對於謝易這樣打馬虎眼的做法，湯圓有些不滿，本想繼續追問，謝易卻已然走進了灶房。

灶臺上的水燒開了，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。謝易把粽子放進去，蓋上鍋蓋。湯圓蹲在他的腳邊，碧綠的眼睛看著蒸籠裡冒出來的白霧，尾巴慢慢地甩著。

“謝易，你會去京城嗎？”

“會。”謝易說，“會試總歸要考的。”

“那你去了，會去找這位柳師兄嗎？”

謝易想了想，說：“他說請我吃飯。不去白不去。”

湯圓把下巴擱在他頭頂上，打了個小哈欠。

廚房裡瀰漫著粽葉的清香，混著白霧，暖融融的。窗外傳來城隍廟的鐘聲，端午的晨光照在院牆上，把那一排驅蚊草的影子拉得很長很長。

謝易靠在灶臺邊上，等著粽子煮熟。湯圓蹲在他肩上，難得安靜。

他想，他和柳道全其實也沒有那麼不熟。

作者有話說：

無

第167章

春去秋來， 一轉眼謝易已然長成了十二歲的翩翩少年郎。

與此同時，新一屆春闈也即將來臨。

經過這三年的潛心苦讀，謝易決定下場試一試。宋先生知道他的決定後並沒有阻止， 只叮囑了幾句有關會試的注意事項便讓他早早回去做準備。

臘月初八，白嶠縣下了入冬以來第一場雪。

謝易從安良館回來，把書放下，在廊下抖了抖肩上的雪。湯圓從他肩上跳下來，蹲在廊柱旁邊，舔著爪子上的雪水，碧綠的眼睛眯成了一條縫。它不喜歡雪，因為雪天太冷，貓都不喜歡冷。

謝老九在廚房裡煮臘八粥。他前兩天從義莊過來的。因為謝易要進京了，所以來幫他收拾收拾。

其實也沒什麼好收拾的，衣裳早半個月就準備好了，筆墨紙硯和書冊也都裝好了，符紙硃砂單獨打了個小包袱。謝老九就是想多待兩天。

“爹，我已經跟石兄約好了，明日就出發了。走陸路，趕在年前到京城。”謝易走進廚房，靠在灶臺邊上。

謝老九拿著杓子在鍋裡攪，沒回頭：“走陸路要多久？”

“快的話二十天，慢的話一個月。北上這一路指不定會遇上什麼，早點走，時間也寬裕些。”

謝老九點了點頭。他把杓子放下，從碗櫥裡拿出兩個碗，盛了粥，一碗給謝易，一碗放在灶臺上涼著——給湯圓的。湯圓不吃臘八粥，但今日是臘八節，謝老九還是給它盛了一碗。雖然湯圓會把裡面的紅豆和紅棗挑出來吃了，只把糯米剩下。

“子昂那個孩子，穩當。”謝老九在凳子上坐下來，端著自己的粥碗，“跟他一路走，爹放心。”

謝易舀了一杓粥，吹了吹，送進嘴裡。紅豆蓮子煮得爛爛的，紅棗的甜味滲進粥裡，暖融融的。

“爹，我走後有什麼事你就讓菘藍哥給我寫信。若是有要緊的急事，我書房的抽屜裡還有一沓傳音符。”

謝老九擺了擺手：“能有什麼事。你好好考，別惦記家裡。”

謝易沒再說什麼。他知道謝老九的脾氣，說多了嫌煩。

臘月初九，天還沒亮，謝易就起來了。

他把包袱裝進書箱，又把湯圓的貓窩往火爐邊挪了挪。湯圓迷迷煳煳地睜開一隻碧綠的眼睛，看了他一眼，又把眼睛閉上了。

“我走了。”謝易說。

湯圓的耳朵轉了轉，沒動。

“魚乾在廚房櫃子裡，一天吃兩條，別多吃。”

湯圓的尾巴尖翹了一下，表示知道了。

“爹今日回義莊，過兩日會來看你。”

湯圓翻了個身，把臉埋進貓窩的軟被裡。

謝易站在床邊看了它一會兒，伸手摸了摸她的頭。湯圓沒有睜眼，但喉嚨裡發出了一聲極輕的唿嚕，像是在說“你快點回來”。謝易收回手，背起書箱，出了門。

院門口，石子昂已經等在那裡了。他今天穿了一件灰藍色的棉袍，外面套了一件半舊的羊皮襖，圍巾把脖子纏得嚴嚴實實。車伕石伯在車轅上坐著，手裡拿著鞭子，嘴裡唿著白氣。

“石兄。”謝易走過去。

石子昂看了他一眼，又看了看他空蕩蕩的肩膀，問了一句：“你家貓呢？”

“沒帶。盛京城太遠，路上折騰它。”

石子昂點了點頭，沒有多問。他替謝易把書箱接過去放在車上，自己先上了車。謝易跟在他後面，掀開車簾坐進去。車廂裡比外面暖和，座位下面塞著被褥和乾糧，角落裡掛著一個小銅爐，炭火燒得正旺。

