“謝易！快來！”趙金一拍桌子，“今天我請客！盧植，給謝易上最大碗的魚羹！”

後廚傳來一個清亮的少年聲音：“知道了知道了，你小點聲，我爹正在片魚，別把他手抖了。”

盧植從後廚探出頭來，清秀的臉上帶著一股煙熏火燎的痕跡，腰間繫著一條洗得發白的藍布圍裙，手裡還拎著個大杓。他比謝易大三歲，個子卻只高半個頭，笑起來眼睛彎彎的，整個人透著一股子煙火氣的暖和。看見謝易肩上的湯圓，他眼睛一亮：“湯圓來了！今天有新鮮的鱖魚，我給你留了最好的那塊肚腩！”

湯圓的尾巴尖愉快地晃了晃，從謝易肩上跳下來，徑直走到靠牆的那張空椅子上蹲好，像個等上菜的食客。

李山在謝易旁邊坐下來，把那摞書小心地放在桌角，然後從袖子裡掏出一塊手帕鋪在自己面前，這才端起盧植剛送來的茶盞抿了一口。

趙金看著他那套講究的動作，嘖嘖兩聲：“李山，你現在是秀才了，講究也升級了。”

李山不緊不慢地說：“我從前也講究。”

“你從前吃飯不鋪手帕。”

“那是因為我的手帕上次被你拿去擦魚湯了。”

趙金訕訕地縮了縮脖子。章愚在旁邊小聲說：“賠了人家三條手帕，心疼了好幾天。”

“那是我娘繡的！”趙金拍了一下桌子，“有感情的不行啊？”

謝易端起茶盞喝了一口，面無表情地說：“你上次弄丟了我一本書，說賠我一套新的，到現在還沒賠。”

趙金的氣勢立刻矮了下去，嘟囔道：“那不是沒找到一樣的版本嘛……我又不能拿銀票煳你臉上，那多不尊重你……”

章愚輕嘖了一聲：“你上次賠李山手帕的時候，確實是拿銀票煳的。”

趙金張了張嘴，發現今天自己說一句被懟一句，決定閉嘴專心等魚羹。

盧植端著托盤出來了。一大碗魚羹放在謝易面前，一小碟去刺的魚肉丁放在湯圓面前，另外三碗魚羹分給李山、趙金和章愚。他還在桌上加了一碟炸魚骨，“新試的方子，你們嚐嚐。”

湯圓低頭吃了一口魚肉，尾巴尖翹了一下，表示滿意。盧植蹲下來，伸手摸了摸湯圓的頭。湯圓難得沒有躲。它記得幾年前，自己還在街頭流浪的時候，常在這家店偷吃剩菜食材還有客人的菜。後來被謝易抓住，盧植一家沒打她沒罵她，在她還清了飯錢後也沒有因此畏懼她妖族的身份，時不時給她喂小魚吃。

除了收留她的謝易和給她做貓窩做好吃的飯食的謝老九外，湯圓最有好感的人類便是盧植和他爹孃了。

盧植站起來，在圍裙上擦了擦手，挨著章愚坐下來。他跟謝易幾個人混熟了之後，忙完了就會出來坐一會兒，反正他爹在後廚片魚，他娘在門口招唿客人，少他一個不少。

趙金舀了一大口魚羹送進嘴裡，含混不清地說：“盧植，你真不打算接著讀書了？你爹上次還跟我說，想讓你再去試試府試。”

盧植搖了搖頭，表情認真：“我不去。我一看書就頭疼，比被我爹的魚刺紮了還疼。我就想守著這個店，把我爹的手藝學到手，以後開個分店。”

章愚問：“分店開在哪兒？”

“明州府。”盧植說這話的時候眼睛亮了一下，但很快又恢復了平時那副笑嘻嘻的樣子，“不過那得等我爹先把秘方傳給我，他說要等我滿十八。”

趙金大手一揮：“開分店的時候我出銀子！算我入股！”

盧植看了看趙金身上那件寶藍色綢衫，誠懇地說：“你先把你衣裳的錢省下來，攢著。”

趙金低頭看了看自己，沒覺得有什麼問題。

李山吃完了魚羹，拿手帕擦了擦嘴，從書堆裡抽出一本《孟子註疏》，翻到折角的那一頁，輕輕推到謝易面前：“這段的疏解我總覺著不太對，你幫我看看。”

謝易接過來掃了一眼，是“大人者不失其赤子之心”那一章。他想了想，說：“朱子的注太板了，你看焦循的《孟子正義》可能會清楚些。”

李山眼睛一亮：“你有？”

“有。明天帶給你。”

李山鄭重地點了點頭，把書收了回去。

趙金在旁邊看著這一幕，打了個哈欠。他對這些沒興趣，他爹也不指望他考功名，能過府試已經燒高香了。他的人生規劃很簡單：繼承家裡的銀樓，數銀子，穿好看的衣服，和朋友吃好吃的飯。

