他說的是實話。李山讀書從來不敢懈怠，雖然他娘已經不像從前那樣逼他了，但他自己已經養成了習慣。

盧植也擺了擺手：“店裡忙，我恐怕走不開。謝易你去不去？”

“其實我也要回義莊幫忙收麥子。”謝易說。

趙金眼睛一亮：“義莊？那我也去！謝伯父做的綠豆糕好吃，上回我娘還說想跟他討方子呢。”

謝易看了他一眼。過去他曾在縣城的宅子裡辦過生辰宴，趙金、李山、章愚、盧植都來過。謝老九做飯的手藝好，趙金那時候連吃了三碗長壽麵，險些積食。後來每年謝老九來城裡，偶爾碰見趙金，也會說上幾句話。所以趙金對謝老九的印象是“做飯好吃，人很和氣”。

“行。那你到時候來找我，我們一起走。”

得到謝易的應承，趙金高興得差點把扇子扇飛。

芒種前一天的傍晚，謝易正在家裡收拾東西。換洗衣裳、書、符紙、硃砂、葫公的辣油，先前答應過要給墨臨帶一瓶。他把辣油裝進一個小瓷瓶裡，塞好塞子，用油紙包了三層，放進包袱最穩妥的夾層裡。

湯圓蹲在書箱旁邊，碧綠的眼睛盯著那瓶辣油：“墨麒麟要吃辣油？”

“嗯。”謝易說。

“麒麟不是吃素的嗎？”

“他什麼都吃。”謝易想了想，“不論是雞鴨魚肉還是米麵粉糕，只要好吃，他都來者不拒。”

湯圓沒再問了。她覺得一頭上古神獸愛吃辣油這件事說出去也沒人信。

第二天一早，趙金就來了。他今天果然換了一件舊衣裳。說是舊，其實也就穿了三四次，石青色的棉布直裰，袖口有一小塊墨水漬，洗不掉了。腰帶上沒鑲玉，換了一條素色的布腰帶。頭髮也沒抹頭油，就用一根木簪束著，看起來比平時順眼了不少。

“走！”趙金興沖沖地說。

謝易揹著包，湯圓蹲在他肩上，趙金跟在旁邊，兩個人一貓沿著官道往北走。趙金走得不快，因為他很少走這麼遠的路，走了半個時辰就開始喘了。

“還有多遠？”趙金問。

“再走兩刻鐘。”謝易說。

“你不是有那個縮地符嗎？為什麼不用呢？”

“可以，但沒必要。離得這麼近，走回去還可以鍛鍊身體。”

“……”

趙金咬了咬牙，繼續走。

到了義莊門口，趙金先看見的是那棵老槐樹。他仰頭看了好一會兒，說：“這樹比你家縣城那棵大多了。”然後又看見了義莊的門臉——黑漆木門，門楣上掛著一塊舊匾，上面寫著“義莊”兩個字。因為時代久遠加上風吹日曬的緣故，字跡已經模煳了。

趙金倒沒怎麼害怕，因為他小時候跟著大人去過義莊給停靈的先人上過香，知道這是什麼地方。

謝老九正在院子裡曬麥子。金黃色的麥粒鋪在竹蓆上，攤得薄薄的。他穿著一件打補丁的灰布短褐，褲腿捲到膝蓋，赤著腳。看見謝易和趙金進來，他直起腰抹了把汗：“來了？”

“謝伯父好！”趙金搶在謝易前面拱手，笑嘻嘻的，“我爹讓我帶個好，您上回讓謝易帶的綠豆糕他吃了，他問您是不是加了桂花蜜。”

謝老九笑了一下：“加了。你爹嘴刁，一嘗就嚐出來了。”

“我爹還說，今年新桂花下來的時候，給您送一罈桂花蜜過來。”

“不用不用，留著給你娘做桂花糕吃。”謝老九擺了擺手，轉身去廚房端了兩碗綠豆湯出來，“天熱，先喝碗綠豆湯降降暑。”

趙金端起來喝了一口，甜的，涼的，綠豆煮得爛爛的，比他家廚娘做的還好喝。他一口氣喝了半碗，滿足地嘆了口氣：“伯父，您這綠豆湯跟我以前喝的一個味兒！”

謝老九笑了笑：“那是自然，方子沒變過。”

韓菘藍從後院走出來，手裡拿著一把鐮刀。他今天穿了一件深灰色的短褐，頭髮用靛藍色的布條扎著，看起來比平時更利落。他朝謝易點了點頭，又看了趙金一眼，也點了點頭。

“菘藍哥好！”趙金拱了拱手。他以前在謝易生辰宴上見過韓菘藍，雖然韓菘藍不說話，但趙金知道他是謝老九的徒弟，人很好的。

韓菘藍點了點頭，拿著鐮刀走到磨刀石旁邊，蹲下來磨刀。動作很慢很仔細，一下一下的，磨刀石發出沙沙的聲響。

湯圓從謝易肩上跳下來，在院子裡轉了一圈，然後走到棚子底下。驢打滾正臥在棚子裡嚼草料，看見湯圓，耳朵轉了轉。湯圓也看著它，碧綠的眼睛眯了眯。一貓一驢對視了幾息，驢打滾打了個響鼻，把臉轉開了。湯圓也把臉轉開了。

