石子昂的手按在了謝易的胳膊上。

馬車沒有停，繼續往前走了。謝易回頭看，那個人還坐在路邊，一動不動的，漸漸變小，最後消失在了灰濛濛的背景裡。

“阿易，你看見了嗎？”

“看見了。”謝易放下車簾，聲音很平靜，“別回頭看。走了就好。”

石子昂沒有再問。他知道有些東西，看見了就當沒看見，遇上了就當沒遇上。

馬車繼續往前走，車輪碾過雪地，咯吱咯吱的。謝易重新拿起書，看了兩行，發現石子昂也在看書，兩個人的表情都很平靜，像是在假裝剛才什麼都沒發生。

但謝易注意到，石子昂翻書的速度比平時慢了一倍。一頁紙，他盯著看了很久，一個字都沒有翻過去。

快到中午的時候，官道上的雪化得差不多了，露出了下面的黃土路。路況好了，石伯加快了速度，馬車顛得比上午厲害。謝易把書合上，怕顛壞了書頁。石子昂倒是不怕，他看書的時候不管多顛都不受影響，大概是練出來的。

“石師兄，前面是不是有個鎮子？”謝易掀開車簾往外看了看。

石子昂掏出路程圖看了看：“有個小村子，沒有客棧。咱們今天得趕到雲水鎮，還有四十多里。”

“趕得到嗎？”

“趕得到。這條路石伯走過好幾回了。”

果然，天剛擦黑的時候，馬車進了雲水鎮。雲水鎮比青柳鎮大一些，有兩條街，好幾家客棧。石子昂挑了一家看著乾淨的，要了兩間房。石伯照例把馬車趕到後院，自己去灶房跟夥計湊了一桌。

晚飯是麵條，湯寬面少，上面飄著幾片菜葉和幾滴香油。謝易吃了兩碗，石子昂吃了一碗。吃完飯，石子昂沒有立刻上樓，而是坐在堂屋裡，手裡拿著那塊刻好的土地神像，翻來覆去地看著。

“石兄，你是打算把它送回那座廟裡？”謝易問。

石子昂搖了搖頭：“那座廟我們已經走了，不可能回去。我打算到了京城，找個廟把它供上。”他把神像收進袖子裡，端起茶碗喝了一口，“不管底下封著什麼，上面的神總是無辜的。供一供，也不算白住了那一晚。”

謝易看著石子昂，忽然覺得對方比他想象的還要靠譜。不是那種處處替人著想的老好人式的靠譜，而是一種不動聲色的、把事情安排得妥妥當當的靠譜。

“走吧，上樓睡覺。”石子昂站起來，“明天還要早起趕路。”

謝易跟在他後面上了樓。

第二天，第三天，第四天。之後的路上再沒有遇到什麼怪事。官道上的車馬也漸漸多了起來，都是進京趕考的舉子。有的是坐馬車，有的是騎驢，有的是步行，一個個行色匆匆。

石子昂和謝易在路上遇見了幾個同科的考生。石子昂認識其中一兩個，停下來寒暄了幾句，互相交換了落腳點的地址，約定到盛京城後再聚。

作者有話說：

可喜可賀，謝易終於長到十二歲了。

第168章

臘月二十九， 馬車進了盛京城。

謝易掀開車簾，往外看了一眼。時隔數年再次來到盛京此地依然帶著印象中皇城不容侵犯的威嚴感。

城門口的衛兵穿著嶄新的號衣，腰裡彆著刀，站得筆直。進了城，街道寬闊，車馬如流，兩邊商鋪鱗次櫛比，招牌在寒風裡晃著。

年關將近，街上到處是辦年貨的人，賣年畫的、賣鞭炮的、賣糖瓜的，吆喝聲此接彼伏，熱鬧得不像話。

石子昂在車裡換了一件乾淨的棉袍，把圍巾重新圍好，又整了整頭髮。謝易看著他的動作，忽然有點理解為什麼他在府學三年幾乎沒人知道他家裡有錢——這個人太會把自己收拾得普普通通了。不是刻意寒酸，就是“剛好不引人注意”的那種普通。

馬車穿過幾條大街，拐進了一條安靜的巷子。巷子不寬，但鋪著青石板，兩邊是灰磚牆，牆頭上露著幾枝枯樹椏。石伯把車停在一扇黑漆木門前，跳下車，上前叩了叩門環。

門開了，一個頭髮花白的老太太探出頭來，看見石子昂，笑著說：“石郎君來了！快進來，炕燒好了，屋裡暖著呢。”

石子昂從車上跳下來， 回頭看了一眼剛下車的謝易，對老太太說：“周嬸，這是我在府學的師弟，姓謝。這段時間叨擾了。”

老太太打量了謝易一眼，笑眯眯地說：“不叨擾不叨擾，你們好好考，考中了給老婆子長臉。”

