謝易低聲說了一句：“老先生，您有什麼事？”

那影子的嘴唇動了動，但沒有聲音。他又指了指桌面，又做了一個寫字的動作。

謝易想了想，從考籃裡拿出一張草稿紙，鋪在桌上，又拿起筆，蘸了墨，看著那影子：“您想寫什麼？”

那影子伸出手，懸在紙上方。謝易的筆隨著他的手移動，一筆一劃，像是有人在握著他的手寫。紙上出現了幾個字，字跡歪歪扭扭的，但能認出來——“幫我帶出去。”

謝易看著那幾個字，問：“帶什麼？”

影子指了指自己的胸口。謝易低頭看了看，發現影子的胸口有一個小小的光點，淡藍色的，像一盞快要熄滅的燈。他伸手去碰，手指穿過了影子，沒有觸到任何東西，但那個光點忽然亮了亮，像在回應他。

“這是你的執念？”謝易問。

影子點了點頭。

謝易想了想，從考籃裡摸出一張空白的草稿紙，折成一個小方勝，用靈炁在表面畫了一道收靈的符——不是攻擊性的，是收納用的，墨臨教過他。他把方勝放在桌上，對著那個光點唸了一句淨穢咒。光點從影子的胸口飄出來，晃晃悠悠地落進了方勝裡，紙微微亮了一下，然後恢復了原樣。

那影子的身體慢慢變淡了，像是被風吹散的煙。它看了謝易一眼，嘴唇動了動，這次謝易聽見了聲音，很輕很輕，像風從很遠的地方吹來：“多謝。”

影子散了。號舍裡恢復了正常，風還是冷的，蠟燭的火苗還是跳的，隔壁的哭聲也沒了。

謝易把方勝收進袖子裡，靠在牆上，閉上眼睛。他不知道自己幫了誰，也不知道那東西明天還會不會出現。但他知道一件事——這個方勝裡的執念，他得帶出去。答應了的事，要做到。

第二天，第三天，考試繼續。謝易沒有再見到那個影子，也沒有再感覺到那股陰涼。他把方勝貼身收著，每天考試的時候壓在袖子裡，不耽誤寫字，不耽誤檢查。第三天的下午，最後一場考完了。謝易等官差把考卷收走之後，收拾好自己的考籃，走出了號舍。

陽光很好。他眯著眼睛站了一會兒，讓眼睛適應外面的光線。石子昂已經在巷口等著他了，手裡提著考籃，脖子圍得嚴嚴實實，臉色有點白，但精神還好。

“石兄，你考得怎麼樣？”謝易走過去。

石子昂想了想，說：“還行。第三道題答得不太滿意，但也沒辦法了。”

兩個人並肩往貢院門口走。路上碰見了幾個同場的考生，有的面色如常，有的面如死灰，還有的邊走邊哭。謝易想起了第一天晚上隔壁的哭聲，不知道那個人考完了沒有。

出了貢院，巷子裡擠滿了來接人的家眷和僕從。謝易和石子昂沒有讓人接，自己走回去。路過李記麵館的時候，石子昂說：“進去吃碗麵再回去吧。”

謝易說好。

麵館裡坐滿了考生，有的在討論考題，有的在沉默地吃麵，有的趴在桌上睡著了。石子昂找了張角落裡的桌子，要了兩碗麵。面端上來的時候，謝易聞著那熟悉的骨湯香味，忽然覺得餓了。他端起碗，喝了一大口湯，燙得嘶了一聲。

石子昂看了他一眼，嘴角彎了一下：“慢點吃。”

兩個人吃完了面，付了錢，出了麵館。走到巷口的時候，謝易忽然停下腳步，從袖子裡摸出那個方勝，遞給石子昂。

“石兄，你幫我看看這個。”

石子昂接過去，翻來覆去地看了看：“這是什麼？”

“我在號舍裡遇到一個東西，把它收了進去。它說讓我帶出來，我就帶了。”

石子昂沉默了一會兒，把方勝還給他：“你打算怎麼辦？”

謝易想了想，說：“找個廟，把它供起來。或者——把它送到城隍廟去。城隍爺管這些事。”

石子昂點了點頭：“明天我陪你去城隍廟。”

兩個人回了小院。周嬸已經燒好了熱水，讓他們洗澡換衣裳。謝易洗完澡，換了乾淨衣裳，坐在書房裡，把方勝放在桌上。石子昂坐在他對面，手裡拿著刻刀和一塊木頭，慢慢地刻著什麼。

“石兄，你在考場裡有沒有遇到什麼怪事？”謝易問。

石子昂的手頓了一下，然後繼續刻：“有。第二天晚上，我聽見有人在巷子裡走。不是巡視官差的腳步，是那種——赤腳踩在地上的聲音，啪嗒啪嗒的，從巷子一頭走到另一頭，來來回回走了好幾趟。後來聲音停了。我往巷子裡看了一眼，什麼都沒有。”

