謝易看了一眼石像。晨光落在石麒麟的鬃毛上，那些粗獷的線條在光影裡忽然有了生命，像是一頭沉睡的巨獸正在唿吸。

“嗯。”謝易說，“是挺威風的。”

石像當然不會回應。但謝易知道，底下的那位聽見了，大概正在心裡吐槽——“威風？這雕工粗糙得跟鬧著玩似的。”

謝易嘴角彎了一下，轉身去廚房幫謝老九端早飯了。

芒種過了，麥子收完了，趙金的手上多了三個水泡。他走的時候跟謝老九說：“伯父，下回收麥子我還來。”

謝老九點了點頭，難得說了一句完整的話：“下次來，給你做手擀麵。”

趙金高興了一路。

回到城裡，謝易先把趙金送回家，然後帶著湯圓去了盧記魚羹店。李山和章愚都在，盧植從後廚探出頭來問：“麥子收得怎麼樣？”

謝易：“還行。”

湯圓蹲在桌角，碧綠的眼睛半眯著，尾巴尖翹了翹。

她想，驢打滾在義莊，她回城裡了。下次見面也不知道要多久。也挺好的，隔一陣子不見，驢打滾大概會想她——雖然那綠茶驢肯定不會承認。

日子不鹹不淡地繼續過著，一轉眼便到了四月二十九。

謝易一出門便聽到了柳道全高中狀元的訊息。

報喜的差役一路敲鑼打鼓從縣衙門口走過，紅紙上寫著“柳道全高中一甲第一名”幾個大字，貼在城門口最顯眼的地方。

安良館裡炸開了鍋，得知訊息，宋先生端著茶碗的手微微發抖。他在白嶠縣私塾教了三十年書，教出過進士、貢士、舉人、秀才，但狀元卻是頭一個。

一進私塾，趙金便一臉激動地跟謝易說：“阿易，柳師兄中狀元了！”

謝易微微頷首：“嗯，我已經聽說了。”

沒能成為第一個傳遞訊息的人趙金有些遺憾，但他轉頭又去找剛剛進門的李山：“李山你聽說了嗎？”

李山抱著書冊，表情無奈：“整個白嶠縣都聽說了。”

謝易沒有參與他們的討論。他跟柳道全並不相熟。雖然在安良館裡是同門師兄弟的關係，也曾當過短暫的室友，但謝易進蒙學班的時候柳道全已經在經學班了。後來謝易考中秀才去了府學，柳道全則一直留在安良館跟著宋先生讀書，兩人之間便更是沒什麼交集。

直到去年鄉試兩人在府城碰上了，這才多說了兩句。但也僅限於點頭道一聲“師兄”、“師弟”，再無多話。

當然，要說完全沒有旁的交集，倒也不盡然。去年柳道全被畫皮鬼纏上時，謝易還曾用紙鶴救過他一命。

不過這件事柳道全本人可能並不知情。

……

臨近家鄉，柳道全竟產生了一種恍若隔世的感覺。

去年鄉試之前，他在府城遇見了一個叫朱孃的女子。那時候他春風得意，文章被考官私下誇過好幾回，人人都說他這一科必中。於是有越來越多的人慕名請他去參加詩會。

而他就是在一次詩會上認識的朱娘，當時她帶著一卷詩稿來請教，詩寫得雖然不算頂尖，但勝在靈氣。

他們一起遊湖、賞月、論詩，那時他以為自己遇到了紅顏知己。直到有一天，他在街上看見朱娘與另一個年輕男子並肩而行，神態親暱。雖然心有不甘，但他並沒有立刻衝上前去質問。

畢竟自始至終，朱娘都沒有給他過一句承諾。他整日出入歌樓舞榭喝悶酒，試圖用這種方式來麻痺自己。

但當時的他不知道的是，朱娘是畫皮鬼。她與自己交好，並不是因為情。她把他還有其他男子都當成了食糧。

他沒去找朱娘，還與那些歌姬舞姬打得火熱，對方只覺得自己被耍了，便決定動手掏了他的心。

就在千鈞一髮之際，一隻紙鶴突然出現，擊敗了變成怪物的朱娘，救下了他。

事後，他大病一場。病好之後便不敢在原地停留，只匆匆收拾行李北上參加會試。

這件事柳道全誰也沒有告訴。

但他心裡清楚，那晚是謝易救了他，只是對方沒有讓他知道。

畢竟在白嶠縣，有關謝小大仙“紙鶴救人”的故事可不是什麼秘密。

只是那時候他得北上參加春闈，怕耽擱時間所以沒有來得及回白嶠縣向謝易道謝。這一次回來，他得將先前所欠的那句感謝補上才是。

……

五月初五端午節，柳道全從京城回來了。不是衣錦還鄉——他是回來祭祖的。狀元及第，要先告祭祖宗，這是規矩。柳家在城南老宅擺了三天流水席，鞭炮放了一地紅紙。縣太爺廖同親自登門道賀，鄉紳們排著隊送賀禮，熱鬧得像是過年。

