“我娘如今又開始催我讀書， 說等我中了舉人，她就徹底放心了。”

謝易說：“你能中的。”

李山看了他一眼，沒有接話。他不是不自信， 是知道自信沒用，要考出來了才算。

章愚沒來，因為被他爹押著讀書，只託李山帶了兩壇酒道喜。盧植也沒來，他在店裡走不開，但託人捎了一包魚乾，上面貼著一張紅紙：“狀元公親啟”。

謝易把酒和魚乾收進廚房。

趙金上門的時候提著一個紅漆食盒。食盒裡是四樣點心。據說是他們家廚娘的手藝。

縣太爺廖同沒有親自登門。他派了縣丞李康年過來，帶了一封賀信、一方硯臺、一匹湖綢。李縣丞五十來歲，圓臉，笑起來像個彌勒佛，在白嶠縣當了十幾年縣丞，對於迎來送往的事駕輕就熟。

他把東西放在石桌上，朝謝易拱了拱手，說了幾句“狀元公光耀桑梓”之類的場面話，茶都沒喝就走了。

謝老九送他到門口，回來把東西收了，硯臺放在謝易書桌上，綢子疊好塞進櫃子裡。

謝老九說：“人沒來也好。來了你還要陪著說話。”

謝易說嗯。

雖然廖同沒來，但後頭來的人還是不少。除了李縣丞，還有廖家的管事、幕僚、子弟。

白嶠縣雖然地處文風昌盛的江南道，但往前倒個百來年，這個小縣城也不曾出過什麼狀元。如今謝易一舉奪魁，這可是百年難遇的大事。

儘管因為公務繁忙的緣故廖大人並沒有親自出面，不過該有的禮數還是要有，這是規矩。

林記米行的東家林家大老爺林建平也來了。他穿了一件石青色的直裰，腰帶上掛著一塊玉佩，進門就先道辛苦，說本該早些來，被家裡幾個鋪子的事絆住了。

謝易小時候曾經用紙鶴救過林大老爺，幫助他查清了他弟弟謀害他和他的子嗣，粉碎了其想搶奪林家財產的意圖。自那以後，每當謝老九來林記消費，都能以成本價的價格購入米麵糧油。

這一次，對方登門同樣也送上了賀禮。大抵是知道謝易無功不受祿的性格，所以他並沒有直接給銀兩，而是準備了米麵糧油和山貨。量不算多，所以收起來也沒有什麼心理負擔。

謝易也沒推辭，這種人情往來推來推去反而難看。等以後林家有了喜事，他再隨回去就是了。

第四天，謝易終於能出門了。

他先去了宋先生家。宋先生就住在安良館後面的院子裡。謝易去的時候他正坐在堂屋的太師椅上，手裡拿著一本書，書頁泛黃，邊角捲起，是讀了不知道多少遍的舊書。看見謝易進來，他放下書，上下打量了一眼，說了一句跟謝老九一模一樣的話：“瘦了。”

謝易在宋先生對面坐下來，把柳道全託他帶的信和書放在桌上，說柳師兄讓我帶給您的。宋先生看完了信將其摺好放進袖子裡，什麼也沒說，只默默嘆了口氣。

謝易在宋先生家坐了小半個時辰，喝了三碗茶，吃了兩塊芝麻糖。臨走的時候宋先生送他到門口，在臺階上站了一會兒，忽然說：“易之，你是要做大事的人。白嶠縣太小了，留不住你。但不管走多遠，別忘了你是從哪裡出發的。”

謝易拱身行了一禮：“謹記先生教誨。”

從宋先生家出來，謝易去了盧記魚羹店。這回他沒有站在門口，而是直接推門進去了。隔了幾個月再進門，店裡的一切還是老樣子。桌子還是那幾張桌子，灶臺還是那個灶臺，盧大叔在後廚片魚，咚咚咚的刀聲又快又穩。

盧植在灶臺前炸酥魚，聽見門響，回頭看了一眼，看見是謝易，便把杓子往鍋邊一擱，抄起笊籬從油鍋裡撈出幾條酥魚用油紙包好，遞過來。

“嚐嚐，剛炸的。”

酥魚剛出鍋還燙著。謝易接過去，咬了一口，魚皮酥脆，魚肉鮮嫩，骨頭都炸酥了，不用吐。

“好吃。”謝易說。

盧植嘴角彎了一下，轉身繼續掌杓。

在盧記小坐了一會兒，眼見店裡的生意漸漸變得忙碌，謝易也不好再繼續打擾便告辭離開。

回到家，謝易剛在石凳上坐下來。湯圓從廊下跳下來，蹲在他膝蓋上，碧綠的半眯著眼睛，尾巴在身後慢慢晃著。

謝老九從廚房裡端出一碗蓮藕排骨湯放在謝易手邊。

蓮藕排骨湯灶上咕嘟咕嘟響了半個時辰，香氣撲鼻。哪怕在來的路上已經吃過炸酥魚了，謝易還是忍不住嘴饞。

一碗排骨湯下肚，謝易滿足地打了個飽嗝。

驢打滾在棚子底下嚼草料，嚼著嚼著忽然抬起頭，耳朵朝巷口方向轉了轉，打了個響鼻。湯圓從廊下跳起來，碧綠的眼睛盯著院門，尾巴慢慢地豎起來。它沒叫，但它那個姿勢翻譯過來大概是：有客人來了，不是人類。

