謝易看了他一眼：“九殿下來瓊林宴，是奉旨作陪？”

趙昶笑了一下，那笑容很好看，但謝易知道這個人笑起來的時候往往心裡在想別的事。

“奉旨作陪是真的，想來見你也是真的。”

趙昶端起酒杯，湊近了看謝易的臉，像是鑑賞一幅畫似的，端詳了兩秒，“高了，也瘦了。你怎麼又高又瘦？十三歲不是應該橫向長嗎？你怎麼光拔個子不長肉，這樣可不行，風一吹就倒了。”

謝易說：“我吃得多。”

“吃得多還不長肉？那你吃哪兒去了？”趙昶嘖了一聲，“回頭我讓人給你送點吃的。別誤會，可不是賄賂，就是些點心零嘴。”

謝易剛想說“不用”，趙昶已經舉起酒杯，笑嘻嘻地朝他碰了碰。

“來，敬你。”趙昶的語氣很隨意，但謝易注意到他碰杯的時候杯沿刻意壓低了一些。這是對長輩或者對尊敬的人才會有的小動作，不知道他是有意的還是無意的。

“六年前多虧你的紙麒麟。”趙昶說，“沒有它，我跟齊世子只怕就交代在洪州了。”

石子昂在旁邊聽著，心裡的驚訝又冒了出來。六年前？紙麒麟？

這又是什麼章程？

他看了謝易一眼。謝易的表情還是那樣，不驚不乍，端起酒杯跟趙昶碰了一下，說了一句“九殿下客氣了”。

趙昶把酒一口悶了，放下杯子，目光在謝易臉上停了一瞬。那一瞬間，他那副嬉皮笑臉的表情像是一層薄冰被風吹開了，露出了底下的東西——不是跳脫，不是調侃，是認真。但也只是一瞬。他馬上就又把那副笑面掛回來了。

“謝易，你以後在京城，我不方便常來找你。”

趙昶收起摺扇，在桌上輕輕點了點，“你懂的。我一個皇子，若是跟新科狀元走太近，御史臺那幫老頭子該說我結交外臣了。你也不方便，你要是跟我走太近，別人該說你攀附權貴了。”

他站起來，把摺扇在手裡轉了個花，“所以咱們就這麼說定了，我不來找你，你也不來找我。不過你要是真有事……唔，當年給你的羊脂玉佩還留著吧？”

見謝易頷首，趙昶繼續道：“你若真有要事，可以拿著那塊玉來我府上。”

“對了，我的府邸你知道在哪兒嗎？不知道也沒關係，齊世子知道。又或者在盛京城裡隨便找個人問問路。”

他朝謝易眨了眨眼，他頭也不回地走了，步子輕快得像在跳舞，月白色的袍角在暮風裡翻飛。

石子昂目睹了全過程，沉默了很久。趙昶走遠後，他才開口：“九皇子，跟我想的不太一樣。”

“他就是這樣。”謝易說，“看起來玩世不恭，可實際上心裡什麼都有數。”

石子昂：“所以六年前，你還救了九皇子和護國公世子？”

謝易想了想，說：“算是吧。那時候他們在查昇仙教的案子，我正好在府城。他們來尋我幫忙，我算到他們此行可能有危險，就給了幾道護身符，還疊了一隻紙麒麟暗中護衛他們趕往洪州。”

石子昂端起酒杯，慢慢喝了一口。他覺得自己需要一點時間來消化這些資訊，但轉念一想，謝易都已經和齊世子認識了，再多認識個九皇子似乎也不是什麼值得大驚小怪的事。

“你認識的人，來頭都不小。”石子昂說。

謝易說：“湊巧。”

石子昂看了他一眼，沒有再說什麼，端起酒杯跟謝易碰了一下。

瓊林宴散了。晚霞鋪滿了半邊天，湖面上金光燦燦的。謝易和石子昂並肩走出園林。門口停著幾排馬車，有的華貴，有的樸素，車伕們三三兩兩聚在一起聊天。謝易一眼就看見了那輛熟悉的青帷馬車——不算新，但結實。車轅上坐著石伯，手裡拿著鞭子，正跟旁邊一個車伕有一搭沒一搭地聊天。

石伯看見石子昂和謝易出來，隨即跳下車。他今天穿了一件乾淨的青布短褐，頭髮梳得整整齊齊，比路上精神了許多。 “大郎君，謝郎君，上車吧。周嬸已經把飯菜備好了，說今晚要好好慶賀慶賀。”

石子昂點了點頭，上了車。謝易跟在他後面。石伯等他們坐穩了，揚了揚鞭子，馬車慢慢駛離了園林。車廂裡鋪著舊的棉墊子，角落裡放著一個小銅爐，爐裡的炭火還溫著。謝易靠著車廂壁，從車簾的縫隙裡往外看。街上行人熙熙攘攘，暮色正在一點一點地落下來。

