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解決了寶光寺的事件，謝易又過了一陣睡到自然醒的清閒日子。

大清早一起床，謝易便看到謝老九蹲在牆根給驅蚊草澆水。

謝老九頭也沒抬，說了一句：“粥在鍋裡。”

謝易去廚房盛了粥，端到院子裡的石桌上。粥是小米粥，稠乎乎的，配一碟醬菜、半個鹹鴨蛋。

湯圓從屋裡跟出來，跳上石桌，蹲在粥碗旁邊，碧綠的眼睛看著他。謝易掰了一小塊鹹鴨蛋放在它面前，湯圓低頭吃了，舔了舔嘴：“鹹了。”

“鹹鴨蛋本來就是鹹的。”

吃完朝食，謝易把碗收了，在院子裡站了一會兒。上午沒什麼事，他決定練會字。

到了下午，謝易去了一趟白嶠河。不是去看阿皎，是去看河伯。

河伯住在白嶠河最深的一處水域，平時不怎麼出來，但謝易每次去河邊，在水邊的石頭上坐一會兒，河伯就會浮上來。

今天也是一樣。

一人一蚌在河邊坐了一會兒，有一搭沒一搭的閒聊著。

河伯說最近河裡水草長得太旺了，堵住了他家的門口。還說大壯前兩天來找過他，炫耀自己新得的一塊羊脂玉。末了，還吐槽道：“大壯這傢伙，見了金銀玉石就走不動道。”

謝易聽著，笑著應了一聲。

太陽偏西的時候，謝易站起來拍了拍褲子上的土。河伯沉下去了，水面上的漣漪一圈一圈地盪開，慢慢平了。

謝易沿著河堤往回走。走了沒多遠，忽然聽見頭頂上有個聲音喊他：“謝易！”

謝易抬起頭，看見一隻八哥蹲在柳樹枝上，黑羽毛，黃嘴，眼睛很亮。就見它從柳樹枝上飛下來，落在謝易肩膀上，收了翅膀，歪著腦袋看著他。

“我等了你好多天，你總算來了。”

“芝麻？”謝易停下腳步，“你找我是有什麼事嗎？”

“沒事就不能找你嗎？”黑色的小鳥頓時炸毛成一團毛球，“咱們這都多久沒見面了？”

聞言，謝易這才恍然想起，他們確實有好長一段時間沒有見面了。畢竟這幾年他都在備戰春闈，那些妖怪好友怕打擾到他科考，一般都不主動上門的。

芝麻有些不滿地碎碎念，“你都回鄉這麼久了也不曉得來看看我，太不夠意思了。”

謝易聞言抱歉地笑了笑，“對不起，我還以為你和阿嫻在外遊歷呢。”

提到許嫻，小八哥的豆豆眼裡閃過了一絲悵然，“阿嫻投胎去了。”

謝易怔了怔，“什麼時候的事？”

“也沒多久，就前陣子吧。”芝麻嘆了口氣，“她等了近十年，地府陰司終於排到她了。聽說這一次她投生在了盛京城一戶姓崔的官宦人家家裡。”

說到這兒，她抬起毛茸茸的小腦袋：“我記得你考上狀元了。接下來應該會在翰林院入職吧？”

“若是方便的話，你可以幫我看一看她嗎？”

對上小八哥真摯的眼神，謝易默了默，微微頷首，“我會的。”

到家的時候天已經快黑了，院子裡亮著燈。謝老九端了菜出來，招唿吃飯。謝易站起來，走到石桌前坐下。

晚飯是清炒絲瓜、紅燒豆腐、一碗紫菜蛋花湯。他端起碗慢慢吃著。湯圓蹲在桌角，面前放著一小碟魚肉，是謝老九中午特意去盧記買的。

驢打滾在棚子底下翻了個身，蹄子刨了一下地。韓菘藍收了紙紮，在石凳上坐下來，面前沒有碗，但他坐著，看著他們吃。

月光從葉子的縫隙裡漏下來，落在石桌上，落在粥碗裡，落在謝易的手背上。

過了幾日，芝麻又來了。

謝易早上起來的時候，它已經蹲在了樹枝上，歪著腦袋看他刷牙。謝易漱了口，把水潑在花盆裡，抬頭看了它一眼。芝麻從樹枝上跳下來，落在他肩上。

“早上好。”

“早。”

謝易說著轉身進了廚房，芝麻從他肩上飛到灶臺上蹲著。湯圓蹲在廊下欄杆上，碧綠的眼睛盯著芝麻，尾巴慢慢地甩著。

謝老九正在熬粥，看到芝麻轉身從碗櫥裡拿出一個小碟子，盛了一點黃小米，放在灶臺邊上。芝麻低頭啄食。

謝易端了粥到石桌前喝，芝麻從廚房飛出來，蹲在石桌上，歪著腦袋看謝易喝粥。湯圓從廊下跳下來，蹲在石桌另一邊，也看著謝易。一隻貓一隻八哥，一左一右，眼睛都盯著他碗裡的粥。