院門沒關。一個穿著赭紅色團花綢袍的胖子從門口擠了進來——不是“走”進來的，是“擠”進來的。因為他太胖了，門框雖然不窄，但他進門的時候下意識側了一下身。

對方正是許久未見的大壯。他今天穿得格外富貴，袍子是新的，綢面在夕陽下泛著光，腰帶上鑲著一塊碧玉，手指上套著兩個金戒指，左手腕上一串沉香木珠子，右手腕上還套了一隻翡翠鐲子——鐲子有點緊，勒在肉裡，看得人替他難受。

他一進門就從袖子裡摸出一個錦盒，遞到謝易面前，錦盒開啟，裡面是一株老山參，鬚子完整，參體飽滿，少說也有幾十年。

“謝易，恭喜！一眨眼不見你都成狀元公了！”大壯笑得見牙不見眼，“我這輩子還沒跟狀元說過話呢！”

謝易接過錦盒放在石桌上，“坐吧。”

大壯在石凳上坐下來，凳子太小，他坐得不太穩當，左右挪了挪，最後還是站起來了。

“不坐了不坐了。”

他搓著手，眼睛亮晶晶地看著謝易，“阿易，我這次來是有一件事想請你幫忙。”

“不急，喝口湯慢慢說。”

謝易端了一碗蓮藕排骨湯給他，大壯接過去一口氣喝完了，抹了抹嘴，開始道明來意。

城東有個古董店叫“聚珍堂”，店主姓方，是個老實人，大壯常去他店裡淘東西，一來二去就成了朋友。前些天，方掌櫃找到大壯，說他店裡出了怪事，想請大壯幫忙看看。大壯去看過了，沒看懂，就來請謝易了。

“什麼怪事？”謝易問。

大壯：“店裡有枚古錢幣，銅的，不大。方掌櫃說這枚錢幣是上個月一個鄉下人拿來賣的，給了二兩銀子。錢幣看著沒什麼特別，就是舊了點，鏽跡斑斑的。但他把錢幣放在櫃檯裡之後，每天夜裡店裡都能聽到有人走路的聲音。”

說到這兒，大壯壓低聲音，“方掌櫃連著三天在夜裡都能聽見腳步聲，從櫃檯走到門口，從門口走回櫃檯。”

“他膽子大，有天一夜沒睡，就坐在店裡等著，想看看到底是什麼人在作祟，你猜他看見了什麼？”

謝易等著他往下說。

“他看見那枚銅錢自己從櫃檯裡飛出來了，在店中間的地上滾了兩圈，然後停住了。”

大壯嚥了口唾沫，“錢幣停住之後，地上出現了一雙腳印。溼的。像是有人剛從水裡走出來，站在他店裡，站了一會兒，又走回櫃檯那邊去了。錢幣自己飛回櫃檯裡。第二天早上，櫃檯面上有一攤水。”

謝易放下茶杯，站起來回屋拿了個布包背在身上，“走，去店裡看看。”

見謝易願意插手此事，大壯高興得像撿了金元寶。

從巷口出來，大壯走在前面，謝易跟在他後面。走過了兩條街，大壯停下來，從袖子裡摸出一塊帕子擦汗，“咱們要不叫輛車吧？”

“也不遠，走走就到了。”

大壯又擦了一把汗，把帕子塞回袖子裡，繼續走。走了幾步忽然想起什麼，從荷包裡摸出一小塊碎銀子，在手裡掂了掂，又放回去了。

聚珍堂在城東一條不太熱鬧的街上，左右都是賣舊貨的鋪子。店面不大，門板卸了三塊，露出裡面的櫃檯和貨架。櫃檯後面站著一個五十來歲的瘦高個，穿著灰布長衫，手裡拿著一塊絨布在擦一隻釉下彩瓷瓶。他看見大壯進來，又看見大壯身後的謝易，先是一愣，然後眼睛亮了。

“這位就是——狀元公？”方掌櫃的聲音有點抖。

作為最近在白嶠縣熾手可熱的人物，他哪裡會不認得？只是他萬萬沒想到自己的老主顧竟然會帶著謝小大仙過來罷了。

大壯說方掌櫃不必多禮，謝郎君是來幫忙的。方掌櫃從櫃檯後面繞出來，又是倒茶又是搬椅子的。

謝易擺了擺手，“掌櫃客氣了，還是先帶我看看那枚錢幣再說吧。”

方掌櫃從櫃檯最裡層的一個小木匣裡取出那枚銅錢，用一塊紅綢託著，放在櫃檯上。

謝易湊近看了看。銅錢不大，比普通的制錢小一圈，外圓內方，邊緣磨得有些模煳了。正面的字跡幾乎看不清，背面似乎有紋樣，但鏽得太重，只能隱約看出兩條弧線。