謝易笑了笑。

石子昂放下掃帚， 從袖子裡摸出一個紅紙包，遞過來：“給，壓歲錢。”

“四月生辰一過我就要十四了， 哪還能收壓歲錢？”

“怎麼不行？你都還沒及冠禮。”石子昂不由分說的將紅包塞到他手裡。

謝易摸了摸紅封，感覺到裡頭圓圓扁扁硬硬的觸感， 這才放下心來。開啟一看，裡面是六個銅板，嶄新的， 在晨光裡亮晶晶的。

他同石子昂道了謝這才收進口袋裡。

周嬸從廚房端了餃子出來，初一的餃子是除夕包好的，沒煮完還剩了一蓋簾。她煮了兩碗，一碗給謝易，一碗給石子昂，自己不吃。

她說她一會兒就坐車回老家了，石子昂把工錢結了給她。周嬸收了，揣進貼身的口袋裡，笑著同二人道了句過年好，便揹著一個大包袱走了。巷口傳來騾車的鈴聲，叮噹叮噹的，沒過一會兒便走遠了。

謝易吃完餃子，把碗送回廚房洗了，又在廊下坐了一會兒。湯圓從屋裡出來，跳上他的膝頭，碧綠的半眯著，問：“今天干什麼？”

“今日初一，當然是去拜年啦。”

湯圓歪著腦袋問：“去哪兒？”

謝易掰著指頭數了數，“先去崔學士家，然後去護國公府，再去翰墨軒。”

聽到謝易絮絮叨叨說了一長串地名，湯圓聳動了一下毛茸茸的嘴努子，“聽著真累貓，不想去。”

謝易抬手揉了揉貓貓頭，“那你就在家休息。我一個人去。”

湯圓打了個哈欠，無可無不可的點點頭。

謝易先去了崔學士家。崔府離青竹巷不算遠，走路一刻鐘就到了。他在門房遞了拜帖和年禮，很快就被領進了正廳。

崔學士穿著官袍坐在太師椅上，面前擺著茶點，等著來拜年的客人。他看見謝易，點了點頭，說來了。謝易行禮、問安、說拜年的吉祥話。

崔學士應了，讓丫鬟端了碗茶上來，又問謝易最近讀了什麼書。謝易說在翻《通鑑》。崔學士說翻完了寫一篇讀史筆記給他看。謝易說好。見崔學士端起茶碗喝了一口，謝易便知道他這是在送客了，於是站起來行禮退出。

門房遞給他一個紅紙包，說崔學士給的。謝易接過來，沒有開啟，揣進袖子裡。走在路上他摸了摸，薄薄一張，許是銀票。他沒看面額，摺好放進了內袋。

出了崔府，謝易走了另一條路。他沿著大街往南，經過了幾條衚衕，拐進了一條安靜的巷子。

護國公府在東城，離崔府不遠。大門上的紅漆鋥亮，門楣上貼著嶄新的春聯，門口的石獅子脖子上繫著紅綢。門房認得他，直接領了進去。

齊雲霆在正廳等著，穿著一件藏青色的直裰，腰間繫著白玉帶鉤。看見謝易，他站了起來，“易之。”

謝易還禮，道了聲：“世子過年好。”

齊雲霆說叫世子生分，叫齊大哥就行，謝易沒叫。齊雲霆也不在意，讓丫鬟上茶。

齊芝蘭從後堂出來，穿著一件銀紅色的夾棉褙子，領口綴著兔毛，頭髮挽著髻，頭上插著一支簡約的白玉簪。她喚了謝易一聲，謝易也叫了一聲齊三娘子。

謝易坐了一會兒，聊了幾句閒篇便站起來告辭。臨走前，護國公府的僕役還給了他一個匣子說是世子爺給謝大人的年禮。

謝易沒有推拒，道謝後收了。

從護國公府出來，謝易沒有直接去翰墨軒，先回了青竹巷。湯圓在棗樹上蹲著，問：“拜年拜完了？”

“還有莫二郎君那兒沒去。”

謝易說著便進屋把兩家的年禮放好，換了件乾淨衣裳，又出門了。

湯圓從樹上跳下來，蹲在他肩上，咳嗽了一聲：“我也去。”

謝易有些意外，“你不是說不去嗎？”

“在家待著怪無聊的。”

謝易看了湯圓一眼，他總覺得湯圓目的不純。得知自己養貓後，偶爾去翰墨軒，莫不凡總是會給他準備魚乾，說是給他家的貓吃的。自那之後，湯圓就對莫不凡產生了強烈的好感。

雖然看穿了湯圓內心的小九九，但謝易並沒有揭穿他。

過年大部分的鋪子都關門歇業了，不過翰墨軒卻仍然開著門。只因莫不凡並沒有回家過年。而他不肯回家的原因很簡單——因為家裡又開始催他成婚了。

不耐煩聽人嘮叨，他乾脆帶著鋪蓋搬到鋪子裡住，門一關，耳朵一堵，眼不見心不煩。

謝易到的時候，他穿著一件半舊的青白色直裰外罩皮襖，頭髮用木簪束著，坐在櫃檯後面看書。

看見謝易進來，放下書站起來拱手叫了一聲：“小高人。”

