石子昂說：“不管在不在，都會給您寫信。”

周嬸笑著擺擺手，轉身去廚房給他們煮紅豆羹了。

三日轉瞬即過。傳臚大典那日，天才矇矇亮，謝易就起來了。他穿上了嶄新的進士巾袍——這是禮部提前發下來的，靛色的袍子，黑色的紗帽，帽上插著一對金花。石子昂也穿戴整齊，兩個人站在院子裡互相看了看，石子昂伸手替謝易扶正了帽上的金花，說：“走吧。”

宮門外已經站滿了人。三百名貢士按會試名次排列成隊，謝易站在第三排靠前的位置，石子昂站在很靠後的地方。天色漸漸亮了，宮門緩緩開啟，兩隊禁軍肅然而出，分列兩側。有禮官高聲唱道：“進——！”

三百名貢士魚貫而入，穿過一道道宮門，來到太和殿前的廣場上。廣場上已經擺好了香案和詔案，文武百官分列兩側，御座設在太和殿的簷下，黃羅傘蓋在晨風中微微晃動。

謝易站在佇列中，低著頭，餘光能看見左右兩側的同科貢士有的在微微發抖，有的一動不動，像是僵住了。

終於，殿外太監尖細的嗓音在空曠的廣場上回蕩：“聖上駕到——！”

所有貢士齊齊跪伏於地。謝易額頭貼著冰涼的磚石，聽見御座的方向傳來一陣腳步聲。

“宣——新科進士名冊！”

禮部尚書展開一卷黃綾，聲音洪亮地念了起來。他念的不是名次，是每個人的籍貫和姓名。從一甲開始念。

“一甲第一名——謝易，江南東道明州府白嶠縣人。”

那聲音在廣場上回蕩，謝易跪在地上，聽見自己的名字被念出來，心裡反而平靜了。他抬起頭，看見御座方向有一個人影微微動了一下，像是朝這邊看了一眼。他沒有看清那人的臉，但他知道那是皇帝。

“一甲第二名——劉文遠，江南西道洪州府建成縣人。”

“一甲第三名——陳明章，湖廣武昌府江夏縣人。”

禮部尚書唸完了前十名，又唸了二甲、三甲。三百個人的名字唸了將近半個時辰。謝易跪得膝蓋發麻，但他不敢動。石子昂的名字在二甲第七十三位，唸到的時候，謝易豎起耳朵聽了，聲音不大，但清清楚楚。

唸完最後一個人，禮部尚書合上名冊，退到一旁。又有太監尖聲唱道：“一甲第一名謝易，進殿——！”

謝易站起來，低著頭，快步走進太和殿。殿內香菸繚繞，文武百官分列左右，御座上的皇帝穿著一身明黃色的龍袍，不怒自威。謝易走到御座前，叩謝君恩。

“抬起頭來。”皇帝的聲音不高，但很清晰。

謝易抬起頭，目光與皇帝對視了一瞬。那一眼很短，但謝易看清了皇帝的樣子——四十多歲，面白美髯，眼角有細紋，但目光很亮，像冬天的太陽，不刺眼，但讓人不敢直視。

“你今年十三歲？”皇帝問。

“回聖上，臣前陣子生辰剛過，確是十三週歲整。”

皇帝點了點頭，從御案上拿起一份卷子，展開來，唸了一段：“'以守為正，以戰為奇，以民心為長城。'這是你在策論裡寫的。”他放下卷子，看著謝易，“十三歲，能寫出這樣的話，不簡單。”

謝易叩首：“聖上過獎。”

皇帝沒有再說別的，只是笑了一下，揮了揮手。謝易跪謝，退出殿外。接下來是一甲第二名、第三名依次進殿。等三人都出來之後，禮部尚書又唸了一道詔書，宣佈傳臚大典禮成。三百名新科進士再次跪伏於地，山唿萬歲。

從宮中出來的時候，太陽已經升得很高了。謝易站在宮門外，揉了揉發麻的膝蓋。石子昂從後面走上來，臉色有點白，但精神還好。他看了謝易一眼，說了一句：“你剛才進殿的時候，我聽見裡面有人在笑。大概是皇上。”

謝易說：“我沒聽見。”

石子昂說：“你緊張，當然聽不見。”

謝易沒有反駁。

瓊林宴在皇家園林裡舉行。這是新科進士最榮耀的一天。宴席擺在湖邊的亭臺之間，暮春的風吹過水麵，帶著荷葉初生的清香。

新科進士們穿著簇新的進士巾袍，三三兩兩地聚在一起，有人在高談闊論，有人在低聲交談，有人在對著鏡子整理衣冠，生怕有一絲不妥。

謝易坐在席間，聽石子昂低聲提醒：“一會兒會有大臣過來敬酒，這是禮數。你不用緊張，都是天子門生，他們不會為難你。”

謝易點了點頭，端起酒杯抿了一口，酒是好酒，入口綿柔，不辣不衝。他剛放下酒杯，就聽見身後有人喊了一聲：“狀元公！”