謝易沒有去。他跟柳道全並不算相熟，那種場合去了也是站在角落裡，不如不去。不過到底也是同門師兄，不能一點表示也沒有。於是他讓韓菘藍從義莊帶了一罈謝老九泡的藥酒送到了柳家。酒罈上貼著一張紅紙，上面留著謝易的署名。禮物不算貴重，但心意到了就行。

柳道全收到酒的時候，正在院子裡應付一撥又一撥的客人。看到謝易的名字後，他把酒罈放在桌上，沒有說什麼。

五月初八，柳道全去城隍廟上香。狀元及第，要先拜城隍，再拜祖宗。城隍爺在廟裡等著他。當然不可能真的現身，但廟裡的香火比平時旺了三成。

謝易那天正好在城隍廟。他不是來湊熱鬧的——灶王爺託人帶話，說新做的綠豆糕多了，讓他來拿一包。他繞過前殿從偏門進去，拿了綠豆糕正準備走，卻正好迎面撞上了一群人。

柳道全走在最前面。他穿著一件石青色的直裰，除此之外身上再沒有其他多餘的裝飾，但臉和氣度擺在那裡，怎麼樣都是出挑的。謝易側身讓到一邊，打算等他們過去再走。柳道全經過他身邊的時候，停下了腳步。

“易之。”

謝易沒想到柳道全會主動叫他，甚至還知道他的表字。謝易拱了拱手：“柳師兄，恭喜。”

柳道全看著他，目光不自覺地偏向謝易揹包露出的那一角黃紙上。但他很快便移開了視線。

“多謝。”

柳道全頓了一下，又說了一句，“你那個酒，我收到了。”

謝易說：“柳師兄喜歡就好。”

柳道全點了點頭，似乎還想再說些什麼，但到底顧及著周邊的其他人，最終什麼也沒說，便帶著人進去了。

湯圓蹲在謝易肩上，碧綠的眼睛盯著柳道全的背影，低聲說了一句：“他剛才看你的包做什麼？”

謝易低頭一看，將露出來的黃符紙往裡塞了塞，“走吧。”

五月初九，謝易在盧記魚羹店又一次遇見了柳道全。

這是真的偶遇。柳道全祭祖之後在白嶠縣多待了兩天，說是要看看老宅的修繕進度。他路過盧記的時候，聞到了魚羹的香味，就走了進來。

盧植在後廚忙活。柳道全進來的時候，店裡已經坐滿了人。趙金、李山、章愚坐在老位置上，謝易坐在角落裡。

柳道全看了看滿座的店，正要轉身走，趙金勐地站起來：“柳師兄！這邊坐！我們擠一擠！”

柳道全認出趙金，又看了看李山和章愚，最後目光掃過角落裡的謝易。他猶豫了一下，坐下了。

趙金熱情地給柳道全倒茶，問東問西。柳道全有一搭沒一搭地應著。章愚和李山偶爾插一兩句。謝易始終沒有說話，安靜地吃著自己的魚羹。湯圓蹲在他膝蓋上，面前放著一小碟去刺的魚肉，吃得尾巴尖直翹。

魚羹吃完了，柳道全站起來付了錢。他走到門口，忽然停下來，回過頭來。他不是看趙金李山章愚他們，他看的是謝易。

“易之。”柳道全說。

謝易抬起頭來。

“你那壇酒，我爹喝了大半壇。他說是三十年來喝過最好的藥酒。”他笑了笑，又補了一句：“多謝。”

又是一句道謝。

說得很輕，但謝易隱約能感覺得到，他不只是在謝那壇酒。

謝易看著他，拱手回了一禮：“柳師兄客氣了。”

柳道全點了點頭，掀簾子出去了。湯圓蹲在謝易膝蓋上，碧綠的眼睛看看門口，又看看謝易。

“你送他一罈藥酒他上次不是已經謝過了嗎？”

謝易把湯圓從膝蓋上抱下來放在地上，沒有應答。

“到底怎麼回事？”

“不知道。”

湯圓嘆了口氣，覺得謝易這個人什麼都好，就是嘴太硬了。

過兩日，驛站那邊送來了一封信。信封上寫著“白嶠縣謝易親啟”。

謝易拆開信，裡面沒有客套話，只有幾行字。

【那日謝謝你的紙鶴。來日到盛京可到翰林院尋我，師兄請你吃飯——柳道全。 】

謝易看完信，沉默了一會兒。把信摺好，放進書桌的抽屜裡。

湯圓蹲在書桌上，只覺得莫名其妙：“什麼紙鶴？你們到底在打什麼啞謎？”

謝易沒有回答，關上抽屜說：“該煮粽子了。”