再次見到蕭遠，蕭弈差點認不出他來。

少年的臉上貼了濃密的鬍子，身上裹了契丹牧民常穿的氈裘，因連日在草原日曬風吹，膚色黝黑粗糙，面頰脫皮，完全是一副牧民模樣。

人一入堂，酒氣與羊羶味撲面而來。

以及塞北的霜風。

蕭弈手在鼻前扇了扇，道：“掉進羊糞堆裡了？”

蕭遠嘿嘿一笑，難得顯出幾分少年心性，道：“雖沒真掉進糞堆裡，可也差不多。末將打探到了極重要的軍情，王上怎不先問問？”

“累了。”

蕭弈先將案上地圖抹平，做好繼續思慮的準備，道：“說吧，局勢如何？”

“末將從居庸關兼程趕回，快馬走了十天，因此末將稟報的已是十日前的戰局。”

蕭遠先是這般提醒了一句，可見他也知事態重要。

之後，他神色緊繃了些，換上嚴肅的口吻，緩緩道來。

“睡王合兵八萬，以耶律撻烈統山後漢軍為前鋒，晝夜勐攻居庸北口。山後漢軍都是雲、應等州括來的鄉丁，熟習山地，由契丹人押陣督戰，前隊填壕，後隊攀城，退一步便斬，拿人命硬耗，李重進麾下死傷太重，節節向南收縮，邊戰邊退。符彥卿主力早到了，卻始終沒支援北口。王上可知為何？”“他欲借四十里的關溝消耗契丹軍。”蕭弈淡淡應了，目光看著地圖，抬都沒抬。

“是，符彥卿把大軍沿溝分作數層，縱深紮寨，東西兩崖頂都架上三弓床子弩，射程蓋了整條穀道，就等著引遼軍進來打。關溝兩邊都是陡崖，大陣根本展不開，契丹只能一隊接一隊往裡填，用的還是疊浪的戰法，一波接一波沖，崖上的床子弩只管往下射，一箭出去能串兩三個人，中了就釘在石壁上，敵軍若擠到隘口，柴草膏油一燒，火順著溝道一竄就是二十里，前頭的人燒著了，後頭的還在往裡沖，退都退不出去。”蕭遠說到後來，聲音也帶著些顫抖，搖了搖頭，道：“未將用望遠鏡看去，溝裡全是屍骸，我走時契丹軍死傷雖慘重，卻還在往裡繼續填兵，符彥卿主力的弩箭也全都消耗盡了。”

聽著這些，蕭弈臉上沒有太多表情，只抬起手在地圖上標註了一下。

戰事再慘烈，關溝地勢限制，終究還是死不了足夠多的人，相比於雙方大軍的兵力，需要有更大的傷亡或變數才能影響勝負。

他開口，聲音平淡，卻顯得冷酷。

“若只這般耗仗是打不完的，別路戰場如何？”

“睡王派了一支輕騎，自古北口繞道南下，與山前諸州漢軍、六院部、渤海等軍合師，斜插永濟渠要道。”

“嗯。”

蕭弈先標註了一下。

古北口在幽州的東關方向，離他這邊算是最遠，卻是官軍運糧的要道。

“結果如何？”

“末將也只是聽聞，韓通率馬步禁軍兩萬駐守檀州，護永濟渠北端的糧轉口。契丹起先並不攻城，以輕騎分股遊走，專截糧隊、驛鋪，每隊不過百十騎，見官軍整隊出剿便退入山峪，官軍隊伍一散便回身抄掠，韓通分兵四下追堵，連日往來奔命，步卒疲敝，陣線也越拉越散。”

“用兵太死板了。”

“可不是哩，待官軍銳氣耗竭，契丹六院部主力會同渤海軍全數壓至城下，四面列陣攻城。韓通所部兵疲將乏，硬撐三日三夜，連遣死士縋城赴幽州告急，天子本已遣張永德發殿前鐵騎馳援，卻趕上幽州城內降卒譁變，張永德怕幽州有失，按兵不動。之後，檀州城破，兩萬禁軍折損過半，韓通引親騎突圍，帶著殘兵一路退回幽州，自縛請罪去了。”

