得知了北邊的訊息，蕭弈登高北眺。

視線盡頭望不到桑乾河平川，被蔚州城擋住了。

圍城一月有餘，他甚至沒組織起幾次像樣的強攻，蔚州城始終未下，橫亙在通往決戰戰場的路途中。忽然，一名校將疾奔到戰下方，雙手捧著一隻死鷹，臉上滿是亢奮。

“報王上，卑職截獲了契丹密信一封！”

“如何截獲的？”

“末將奉命封堵蔚州城外小路，有幾日不見契丹信馬出城了，夜裡總見有鳥從城裡飛出來，末將留了心，營外埋伏，才聽到撲稜聲，當即便一箭射出，將這畜生射落！王上請看……”

那是一隻血煳煳的海東青，脖頸處插著一枚鐵鏃箭。

蕭弈伸手接過，鳥身尚有餘溫，爪子上繫著一隻拇指粗細的蠟管，束著牛皮繩。

他剖開蠟管，拿過帛書，隨手把海東青拋了回去。

“烤了吃吧，再去掌書記處領賞。”

“黑嘿，謝王上！”

展開帛書，通篇的契丹文字，蕭弈卻看得懂，先看落款，寫的是“大遼忠順軍指揮使耶律佛留謹奏可汗陛下”。

目光再逐列掃過內容。

“臣佛留稟奏，蕭賊領三萬多人圍蔚州月餘，被臣幾次擊退，其部戰力並不強，草原上把他吹噓得像勐狼，其實是蒿草裡的土狗。猜他是不敢出關，拿攻蔚州當作幌子，避免出雁門關與大遼主力交戰，正像羔羊畏懼蒼鷹。臣帳下兵馬只有數千，可個個敢死戰，足夠把蕭賊像野馬一樣套住，死死拴在蔚州城下，等可汗陛下殺敗南人主力，再調轉南下封堵蕭賊出路，全殲其部。”

隨信，還附了一張行軍路線圖，教耶律璟擊敗中原主力後如何偏師繞道唐河河谷，堵住蕭弈的後路。看罷，蕭弈暗自失笑。

這樣一封信，本該讓它順順當當送到耶律璟手中，讓耶律璟相信蔚州無憂，才不會防備側翼。不過，既然截獲了，倒也並非全無用處。

當日升帳軍議。

大帳中諸將齊聚，氣氛一掃往日的沉悶，平添幾分肅殺。

“都看看吧。”

蕭弈端坐帥位，也不多話，命人將帛書遞出，給諸將逐一傳閱。

楊業看罷，眉頭一皺，遞給張滿屯。

“給俺念念唄，俺又不識契丹字。”

“你是不識契丹字嗎？”儻進嗤笑道：“你識幾個大字？”

“就你話多，有本事你給俺念。”

“俺看它便頭疼。”

“王上興辦講武堂，早令將領識字，你倆休再聒噪。”

末了，張崇訓接過帛書，低聲唸了。

唸到一半，帳中便爆發出一陣怒罵。

“禽！”

“狗虜！”

“驢球入的！”

粗口此起彼伏。

張滿屯大步出列，高聲嚷道：“甚狗屁耶律佛留，哪來的無名鼠輩，俺從前聽都沒聽過，也敢如此小覷王上，若不將這鳥廝挫骨揚灰了，俺這口氣萬萬咽不下去。”

“你竟還懂“挫骨揚灰’這成語，不過，話卻是不糙。”儻進道：“俺願率先攻城，破城誅虜！”周行逢道：“王上愛惜將士性命，不願讓我等以血肉強攻。但這契丹狗不知好歹，夜郎自大，是可忍，孰不可忍，末將請強攻蔚州，一舉奪城！”

一時間，滿帳喧囂。

蕭弈頷首，道：“既然軍心可用，即刻全軍強攻蔚州。”

此前的月餘時間，他雖留了手，故意按兵不動，攻城的準備卻已做足。

“咚！咚！咚！”

