只可惜這一切都只是他的推論，並沒有任何實質性的證據。

孫大人把案卷合上，放在桌角，嘆息了一聲：“大人，此案證據不足，咱們恐怕無法拿人。”

周大人點了點頭，說：“那就先放著吧。”

孫大人沒有爭辯，他把案卷歸檔，寫了一份長長的說帖，把蘇孃的名字、竇大年的名字、所有的疑點和證據都寫在裡面，夾在卷宗裡。

可即便如此，他也知道這樁案子今後不會有人再將它翻出來了。

官府如何查案，外人並不知情。但因為陳大哥是盛京府衙的衙役，所以謝易還是聽到了有關此案的後續。

只不過屍體是在青竹巷被發現的，為了避嫌陳大哥並沒有參與這樁案子，所以知道的也不算多，僅僅只是從同僚那裡聽到了一些細枝末節。

屍體被發現後的一個月，竇大年被鄰居發現死在家中，據說他生前得了肝癰，拖了大半年，死時瘦得皮包骨。

聽說他女兒曾在他死前回來過一次，在床前坐了一下午，走的時候臉色很不好。鄰居問她怎麼了，她什麼都沒說。竇大年死後，女兒把他葬了，然後就走了，再也沒有回來。

還有鄰居說竇大年臨死前的那段時間總是夜裡做噩夢，賣驢肉火燒時還會突然精神恍惚，嘴裡唸叨一個女人的名字。

謝易聽完，沉默了一會兒，問：“那個竇大年葬在哪裡了？”

“不知道，這得問他女兒了。”

謝易沒再問了。

或許蘇孃的女兒什麼都知道，但她什麼都沒說。

或許是不想說，也可能是不能說。

畢竟一旦說出真相，父親就會坐牢，而她也就變成了殺人犯的女兒。母親活不過來，她的日子也過不下去。所以她什麼都沒說。

等到父親死了，回來把他葬了，就走了。

回到青竹巷的時候，天已經快黑了。或許是因為覺得晦氣，巷口的那叢竹子已經被人砍了，如今光禿禿一片。

他在那片斷茬的竹叢邊蹲下，默唸了一段經文。隨著最後一個位元組落下，耳邊拂過了一陣微風。

在風聲中，謝易隱隱約約聽到了一句輕柔的“謝謝。”

謝易站起身，望著風吹的方向，“願君來世平安順遂。”

作者有話說：

無

第182章

過了幾日，謝易散值回來，看見巷口停著一輛騾車，車上裝著幾個大木桶。桶裡全是海帶、紫菜、蝦皮，還有一股濃烈的海腥味。

謝易認出他是對面那家的， 過去搭了把手。

老漢連聲道謝，自我介紹姓徐，在城南開了家海味行，專營各種海產乾貨。他說這批貨剛剛運來，新鮮得很，又問謝易要不要來點蝦皮，炒菜煮湯的時候放一點提鮮。謝易笑著婉拒了，徐掌櫃也不勉強，只說那改天大人有需要可以來鋪子裡看看，就不多說了。

臘月初，盛京城下了第一場雪。謝易傍晚從翰林院散值回來， 雪下得正大。

他深一腳淺一腳地往回走，路過青竹巷口，遠遠看見自家院子門口站著一個人影。那人縮著脖子靠在門框上，身上落了一層薄雪。

謝易走過去發現對方竟然是徐掌櫃。

謝易問他怎麼了，徐掌櫃抬起頭。只見他臉色煞白，眼袋很重，看起來像是好幾天沒睡。他張了張嘴，聲音沙啞：“謝大人，我遇見怪事了。”

原來徐掌櫃的海味行最近老是丟東西。不是丟錢，是丟貨。頭天進的上好蝦乾，第二天早上就少了小半筐。前一日曬的魚乾，第二天就少了幾條。

一開始徐掌櫃以為是夥計偷拿，留心觀察了幾天，沒發現夥計有什麼異常。於是他便睡在鋪子裡，想要抓住那可惡的小偷。

夜裡，他聽見庫房有動靜，便悄悄過去看。庫房的門閂還插得好好的，窗戶也關著，裡頭也沒人，但裡頭的貨確實少了。連著好幾天都是這樣。

謝易跟著徐掌櫃到了他的海味行。鋪子不大，前店後庫，後院還有幾間晾曬房。一進庫房謝易就聞到了一股濃烈的海腥味，混著淡淡的尿騷味，像是動物留下的。

他蹲下來，從袖子裡摸出一張黃紙，折了一隻紙鶴放在地上。紙鶴扇了扇翅膀，朝庫房最裡面走去，在牆角的一個木桶後面停住了。

謝易走過去，蹲下來看，桶後面有一個洞，不大，剛好容一隻貓鑽過。洞口的木板上掛著幾縷灰色的毛。

徐掌櫃也看見了，愣在那裡。他搬開木桶，發現牆根底下有一個通向外面的洞，洞口邊緣的木板被磨得光滑。

他點著燈籠鑽出去，後院牆根下蹲著一隻大狸花貓，肚子圓滾滾的，正低頭啃一條魚乾。它看見人，叼起魚乾就跑，動作敏捷，一點也不像餓著肚子的野貓。

徐掌櫃站在雪地裡，看著那隻貓消失在巷子盡頭，半天沒說話。

謝易：“這貓大概不是第一次來了。”

