吃完飯，柳道全把碗筷收了，泡了一壺茶，三個人坐在院子裡曬太陽。院子不大，但種了一棵石榴樹，還沒開花，葉子綠油油的。

就這樣喝著茶，悠閒地聊著天，一轉眼太陽慢慢西移了。二人起身告辭，柳道全送他們到門口。

謝易和石子昂沿著巷子往外走。

望著緩緩下沉的夕陽，謝易眯起眼。不由感嘆：“真好啊。”

只是像這樣閒適的日子怕是不多了。

放榜的日子定在四月初十。

初九那天晚上，謝易沒睡好。不是因為緊張，是隔壁有人在吵架，吵到半夜，後來被周嬸罵了一頓，才消停了。

初十天還沒亮，石子昂就來敲門了。謝易已經起了，正在系儒衫的帶子。兩個人誰都沒說話，一起出了門。

路過李記麵館的時候，石子昂說：“時間還早，要不先去吃碗麵再去看榜吧。”

謝易說好。麵館裡坐滿了人，都是來看榜的考生。有的在哭，有的在笑，有的在沉默地吃麵。石子昂找了張角落裡的桌子，要了兩碗麵。

面端上來的時候，謝易聞著那熟悉的骨湯香味，忽然覺得餓了。他端起碗吹了吹，喝了一口麵湯，不過即便如此麵湯還是有些燙，他下意識的皺了皺眉。石子昂看了他一眼，嘴角彎了一下。

“石兄，你接下來有什麼打算嗎？”謝易放下碗。

石子昂想了想，說：“如果會試過了就等殿試，如果中了進士，就等著吏部銓選。如果不中，就回去等下一科。反正再不濟也是個同進士。”

“你肯定能中。”謝易說。

石子昂看了他一眼，沒有說話，端起麵碗繼續吃。

面吃完，石子昂把那碗湯喝得乾乾淨淨，放下碗，從袖子裡摸出手帕擦了擦嘴。他的動作還是那麼慢條斯理，但謝易注意到他擦嘴的時候手指有一點抖。只有一點。

吃完麵，付了錢，兩個人出了麵館去了貢院。

貢院門口已經擠滿了人。有的考生是自己來的，有的是家人陪著來的，有的是僕從簇擁著來的。謝易和石子昂站在人群外面，沒有往裡擠。

謝易個子矮，踮起腳尖也看不見榜，但他不急。石子昂比他高，踮起腳看了看說：“還沒貼。”

兩個人站在路邊等了大約兩刻鐘。人群裡忽然一陣騷動，有人喊“貼了貼了”，人群像潮水一樣往前湧。石子昂說：“你在這兒等著，我去看。”

他擠進入群，謝易站在原地，看著那些考生的臉——有的喜極而泣，有的面如死灰，有的面無表情，有的一遍一遍地擠進去看，好像看錯了似的。

謝易遠遠望著，紅紙黑字的榜單在春日的陽光下顯得格外醒目。

他的目光從第一個名字開始往下掃，在第三行停了一下，然後繼續往下，一直掃了很久，才在倒數幾行的位置停下來。

“謝易，江南東道明州府白嶠縣，會試第三名。”

“石子昂，江南東道明州府玉瓷縣，會試第一百三十六名。”

謝易看見了，擠到榜前的石子昂自然也看見了。一百三十六名，在會試錄取的近三百人中，算是中間的位置。但比起鄉試的四十五名，會試這個名次已經是拼盡全力了。三年苦讀，從明州府的舉子中殺出來，又在整個大雍朝的讀書人中佔了一席之地，哪怕名次靠後，那也是多少人求之不得的。

石子昂轉身往回走，謝易跟在他後面。兩個人走了一會兒，石子昂忽然說了一句：“一百三十六。能中就不錯了。”

謝易說：“嗯。會試能中的，都是各地州府的尖子。”

石子昂沒有接話，但他的腳步比剛才輕快了一些。

兩個人走在回巷子的路上，誰都沒說話。春天的風從護城河那邊吹過來，帶著河水的潮氣和柳樹新芽的苦香。謝易走了一會兒，忽然說了一句：“殿試好好考，名次還能再動一動。”

石子昂說：“嗯。你說的對。我這個名次，殿試要是答得好，能往前提不少。可要是答不好，掉到同進士裡也不是沒可能。”他的語氣很平靜，像是在說別人的事。

謝易知道石子昂說的是實話。會試中了，只是第一步。殿試還要排一次名次，那才是最後的結果。而且殿試是在皇帝面前考，答得不好，會試的名次再高也沒用。

“石兄，你怕不怕殿試？”謝易問。

石子昂說：“不怕。怕也沒用。只能盡人事聽天命吧。”