戰鼓聲起。

輔兵們推出了樓車，每架高三丈，分四層，頂層可站弓弩手二十人俯射城頭，此外，還有配重投石車、雲梯、壕橋、木幔等等，一應攻城器械俱全。

樓車上的弓弩手射箭掩護，壕橋與滿載土石麻袋的填壕車向城壕沖去。木幔和盾牌手掩護，擋住城中射來的箭矢。不到兩個時辰，南門外的城壕被填出好幾條通道。

與此同時，三十餘座拋車在陣後發射。

石彈劃破天幕，先是狠狠砸向南城城樓，城墻簌簌，碎土飛濺。而探馬早已將城中佈局摸得一清二楚，後續的石彈則唿嘯著掠過城墻，砸向州署，打亂耶律佛留的指揮體系。

戰鬥從午後一直持續到黃昏。

忽然。

“轟！”

暮色四合之際，一段長約十丈的墻體在爆炸的轟隆巨響中崩塌，夯土碎塊傾瀉而下，揚起的煙塵遮天蔽日。

守軍發出驚恐的喊叫。

蕭弈見此一幕，卻並未下令立即從缺口突入。

崩塌的墻體雖形成了斜坡，不過碎土虛松、坡度陡峭，兵馬難以快速透過，此外，耶律佛留很緊張，已集結了城中精銳嚴密封鎖，強攻缺口，傷亡頗大。

他不著急，暫時收兵，心知破城就在這一兩日了。

入夜。

帳外傳來了歸降的靈丘守將穆超的聲音。

“王上，末將有機密要事稟報。”

“進。”

穆超趨步入帳，神態激動，稟道：“未將與蔚州城中漢軍諸將相識，蔚州馬步軍副都指揮使李忠望、都監王順義傳出訊息，他二人早已心生歸順之意，只是耶律佛留在城中還有兩千契丹精兵，不敢造次，想約定明夜開啟南門接應。”

蕭弈點點頭，問道：“這二人，你瞭解多少？”

“王上可以放心他們，李忠望父祖三代皆蔚州軍校，石晉割地時，他本不願從，奈何一家老小盡在蔚州，走不脫，只得隨眾歸降；王順義也是蔚州人，割地時才十歲，後入了伍，他兄長曾與契丹人有過口角鬥毆，被當眾砍了頭，他敢怒不敢言。這兩人在契丹治下憋屈，一直忍辱負重，之前他們擔心王上不會長久守蔚州，觀望著，今日見了王上的決心，便下了決意。”

“他們能拉動多少兵馬？”

話音未落，帳外忽人聲鼎沸。

帳簾勐地被掀開，張滿屯大步闖入，道：“王上，蔚州城內出事了哩！”

“何事？”

“城中起了好大的火，廝殺聲震天動地，俺在營中都聽得清清楚楚，依俺看，用不了多久城門必破！”“去看看。”

蕭弈大步出帳，登上戰。

夜色中，蔚州方向火光沖天，半邊天都被映成血色。

喊殺、慘叫、打鬥聲隨風傳來。

細猴嘻皮笑臉地趕來，稟道：“王上，探清楚了，是耶律佛留知大勢已去，怕城中漢軍獻城歸降，索性先下手為強。入夜時，他以議事為名把城中漢軍將領召至州署，埋伏刀斧手，一擁而上斬殺了整整百餘人，接著派契丹騎兵收繳漢軍兵器，強行整編。可誰知訊息走漏了，幾個漢軍將領舉兵反攻，眼下城中廝殺開來，亂成一鍋粥哩！”

“傳令，攻城！”

“嗚”

“推沖車！”

號角聲中，沖車在數十名士卒推動下勐地撞向景仙門。

“咚！”

“咚！”

才兩聲撞響，厚重的城門突然被撞開。

城門洞開的瞬間，顯出其中慘烈的廝殺場景。

“殺啊！”

“禿裡！”

門內的契丹兵正在拼死堵門，卻被百餘漢軍揚刀亂砍，血肉紛飛。

推沖車的河東軍都看呆了。

等閒對陣廝殺隔著百步就要整隊、放箭，競都不如眼前廝殺慘烈。契丹兵與蔚州漢軍原是同袍，偷襲發生在極近的距離，下手又快又狠。

“入城！”