謝易放下碗，對芝麻道：“你要是願意，今後可以住這裡。”

芝麻抬起頭看著謝易，眼神中隱含期待，“真的嗎？”

“嗯。”謝易點點頭：“院子裡有樹，屋簷下也能搭窩。我爹和菘藍哥雖然不是天天都在這兒，但在的時候也會準備吃的。”

“況且，家裡還有砂糖橘、大黃他們在，即便我將來上京赴任了，你住著也不會孤單。”

芝麻聞言下意識的看了湯圓一眼。只見對面的貓妖打了個哈欠，百無聊賴地甩著尾巴：“想住就住唄。反正我是要跟謝易去盛京的。”

芝麻默不作聲地垂下腦袋。

阿嫻走後，身邊沒了能和她一起說笑的人，突然間她覺得自己的心裡頭好像空了一塊。如今謝易提出的建議讓她不可避免的產生了心動。

於是，芝□□斷答應了謝易的提議。

就這樣，繼貓、狗、驢子之外，謝易家的小院又多出了一隻小小的八哥鳥。

……

臨近六月，天氣變得越來越熱，樹上的葉子被曬得捲了邊，驢打滾躲在棚子最深處不肯出來，湯圓把肚皮貼在堂屋的青磚地上，四仰八叉地散熱。謝老九端了一盆井水放在它旁邊，它連眼皮都沒抬一下。

就在這炎熱的天氣，李大強又來了。

他穿著一件汗溼透的皂衣，鐵尺歪斜地別在腰間，像是從衙門出來就直接過來的。謝老九從廚房端了一碗涼茶出來，他接過去一仰脖子喝乾了，抹了抹嘴，在石凳上坐下來。

“阿易，有件事想請你幫忙。”他說話不繞彎子，“城西柳樹街，你知不知道？”

謝易知道。柳樹街在城西，住的大多是做小買賣的，街道窄，房子舊。

“那裡最近出了件怪事。”李大強把涼茶碗放在石桌上，“連著半個月，每天夜裡都有人敲門。”

不是一家兩家，是整條街，從街東頭敲到街西頭，一家不漏。敲門聲不大，節奏很固定，三下，停一停，再三下。

開門的沒見過人，門外什麼都沒有。閉門不出的，敲門聲就在門外響一陣，然後去敲下一家。

巡夜的更夫親耳聽到一扇門在自己面前被敲響了，門板上沒有手，沒有拳頭，什麼都沒有，就是篤篤篤三聲，清清楚楚。更夫嚇得癱在地上，第二天就辭了工。

謝易端起綠豆湯喝了一口，問報了案沒有。李大強說報了，縣衙的捕快去看了幾夜，什麼都沒看見。但敲門聲照舊。因為此事透露著詭異，李大強便來找謝易幫忙。

謝易沒接話，默默喝完了碗裡的綠豆湯。湯圓不知什麼時候從堂屋走到了廊下，碧綠的眼睛看著李大強，尾巴慢慢地甩著。

天還沒黑透，謝易帶著湯圓跟李大強出了門。湯圓蹲在謝易肩上，尾巴繞著他的脖子，難得沒有嫌熱。

柳樹街不長，從街頭走到街尾不到兩百步。街東頭住著一個姓許的篾匠，他家是第一家被敲門的。

許篾匠六十七歲，耳背，那天夜裡他沒聽見敲門聲，是他老伴聽見的。許篾匠的老伴姓王，比丈夫年輕些，但也六十多了。

“篤篤篤，三聲。”王婆婆坐在門檻上，比劃著，“我起來看，門開著一條縫，外面沒有人。我把門關上，回去躺下，又聽見篤篤篤。這回我沒起來，推我家老頭子，他聽不見。”

謝易蹲下來，看了看門檻。門檻是青石條的，磨得很光滑，上面什麼都沒有。他又抬頭看了看門板，門板是木頭的，漆皮脫落了，露出裡面灰白色的木茬。他問夜裡有沒有下雨，王婆婆說沒有。

謝易站起來，順著街道慢慢走。湯圓從他肩上跳下來，走在他腳邊，鼻子貼著地面，走幾步停一下，走幾步停一下。走到街中間，它停在一棵老柳樹底下，爪子在地上刨了兩下。

謝易蹲下來，地上什麼都沒有，但他聞到了一股味道。很淡，像是燒過紙錢的煙火氣，又像是供桌上香爐裡的灰被風吹起來的土腥味。

他摸著地面，青石板是涼的，但有一塊石板不是涼的，是熱的，微微溫熱，像是底下有什麼東西在散熱。

謝易叫來李大強，指著那塊石板問下面是什麼。李大強蹲下來用手摸了摸，叫來街坊問，街坊們都不知道。這條街底下沒什麼，沒有暗溝，沒有地道，就是實打實的土。

李大強用手扣了扣石板，聲音很悶，不像底下是空的。他想了想，說明天找人來撬開看看。

第二天一早，李大強帶了兩個捕快過來把石板撬開。下面是一層夯實的土，挖開土，下面是碎磚頭，再往下，是一個陶罐。