“爹。”謝易叫了一聲。

謝老九走到他面前，上下打量了他一眼，伸手摸了摸他的頭，粗糙的、溫熱的手掌，跟小時候一模一樣。他沒有說“瘦了”，也沒有說“高了”，只是摸了摸他的頭，然後把手收回去，在衣襬上蹭了蹭。

“回來了。”謝老九說。

“回來了。”謝易說。

一道黑色的影子從屋裡竄出來。湯圓從廊下跳上石桌，從石桌跳到桂花樹上，又從樹上直接撲到了謝易肩上。

“你可算回來了。”湯圓的爪子勾住謝易的衣領，尾巴纏著他的脖子，把臉埋在謝易的耳朵後面，頓了頓：“你好像變瘦了？”

“沒有，那是你的錯覺。不過你倒是胖了。”感覺到肩頸處的壓力，謝易篤定道。

“因為你爹天天給我餵魚幹。”湯圓的聲音悶在他耳朵後面，帶著一點鼻音。謝易伸手摸了摸它的背，湯圓的身體比以前厚實了一些，毛也比以前亮了。

湯圓把臉在謝易衣領上蹭了蹭，然後抬起頭來，碧綠的眼睛看著謝易，問了一句“中狀元了？”

“嗯。”

“你可真行！”

湯圓說著從他肩上跳下來，走到廊下，蹲在欄杆上，舔起了爪子。

韓菘藍從後院走出來。他穿著一件深灰色的直裰，頭髮用木簪束著，走到謝易面前站定了，看了他一會兒，點了點頭。謝易知道韓菘藍這是在說“回來了就好”。

驢打滾在棚子底下打了個響鼻。謝易走過去，站在棚子前面。驢打滾歪著腦袋看著他，耳朵轉了轉，慢悠悠地走過來，用鼻子拱了拱謝易的手，然後轉過身，用屁股對著他，走回了棚子底下。

謝老九從廚房裡端出一碗麵，放在院子裡的石桌上。手擀麵，寬湯，臥著一個荷包蛋，撒了一把蔥花。

謝易坐下來，端起碗，先喝了一口湯。鮮。跟小時候喝過的一模一樣。

他把頭低下去，一口一口地吃著。

湯圓從欄杆上跳下來，蹲在桌角，碧綠的眼睛看著他。驢打滾在棚子底下嚼草料，嚼得很慢，偶爾抬頭看一眼。韓菘藍站在後院門口，安靜地看著。謝老九在廊下坐下來，端著一碗茶，沒有喝，只是看著謝易吃麵。

謝易把面吃完了，把湯也喝完了，碗底還沉著幾片蔥花，他用筷子夾起來吃了，然後把碗放下。

陽光穿過樹葉的縫隙，落在石桌上，落在麵碗裡，落在他的手背上。謝易看著院子裡這些熟悉的一切——驢打滾、湯圓、謝老九、韓菘藍，忽然覺得，京城再好，也沒有這裡好。

第二日，謝易回了一趟義莊。沿著那條走了無數遍的土路，慢慢走著。路兩邊的麥子已經抽穗了，綠油油的，在晚風裡輕輕搖著。

推開義莊的黑漆木門，走到後院的石麒麟像前。石頭上的符文在暮色中泛著淡淡的光。他蹲下來，把手放在青石上。

“墨臨。”他叫了一聲。

沉寂了片刻。那個聲音在他腦子裡響了起來，沉穩的、冷淡的，帶著一點懶洋洋的調子。

“謝易，你回來了。”

“嗯。我中了狀元。”

墨臨的聲音沉默了片刻，“還行。”

謝易靠在麒麟石像上，把在船上沒看完的那本書翻了幾頁，又合上。天邊的晚霞從橘紅變成暗紫，從暗紫變成灰藍。遠處的山變成了一團墨色的影子，近處的樹也融入了暮色裡。

“墨臨。”

“嗯。”

“你的封印鬆了多少了？”

“比你走的時候又鬆了一寸。”墨臨的聲音裡帶著一絲不易察覺的笑意。

謝易說：“那還得攢很久。”

“不急。”墨臨說，“慢慢來。你如今都要當官了，多多為民請命也能積攢功德為我解開封印。”

“那還早著哩。”

謝易放下書冊道：“當上狀元后我得先進翰林院。三年後根據吏部的銓選才有機會外放，當然也有可能去六部、大理寺。要是運氣不佳給我安插到禮部、國子監這樣的清閒衙門，想要為民請命怕是也難了。”

“放心吧，能者多勞。你這樣厲害，只要如今的凡人天子眼睛不瞎都不會讓你去清水衙門裡坐冷板凳的。”

聽到墨臨這話，謝易不由嘴角抽搐。

月亮從東邊的山後面升起來，又圓又亮。謝易站起來，拍了拍褲子上的土，“行了，該吃晚飯了。”

