謝易迎上去。

謝老九抬起頭來，看見謝易，愣了一下，然後笑了。笑容不大，但很真，像冬天的太陽。

“你怎麼來了？”

“接你。”謝易走到謝老九身邊，伸手去扶他。謝老九擺了擺手，說不用扶，但謝易還是扶住了他的胳膊。謝老九的胳膊很瘦，但很硬，像一節老樹枝。

“傷在哪兒？”謝易問。

“後背，不深。”謝老九說，“大夫大驚小怪的，非讓我躺著。我躺了兩天，躺得骨頭都硬了。”

謝易沒說話，扶著謝老九慢慢往城裡走。湯圓從謝易肩上跳下來，走在謝老九腳邊，偶爾仰頭看他一眼。

回到家，謝易把謝老九扶到廊下坐著，從布包裡拿出葫公的傷藥和棉布。謝老九把袍子脫了，露出後背。謝易看見那道傷——從左邊肩胛骨斜著劃到腰際，不算深，但很長，結了痂，痂周圍紅紅的，有點腫。

“葫公的藥，治外傷的。”謝易開啟瓷瓶，把藥粉均勻地撒在傷口上，然後用棉布輕輕纏好。

謝老九一動不動地坐著，任他包紮。等謝易弄完了，他把袍子穿好，長長地唿了一口氣。

“那東西，”謝易在他旁邊坐下來，“到底是什麼？”

謝老九沉默了一會兒，從包袱裡摸出一個油紙包，開啟，裡面是一小撮黑色的長頭髮，用紅繩扎著。

“我後來仔細對比了一下，那具屍體指甲縫裡的頭髮，應該是他自己的。他在水裡掙扎的時候，頭髮散了，纏住了自己的脖子，於是便自己抓了自己的頭髮。”

謝易愣了一下。

“他不是被人按進水裡的。他是被什麼東西拽進水裡的。”謝老九把頭髮重新包好，放進包袱裡，“那東西力氣很大，指甲很長，在房頂上走路沒有聲音。它來搶屍體的時候，我離得近，看清楚了它的臉——”

“不是人的臉，灰白色的，沒有眉毛，眼睛是兩條縫，但嘴很大，嘴角咧到耳朵根。”

湯圓的尾巴豎得像根旗杆。

“水猴子。”謝老九說，“我在義莊待了這麼多年，聽人說過，沒見過。這次見到了。”

謝易沉默了很久。水猴子，和那些溺水而亡想要抓交替的水鬼一樣，是個喜歡在水裡拖人下水的傢伙。但水猴子不是靈體，反倒更像是某種怪物。

他還以為這東西只是傳說。

“那具屍體呢？”謝易問。

“運回來了。”謝老九說，“我跟大強僱了輛牛車把屍體運回來了，已經交給了廖大人。廖大人說，這案子要重新查，不能聽翁山縣那邊的一面之詞。”

謝老九說完，端起謝易倒的茶，喝了一口，靠在廊柱上，閉上了眼睛。槐花從枝頭飄下來，落在他灰白的頭髮上，落在他灰撲撲的袍子上。

謝易坐在他旁邊，沒有說話。

湯圓跳上謝老九的膝蓋，蜷成一團，碧綠色的眼睛半眯著，尾巴搭在謝老九的手腕上。

暮色越來越深，月亮從東邊的城牆上升起來，把院子裡照得亮堂堂的。謝老九的唿吸慢慢變得均勻了，靠在廊柱上打起了盹。謝易點燃油燈，看了看謝老九後背纏著的棉布，又看了看包袱裡那撮用紅繩扎著的頭髮。

他想，有些東西，傳說歸傳說，但傳說不全是假的。

他又想，爹沒事就好。

至於那東西，自有該管的人去管。城隍爺、灶王爺、鎮守白嶠河的阿皎，還有那些陰差，總有人會管。如果都沒人管……

謝易把書放回書桌，站起來，把謝老九身上的薄毯往上拉了拉。

如果都沒人管，那就再說。

謝老九在家養了三天傷，第四天就閒不住了。

他先是把院子裡的落葉掃了一遍，又把棚子底下驢打滾留下的草料渣子清乾淨，然後坐在廊下開始扎紙紮。謝易從安良館回來的時候，看見廊下已經擺好了一匹紙馬的骨架，白紙煳了一半，墨筆擱在旁邊。

“爹，你傷還沒好。”謝易放下書箱。

“好了。”謝老九頭也沒抬，拿毛筆蘸了墨，給紙馬畫眼睛。他的手很穩，一筆下去，馬的眼睛就有了神采，像是活的。

湯圓蹲在旁邊看著，尾巴尖晃了晃。它平時對紙紮沒什麼興趣，但謝老九紮的紙馬不一樣——那馬的眼睛畫好之後，整匹馬就像隨時要站起來跑似的。湯圓有一次半夜起來喝水，看見廊下的紙馬在月光下投出的影子，愣了三秒鐘，然後扭頭走了。