蕭弈領精騎入城只見滿地的屍體都是被剁得七零八落，恍如煉獄。

南北通衢的主街被火光照亮，漢軍多以十人結成小陣，與契丹兵在狹窄的街巷中殊死搏殺。“王師入城了！”

“王師入城，負隅頑抗者死！”

“耶律佛留在何處？”“虜首在州署，李將軍、王將軍率部攻打州署！”

越往北，戰鬥越慘烈。

州署附近喊殺聲沖天，圍墻坍塌，門樓上的瓦片被白日裡的石彈掀翻大半。

千餘漢軍將州署圍得水洩不通；耶律佛留則帶著三四百名契丹兵依託圍墻、門樓抵抗。

蕭弈勒馬，冷眼觀察。

河東軍列陣，舉起弩，對準了門樓。

“誰是李忠望、王順義？”

“趙王稍候，待末將取這虜賊首級，再來請罪！”

火光中，他看見了王順義正指揮部下從東、西兩側翻墻進攻，李忠望則率部從正門強攻進去。再看州署門樓之上，一個契丹將領披頭散髮、親自挽弓射擊，每箭必中一名漢軍士卒，便是耶律佛留了“漢狗，你們背主叛國，就不怕我大遼可汗大軍南下，屠盡你們滿門老小。”

“呸，受死！”

“背叛大遼者死！”

“嗖嗖嗖……”

又有數名漢軍中箭而亡。

李忠望大怒，一腳踹開殘破的大門，率先沖入院內。

“擒虜首獻功！”

“殺啊！”

“想得美。”

一陣廝殺，契丹殘軍射完了箭，耶律佛留拋下長弓，提起狼牙棒，從門樓上縱身躍下。

“蕭賊，敢與我一戰否？！”

“不必趙王出馬，我來斬你！蔚州事，蔚州人來了結！”

“汰！”

耶律佛留、李忠望遂正面相迎。

狼牙棒挾著風聲橫掃，環首刀順勢噼去，耶律佛留一偏頭，狼牙棒狠狠砸下。

李忠望年過半百，動作慢了半拍。

“嘭。”

“狗虜！”

王順義已趕至，大吼一聲，欺身直進，手中彎刃刀脫手擲出，正中耶律佛留面門。

耶律佛留偏頭急閃，刀刃劃過他的顴骨，拉開一道血口。

王順義一撲，奪過身旁士卒的長柄厚背刀，雙手握住，噼下。

“噗。”

耶律佛留的頭顱連同半片肩甲，被齊齊斬落。

無頭身軀僵立片刻，頸血噴湧沖天，隨後，重重撲倒在地。

殘存的契丹兵見主將已死，鬥志崩潰，或跪地棄械，或被一擁而上的漢軍亂刀砍死。

王順義拄刀走至李忠望身旁，伸手撫合李忠望的雙眼，良久，開口道：“你放心吧蔚州事，由蔚州人結了。”

說罷，他起身，提起耶律佛留的頭顱，大步走向蕭弈馬前，雙膝跪地，將頭顱高高舉過頭頂。“蔚州漢民李忠望、王順義，斬殺虜賊耶律佛留，敬獻賊首，歸順王師！”

把頭顱重重往地上一摁，他跟著叩首。

“此前，王師圍城一月，我等不知趙王能耐，遲疑觀望，沒有及早獻城歸降，致使虜賊搶先下手、同袍折損，請趙王降罪！”

蕭弈看著眼前跪倒的漢軍，目光一轉，看向滿地屍骸。

末了，他翻身下馬，親手扶起王順義。

王順義卻不肯起，又道：“請趙王降罪！”

蕭弈一用力，硬將他扶了起來，道：“燕雲淪喪，罪在藩鎮割據，也罪在石敬塘賣國割地，不在你等軍民。你等身陷虜境二十年，受外虜欺凌，豈能掌控自己的命運？今日，你等順義歸漢，不負燕雲男兒的骨氣，既往不咎，只盼往後我等同心協力，保境安民。”

王順義雙肩微微一顫啞著聲，重重道：“願為趙王效死！”