謝易覺得石子昂說得對。

兩個人回到巷口，遠遠看見周嬸站在院門口，手裡端著一碗甜酒釀，笑眯眯地朝他們招手。她不知道從哪裡聽到的訊息，大概是隔壁老王頭從貢院那邊帶回來的。她一邊把甜酒釀往兩人手裡塞，一邊絮絮叨叨地說：“我就知道你們能中！謝郎君第三！石郎君也中了！了不得！了不得！”

她的聲音很大，半條巷子都聽得見。她大概沒記住石子昂的具體名次，也或許是不想提那個數字，只說“也中了”。

石子昂端著甜酒釀喝了一口，說：“周嬸，殿試還沒過。現在高興太早了。”

周嬸擺擺手：“殿試你們也一定能中！我老婆子看人準得很！”

謝易端著甜酒釀，站在棗樹底下喝。二月蘭已經開了好幾朵，紫色的花瓣在風裡輕輕抖著。他想起去年在義莊，墨臨說“你要是能中進士，也算是光宗耀祖了”。

謝易當時沒接話，因為他不知道自己算哪一宗的——他連這具身體的親生父母是誰都不知道。但墨臨似乎看穿了他的心思，又說了一句：“你爹是謝老九。你光他的祖耀他的宗就行了。”謝易當時說“好”，墨臨就沒再說什麼了。

現在他中了會試第三名，離進士只差一步。他忽然很想告訴墨臨，可惜墨臨還在義莊的石麒麟底下，一切也只能等回去再說了。

接下來的日子，石子昂比會試前還認真。他每天天不亮就起來，在書房裡默寫歷年的殿試策論，寫了改，改了寫，直到自己滿意為止。周嬸送進去的早飯常常涼透了才被想起來。謝易不像石子昂那樣緊張，他每天還是睡到自然醒，起來吃了早飯，去書房看一會兒書，然後出去走走。

莫不凡又來過一次信，問他殿試準備得怎麼樣了，有沒有什麼需要幫忙的。謝易回了一封信，說一切都好，不用麻煩。莫不凡又讓人送了一筐新鮮的水果和一包上等的茶葉。謝易把茶葉分了一半給石子昂，水果送給了周嬸，自己留了幾個橘子放在書桌上。

柳道全也來過兩次。第一次是散值之後繞路過來的，帶了兩本他當年殿試時用的參考書，說“也許有用”。第二次是休沐日，帶了一壺酒和一包滷煮，跟謝易和石子昂在院子裡坐了一下午。

他喝了大半壺酒，靠在棗樹上看著天邊的雲，說了一句：“殿試的時候別緊張。聖上也是人，你把他當成一個讀書人就行了。”

石子昂問：“你當年緊張嗎？”

柳道全頷首：“緊張。手都在抖。但寫了第一個字之後就不抖了。”

謝易聽著，沒有接話。他把柳道全說的每一個字都記在了心裡。

四月的京城一天比一天暖和。棗樹發芽了，二月蘭開了一大片，紫色的花瓣鋪在樹底下，像一塊花毯子。周嬸每天給花澆水，一邊澆一邊唸叨：“等你們中了進士，這花就開得更好了。”

石子昂有些無奈：“花跟中進士沒關係。”

周嬸說：“有關係。人逢喜事精神爽，花也一樣的。”

謝易覺得周嬸說得有道理，雖然從植物學的角度來說可能不太對，但他沒有反駁。

四月十五，殿試。天還沒亮，謝易就起來了。

他穿上了早就準備好的乾淨的儒衫，把頭髮束得整整齊齊，把該帶的東西都檢查了一遍。

石子昂站在門口，穿著一件竹青色的直裰，頭髮用一根玉簪束著，整個人看起來比他平時穿的半舊衣裳精神了許多。

“石兄，你今天看起來不一樣。”謝易說。

石子昂低頭看了看自己：“衣裳是新的。年前做的，一直沒穿。”

今天是殿試，穿新衣裳，也算圖個好兆頭。

兩個人出了門，馬車已經在巷子口等著了。

穿過幾條街，到了宮門外。外頭已經有幾十個人在排隊，都是會試中第的貢士，有的在低聲交談，有的在默唸文章，有的在整理衣冠。謝易和石子昂下了車，在宮人的引導下走進了宮門。

宮殿很大，比明州府衙大了不知道多少倍。

殿試在太和殿舉行，貢士們按會試名次排列，魚貫而入。大殿內燭火通明，御座空著，但那種無形的壓迫感已經鋪滿了整個殿宇。

謝易的座位在第三排，石子昂的座位在大殿很靠後的位置——一百三十六名，已經快要靠近門檻了。謝易坐下來，把筆墨擺好，將那一方小巧的硯臺研磨得濃淡適中，筆尖蘸飽了墨，等著髮捲。

銅漏滴答滴答地響。