“老位置。”柳道全帶著謝易走到最裡面靠牆的一張桌子，坐了下來。

老闆上了兩碗麵、一碟滷牛肉、一碟花生米、一碟醃蘿蔔。柳道全把牛肉推到謝易面前：“你多吃點。路上辛苦了。”

謝易夾了一塊牛肉，嚼了嚼，“唔，好吃。柳師兄準備得這麼齊全，你知道我今日要來？”

“我不知道。”柳道全端起麵碗喝了一口湯，“但我每天早上出門前都把銀子帶夠，萬一你來了呢。”

謝易看了他一眼，沒有說話。

兩個人吃了半碗麵，柳道全忽然放下筷子，從袖子裡摸出一個油紙包，開啟，裡面是一把鑰匙。

“你住哪兒？”柳道全問。

“貢院附近，跟府學的師兄合租了一個小院子。”

“石子昂？”

“師兄認識他？”

“不認識，但聽說過，你跟他的關係不錯。”柳道全把鑰匙推過來，“這是我住處的一把備用鑰匙。你什麼時候想過來住，隨時來。我那地方離貢院也不遠，走路兩刻鐘。”

謝易看著那把鑰匙，沒有接。

柳道全說：“拿著。不是讓你現在住。萬一你那個院子出了什麼岔子，又或者你跟石子昂鬧了彆扭，你好歹有個地方去。出門在外，多條路總是好的。”

謝易把鑰匙收進袖子裡，“多謝師兄。”

柳道全擺了擺手，端起麵碗繼續吃。吃完麵，他付了錢，跟謝易一起走出小館子。外面太陽已經升高了，路邊的積雪開始融化，屋簷上的冰稜滴著水，滴滴答答的。

“易之，會試準備得怎麼樣了？”柳道全一邊走一邊問。

“還行。石師兄幫我找了不少往年的墨卷，我在看。”

柳道全點了點頭，他走到翰林院門口停下來，轉過身看著謝易，“我就不留你了。你回去好好看書，別緊張。你還年輕，這一次不行還有下一次，別給自己太大壓力。”

謝易說：“師兄，你當年會試的時候緊張嗎？”

柳道全想了想，笑了：“緊張。頭天晚上沒睡著，第二天頂著兩個黑眼圈進的考場。不過進了考場就不緊張了，因為顧不上。”

他拍了拍謝易的肩膀，“你比我強，你不到十三歲就進京了，我像你這麼大年紀還在私塾裡跟宋先生鬥智鬥勇呢。”

謝易嘴角彎了一下。

“去吧。”柳道全收回手，“考完了別急著走，我帶你逛逛京城。”

謝易拱了拱手，轉身走了。

石伯還在巷口等著。謝易上了車，靠在車廂壁上，從袖子裡摸出那把鑰匙，翻來覆去地看了看。鑰匙是銅的，磨得發亮，上面繫著一根紅繩，紅繩打了幾個結，像是怕丟似的。

他把鑰匙收好，閉上眼睛。

馬車晃晃悠悠地往回走，車輪碾過青石板路，咕嚕咕嚕的。謝易想起柳道全說的“我每天早上出門前都把銀子帶夠，萬一你來了呢”。他跟柳道全其實沒說過幾句話，在私塾的時候是點頭之交，在府城見面也只是道一聲“師兄”“師弟”。但他仍然記得那句“到了京城來找我”的承諾。

或許是因為知道自己曾經救過他，所以才想要回報這份恩情吧。

不過一碼歸一碼，謝易覺得，對於這份好意，他得記著。

回到小院，石子昂正在書房裡看書。他聽見謝易的腳步聲，從書房探出頭來：“回來了？柳大人請你吃的什麼？”

“面。”

石子昂點了點頭，又問：“他怎麼樣？”

“挺好的。就是瘦了一點。”

石子昂沒有再問了，縮回書房繼續看書。謝易回了自己的屋，把柳道全的鑰匙放在抽屜裡，跟那封信放在一起。他坐了一會兒，從書箱裡拿出那本墨卷合集，翻到石子昂批註最多的地方，開始看。

窗臺上的水仙花，今天又開了一朵。

接下來的日子，平平淡淡的。謝易每天早起讀書，中午去麵館吃麵，下午去貢院附近散步，晚上跟石子昂在書房裡對坐溫書。

除夕那天，周嬸做了一桌子菜。白菜燉豆腐、紅燒肉、清炒豆芽、一條魚、一盆餃子。石子昂從屋裡拿出一罈酒，給謝易倒了一杯，給自己倒了一杯。

“石兄，你會喝酒？”謝易有些意外。

“過年喝一杯。”石子昂端起酒杯，看了看，說了一句，“敬明年。”

謝易也端起酒杯：“敬明年。”