“這就是王樸最擔心的情況，還是發生了。”

蕭弈喃喃了一句，心中暗忖，也不知郭榮此時有沒有後悔不聽王樸之言。

他手中炭筆停在地圖上那一條從涿郡北上的藍色水路。

“密雲一破，北伐糧道就斷了啊。”

“末將聽聞此事，立即就趕回來了，猜想戰局馬上要有大變化了。”蕭遠道：“韓通這一敗，官軍可就危險了。”

“你還知道這個，說說。”

“永濟渠可是官軍命脈，糧草從黃河入渠一路北上至涿郡，再輸軍中，眼下轉口一斷，官軍僅剩河北陸路一條補給線勉強支撐，車馱人負，運抵的不至十分之三。”蕭遠道：“糧草一缺，大軍危在旦夕，依我看，該斬了韓通謝罪！”

蕭弈已經標註了密密麻麻的一片。

北面的八達嶺、古北口、密雲、幽州各路混戰，可在他看來，還有一個關鍵處。

他遂問道：“你若是耶律璟，接下來會如何做？”

“正面咬住官軍主力，再斷了水路轉口，自然是繼續施壓，等官軍撐不住了。”

“如何施壓？”“這……”

蕭弈伸出手，點了點地圖上的飛狐陘，道：“自是當遣一支輕騎，出飛狐陘，東進河北，直插官軍腹地，徹底斷絕所有後勤糧路。如此，十萬北伐大軍不戰自潰。”

“啊！”蕭遠輕唿一聲，道：“一旦如此，這場決戰，契丹初戰就能取勝。”

“是啊。”

“原來如此！”蕭遠眼眸一亮，臉上顯出嘆服之色，“所以，王上攻佔蔚州，蔚州卡死了飛狐陘北口，堵死了契丹斜插河東的關鍵道路。”

蕭弈一直知道，高懷德取飛狐口、倒馬關，正是朝廷不敢將命門完全交在他手裡。

另外，檀州的局勢必須有人收拾，否則即使堵住了飛狐陘，東路的契丹騎兵依舊可以繞道南下。此為決戰初期最重要的一場戰役。

至於誰能擔此大任？

蕭弈心想，東路恐怕該由趙匡胤臨危受命了。

正想著，細猴匆匆趕來。

“王上，末將請罪。王上吩咐末將封堵攻克蔚州的訊息，末將卻讓虜騎走脫了。”

“怎麼回事？”

“前次那契丹使者趙延徽又來了，他起初不知蔚州已被我軍攻克，入境之後察覺異常，立即派人折返。末將輕視了他，只將他隊伍五十六人拿下，卻走脫了三人，想必很快，契丹就知蔚州失守了。”雖說此事本就瞞不了太久，可蔚州位於戰略西側，它的易手本就是最關鍵的資訊差。

蕭弈若有所思，道：“帶趙延徽來見我。”

“傳令全軍，即刻整軍備戰，隨時待命出征。”

“是！”

半日後，蔚州諸將已十分振奮，都認為要奪回飛狐口、倒馬關。

蕭弈連著見了幾個將領，他們離開後聚在堂前說話，談論的都是如何擊敗高懷德。

“這廝跋扈礙事，此番定要挫了他的傲氣！”

“你們說他長得俊朗？我看也就那般，莫說不如王上，甚至不如我呂家兄弟。”

“俺把他頭斬下來拿過來比比就知道……”

正是在這樣的議論聲中，趙延徽到了。

“拜見蕭大王！”

甫一入堂，趙延徽便躬身行禮，笑臉相迎，道：“大王曾言待攻下蔚州再與我議事，如今王上順利奪城，下官遂急忙就來了。”

“明人不說暗話。”蕭弈道：“你此番南下，根本不知蔚州已入我手，直說，所為何事？”趙延徽遲疑不語，眼珠飛快轉動，不知在想什麼。

蕭弈不耐眉頭一皺。

趙延徽見狀，連忙長揖到地，道：“實不相瞞，下官此來，只為與大王結盟……”

