探到重要軍情！”

“起來說。”

“是，北疆寒氣驟至，已然入冬。契丹主見王上悉發西線之師圍蔚州，又探報中原北伐之師歷數月鏖戰，士馬疲弊，不耐北地嚴寒。兼之幽州境內因讖言而流言四起，行營軍心搖動，契丹人視此為天賜之機，加之眼下渤海援兵已悉數集結，契丹主欲乘機收復幽州，摧破北伐大軍。”

“可知虜軍具體部署？”

“觀其塵煙，猜測契丹主或自將大軍強攻居庸關，牽制官軍正面，又遣輕騎由古北口道出，循燕山北麓東行，繞至官軍身後，抄絕糧運，內外合勢，冀圖一戰而定。”

蕭弈倏然起身，走到地圖前，眼中戰意漸濃。

一場大戲演到如今，終於是騙過了耶律璟。

虛虛實實人心叵測，他已分不清郭榮的信任、容忍是真是假，至少，大破契丹、收復燕雲的千載良機擺在眼前了。