兩個人碰了一下杯，各自喝了一口。

吃了飯，周嬸回家去了，院子裡只剩下他們倆。石子昂在院子裡站了一會兒，看著那棵老棗樹，不知道在想什麼。謝易站在他旁邊，也沒有說話。

遠處傳來盛京的鐘鼓聲，除夕的鐘聲比平時長，一下一下的，在夜風裡飄蕩。

謝易想起了白嶠縣的城隍廟，想起了灶王爺，想起了陸判官。想起了元靈，想起四月紅的戲。也想起了阿皎、河伯和大壯他們。還想起了謝老九和韓菘藍。想起盧記魚羹的香味，想起了湯圓——也不知道它有沒有偷吃櫃子裡的魚乾。

“石兄，你想家嗎？”謝易問。

石子昂沉默了一會兒，說：“不想。”他頓了一下，又說，“但偶爾也會想。”

謝易沒有追問。他知道石子昂說的“不想”是真的不想——那個家沒什麼好想的，生母早就不在了，父親和繼母也在三年前雙雙去世，死前還算計過石兄。弟弟是同父異母的，到底隔著一層，回去了也是冷冷清清的。但“偶爾也會想”也是真的。那畢竟是家，住了二十多年的地方，院子裡的一草一木都長在記憶裡，說不想是假的。

“走吧，進屋。”石子昂轉過身，“外面風大。”

謝易跟在他後面進了屋。兩個人在書房裡坐了一會兒，各看各的書。爐子裡的炭火紅通通的，把書房烘得暖融融的。謝易看了一會兒書，靠在椅背上打了個哈欠。石子昂看了他一眼，說：“去睡吧。除夕不用熬著。”

謝易站起來，道了聲“晚安”，回了自己的屋。他躺到炕上，被子暖烘烘的，有太陽曬過的味道。他閉上眼睛，想著明天是大年初一，京城會是什麼樣子。想著想著，他就睡著了。

第二天早上，謝易被鞭炮聲吵醒了。

他推開窗戶，院子裡落了薄薄一層紅紙屑，是隔壁鄰居放鞭炮飄過來的。老棗樹的枝丫上落著一隻麻雀，歪著腦袋看他。謝易縮回被子裡，又躺了一會兒，然後起來了。

石子昂已經在書房裡了。他看見謝易進來，從袖子裡摸出一個紅紙包，遞給他：“壓歲錢。”

謝易愣了一下：“石兄，再過三個月我就十三了。”

“十三也是師弟。”石子昂把紅紙包塞進他手裡，“拿著。不多，圖個吉利。”

謝易開啟紅紙包，裡面是六個銅板，嶄新的，在晨光裡亮晶晶的。他收起來，說了一句“謝謝石師兄”，石子昂點了點頭，繼續看書。

窗臺上的水仙花，今天開了第三朵。

正月初七，人日。謝易收到了一封信，是柳道全讓人送來的。信很短，只有幾行字：“易之，正月十五城裡有燈會，我帶你跟你師兄一起逛逛。不用回信，到時候我派車來接你們。”

謝易把信拿給石子昂看。石子昂看完，說了一句：“柳大人辦事還挺周到。”

“石兄你去不去？”

石子昂想了想，說：“去。燈會看看，換換腦子。整天看書，人都看傻了。”

謝易嘴角彎了一下，把信收好。

正月十五那天傍晚，柳道全派的馬車果然準時到了巷口。謝易和石子昂換了乾淨衣裳，上了車。

馬車穿過幾條街。街上人山人海，到處都是各式各樣的花燈，有兔子燈、荷花燈、走馬燈，還有一盞巨大的鰲山燈，層層疊疊的，上面畫著八仙過海的故事，燈一轉動，八仙就跟著動，栩栩如生。

過了一會兒，馬車停在了一座橋邊。

柳道全站在橋上等著，穿著一件石青色的棉袍，沒有穿官服，看起來比平時年輕了不少。他看見謝易和石子昂，走過來拱了拱手：“石郎君，久仰。”

石子昂還了禮：“柳大人，久仰。”

柳道全笑了：“別叫大人，叫師兄就行。你是易之府學的師兄，我是他私塾的師兄，雖然不是師出同門，但都是讀書人，不用客氣。”

“……”

看著眼前比自己還要小三四歲的柳道全，石子昂沉默了半晌，到底還是叫了一聲“柳師兄”。

柳道全領著他們在燈會里轉了一圈，看了幾盞燈，猜了幾個燈謎。

柳道全猜燈謎很厲害，基本上看一眼就能猜出來，但他不搶風頭，猜到了也不說，等別人猜不出來了才報答案。

石子昂也猜中了好幾個，兩個人你一個我一個的，把燈謎攤子上的獎品贏了一半——都是些小東西，竹製的書籤、銅質的小印章、一把摺扇、一盒顏料。

柳道全把摺扇塞給謝易，把書籤和印章給了石子昂，自己留了一盒顏料，說是“回去畫畫用”。