年輕人的臉色刷地白了。

“你、你是誰？”

謝易不緊不慢地從書箱裡拿出那張戶籍檔案的抄本，放在桌上，然後看著年輕人：“潘文彬的筆，是不是你拿的？”

年輕人的眼珠子轉了轉，張口就來：“我沒拿！我根本不認識什麼潘文彬！”

灶王爺在旁邊氣得鬍子直翹：“你還敢撒謊！上次你賣假酒的事我還沒跟你算完帳！”

湯圓從謝易肩上跳下來，無聲無息地走到年輕人的腳邊，仰起頭，碧色的眼睛眯成一條縫，尾巴慢悠悠地甩著。它沒有說話，但那個眼神比說話還瘮人。

謝易淡聲道：“你上回賣假酒的時候，穿的就是這件赭色的衣服。潘文彬死之前追的那個人也穿著這個顏色的衣裳。要說只是撞衫的巧合，我可不相信。”

灶王爺小舅子的臉從白變紅，又從紅變紫，最後像洩了氣的皮球一樣癱在椅子上。

“我……我就是撿的。”他小聲說，“那天我在街上走，看見地上掉了一支筆，挺好看的，就撿起來了。誰知道那老頭追了我三條街，非要我還給他。我一害怕就跑了。後來……後來聽說他死了，我就更不敢還了。”

“筆呢？”謝易問。

小舅子從懷裡摸出一支筆，放在桌上。那是一支很舊的毛筆，筆桿是竹子的，已經磨得發亮，筆尖禿了大半。但筆桿上刻著兩個字：文彬。

灶王爺一看那支筆，氣得一巴掌拍在他的後腦杓上：“你個不爭氣的東西！人家一個窮秀才，就這一支筆，你拿了人家的筆，人家拿什麼寫字？拿什麼考功名？”

小舅子捂著後腦杓，小聲嘟囔：“他又沒考上……”

灶王爺氣得又要打，被謝易攔住了。

湯圓跳上桌子，湊近那支筆聞了聞，然後對謝易說：“這支筆上有很濃的執念。不是普通的怨氣，是那種……不甘心的味道。這個潘文彬，死的時候一定很不甘心。”

謝易把筆收起來，看著灶王爺的小舅子：“這支筆我帶走了。你自己去城隍爺面前領罰，該掃多久灶臺，讓城隍爺定。”

小舅子苦著臉點了點頭。

湯圓在旁邊幸災樂禍：“這次怕是得掃一年。”

事情到了這一步，謝易以為可以結案了。還了筆，潘文彬的鬼魂應該就能安息了。但他忽略了一個問題——潘文彬的鬼魂在哪兒？

城隍爺回來了。

謝易和湯圓、灶王爺回到城隍廟偏廳的時候，城隍爺已經坐在太師椅上了。他還是那副不怒自威的樣子，但臉色比平時沉了幾分。陸判官還被綁在椅子上，看見城隍爺，嘴巴張了張，沒敢說話。

城隍爺看見謝易進來，微微點了點頭：“謝小大仙，辛苦你了。事情查清楚了？”

謝易把那支筆放在桌上，將事情經過說了一遍。城隍爺聽完，臉色緩和了一些，但眉頭還是皺著。

“筆找回來了，但潘文彬的魂魄不見了。”城隍爺說。

謝易一愣：“不見了？”

“生死簿上他的記錄被人塗改過，不是陸判官塗的，是有人在他死之前就動了手腳。”

城隍爺看了一眼被綁的陸判官，嘆了口氣：“我綁他，不是因為他做錯了事，而是因為有人要害他。生死簿被塗改那件事，背後有人想栽贓給他。我怕他到處亂跑中了圈套，索性把他綁起來，等我查清楚再說。”

陸判官的眼眶一下子紅了：“城隍爺……您是為我好？”

城隍爺哼了一聲：“你以為我真要清理門戶？就你這上任後三不五時就出岔子的樣子，要清理早清理了。”

湯圓蹲在謝易肩上，小聲說：“這城隍爺人不錯。”

城隍爺耳朵尖，看了湯圓一眼：“你這貓妖，倒是會說話。”

湯圓仰起小圓臉，“謝謝誇獎。”

謝易把話題拉回來：“潘文彬的魂魄不見了，這是怎麼回事？”

城隍爺從袖子裡摸出一卷文書，展開來，上面密密麻麻寫滿了字。他指著其中一行說：“潘文彬死的那天，他的魂魄應該來城隍廟報到，但沒來。陰差去找了，沒找到。生死簿上的記錄被人改成'三月初三'，但真正的卒日是三月初五——有人把日期改早了兩天，就是為了混淆視聽。”

“誰會改一個窮秀才的生死簿？”湯圓不解。

城隍爺看了她一眼：“不是改生死簿，是改潘文彬的命。有人在他死之前，用邪術把他的魂魄鎖起來了。生死簿上的日期被塗改，是因為那個人的魂魄沒有按時來報到，生死簿便因此產生了矛盾。”

