這天下午，謝易剛從隔壁縣回來，隨身攜帶的布包裡多了二十兩銀子和一方端硯。他走在回城的路上，日頭已經偏西，暮春的風吹得人懶洋洋的。他正盤算著晚上吃什麼——謝老九還得過兩日才進城，這幾天他得自己解決。就在這時，只聽懷中傳來一個懶洋洋的聲音。

“餓了。”

謝易腳步一頓，低頭看了一眼懷中圓滾滾的黑色腦袋，兩隻碧色的眼睛眯成一條縫，尾巴尖在他的臂膀上輕輕拍著。

“湯圓， 你睡了一下午， 當然餓了。”謝易面無表情地說。

或許是因為家中有了阿黃這隻看門狗，如今湯圓都不愛在家待著了。見謝易要出門，她說什麼都要跟著。謝易拗不過她，只得將這隻小貓妖帶上。

“回家吃飯？”湯圓從他懷裡跳出來，蹲在謝易肩上，尾巴繞著他的脖子，像個黑色的毛圍脖。

“不回。”謝易說，“城隍廟那邊似乎出了點事， 陸判官讓人送信來，要我去一趟。”

“陸判官？就前陣子給壽喜班修房梁的？”湯圓打了個哈欠，“你倆什麼時候這麼熟了？”

“……”謝易：“倒也沒有很熟。也就是壽喜班那次說了幾句話。”

“既如此，他找你做什麼？”湯圓眨了眨漂亮的碧綠貓眼，毛茸茸的臉上露出一抹興味：“該不會他也跟那些凡人一樣，衝著你'謝小大仙'的名頭，想請你幫著處理麻煩事的吧？”

謝易不可置否地聳了聳肩，“去了不就知道了？”

一抵達城隍廟，一人一妖便察覺到了異常。

平日裡香火繚繞人來人往的廟門，此刻卻顯得冷冷清清的，那些在廟外賣吃食的小攤販全都不見了。廟門半掩著，裡面透出一股說不清道不明的陰冷氣息。

謝易推門進去，湯圓從他的肩上跳下來，走在最前面，尾巴豎得筆直，碧綠色的眼睛警惕地四處打量。

穿過前殿，繞過香爐，到了後殿的偏廳。謝易一進門，就看見了一幅讓他差點沒忍住笑的畫面。

陸判官被綁在了椅子上。

不是普通的綁法，而是用一根金色的繩子把他從頭到腳纏了個結結實實，只露出一張臉。邊上還站著一個身著寬袍大袖，頭戴冠冕的中年男子。根據對方的衣著，謝易推測他應當就是灶王爺。

看見謝易進來，陸判官像是看見了救星：“你可算來了！出大事了！”

謝易看了一眼被綁的陸判官又看了一眼站在灶王爺，執了一禮，不解詢問：“是誰將您綁成這樣的？”

“城隍爺！”陸判官在椅子上掙了兩下，捆仙索紋絲不動，“他老人家不知道發了什麼瘋，今天一早忽然把我綁了，說要'清理門戶'，然後就走了，到現在沒回來！”

謝易皺了皺眉。陸判官才上任沒多久，到底是捅出了什麼樣的簍子，竟然能讓城隍爺發這麼大的火？

要知道白嶠縣本地的城隍爺可是出了名的好脾氣，即便謝易過去沒有與之正式打過照面，但也從那些妖精鬼怪的口中聽說過這位陰神。

“他說了為什麼要清理門戶嗎？”謝易問。

“沒說！”陸判官急得臉都紅了，“就說了一句'你做的好事你自己知道'，然後就把我綁了。可我什麼也沒做啊！”

“你就是小謝吧？”灶王爺在邊上搓著手，一臉焦慮：“請你快想想辦法。城隍爺走的時候臉色鐵青，我認識他這麼多年，還是頭一回見他那麼生氣。”

“灶王爺客氣了，若是有在下能幫得上的地方，謝易義不容辭。”

說著，謝易一臉認真地盯著陸判官看了一會兒，問：“判官大人，你是不是偷偷改生死簿了？要不然為何城隍爺這麼生氣？”

“我沒有！”陸判官叫苦。

一旁的湯圓看了看捆仙索，回頭對謝易說：“這繩子打結的方法還挺講究，看起來城隍爺並不是真想綁他，而是想讓他老實待著。”

謝易點了點頭，跟湯圓的判斷一致。他走到陸判官面前，蹲下來，仔細看了看捆仙索的結法，伸手試了試繩子的鬆緊。

“綁得不緊，但結法很複雜。”謝易從袖子裡摸出一張黃符，貼在捆仙索上，符紙無風自燃，燒成一團灰燼。捆仙索鬆了一寸但沒有完全解開，不過陸判官的手倒是能動了。

“先別急著掙，這繩子我解不開全部，只能松一點。”