至於地上耶律佛留的頭顱，說話間，已被蕭弈一腳踢開了。蔚州既定，自是安撫百姓、整頓城防。

蕭弈入駐州署，厚葬李忠望，撫卹其家眷，舉王順義為蔚州刺史。

整編漢軍降卒的同時，他還遣多路探馬晝夜疾馳，向北打探幽州主戰場的局勢。

數日後，諸事堪堪忙好，蕭弈便得到了一個稟報。

“王上，昝居潤又來了。”

蕭弈倏地起身，道：“人在何處？”

“隊伍就飛狐口外，稱有旨意宣讀，要關城守將放行。”

“隊伍？明旨？有多少人？”

“由高懷德護送，兩千多人。”

蕭弈眉頭一皺，重新坐下，道：“不見，嚴禁他們過關。”

之後，蕭弈在堂中踱步，沉思了起來。

抬眼一看，是楊業。

“楊兄來了。”

楊業徑直走到地圖前看了一會，道：“今日朝廷派人來，王上的全盤謀劃，我總算看懂了。”“哦？”

楊業指點著地圖，道：“既取蔚州，我軍便可沿壺流河谷北上，經定安而出，直插耶律璟大軍後路，斷其糧草，再直趨其主力側翼！”

蕭弈笑了笑，道：“終究是瞞不過楊兄啊。”

“果然如此！”楊業頓時振奮，道：“何時出兵？”

“不急，時機未到。”

“還未到？可朝廷使者已經來了，必是要讓我們出兵？”

“他來歸他來，我便要聽嗎？”蕭弈道：“耶律璟此番南下，集結了契丹五院、六院兩部及皮室軍精銳，總兵力不下十萬，如今他與官軍對峙，前軍剛接戰，主力卻尚未全數投入。打個比方，兩個壯漢搏殺，才出雙臂，卻還有餘力防備背後。我們必須等到他們廝殺至最慘烈、最焦灼、最無暇旁顧之時，再驟然殺出。”

楊業沉默片刻，憂慮道：“難，分寸若拿捏不準，一旦延誤戰機，官軍主力大敗，我軍孤懸敵後，則全盤皆輸，悔之晚矣！”

“我們只有一萬五千戰兵，在動輒十萬的戰場上，若被耶律璟提前防備，便失去了作用。一柄匕首，唯有一擊制勝，捅進要害，才能致命。”

楊業眼神有些躁動，似有戰意洶湧，雙拳在身側緊握又鬆開，最終，重重吐了一口濁氣。

“好。”

“沉住氣。”

話雖如此，蕭弈心中何嘗沒有躁動。

亂臣賊子的罵名他不在乎，郭榮的信任他也不需要。可此戰，洗刷燕雲割地之恥、收復中原故土，成全男兒曠世功績，他如何不想畢全功於一役？

但他必須耐心，像一隻蟄伏的勐獸，屏住唿吸，收緊肌肉，在冰天雪地中一動不動，等待獵物露出咽喉的那一瞬。

只過了兩日，訊息接連傳來。

高懷德攻佔了飛狐口，那是蔚州通往河北定州、鎮州的核心要道，顯然，他是擔心蕭弈如果不打契丹，轉頭南下爭奪河北。

次日，高懷德又奇襲倒馬關，鎖死從蔚州東進河北的第二個隘口。

“孃的！”

“王上，是可忍，孰不可忍？我們在蔚州與契丹廝殺，狗東西在後面堵我們的路，幹他吧！”“俺早看高懷德不順眼了，眼睛長在天上一樣。”

諸將群情激憤，一如當日對待耶律佛留。

正在此時，有兵士快步趨入堂中，稟道：“王上，蕭遠從北面回來了。”

莫名地，蕭弈心念一動，有種強烈的預感。

他拋下帳中議事的諸將，大步而出。

才邁過門檻，一陣寒風撲面，帶著什麼冰冰涼涼的東西。

蕭弈微微一怔，抬起頭。

漫天的雪花悠悠盪盪飄落。

下雪了。

隨著這一場大雪，塞北已入寒冬。

登城北望，灰色天穹下，雪花揚揚灑灑，鋪天蓋地，很快覆蓋了蔚州城千瘡百孔的城墻，覆蓋了遠處的山河曠野。

想必，也覆蓋了大軍決戰的疆場。