“記得給我留一份。”墨臨的聲音在腦子裡響了一下，就不說話了。

謝老九站在灶房門口，灰布袍子，佝著背，手裡端著一碗不知道什麼東西。看見謝易，他隨即朝院裡喊了一句——“吃飯了。”

謝易走進灶房，桌上已經擺好了飯菜。一盆絲瓜湯，一碗蒸茄子，一碟鹹菜，一盤炒雞蛋，還有一小盆米飯。

謝易在桌前坐下來，端起飯碗。謝老九在他對面坐下，也端起了碗。

“爹，宋先生身體還好嗎？”謝易夾了一筷子蒸茄子。

謝老九嚼完嘴裡的飯，說：“前陣子還在路上遇見，身子骨瞧著還算硬朗。”

謝易：“明天回城裡我去看看他。”

謝老九點了點頭。

晚飯後，謝老九在灶房洗碗。謝易想要幫忙卻被謝老九阻止，“你現在可是狀元了，哪能做這種雜事？”

“狀元怎麼了？狀元不也得吃喝拉撒過日子嗎？況且，您如今也是狀元的爹了。”

謝易不由分說地將謝老九擠到一邊，“碗我來洗，您就在邊上坐著歇歇。等我去了翰林院，您可就得天天自己洗碗了，還是趁著兒子在的時候多享點福吧。”

謝老九聞言不由失笑，“行，那爹就多享享福！”

話雖如此，謝老九也沒閒著。就見他從灶房後頭取出了一個竹籃子，那竹籃子裡都是新鮮的蓮蓬。那是在回義莊的路上，陳家嬸子送的。

謝老九搬了個板凳坐著，開始剝蓮子。沒過一會兒便剝了一大碗。

等謝易洗完碗筷，謝老九就將蓮子推到面前，“嚐嚐。”

謝易夾了一顆蓮子放進嘴裡，新鮮的，脆生生的，帶著一點清甜。

“好吃，謝謝爹！”

謝老九笑了，臉上滿是開懷的褶子。

月光把院子照得亮堂堂的。樹葉在夜風裡輕輕響著，驢打滾吃完了草料，臥在棚子底下，頭枕在地上，眼睛半眯著。

謝易站在院子裡看了一會兒，轉身回了自己的屋。

屋裡的擺設跟記憶中的一模一樣。床上的被褥是新換過的，疊得整整齊齊，有太陽曬過的味道。窗臺上有一盆文竹，是韓菘藍養的。文竹長得很精神，綠油油的，都快爬到房樑上了。

謝易在書桌前坐下來，拿出紙和筆開始寫信。他要告訴石子昂自己到家了，一路平安。當然，還得給給柳師兄、莫不凡各寫一封。他鋪開紙，研了墨，拿起筆，一封一封地寫。

寫完了信，謝易把筆放下，伸了個懶腰。窗外，月亮已經移到院牆那邊去了，樹影落在窗紙上，晃晃悠悠的。

他吹滅了燈，躺到床上。

月光從窗戶紙裡透進來，在天花板上投下一片淡淡的光。他聽見院子裡驢打滾翻了個身，蹄子刨了一下地。聽見謝老九在隔壁床翻了個身，被褥窸窸窣窣地響。這些聲音很小很小，但每一聲他都聽得清清楚楚。

他閉上眼睛，開始盤算起接下來的安排——

明天要去看宋先生，還要去盧記吃魚羹，去見見那些同窗好友……

接下來還有很多事要做，不過不用著急。日子還長著呢。

想著想著，漸漸的，他就睡著了。

作者有話說：

無

第174章

雖然謝易已經儘可能的低調了， 但中狀元這種事可不是想瞞就能瞞得住的。

接下來幾天，登門的人就沒斷過。小小的甜水巷都快被人擠爆了。

縣丞、主簿、教諭、訓導，鄉紳、舉人、秀才，賣布的、當鋪的、米行的，認識的不認識的，沾親帶故的，八竿子打不著的，都來了。

謝老九在義莊待了幾十年，人際關係簡單得很，“謝小大仙”的名氣雖大，但大多數白嶠縣人都是隻聞其名不識其人的。

但狀元不一樣。狀元是天子門生，是文曲星下凡，誰不想來沾沾文氣？

也正是因為如此，謝易如今都不太敢在家裡待著了，要不然他得每天從早到晚坐在院子裡見客。好在來拜訪的也不全是不熟悉的人。

前有陳平、馮三、孫老五這幾個捕快提著一籃子雞蛋登門。後有李山受他爹之託，帶著賀禮上門。因為李大強在衙門當值走不開的緣故只能拜託李山走一趟，畢竟他們本就是同一個私塾出來的同窗。

李山穿了一件半舊的青布長衫，帶了一套《昭明文選》， 善本， 紙墨俱佳。

“我爹他不懂書，聽書肆老闆說這個好就買了。”

在石凳上坐下來，李山從袖子裡摸出手帕鋪在膝蓋上， 端起了茶碗。他喝茶的姿勢比以前更板正了。大概是因為考中了秀才，他娘對他的要求又嚴了一層。