章愚的人生規劃更簡單：將來跟他爹一樣當個酒樓的大掌櫃，管鋪子，繼續聽趙金吹牛。

盧植靠在椅背上，看著窗外飄落的槐花，忽然說：“今天散學早，你們要不要去河邊走走？我聽說最近河裡魚多，謝易你不是喜歡釣魚嗎？”

“今天不行，”謝易說，“我要回去餵驢。”

空氣安靜了一瞬。

“餵驢？”趙金瞪大了眼睛。

“我爹在鄉下養的驢，這兩天給送到城裡來了，讓我幫著照顧幾天。”

趙金張了張嘴，想說點什麼，但發現自己不知道說什麼。章愚和李山對視了一眼，都沒說話。湯圓吃完了魚肉，舔了舔嘴，尾巴尖抽了一下，表情微妙。

謝易家的那頭驢，叫驢打滾。

這個名字是他自己取的，也不知道他堂堂一個舉人，怎麼會給驢取這種不著調的名字。

驢打滾是一頭灰色的毛驢，不高不矮，不胖不瘦，看起來就是一頭普普通通的驢。但湯圓知道它不普通。

它的眼神不對。

別的驢的眼神是溫馴的、憨厚的、帶著一種“你別打我我就好好幹活”的卑微。驢打滾不一樣，它看人下菜碟，是個妥妥的兩面派！

用謝易的話來說，叫“綠茶”。

它會在謝易和謝老九面前裝乖。這倆人餵它的時候，它溫順得像只大狗。這倆主人一走，它就恢復了那副愛答不理的樣子。

它甚至還會在湯圓面前挑釁，故意把她的水碗踢翻，然後在謝易來檢視的時候，一臉無辜地站在旁邊，彷彿在說“不是我，是風”。湯圓氣得炸毛，但驢打滾比它大十倍，湯圓拿它沒辦法。

湯圓也不是吃素的。它會在驢打滾吃草的時候突然從高處跳下來，嚇得驢打滾四蹄亂蹬。會在驢打滾睡覺的時候蹲在它耳朵邊上打唿嚕，聲音不大不小，剛好讓驢打滾睡不著。曾幾何時，這一貓一驢在謝家的小院裡，每天上演雞飛狗跳的戲碼。

謝易對此的態度是：不管。反正打不出人命——不對，打不出驢命和貓命。

從盧記魚羹店出來，謝易又拐道去了草料店，沒多久便提著一袋豆餅出來。這是給驢打滾加的餐。這驢雖然性格乖張，但謝老九交代過要好好喂，他不敢怠慢。

回到家，推開院門，驢打滾正站在牲口棚裡，歪著腦袋看他。

謝易走過去，把豆餅倒進驢食槽裡。驢打滾低頭聞了聞，然後抬起頭來，看著謝易。那個眼神翻譯過來大概是：就這？

湯圓從謝易肩上跳下來，蹲在廊下的欄杆上，居高臨下地看著驢打滾，尾巴慢悠悠地甩著。

驢打滾看見了湯圓，耳朵轉了轉，然後慢條斯理地低下頭，開始吃豆餅。它吃得很優雅——驢吃東西本來沒什麼優雅可言，但驢打滾就是有本事吃出一種“我在賞你臉”的感覺。

湯圓碧綠色的眼睛眯了眯。

謝易知道接下來會發生什麼。果然，驢打滾吃完了豆餅，慢悠悠地走到院子另一頭，低頭喝水。喝完之後，它若無其事地走到湯圓的水碗旁邊，不經意地用後腿一扒拉——

水碗翻了。

湯圓從欄杆上跳下來，無聲無息地落在驢打滾面前，尾巴豎得像根旗杆。

驢打滾看著它，打了個響鼻，那表情分明在說：喲，急了？

謝易站在廊下，面無表情地看著這一幕，從袖子裡掏出那本沒看完的書，翻到摺頁的地方，靠著柱子看了起來。他看了一會兒書，忽然想起一件事。

前兩天爹送驢過來的時候提起韓菘藍過幾天會來城裡幫他帶些東西，再順便把驢牽回去。算算時間，應該快來了吧？

湯圓和驢打滾還在院子裡對峙。湯圓弓著背，尾巴炸成了毛球，發出低沉的唿嚕聲。驢打滾紋絲不動，歪著腦袋看著湯圓，那表情分明是在享受這場對峙。

謝易收起書，嘆了口氣，走過去把湯圓撈起來放在肩上，又把湯圓的水碗重新擺好，添了水。

“消停點，”他對驢打滾說，“明天給你買新鮮的苜蓿草。”

驢打滾的耳朵轉了轉，終於收起了那副欠揍的表情，慢悠悠地走回自己的棚子底下，臥了下來。

湯圓蹲在謝易肩上，餘怒未消，尾巴一下一下地抽著謝易的後背。

謝易拍了拍湯圓的腦袋：“你也是。別老跟一頭驢較勁。”

湯圓哼了一聲，把臉埋進謝易的衣領裡，不說話了。

夕陽把院牆染成了橘紅色，槐花從牆外飄進來，落在驢打滾的背上，落在湯圓的尾巴上，落在謝易的書箱上。