謝易看著他。

“出貢院後我問隔壁的人有沒有聽見，隔壁說沒有。”

石子昂把木屑吹掉，舉起手裡刻的東西——是一把小劍，還沒刻完，但已經能看出形狀了。

謝易把那把小劍拿過來看了看，劍身上刻著幾個極小的字——“心正則邪不侵”。是石子昂的字跡，端端正正的。

“石兄，你刻這個……是為了辟邪？”

石子昂把劍拿回去，繼續刻：“倒也不是，就是刻著玩。手上有點事做，心裡不慌。”

謝易聞言怔了怔，似乎明白了他的用意。

不僅是因為先前在貢院遇到的怪事，還因為未公佈的會試結果。做點事來轉移一下注意力也能夠避免胡思亂想。

第二天，謝易和石子昂去了城隍廟。盛京的城隍廟比白嶠縣的大得多，殿宇巍峨，香火鼎盛，廟門口賣香燭的攤子排了一整條街。

謝易在偏殿找了個角落，把方勝放在供桌上，點了一炷香，低聲說了一句：“老先生，您在這兒等著。城隍爺會安排您投胎的。您生前沒考中的遺憾，下輩子興許能補上。”

方勝微微亮了一下，然後暗了。

謝易站在那裡，看著那炷香慢慢燃盡。石子昂站在他身後，沒有說話。兩個人站了一會兒，轉身走出了城隍廟。

“石兄，你說那個老先生，他生前是什麼人？”謝易問。

石子昂想了想，說：“不知道。但他死在考場裡，魂魄困在那裡幾十年甚至上百年，出不去，散不了，一直在那間號舍裡反覆寫著沒寫完的文章。要不是遇見你，他可能還要繼續困下去。”

謝易沉默了一會兒，說：“我只是把他帶出來了。真正讓他解脫的，是城隍爺。”

石子昂看了他一眼，嘴角彎了一下：“你這個人，做了好事從來不自誇。”

謝易沒接話。

兩個人沿著大街往回走。三月的京城已經有了春意，路邊的柳樹冒出了嫩芽，護城河裡的冰也化了大半。謝易走在大街上，陽光照在身上暖洋洋的，他忽然想起湯圓。也不知道它有沒有偷吃櫃子裡的魚乾，不知道謝老九有沒有按時給它換水。

謝易漫無目的地想著，與石子昂並肩走回了巷口，遠遠看見周嬸站在院門口，手裡端著碗，笑眯眯地朝他們招手。

“來，剛熬的銀耳羹，趁熱喝！”

謝易和石子昂接過去，一人一碗，站在門口喝了。銀耳羹裡放了紅棗和蓮子，口感軟糯，甜而不膩，喝下去胃裡熨帖溫暖。

謝易端著碗，看著巷子裡的陽光，忽然覺得會試這件事，好像也沒那麼可怕。他考完了，石子昂也考完了。不管結果如何，他們都盡力了。

這就夠了。

作者有話說：

無

第170章

會試結束後的第二天， 謝易睡到了日上三竿。

他是被陽光晃醒的。

三月的盛京城，陽光已經從窗戶紙裡透了進來，明晃晃的，照在被子上。他翻了個身，把被子矇住頭，又躺了一會兒，實在睡不著了，這才坐起來。

院子裡有人在說話。是石子昂和周嬸的聲音，斷斷續續的，聽不清在說什麼，但語氣很平和，像是在聊家常。

謝易穿上衣裳，推開門，看見石子昂正蹲在棗樹底下，手裡拿著一把小鏟子，似乎在挖什麼。周嬸站在旁邊，端著一碗水，笑眯眯地看著。

“石兄，你在幹什麼？”謝易走過去。

石子昂頭也沒抬：“種花。周嬸說這棵棗樹底下種點二月蘭，春天開花好看。”

謝易蹲下來看了看，石子昂已經把坑挖好了，正往裡面放花苗。花苗是周嬸從別處移來的，根上帶著土，綠油油的葉子在風裡輕輕抖著。

“石兄， 你還會種花？”

石子昂把土填回去，用手按了按，站起來拍了拍膝蓋上的泥：“不會。周嬸教我。”他接過周嬸遞來的水碗， 給花苗澆了水。

周嬸在旁邊笑著說：“石郎君學什麼都快。我種了幾十年的花，都沒他種得齊整。”

謝易看了看那幾排花苗，確實是齊整的，間距一模一樣，像用尺子量過似的。

“謝郎君，你們考完了，這幾天好好歇歇。廚房裡有粥，我去給你們熱熱。”周嬸轉身進了廚房。

石子昂在棗樹底下蹲了一會兒，看著那幾株剛種下去的二月蘭，說：“放榜還要等一個月。這一個月，你有什麼打算？”