“爹，那水猴子的案子，廖大人怎麼說的？”謝易在謝老九旁邊坐下來。

謝老九放下筆，把紙馬轉了個方向，開始煳另一面。

“廖大人把屍體重新驗了一遍，發現那具屍體的腳踝上有兩道淤青，像是被什麼東西攥住的。不是人手，比人手大得多。”

謝老九的聲音不大，“廖大人寫了公文，送到翁山縣去了。翁山縣那邊起初不認，說我們多管閒事。後來白嶠縣這邊說要把案子報到府城，翁山縣這才鬆了口，說願意聯合查案。”

“聯合查案？”謝易挑了挑眉。

“就是兩邊的捕頭一起查。你大強哥今天一大早就去翁山縣了，帶著廖大人的親筆信。”謝老九把紙馬的鬃毛一根一根地用墨線勾出來，動作很慢很仔細，“大強走之前來了一趟，說讓你別擔心。”

謝易沒說話。他倒是不擔心李大強。李大強身上有他給的護身符，水猴子要是敢造次，倒黴的也該是它。他擔心的是那條河。

整個江南道水網密佈，府城連帶著周邊下轄的幾個縣，河水都是連著的。如果翁山縣的水裡有水猴子，那白嶠河裡也不是沒有出現這怪物的可能性。

“爹，白嶠河裡會不會也有？”

謝老九的手頓了一下，然後繼續畫。

“不好說。”謝老九說，“但這些年咱們這兒沒聽說過有人被拖下水的事。”

謝易突然想起，阿皎這些年鎮守著白嶠河，想必那水猴子應該不敢來造次。

因為第二日不用去安良館給宋先生交作業，謝易便起了個大早。做了頓簡單的朝食後，又給謝老九換了藥。謝老九背上的傷口已經開始結痂了，紅腫也消了大半。葫公的藥確實好使。

“爹，我去一趟城隍廟。”謝易把藥瓶收好。

“去幹什麼？”

“找城隍爺問問水猴子的事。”

謝老九看了他一眼，似是在疑惑“兒子什麼時候又跟城隍爺搭上線了？”

不過他終究沒有說什麼，只擺了擺手道：“去吧。早去早回。”

謝易揹著布包出了門，湯圓蹲在他肩上。早晨的街上人不多，賣菜的剛擺好攤子，賣早點的鋪子冒著熱氣。雖然已經吃過了朝食，但肉包子的香氣還是忍不住往鼻子裡鑽，勾得人肚子裡的饞蟲直往外爬。

終究，他還是在路邊的攤子上買了兩個包子，一個給了湯圓，一個自己吃了。湯圓叼著包子，兩三口就吞下去了，末了舔了舔嘴，尾巴尖翹了翹。

城隍廟到了。早晨的香火還沒旺起來，廟裡安安靜靜的，只有兩個老香客在殿前燒香。謝易繞過前殿，走到後殿的偏廳。偏廳的門開著，灶王爺正坐在裡面吃早飯——一碗白粥，一碟鹹菜，一疊滷肉。

“小謝來了？吃了沒？”灶王爺笑眯眯地招唿。

“吃了。”謝易走進去，在灶王爺對面坐下來，“城隍爺在嗎？”

“不在。去地府開朝會了，下午才回來。”灶王爺夾了一塊滷肉，“你找他有事？”

謝易便把水猴子的事說了一遍。灶王爺聽完，摸了摸鬍子，表情變得認真了一些。

“水猴子這個東西，說好對付也好對付，說難纏也難纏。”灶王爺放下筷子，“它怕光，白天不敢出來，晚上在水裡就是它的天下。你爹那個案子，我聽說了一點。翁山縣那條河，這幾年已經不止一起了，之前也有幾個人淹死，都是夜裡，都是一個人走夜路。但之前沒人往水猴子那方面想，都當是意外落水。”

“城隍爺知道嗎？”謝易問。

“知道。城隍爺跟阿皎打過招唿了，讓她在交界的那段河面多盯著點。”

灶王爺端起粥碗喝了一口，“但阿皎管的是白嶠河，翁山縣的那段不歸她管。那翁山縣的河神是個老煳塗，整天打瞌睡，連自己管轄的河段裡出了水猴子都不知道。”

不遠處的陸判官突然開口：“那個老煳塗河神，是不是就是上回在城隍爺壽宴上喝醉了，把供桌當床睡的那個？”

灶王爺愣了一下，然後哈哈大笑起來，笑得鬍子直翹：“對對對，就是他！你連這個都知道？”

陸判官聳了聳肩，沒解釋。

從城隍廟出來，謝易沒有直接回家，而是拐了個彎去了白嶠河邊。他站在河堤上，看著河水緩緩地流。水面很平靜，陽光照在上面，波光粼粼的，看起來安安靜靜的。但謝易知道，水面以下的東西，不一定安靜。

“你要找阿皎？”湯圓問。