徐掌櫃點了點頭。

“那貓應該是懷孕了，眼下天寒地凍的抓老鼠也困難，所以才會來偷魚乾吃。您叫夥計把牆上的洞堵上，庫房的門窗關嚴實，夜裡留一盞燈，那貓應該就不敢來了。”

聽出了謝易的言外之意，徐掌櫃苦笑著說：“我倒不是心疼那點貨，只是這貓把我耍得團團轉，以為是店裡鬧鬼了，前陣子還請了道士來做法事。”

謝易安慰道：“其實做法事也不虧，您就當給鋪子除祟祈福了。”

徐掌櫃嘆了口氣，回去把庫房的門窗檢查了一遍，又讓夥計在牆角放了一碗水、幾條小魚乾。謝易問他：“您這是做什麼？”

徐掌櫃道：“那貓懷了崽，怪不容易的，幾條小魚乾也不值多少錢，咱就不趕了，等它生了再說。就當老頭子積德行善了。”

第二天一早，徐掌櫃端著一碗熱氣騰騰的瑤柱粥來敲謝易的門，告訴他那貓昨晚又來了，沒偷貨，在牆角蹲了一夜，應該快生了。

謝易接過粥碗，喝了一口，瑤柱的鮮味混著大米、香菇丁和蔥姜沫的香氣，好吃極了。湯圓從院子裡跳出來，蹲在他腳邊，碧綠的眼睛巴巴地盯著那碗粥，問：“瑤柱粥是什麼味道？”

“不告訴你。”

湯圓哼了一聲，把臉轉開了。

……

十二月過半，盛京城的年味越來越濃。青竹巷裡家家戶戶開始掃塵、貼窗花、備年貨。

胡家娘子在院子裡曬臘肉，董大嫂在巷口掛了兩盞紅燈籠。徐掌櫃的海味行生意比平時好了不少，每天傍晚拉貨的騾車都要在巷口停一會兒，卸下一桶一桶的海貨。

謝易有時候散值回來，正好趕上卸貨就幫忙搭把手。徐掌櫃過意不去，隔三差五給他送一碗海鮮粥或是一小包乾貝。謝易道謝收了，也不多話。

臘月二十八，翰林院封印了。謝易把值房裡的東西收拾好，毛筆洗乾淨掛在筆架上，硯臺用布包了放進抽屜，桌上那摞沒看完的稿紙碼整齊用鎮紙壓住。

他站在門口看了一會兒，關上門，沿著走廊往外走。

翰林院裡很安靜，人都走光了，只有院子裡的老槐樹上落著幾隻麻雀，嘰嘰喳喳的。老劉頭在門口掃雪，看見他出來，說了一句“謝大人過年好”。謝易說過年好。

回到青竹巷，石子昂已經在院子裡了。他今天沒去工部，工部封印比翰林院早一天。

他站在棗樹底下，面前擺著一張小桌，桌上鋪著紅紙，硯臺裡研好了墨，筆擱在旁邊。

他看見謝易進來，說：“你來的正好，我正要寫春聯呢。”

謝易走過去問他：“你會寫春聯嗎？”

石子昂：“當然，難不成還要花錢去買？”

謝易：“去買也行，巷子口的書肆我記得有人在賣的。”

石子昂看了他一眼，“咱們都是讀書人，既然能自己寫，還浪費那個冤枉錢做什麼？”

雖然家裡不差錢，但石子昂一直以來都秉持著一種該省省該花花的態度過日子。在他看來，這春聯明明能自己動手寫還去買現成的，純屬錢多得沒地方花了。

謝易點點頭，“你說得對。”

石子昂鋪開紅紙，拿起筆，蘸了墨，在紙上寫了四個字：“歲歲平安。”

字跡端端正正，跟他這個人一樣，一筆一劃都不出格。

謝易看了看，說：“你寫的這是橫批。”

“嗯。”石子昂點點頭。

“剩下的上聯和下聯呢？”

“還沒想好。”

謝易在他旁邊坐下來，拿起另一支筆，在另一張紅紙上寫了兩行字——

“門對青竹迎新歲，家藏舊書憶故人。”

字寫得不算出眾，但意思到了。石子昂看了看說：“青竹這兩個字用得好。”

謝易笑了笑，說：“畢竟咱們住在青竹巷嘛。”

他們把春聯貼在院門上，橫批貼在上面，上聯下聯分貼兩邊。

周嬸從廚房出來，手裡端著一盆水，看著門上的春聯，笑了：“比去年好看多了！”