話畢，她領著兩人進了院子。

院子不大，但收拾得乾乾淨淨。正房兩間，東邊是石子昂的，西邊是謝易的，中間是堂屋。西邊還有一間小屋，做了書房。院子裡有一棵老棗樹，光禿禿的枝丫伸向灰濛濛的天，樹底下扣著一口水缸，缸沿上落了一層薄雪。

謝易把行李搬進西屋。屋裡確實暖和，炕燒得熱烘烘的，被褥是新洗過的，疊得整整齊齊。桌上放著一盞銅燈、一套茶具，窗臺上有一盆水仙，已經冒出了花骨朵。

“你先收拾，我去跟周嬸說饗食的事。附近有家麵館，味道不錯，咱們晚上出去吃。”石子昂站在門口，沒有進去。

“好。”

石子昂轉身走了。謝易把書箱裡的書一本一本地拿出來，整整齊齊地碼在桌上。符紙、硃砂、墨臨給他的那本手札，還有來盛京前柳道全寄來的那封信，他把信放在抽屜最裡面。

窗外傳來盛京的暮鼓聲，沉沉地響著，一下一下的，震得窗紙微微發顫。謝易靠在椅背上，閉上眼睛。會試三月初九開考。還有兩個多月，不著急。

他先要安頓下來，熟悉環境，把心定住。

晚飯是去石子昂說的那家麵館吃的。麵館不大，在貢院後面的一條小巷子裡，門口掛著一面褪色的布幌子，寫著“李記麵館”四個字。老闆是個五十來歲的胖大叔，看見石子昂後愣了愣，笑著招唿：“這不是石郎君嗎？許多年沒來盛京了，這次是來科考的？”

“嗯。”石子昂找了張靠裡的桌子坐下，“老樣子，兩碗筒骨滷肉面。”

面端上來的時候，謝易聞到了一股濃郁的骨湯香味。他舀了一杓湯，吹了吹，送進嘴裡。鮮。湯底不知道熬了多久，濃而不膩，麵條筋道，上面鋪著幾片薄薄的滷肉，撒了一把蔥花。

“這家麵館開了二十年了。”石子昂一邊吃一邊說，“我爹以前來京城談生意，每次都住在這附近，也常來吃這家的面。他曾經帶我來過。”

石家在玉瓷縣做的御用貢瓷的生意。作為皇商之子，石子昂過去自然也是來過盛京的。所以，到了盛京城他才會表現出一副輕車熟路的架勢。

謝易看著石子昂。他說這話的時候語氣很平靜，像是在說一件跟自己沒什麼關係的事。但謝易注意到，他吃麵的速度比平時慢了一點。

“石兄，明日我要去一趟翰林院。”謝易放下筷子。

石子昂看了他一眼：“去找柳大人？”

“嗯。去年他給我寫過信，說到京城了來找他。”

石子昂點了點頭：“翰林院在東城，離這兒不近。明日你坐馬車去，別走路。”

“好。”

第二天一早，謝易換了一件乾淨的月白色儒衫，把柳道全的信揣進了袖子裡，出了門。石子昂把他送到巷口，又叮囑了石伯兩句。

坐上馬車晃晃悠悠地走了大約半個時辰，車終於停了下來。石伯回頭說：“謝郎君，翰林院到了。這個時間還未下值，大人們應當都在裡面辦公，您進去問門房就行。”

謝易跳下車，整了整衣裳。翰林院的門臉不大，黑漆木門，門楣上掛著一塊匾，寫著“翰林院”三個字，字跡端端正正的。門房是個五十來歲的老頭，坐在門廊下曬太陽，看見謝易走過來，懶洋洋地問：“找誰？”

“柳道全柳大人。我是他同門師弟，來京赴試，順便拜訪。”說著便掏出那封信遞了過去。

門房接過信件看了看，又上下打量了他一眼，撂下一句“等著”，便進去通報了。

過了一會兒，一個穿著青色官袍的年輕人從裡面走了出來。柳道全比去年在城隍廟見到的時候清瘦了一些，官袍穿在身上顯得有些空，但他的氣色不錯，步子還是跟以前一樣快。他走到門口，看見謝易，腳步頓了一下，笑了。

“易之！”柳道全走過來，上下打量了謝易一眼，“長高了。上次見你，你還不到我肩膀。”

謝易拱了拱手：“師兄，好久不見。”

柳道全擺了擺手，對門房說：“老劉，我出去一趟，下午回來。”

門房點了點頭，又坐回椅子上曬太陽。柳道全拉著謝易的袖子往外走，一邊走一邊說：“走，我請你吃飯。上回信裡說了，你來京城我請客。說到做到。”

柳道全帶謝易去的是一家小館子，在翰林院後面的一條巷子裡，比石子昂那家麵館還不起眼，但裡面坐滿了人。柳道全顯然常來，一進門老闆就招唿：“柳大人，老位置？”