謝易喚了聲“二郎君”還了一禮。

見到趴在謝易肩上的黑白貓，莫不凡從櫃檯底下拿出一個小碟子轉身去了裡間。沒過一會兒，他便端著碟子出來，裡面裝著滿滿當當的小魚乾。

莫不凡剛一把碟子放在櫃檯上，湯圓便從謝易肩上跳下來，蹲在碟子旁邊埋頭狂吃。

莫不凡給謝易倒了杯茶。兩個人坐著，沒什麼話。鋪子裡很安靜，只有湯圓嚼魚乾的咔嚓聲。

莫不凡忽然從袖子裡摸出一個紅紙包遞過來，道了句“新年如意。”謝易接過來，沒有開啟，揣進袖子裡。

“小高人下午還有事嗎？”

聽莫不凡問起，謝易搖搖頭，“沒有。”

“既如此，不若下盤棋吧。”

“好。”

莫不凡擺好棋盤，謝易執白，莫不凡執黑。

莫不凡的棋風很穩，不急不躁，一步一步地蠶食。兩個人就這樣你來我往下了半個時辰，最終，謝易還是輸了。

謝易把棋子收了，問：“要不要再來一盤？”

莫不凡擺了擺手，“不了，我要去給隔壁送點東西。”

就見他站起來從櫃檯底下拿出一個包袱，包袱裡是幾包點心，用油紙包著，扎著紅繩。

見謝易面露疑惑，莫不凡便解釋道：“隔壁住著一個老大爺，無兒無女，老伴也沒了，我見他過年一人孤苦伶仃的就想去看看。”

謝易點點頭，“那你去吧。”

莫不凡走了，鋪子裡只剩下謝易和湯圓。謝易喝著茶，湯圓吃完了魚乾在舔爪子。過了一會兒莫不凡回來了，說那老大爺拉著他的手說了半天話，只是老人家年紀大了，說話含煳不清的，也不知道在說什麼。

謝易又在店裡坐了一會兒，便起身告辭。

從翰墨軒出來，天已經快黑了。謝易走在回青竹巷的路上，湯圓蹲在他肩上，忽然開口說了一句話：“莫二郎君這人不錯。”

謝易微微頷首，“是挺不錯的。”

青竹巷口，胡小寶在放鞭炮。他拿著一根香，蹲在地上，小心翼翼地湊近鞭炮的引線，點著了就跑。鞭炮噼裡啪啦地響起來，他捂著耳朵笑得露出豁牙。

看見謝易，他喊了一聲“小官哥哥”。謝易朝他點了點頭，拐進巷子。

胡家娘子站在門口，看見謝易，問：“謝大人吃了嗎？沒吃的話過來一起吃點？”

謝易道了句“您客氣了”便婉言謝絕了對方的好意。

對面徐掌櫃也站在門口，看打扮似乎要出門的樣子。看見謝易，徐掌櫃拱了拱手。

謝易還禮，問：“您這是要出門拜年去？”

徐掌櫃搖頭，“有人訂了海貨，初二來取，我得提前準備好。”話畢又道：“大人若是不嫌棄，今晚來我家吃吧，拙荊包了餃子。”

謝易說不必客氣。

右邊董家大門緊閉，董大哥今天值班，董大嫂大概帶孩子回孃家了。

謝易推開自家院門，石子昂在廊下坐著，手裡拿著一本書，旁邊放著一盞燈。他看見謝易進來，放下書，問：“吃了沒有？”

“還沒。”

石子昂指了指灶間：“年三十週嬸做的菜還剩下不少，都在灶上溫著。”

謝易點點頭去廚房端了一碗飯，一碟紅燒肉，一碟豆腐煮菘菜，坐在石子昂對面吃。石子昂繼續看書。謝易吃了一碗，又添了一碗。吃完了把碗筷收了，在廊下坐下來。

湯圓從屋裡跳出來，蹲在謝易膝蓋上。謝易摸著它的背。石子昂忽然放下書，說了一句早點睡便站起來，把燈提進屋裡。

謝易在廊下又坐了一會兒，把湯圓放在地上，進屋研墨鋪紙，寫了兩封信。一封給謝老九，一封給宋先生。

給謝老九的信主要都是些家常話，給宋先生的信裡，他寫了在翰林院修史的見聞，寫了盛京的風物，信的末尾還留了一句“請先生保重身體。”

寫完了，他把信摺好裝進信封，放在桌上。

窗外的月亮升起來了，青竹巷很安靜，偶爾有一兩聲爆竹響，遠遠的，像在另一個世界。

他站起來，把湯圓抱進屋，關上了門。

……

正月十五，上元節。

青竹巷從下午就開始熱鬧了。胡小寶又蹲在巷口放炮仗，沒一會兒就被胡家娘子揪著耳朵拎回去換新衣裳。