偏廳裡，陸判官正趴在桌上翻生死簿，黑貓蹲在他手邊，尾巴搭在硯臺上。灶王爺不在，據說是回家做梅菜扣肉去了。城隍爺坐在太師椅上喝茶，看見謝易進來，指了指旁邊的椅子：“坐。”

謝易坐下來，湯圓從他肩上跳下，蹲在桌角。

“孟老廟祝的事，”謝易開門見山，“您打算怎麼判？”

城隍爺放下茶杯，沉吟了一會兒。

“孟老廟祝，本名孟廣德， 陽壽八十二。他今年七十九，還剩三年陽壽。”

城隍爺的手指在桌面上輕輕叩了兩下， “他犯的罪不小。私自佈設轉靈陣，抽取四十九個冤魂的怨氣，致其中七個冤魂幾近消散——這是其一。塗改生死簿九次， 害死三條人命——這是其二。以邪術拘禁潘文彬魂魄三年， 致其不得超生——這是其三。”

湯圓的尾巴慢慢地甩著，沒有說話。

“按陰司律法，這三條罪加在一起， 夠他下三層地獄，服刑三百年。”城隍爺說。

謝易沉默了一會兒，道：“我猜您不會真這麼判，您大抵會從輕發落。”

城隍爺看了他一眼，嘴角微微彎了一下：“為什麼？”

“法理之外， 亦有人情；人情之中，亦有法理。”謝易頓了頓道：“他女兒超度之前，喊了他一聲爹。您聽見了。”

城隍爺端起茶杯，喝了一口，沒有否認。

“孟廣德的陽壽還剩三年。這三年，他不會在牢裡過。”城隍爺放下茶杯，“他會在白嶠河當三年的河工。清淤、修堤、撈水草，每天干滿六個時辰，不許用法術，純靠人力。這也是我與閻王大人商量過後網開一面做的決定。”

湯圓的耳朵豎了起來：“河工？”

“對。白嶠河上游那一段，就是當年發大水的地方，河堤一直沒修好。孟廣德當年是土地廟的廟祝，懂一些土木之事，正好用得上。”城隍爺說，“三年之後，他陽壽盡了，再去地府服刑。服刑期間，每十年準他探親一次——去看他女兒。他女兒投胎之後，這個探親就取消。”

謝易想了想，覺得這個判法挺有意思。孟廣德一輩子放不下的就是那段河堤、那場水災、那個沒了的女兒。讓他去修河堤，讓他守著那條河，讓他用雙手去彌補自己造成的傷害——比關在地牢裡打三百年板子，更能讓他難受。但也更能讓他釋然。

“那三個作惡的人呢？”謝易問，“潘士誠、劉二狗的爺爺還有趙大牛的爺爺。”

城隍爺的臉色沉了下來。

“潘士誠，陽壽八十一，死於十五年前。劉二狗的爺爺劉老栓，陽壽七十六，死於二十年前。趙大牛的爺爺趙鐵柱，陽壽七十四，死於二十二年前。”

城隍爺一個一個地念，聲音不輕不重，“他們活著的時候，河堤決口淹死了四十九個人，官府查到了他們頭上，他們花錢打點，把案子定成了'天災'。死了之後到了地府，案子重新審理。”

“判了沒有？”謝易問。

“判了。”城隍爺從袖子裡摸出一卷文書，展開來，“潘士誠，以錢財掩蓋罪行，致四十九條人命不得伸冤，判入拔舌地獄三十年，刀山地獄三十年，沸湯地獄三十年。三刑併發，共計九十年。刑滿之後，投畜生道，三世為豬，三世為牛，三世為羊，代代被人宰殺。”

湯圓的尾巴尖抖了一下。

“劉老栓，從犯，判拔舌地獄二十年，刀山地獄二十年，沸湯地獄二十年。刑滿之後，投畜生道，兩世為豬，兩世為牛，兩世為羊。”

“趙鐵柱，從犯，同劉老栓。”

謝易沉默了一會兒：“他們什麼時候開始服刑的？”

“潘士誠死了十五年，已經在地府關押審理了十五年。判決定下來之後，即刻入刑。”

城隍爺把文書收起來，“另外，潘士誠、劉老栓、趙鐵柱三家的後代，凡是沾了那筆錢的，都減了陽壽。潘文彬減了十二年，劉二狗減了八年，趙大牛減了六年。這也是為什麼他們年紀輕輕就死了，不全是孟廣德改命的原因，他們自己的祖輩早就給他們欠下了債。”

偏廳裡安靜了一會兒。陸判官從前廳探出頭來，看了謝易一眼，又縮了回去。

謝易站起身來，朝城隍爺拱了拱手：“多謝城隍爺告知。”

城隍爺擺了擺手：“謝易，你替我把這個案子查清楚了，我還沒謝你。孟廣德的判法，你覺得行不行？”