馬車穿過幾條街，拐進了那條安靜的巷子。石伯把車停在院門口，跳下車，替他們掀開車簾。周嬸已經站在門口了，端著一碗綠豆湯，笑眯眯地看著他們。

“回來了？快來喝綠豆湯，今個兒天熱，正好降降火氣！”

謝易和石子昂接過綠豆湯，一人一碗，站在門口喝了。

周嬸一邊收碗一邊朝院子裡喊：“老石，把碗筷擺好！菜馬上就齊！”石伯應了一聲，把馬車趕到院後栓好，洗了手，進廚房幫忙擺碗端菜。

謝易站在棗樹底下，看著那幾株已經謝了大半的二月蘭。紫色的花瓣落了一地，綠葉子倒是精神得很。周嬸在廚房裡忙得熱火朝天，石伯端著菜進進出出，石子昂站在廊下，把手裡的半碗糖水慢慢喝完。

這是謝易來京城之後，在這個小院裡吃的最豐盛的一頓飯。周嬸做了紅燒肉、糖醋排骨、清炒時蔬、豆腐燉魚頭、一大鍋老母雞湯，還有一碟花生米和一碟鹹菜。石伯從馬車裡摸出一罈酒，說是在路上買的，一直沒捨得喝。

飯後，石伯去馬棚餵馬擦車，周嬸在灶間洗碗。石子昂坐在石凳上，看著天邊最後一抹晚霞漸漸消失。

謝易在他身旁坐下來，望著棗樹在暮色裡漸漸變成一團墨色的影子，又看著遠處石伯彎著腰擦車的背影，忽然覺得這個院子雖然不大，但很有人情味。

他嘴角彎了一下。

月光照在棗樹底下那幾株二月蘭上，紫色的花瓣落了一地。

美好的新生活似乎才剛剛開始。

作者有話說：

無

第173章

瓊林宴後， 謝易在京城又待了幾日。

不是他不想走，是走不了。新科進士的禮儀一樁接著一樁——上表謝恩、謁孔廟、立題名碑，每一樁都馬虎不得。謝易穿著那身狀元袍，在禮部官員的引領下，一遍一遍地叩首、上香、聽宣讀祝文。人都要累麻了，但臉上始終掛著得體的表情。石子昂比他輕鬆些，二甲進士的禮儀沒那麼繁複，不過也被折騰得不輕。

到了第五日，禮部總算把該走的流程都走完了。謝易回到小院，把狀元袍脫下來掛在衣架上，長長地舒了一口氣。

周嬸端了一碗綠豆湯進來，放在桌上，笑眯眯地說：“狀元公， 累了吧？喝碗綠豆湯，解解暑。”

謝易端起碗喝了一口， 綠豆煮得爛爛的，加了冰糖，涼絲絲的。

石子昂從隔壁屋走過來，手裡拿著一封信。他把信放在桌上，在謝易對面坐下來，說：“吏部的銓選結果下來了，我分到工部額外主事，從七品。”

謝易放下綠豆湯，看著他：“恭喜石兄。”

石子昂的表情很平靜， 但謝易注意到他的手指在桌上輕輕叩了兩下——這是他高興時的小動作。

“你呢？翰林院什麼時候報到？”石子昂問。

謝易：“禮部的人說，新科狀元照例要先回鄉省親、祭祖、誇官，然後才回京入職。這來去少說得三個月。”

石子昂點了點頭， 沒有追問。

“什麼時候走？”

謝易想了想：“明日吧。五月天氣熱了，河水也化凍了，走水路快一些，也舒服些。”

石子昂說石伯認識船家，讓他去安排。

傍晚的時候，柳道全來了。他今天散值早，順路拐過來，手裡提著一包點心。進門就把點心放在桌上，在謝易旁邊坐下來，問他什麼時候走。

謝易說船家已經找好了，後天一早就走。柳道全點了點頭，從袖子裡摸出一封信放在桌上，說讓他幫忙帶給宋先生。還說他在京城買了幾本新出的書，宋先生也許用得上。

謝易把信收進袖子裡。柳道全站起來，在院子裡轉了一圈，看看棗樹，看看二月蘭，看看周嬸晾在繩子上的被單。他走到門口，忽然停下來，回頭看了謝易一眼，說了一句“路上小心”，就掀簾子出去了。

柳道全走後沒多久，莫不凡來了。他沒有進門，只讓僕人在門口遞了一個包袱，說是給謝易路上吃的點心和茶葉。包袱最底下壓著一封信，信很短，只有幾行字：小高人，回鄉路上多加小心。祝一路順風。

謝易把信摺好，妥帖的放進書箱最裡層的夾袋裡。

啟程那天，天還沒亮，石伯就把馬車趕到了巷口。周嬸往謝易手裡塞了兩罐醃菜和一小罈子糖蒜，又往謝易手裡塞了一包剛蒸好的饅頭，說路上別餓著。

謝易把東西放好，上了車。石子昂站在門口送他，手裡拿著那本沒看完的書，“回去好好歇歇，等你回來，咱們再聚。”