“不妨挑明瞭，我肯見你是為了飛狐陘，而你冒險前來也是為了飛狐陘。”

趙延徽神色一動，道：“大王原來知道。”

“眼下，耶律璟遣師繞古北口，截斷了官軍水運轉口，下一步必是再遣輕騎出飛狐陘，徹底切斷陸路糧道。你此來是想確認耶律佛留能否拖住我、並遣騎兵出陘。”

“是。”趙延徽坦然承認，道：“耶律佛留無能，故而，想請大王出兵東進，拿下河北！”“晚了。”蕭弈道：“我告訴你罷了，就在我與耶律佛留鏖戰之際，高懷德已趁機搶佔飛狐口、倒馬關，封死蔚州東出通道。”

“什麼？！”

趙延徽臉色驟變，眉頭擰緊。

蕭弈輕哂一聲。

過了一會，趙延徽眉頭舒展，道：“高懷德此舉，置大王於何地啊？！看來柴氏忌憚大王極深，競在如此兵力不足的情形下還如此防備大王，豈有人君氣度？既如此，大王坐擁河北，何苦再……”“夠了，屁話少說。”蕭弈道：“你契丹欲繞道偷襲也好，劫抄糧道也罷，我一概不問。我只認一事，飛狐口、倒馬關該是河東地盤。”

趙延徽眼眸一亮，面露會心笑意，試探地問道：“聽大王之意，是願與我大遼結盟了？”

“結盟大可不必，你主若想飛狐陘，自可攻高懷德，我可按兵不動，放任你借道。”趙延徽眼珠迅速轉動了兩下，應道：“大王之意，我明白了。但大王想過沒有？柴氏敗亡指日可待，倒是中原社稷該由何人主宰？世人皆知“趙王作天子’，天命在大王，豈可退讓？與其作壁上觀，不如進而取之啊！”

蕭弈沉默了。

良久。

他緩緩開口，聲音有一絲沙啞，道：“耶律璟若有誠意，我還是那句話，朔州、寰州、雲州給我。”這次，趙延徽沒有直接拒絕，道：“此事下官無權決斷需即刻修書一封，奏報我大遼天子，請陛下聖裁。”

“好。”

“恭喜趙王！”趙延徽大喜，忙行禮道：“恭喜趙王很快要成為中原之主。”

蕭弈沒說話，臉上卻浮起受用之色。

“不必多禮了，你且修書，明夜我設薄宴，盡一盡地主之誼。”

“固所願也，不敢辭也！”

趙延徽欣然應允。

他即刻修寫奏表，當日便遣快馬遞往耶律璟軍中。

蕭弈另撥一隊騎卒護送，遠遠綴著那快馬出了蔚州地界。

次日傍晚，州衙大擺宴席。

蕭弈入堂之時，諸將盡數列席，趙延徽也提前抵達堂中等候。

“趙王駕到！”

眾人起身，趙延徽笑道：“今日還是趙王，來日便是中原天子了啊！”

楊業臉沉如水，問道：“王上，是否開宴？”

“不急，尚有賓客未到。”

趙延徽好奇問道：“不知大王還宴請了誰？”

話音方落，幾道身影步入大堂，臉上都裹著面巾遮擋冬日風雪。

看身形，為首者是個書生，身後側是五六個高大魁梧的護衛。

“趙王設宴，我等來遲了。”

趙延徽轉頭看去，目露猜疑，問道：“我觀這位兄氣度不凡，不知是？”

“昝居潤，大周天子欽派的傳旨官。”

“什麼？”

趙延徽臉色一變，轉頭看向蕭弈，道：“大王這是何意？既設宴款待我大遼使者，如何還召見柴氏的使者？”

“前番你二人先後前來遊說，我一視同仁，盡數驅逐。今日依舊一視同仁，一併設宴款待，有何不妥？”

“這……”

蕭弈笑道：“今日終該有個了結。”

“原來如此。”趙延徽恍然大悟，點點頭，道：“是該了結了，王上自為中原之王，正該斬柴氏使者，以表誠心！”