石伯揚了揚鞭子，馬車動了起來。

出了白嶠縣城門，官道兩邊的房子漸漸稀疏，田地越來越闊。臘月的風又冷又幹，從車簾的縫隙裡鑽進來，像刀子似的。石子昂把車簾掖緊了些，從書箱裡拿出一本書遞給謝易：“路上看。”

謝易接過來，是一本前幾年的會試墨卷合集，上面有不少石子昂做的批註，字跡工工整整，密密麻麻。

“石兄，你把這書借給我，你自己看什麼？”

石子昂從袖子裡摸出另一本，晃了晃：“我還有。”

謝易翻開書，靠在車廂壁上看了起來。馬車晃晃悠悠的，車輪碾過凍硬的土路，發出咯吱咯吱的聲響。石子昂也看書，兩個人各看各的，偶爾說一兩句話，大多數時候都是安靜的。

走了大約兩個時辰，石伯在路邊一個茶攤前停了車。石子昂下車活動了一下腿腳，謝易也跟著下來。茶攤是路邊搭的棚子，幾張木桌，幾條長凳，賣的是粗茶和幹餅。三人各要了一碗茶，把幹餅掰成小塊泡在茶裡，慢慢吃著。

謝易坐在他對面，端著茶碗，“石兄，咱們今晚在哪兒歇？”

石子昂從袖子裡摸出一張紙，展開，上面畫著簡易的路程圖。他指了指中間偏上的一個標記：“青柳鎮。我上次路過這裡住過一家客棧，乾淨，價錢也公道。到那兒正好天黑。”

謝易點了點頭。

茶喝完了，兩人上了車繼續趕路。下午的時候，天陰了下來，烏雲壓得很低，風比上午更冷了。石伯抬頭看了看天，回頭朝車廂裡喊了一聲：“大郎君，謝郎君，怕是要下雪！”

石子昂掀開車簾看了看，皺了皺眉：“石伯，前面有沒有避雪的地方？”

“前頭有個土地廟，不大，但能擋擋風！”

“那就去土地廟，等雪小了再走。”

石伯揚鞭催馬，馬車加快了速度。大約走了一刻鐘，路邊果然出現了一座小小的土地廟，青磚灰瓦，門臉不大，但看著還算結實。

石伯把車停在廟門口，謝易和石子昂下了車，石伯牽著馬到廟旁邊的背風處喂草料。

謝易推開土地廟的門，裡面不大，正中央供著一尊土地神像，神像前的供桌上落了一層灰，看來很久沒有人來上香了。地上鋪著些幹稻草，不知道是以前哪個過路人留下的。石子昂把幹稻草攏了攏，鋪成兩個草墊，又在上面鋪了條毯子，拍了拍：“坐。”

謝易坐下來，從書箱裡拿出水囊喝了一口。石子昂也坐下來，把羊皮襖裹緊了些。

外面的風越來越大，嗚嗚地響，像是有什麼東西在廟外面轉。石子昂側耳聽了一會兒，說：“這風不太對。”

謝易也聽見了。不是普通的風聲——那聲音裡夾著一種尖銳的、斷斷續續的嘯叫，像人的哭聲，又像某種動物的嘶鳴。他放下水囊，走到廟門口，推開一條縫往外看了看。外面灰濛濛的，雪已經開始下了，大片大片的雪花被風捲著橫飛。但雪地裡什麼都沒有，只有石伯和馬車的影子。

“謝郎君，怎麼了？”石伯牽著馬走過來，把馬拴在廟旁邊的柱子上。

“沒什麼。”謝易關上門，回到草墊上坐下。

石子昂看了他一眼，低聲問：“你聽見了？”

“聽見了。不是風聲。”

石子昂沉默了一會兒，從包袱裡摸出一把小刀，放在手邊。謝易認得那把刀——不是防身的匕首，而是刻刀，是石子昂平時拿來刻印章用的。但在這個地方，有刀總比沒有強。

天色越來越暗，雪越下越大。石伯進了廟，坐在門口的位置，把鞭子橫在膝蓋上。三個人都沒有說話，只有風聲和雪聲在廟外面唿嘯。

忽然，廟外面的風聲停了。

不是漸漸變弱，是忽然就停了，像是有什麼東西捂住了風的嘴。安靜得不正常，安靜得讓人耳朵發脹。石子昂握緊了手裡的刻刀，石伯站起來，走到廟門口，側耳聽了聽。

“大郎君，不對勁。”石伯的聲音壓得很低。

石子昂剛要說話，廟門忽然被什麼東西撞了一下。不是風吹的，像是有人從外面撞的。石伯往後退了一步，石子昂站起來，把謝易擋在身後。謝易沒有動，他坐在草墊上，目光落在那尊土地神像上。

神像的眼睛好像動了一下。

謝易眨了眨眼，再看，神像的眼睛還是那副泥塑的樣子，一動不動。但供桌上的灰，不知道什麼時候被吹散了，露出供桌底下的一塊木板。木板上刻著幾個字，被灰遮了大半，只露出一個“封”字。