謝易明白了：“有人要拿潘文彬的魂魄來做文章。”

“沒錯。”城隍爺站了起來，“而潘文彬唯一值錢的東西，就是那支筆。你把筆找回來了，那支筆上附著潘文彬的一縷殘魂，想來可以用來追蹤他的主魂在哪兒。”

謝易拿出那支筆，仔細看了看。筆桿上果然有一絲極淡的魂氣，如果不是城隍爺提醒，他幾乎沒注意到。

以毛筆上殘留的魂氣為引，點燃尋蹤符，一道細細的煙線飄起來，猶如一條長長的絲帶蜿蜒著飄向了門外。

謝易跟著煙線往外走，湯圓蹲在他肩上，城隍爺和灶王爺也跟了上來。陸判官在椅子上喊：“等等我！先把我解開啊！”

城隍爺頭也沒回，一揮手，捆仙索自動鬆開了。陸判官從椅子上彈起來，揉著胳膊，小跑著跟了上去。

尋蹤符的煙線穿過城隍廟的後門，穿過一條小巷，一片荒地，最後停在了城東一座廢棄的土地廟前。

只見煙線鑽進土地廟的神像底下，消失了。

謝易蹲下來，往神像底下看了看。裡面有一個暗格，暗格裡放著一個巴掌大的木匣子，匣子上貼著一張黃符，符上畫著複雜的鎖魂符文。

“找到了。”謝易把木匣子拿出來，撕掉黃符，開啟匣蓋。

一縷白煙從匣子裡飄出來，凝聚成一個瘦削的老人。他穿著一件打滿補丁的長衫，頭髮花白，面容清癯，手裡還做著一個握筆的姿勢，像是在寫字。他茫然地看了看四周，又看了看自己的手，喃喃道：“筆……我的筆……”

謝易把那支竹筆遞了過去。

老人看見筆的瞬間，渾濁的眼睛裡忽然有了光。他顫抖著接過筆，緊緊握在手裡，像是握住了整個世界。

“謝謝你……謝謝你……”老人的魂魄漸漸凝實了起來，開始有了顏色，不再是先前那副虛弱的樣子。

城隍爺走上前去，看了看潘文彬，嘆了口氣：“潘文彬，你被人鎖在這裡三年了。現在筆找回來了，你的心願了了，可願跟我回城隍廟，下地府重新投胎？”

潘文彬低頭看了看手裡的筆，又看了看謝易，忽然問了一句：“我能……寫完那篇文章再走嗎？”

城隍爺愣了一下：“什麼文章？”

潘文彬不好意思地笑了笑：“我死之前，正在寫一篇文章，論水利的。我考了一輩子沒中，但我想，寫出來總是有用的。寫到一半，筆丟了，文章沒寫完。我就一直惦記著這事。”

湯圓在旁邊小聲說：“他都死了，還能寫字嗎？”

“可以的。”謝易道：“魂體可以用黃紙和硃砂寫。”

說著便從隨身攜帶的布包裡一疊黃紙和一支硃砂筆，遞給潘文彬：“您就用這個寫吧。”

潘文彬接過黃紙和硃砂筆，深深地看了謝易一眼，道了謝，然後坐下來，開始寫。

他寫得很慢，很認真，一筆一劃，像是用盡了全身的力氣。黃紙上的字跡是淡金色的，在暮色裡微微發光。湯圓雖然看不懂，但也覺得那些字很好看。

城隍爺、灶王爺、陸判官，還有謝易，都安靜地站在旁邊，等著一個死去的秀才寫完他這輩子最後、也是最想寫的一篇文章。

微風吹過廢棄的土地廟，帶著春花的香氣。

潘文彬寫完了最後一個字，放下筆，長長地唿出一口氣。他站起來，把那一疊黃紙遞給謝易，笑著說：“麻煩你了。”

謝易接過黃紙，認真地說：“我會想辦法把它交給應該看到這篇文章的人。興修水利，利國利民，您這篇文章不會白寫。”

潘文彬的眼淚掉了下來。他朝著謝易深深鞠了一躬，然後轉向城隍爺，又鞠了一躬。

“走吧。”城隍爺的聲音很輕，像是怕驚擾了什麼。

潘文彬跟著城隍爺，一步一步走向了城隍廟的方向。他的魂魄在暮色裡越來越淡，最後化作一點金光，消失在了天邊。

陸判官擦了擦眼睛，發現自己的眼眶溼了。他看了看謝易，對方的表情還是那副波瀾不驚的樣子。但他把那一疊黃紙小心地收進了布包裡，動作很輕很輕，像是在放一件稀世珍寶。

湯圓跳上謝易的肩膀，尾巴繞了繞他的脖子，難得說了一句正經話：“你果然是個大好人。”

謝易沒理她。

陸判官站在土地廟門口沉默了好一會兒，忽然開口：“小謝，你說這人考了一輩子沒中，死了還要寫文章，圖什麼？”