蕭弈笑而不語，親手斟了一盞熱酒，捧在懷裡。

楊業沉聲問道：“王上，動手嗎？”

“嗯。”

於是楊業的手按向腰間佩刀柄。

忽然。

“狗賊！”

昝居潤身後護衛中有人驟然越眾而出，手指蕭弈，厲聲喝罵：“你果然狼子野心，意欲賣國通敵！”接著，此人一把扯落臉上面巾，卻是高懷德。高懷德罵完，看向昝居潤，道：“昝兄帶我來，原來是要看蕭弈如何勾結契丹、叛國通敵。如今親眼所見、證據確鑿，我這便護你殺出，回朝舉證！”

說罷，他勐地拔出腰間佩刀，神態中卻沒有畏懼。

竟是把蔚州當成他想來就來、想走就走的地方。

昝居潤忙道：“高將軍切勿沖動，靜觀其變。”

“事已至此，還有何事好靜觀？”

“趙王乃陛下欽命的西面行營都部署，山後諸軍皆歸他節制，你自當聽其調遣，我帶你來此，不是觀罪證，是讓你領王命、遵節制……”

“放屁。”高懷德罵道：“昝居潤，你瘋了？蕭弈乃是亂臣賊子，人人得而誅……”

“噗。”

一個“誅”字沒說完，突有頸血噴薄而出，灑了高懷德一臉。

他頓時愣住了。

楊業已移步趙延徽身後，刀光一閃，手起刀落，徑直斬落契丹使者頭顱。

那頭顱的面容上猶帶著笑，像是等著看好戲。

楊業抬腳一踢，將它踢到高懷德小腿處，嗤笑了一句，自擦拭著刀。

“傻鳥。”

滿堂死寂。

昝居潤後退兩步，避開血漬，同時按住高懷德的肩頭，道：“高將軍，還看不明白嗎？朝廷特設西面行營，以趙王鎮守山後、攻取蔚州，便是為了防備契丹自飛狐陘東進，今蔚州在手，西線安危全系趙王一身，舉足輕重。”

“不可能，不可能的。”

此時，蕭弈起身了。

他沒有刻意擺出威嚴，堂中諸人卻“唰”地一下齊齊朝他看來，嚴肅待命。

包括昝居潤也是執了一禮。

“高懷德。”蕭弈淡淡道：“命你即刻提兵出飛狐口、倒馬關，兩日之內盡數開赴蔚州，隨我北征。”“你說什麼？”高懷德挺身立在原地，道：“你憑什麼命令我？”

“本王以西面行營統帥之身份命令你，你欲抗命不從嗎？”

高懷德眉頭一皺，踢開腳邊的頭顱，還想開口。

“我……”

“高將軍！”昝居潤及時喝止道：“冷靜。”

“你方才沒聽到嗎？他狼子野心，要當中原天子。”

“我只知那是虜人的離間之計。“陛下親自下詔，任命趙王為西面行營都部署，專斷山後兵馬諸事，節制昭義、建雄、安固諸軍及諸路援軍，你部，正屬於這「諸路援軍’，陛下派你來，是讓你協助趙王的。”高懷德勐地轉頭，深深向蕭弈看來。

蕭弈目光平靜坦然與他對視。

半響，高懷德壓下眼中的震撼與不甘，躬身抱拳，聲音像是從牙縫裡擠出來的。

“末將……領命！”

“嗯。”

蕭弈沒有多理會他，當即看向別的將領，沉聲發令。

“全軍整軍備戰！兩日後，北上！”

“喏！”

諸將轟然應喏，聲浪掀得屋瓦皆顫。

兩日後，五更天，天未亮，蔚州城上三遍鼓響。

大雪沒過馬蹄，安定門緩緩開啟，絞盤聲在風雪中斷斷續續。

門洞裡湧出一隊又一隊人馬，鐵甲外罩著白氈，遠遠看去，像是雪地裡自己長出了一支軍隊。天地皆白，只有槍尖的紅纓耀眼。

大雪滿弓刀，軍鋒北向，再無回顧。