“行。”謝易說。

城隍爺點了點頭，端起茶杯繼續喝茶。

從城隍廟出來，湯圓蹲在謝易肩上，尾巴繞著他的脖子，好一會兒沒說話。

走到家門口的時候，湯圓忽然開口了：“九十年地獄，九世畜生。潘士誠那點家產，值不值？”

謝易推開院門，驢打滾正在院子裡啃草，看見他們回來，耳朵轉了轉，沒搭理。

“值不值，他自己知道。”謝易說。

湯圓哼了一聲，從謝易肩上跳下來，走到水碗旁邊低頭喝水。驢打滾看著湯圓喝水，後腿動了動，似乎想使壞，但猶豫了一下，沒動。

大概是因為今天的話題太沉重了，連驢都覺得不合適。

謝易在廊下坐下來，從書箱裡拿出那本沒看完的書，翻到摺頁的地方。陽光從槐樹葉子的縫隙裡漏下來，落在書頁上，斑斑駁駁的。

他看了兩行字，又合上了。

他在想孟廣德。七十九歲的老人，佝僂著背，在白嶠河邊清淤泥、修堤壩。河風吹著他的灰袍子，吹著他的白頭髮。三年之後，他會死，然後下地獄。地獄服完刑之後，他大概還會去投胎。也許投成人，也許投成別的什麼。

但不管投成什麼，他大概都不會忘記那條河，不會忘記他女兒喊的那聲“爹”。

謝易重新翻開書，繼續看。湯圓跳上廊下的欄杆，蜷在他身邊，把下巴擱在他腿上，閉上了眼睛。驢打滾在棚子底下打了個響鼻，翻了個身，把臉埋進草堆裡。

遠處傳來城隍廟的鐘聲，悠遠而寧靜。

第二天，謝易去白嶠河邊看了一趟。

上游那段河堤正在修，幾個河工在搬石頭、和泥漿。其中一個穿著灰袍子的老人，佝僂著背，搬著一塊不小的石頭，一步一步地往堤上走。他的步伐很慢，但很穩，走一步，停一息，再走一步。

謝易站在遠處看了一會兒。湯圓蹲在他肩上，也看了一會兒。

“你說他後悔嗎？”湯圓問。

謝易想了想，說：“他後悔的不是報仇，是連累了那些冤魂。”

湯圓的尾巴尖晃了晃，沒有接話。

謝易轉身走了。他沒有去跟孟廣德打招唿，也沒有讓任何人知道他來過。

有些事情，看見了就夠了。

將新寫的文章交給宋先生評改後，謝易慢悠悠地走出安良館。湯圓從牆頭上跳下來，穩穩當當地落在他肩上，尾巴繞了繞他的脖子。

“去盧記？”湯圓低聲問。

“去盧記。”謝易說。

盧記魚羹店在城東菜市口邊上，從私塾走過去要穿過三條巷子。謝易剛拐進第一條巷子，就被人叫住了。

“謝易！等等我！”

李山從後面追上來，手裡抱著厚厚一摞書，跑得不算快但步伐比從前輕快了不少。他穿著半舊的青布長衫，袖口磨得發白，眼睛裡帶著笑意，臉上的氣色明顯比去年好了許多。

去年這個時候他院試落了第，整個人瘦了一圈，臉色蠟黃，走起路來都打擺子。如今院試過了，雖然名次不算拔尖，但好歹是秀才了，壓在心頭的一塊大石頭總算落了地。

“你今天走得怎麼這麼快？”李山喘了兩口氣，“我方才喊了你三聲。”

“沒聽見。”謝易說，“在想事情。”

“想什麼？”

“晚上回去餵驢。”

李山愣了一下。他跟謝易認識這幾年早就習慣了他嘴裡時不時會冒出一些奇怪的話，但“餵驢”這個詞還是讓他消化了兩息。

“就是我家'驢打滾'，先前它一直跟我爹住在義莊，不過最近我爹因為公差要臨時出一趟遠門，他就給順路送到城裡來了。”

李山沒有繼續追問。畢竟他爹最近也出公差，顯然謝易他爹和自家爹出的是同一趟公差。

兩人並肩往盧記走，湯圓蹲在謝易肩上，尾巴悠閒地晃著。

盧記魚羹店到了。還沒進門，就聽見裡面趙金的大嗓門。

“章愚你行不行啊？連個魚刺都不會挑？”

“怎麼不會挑，我那叫細緻！”

謝易掀簾子進去，看見靠牆的老位置上已經坐了兩個人。趙金穿著一件簇新的寶藍色綢衫，腰帶上鑲著一塊拇指大的白玉。他的面前擺著一大碗魚羹，碗邊上堆了一圈挑出來的魚刺，挑得乾乾淨淨。

章愚坐在他對面，白白淨淨的，穿著一件半新的灰布直裰。他面前也有一碗魚羹，正慢悠悠地喝著，不急不躁。

邊上還有兩個位置空著，其中一個顯然是給謝易留的。