謝易回過頭，看見一個身著蟒袍身材高大的男人朝他走來。那人三十歲上下的年紀，生得高大挺拔，劍眉星目，腰間佩著一柄玉柄短刀，走路帶風，一看就是軍伍出身。他身後跟著一個小太監，端著酒壺。石子昂低聲提醒了一句：“護國公世子，齊雲霆。”

謝易自然認得對方。三年多沒見，齊雲霆的樣子明顯比之前成熟了許多。

齊雲霆走到謝易面前，站定了。他低頭看著這個十三歲的少年，目光裡有一種說不清道不明的東西——像是欣慰，像是感慨，又像是見了故人的歡喜。他沒有行官場上的平禮，而是拱了拱手。

“謝易，好久不見。”

謝易站起來，還了一禮：“齊世子，好久不見。”

齊雲霆直起身，上下打量了謝易一眼，笑了。 “長高了。上次見你，你才這麼高。”

他在自己胸口的位置比劃了一下。謝易說：“齊世子倒是沒怎麼變。”

齊雲霆摸了摸自己的鬢角：“老了。有白頭髮了。”他說這話的時候語氣平平的，沒有感慨，沒有自憐，就是在陳述一個事實。

他看了一眼桌上的菜，把一盤桂花糯米藕轉到謝易面前：“這個不錯，你嚐嚐。當年你來盛京只待了兩日就走了，這個藕你肯定沒吃過。”

謝易夾了一塊，咬了一口。糯米的軟糯、桂花的清香、藕的脆嫩，三層口感疊在一起，確實好吃。他點了點頭，說：“好吃。”

齊雲霆笑了一下。那笑容不大，就是嘴角微微一彎，但眼睛裡的笑意很真。他端起酒杯，朝謝易舉了舉：“恭喜你，高中狀元。”

謝易端起酒杯跟他碰了一下。

齊雲霆喝了酒，放下杯子，沉默了一會兒。他不是那種能在酒桌上滔滔不絕的人。他習慣把話說短，把事做實。他看著謝易，像老大哥看著弟弟，說：“在京城要是有什麼事，你拿著那塊牌子來護國公府就行。”

十年前為了感謝謝易幫忙找到妹妹齊芝蘭，齊雲霆給了他一塊令牌。聲稱以後若是有需要隨時可以拿著這塊令牌來護國公府找他。謝易謝過之後便妥帖的收下了。只不過這塊牌子一直沒用上就是了。

想到這兒，謝易拱手行了一禮：“多謝齊世子。”

石子昂在旁邊看著，心裡轉了幾個念頭。他想起謝易那些稀奇古怪的本事，想起謝易在貢院號舍裡收的那個影子，想起會試放榜後莫不凡對他恭恭敬敬地叫“小高人”。一個能收容殘魂、能讓莫家二郎君彎腰行禮的人，認識護國公世子似乎也不是什麼說不通的事。

石子昂想到這裡，心裡的那點驚訝就慢慢散了。他不是不震驚，而是覺得這種事發生在謝易身上，好像也沒那麼讓人意外。

齊雲霆跟謝易說了幾句話，問了他的住處，囑咐了幾句話，然後站起來拍了拍謝易的肩膀，轉身走了。步子還是那種不急不慢的沉穩。

齊雲霆走後，石子昂看著謝易，“你還認識護國公世子？”

謝易頷首：“他妹妹曾經出過事，我幫過他忙。不過那是很多年前的事了。”

石子昂點了點頭沒有再問，因為他知道謝易口中的“幫忙”跟他理解的“幫忙”大概不是一回事。

謝易端起酒杯又抿了一口。酒杯還沒放下，就聽見身後傳來一陣輕快的腳步聲。那腳步聲跟齊雲霆的完全不一樣。不是踩實了走的，是帶著一種漫不經心的、甚至是有些故意的輕佻，像是走路的人在跟腳下的石板路開玩笑。

“謝易——”

聲音很好聽，清亮中帶著一絲慵懶，尾音微微上揚，像是隨時都準備笑出來一樣。謝易回過頭，看見一個穿著月白色常服的年輕人正朝他走來。

那人二十六七的年紀，五官生得很精緻，眉眼間帶著一種天生的貴氣，但他故意把表情放得很鬆，嘴角掛著一絲似笑非笑的弧度，整個人看起來既親切又不好捉摸。

九皇子，趙昶。

謝易注意到他沒有穿皇子規制的服飾，也沒有帶隨從，就這麼一個人晃晃悠悠地走過來，手裡還拿著一把摺扇，邊走邊扇。大四月的天其實根本不熱，他就是在耍帥。

他的坐姿跟站姿一樣隨意，往謝易旁邊的椅子上一靠，翹起了二郎腿，把摺扇合上，往桌上一擱，自己給自己倒了杯酒。

“謝秀才……不對，現在得改口叫你狀元公了。”趙昶笑嘻嘻地說，“一甲第一名，十三歲的狀元。你果然不一般。”