趙金看見了這一幕，小聲問謝易：“你家的貓和你家的驢關係還是不好？”

“還是不好。”謝易說。

“那你還把它們放在一起？”

“習慣了。”

趙金想了想，覺得這個回答很有道理。他過去來謝易家玩，就見過湯圓和驢打滾在院子裡對峙，沒想到過了這麼多年，還是一樣。

下午，謝老九帶著韓菘藍和謝易去地裡收麥子。趙金也跟去了，說是要體驗農事。他接過鐮刀，彎下腰割了第一把麥子，姿勢不對，割得歪歪扭扭的，麥穗掉了一地。謝老九看了他一眼，沒說什麼，走過去示範了一下。趙金學著他的樣子，第二把就好多了。

“伯父，您這割麥子的手藝，跟您扎紙紮一樣好。”趙金一邊割一邊說。

謝老九被他逗笑了：“割麥子跟扎紙紮不是一回事。”

“都是手上功夫嘛。”趙金振振有詞。

割了半個時辰，趙金的手上磨出了兩個水泡。他沒吭聲，繼續割。又割了半個時辰，水泡破了，他嘶了一聲，把鐮刀換到左手，繼續割。

謝易看見了，說：“你歇會兒。”

“不歇。”趙金說，“我爹說了，體驗農事就得認真體驗。我要是半途而廢，回去他肯定說'你看看人家謝易'。”

謝老九在旁邊聽見了，嘴角彎了一下。

太陽快落山的時候，三畝麥子割完了。韓菘藍把麥子捆成捆，一捆一捆地扛回院子裡。趙金也想扛，韓菘藍看了他一眼，搖了搖頭，把最小的那捆遞給他。趙金扛起來，走得歪歪扭扭的，但咬著牙扛到了院子裡。

謝老九從廚房端出晚飯——新麥做的麵條，澆上雞蛋滷，切了一碟鹹菜，還有一盆絲瓜湯。趙金吃了一碗，又要了一碗，吃了兩碗，又喝了兩碗湯，吃得肚子熘圓。

“伯父，您這麵條比我家廚娘做的還好吃。”趙金由衷地說。

謝老九笑了笑：“你小時候在生辰宴上吃過我做的長壽麵，你忘了？”

“沒忘沒忘！”趙金拍了拍肚子，“就是那個味兒！我惦記了好幾年了！”

吃完飯，天已經黑了。月亮從東邊升起來，把院子照得亮堂堂的。謝老九坐在廊下扎紙紮，這回扎的是一匹馬，已經煳了大半。趙金蹲在旁邊看，看得入迷。

“伯父，您這馬紮得跟真的一樣。”趙金說。

謝老九沒抬頭，手裡的竹籤子不停：“紮了幾十年了，熟能生巧。”

趙金看了好一會兒，忽然問：“伯父，您扎的紙馬，燒了之後真的能到那邊去嗎？”

謝老九的手頓了一下，然後繼續扎：“能。信則靈。”

趙金若有所思地點了點頭。

夜深了，趙金跟謝易擠在一間屋裡睡。湯圓蜷在枕頭邊，碧綠的眼睛在月光下亮晶晶的。

趙金問：“謝易，你爹一個人守著義莊，不害怕嗎？”

謝易說：“不怕。有菘藍哥在。”

“你菘藍哥那個性格，能保護人嗎？”

謝易想了想，說：“能。”

趙金沒再問了，翻了個身，很快就睡著了。謝易聽著他均勻的唿吸聲，聽著窗外蟲鳴，聽著遠處義莊院子裡偶爾傳來的紙紮被風吹動的沙沙聲。湯圓從枕頭邊挪到他手邊，把下巴擱在他掌心裡，碧綠的眼睛半眯著。

第二天一早，謝易去給墨臨送辣油。

他蹲在石像前把瓷瓶從布包裡拿出來，放在供臺上。墨臨很快就有了回應，聲音直接在謝易腦子裡響起來，沉穩、冷淡，但謝易聽得出那語氣底下藏著的一絲迫不及待。

“謝易，你那個辣油是什麼口味的？”

“葫公新做的，加了花椒。”

“花椒？”墨臨沉默了一瞬，繼續用那種沉穩高冷的調子說：“還行。”

末了，又補了一句，“下次讓你爹上供的時候多放一碟花生米。”

謝易忍著笑，說：“好。”

湯圓蹲在石像邊低頭看著底下的符文，碧綠的眼睛裡映著那些彎彎曲曲的線條。她沒說話，但她感覺到井底下有一道目光正懶洋洋地看著她。那目光不兇，甚至帶著點審視的意味。

湯圓把臉轉開了。

“謝易，你們家這石麒麟雕得真威風。”

不知何時，趙金已然在謝易身邊蹲下，目光專注地看著眼前的石麒麟像。