謝易道：“判官大人，你再好好想想，最近有沒有做了什麼事惹得城隍爺不高興？”

陸判官冥思苦想了好一會兒，忽然臉色一變：“難道是……那支筆？”

“什麼筆？”

陸判官吞吞吐吐地說：“上個月，我整理生死簿的時候，發現有一頁被人塗改過。不是正常的修改，反倒像是小孩子拿毛筆亂畫的一樣。我把那一頁撕了，重新抄了一份。難道是因為這件事？”

灶王爺插嘴：“生死簿被人塗改？誰幹的？”

“不知道啊！”陸判官叫苦，“我就是發現有問題，處理了一下，這不是我的職責所在嗎？怎麼就成了'清理門戶'了？”

謝易想了想，問：“被塗改的那一頁，寫的是誰？”

陸判官動了動手，艱難地從袖子裡摸出一本生死簿，翻到某一頁，指給謝易看。

謝易看了一眼，就見上面寫著一個名字——潘文彬，附註寫著“己卯年三月初三，壽終正寢”。但這個“三月初三”明顯被塗改過，原來的字跡看不清楚了。

“潘文彬？”謝易唸了一遍這個名字，“這人是誰？”

陸判官搖頭：“不知道。生死簿上只記了名字和卒日，沒有其他資訊。”

灶王爺湊過來看了一眼，若有所思：“這個塗改的手法，不像是法術，倒像是有人拿了筆直接劃的。”

謝易問：“普通的筆能塗改生死簿嗎？”

陸判官一愣：“自然不能，但如果是沾染了足夠強的執念的筆，也許可以。”

謝易把生死簿合上，還給陸判官：“在城隍爺回來之前，二位大人先別動任何東西。我去查查這個潘文彬。”

湯圓從桌上跳下來，蹲在謝易肩上：“我也去。反正這兒也沒意思。”

灶王爺也湊過來：“我也去！反正城隍爺不在，我在這兒乾等著也是著急。”

聞言，謝易便道：“灶王爺人脈甚廣，還請勞煩您幫我打聽打聽，這個潘文彬生前是幹什麼的，住在哪兒。”

灶王爺拍了拍胸脯：“包在我身上！”

謝易帶著湯圓先去了縣衙。他跟如今那位廖縣令雖然不太熟，但和縣衙內的其他小吏倒是熟得很，借閱個戶籍檔案倒也不算是什麼難事。

謝易翻了大半個時辰，終於找到了潘文彬的記錄。

潘文彬，秀才，城東潘家巷人，己卯年三月初三病故，享年五十四歲。無妻無子，孤身一人。死因是咳血，據鄰居說，死前那幾天一直在唸叨“還我筆”。

“還我筆？”蹲在桌角舔著爪子的湯圓突然一頓，“怎麼又是筆？”

謝易把戶籍檔案合上，想了想：“他一個秀才，筆大概是他最貴重的東西。可能是死之前丟了筆，念念不忘。如果那支筆沾染了他的執念，確實有可能被用來塗改生死簿。”

湯圓用尾巴掃了掃謝易的手腕：“那支筆現在在哪兒？”

“不知道。但有人可能知道。”謝易說。

灶王爺的效率很高。謝易和湯圓回到城隍廟的時候，他已經打聽到了訊息。

“潘文彬，我回去後才想起來這個人。他活著的時候每年臘月二十三都會來給我上香，供品是一碟花生米、一壺老酒，雷打不動。是個老實人，就是命苦，考了一輩子也沒中舉人，最後窮死的。”

“他死之前丟了筆？”謝易問。

灶王爺的表情變得微妙起來：“這個嘛……我倒是聽說了點風聲。據說他死前一個月，有人在街上看見他追著一個穿赭色衣服的年輕後生喊'還我筆'。那個穿赭色衣服的人，長得有點像……”

“像你小舅子。”湯圓替他說完了。

灶王爺的老臉騰地紅了，支支吾吾地說：“我、我問過他，他說他沒拿。但那小子的話，十句裡有八句是假的。上回賣假酒的事就是他乾的，我罰他掃了三個月的灶臺，到現在還沒掃完。”

謝易嘆了口氣：“你小舅子現在在哪兒？”

灶王爺縮了縮脖子：“……在我家呢。”

謝易二話不說起身就走。湯圓跳到他肩上，尾巴繞著他的脖子，語氣裡帶著一絲幸災樂禍：“又是個不省心的親戚。”

灶王爺的家就在城隍廟後面的小巷子裡，不大，但收拾得乾乾淨淨。灶王爺推門進去的時候，一個穿著赭色衣衫個頭不高的年輕人正坐在院子裡啃滷豬蹄，啃得滿嘴渣。看見灶王爺進來，他嘿嘿一笑：“姐夫，這豬蹄好吃，再給我拿兩隻——”

然後他看見了謝易，以及謝易肩上那隻正用碧色眼睛盯著他的黑白奶牛貓。