徐掌櫃的海味行關了門，門口貼著一張紅紙：“元宵歇業，明日照常。”

董大嫂難得沒擺茶水攤，換了一件乾淨藍布衫，頭上簪了一朵絹花，抱著兒子站在巷口等董大哥回來。

石子昂從屋裡出來，穿著一件月白色的直裰，頭髮束得整整齊齊。謝易穿的是謝老九做的那件藏藍色棉袍，領口的毛邊被湯圓蹭得有點歪，石子昂幫他理了理。湯圓蹲在棗樹上，碧綠的眼睛看著兩人。

“你去嗎？”謝易問湯圓。

湯圓搖搖頭，“算了，人太多，擠得慌。”

謝易沒勉強它。石子昂問他燈會幾點開始，謝易說天黑就開始了。兩人出了門。

盛京城的上元燈會設在東華門大街，從城門樓子一直延伸到鼓樓。天還沒黑，街上已經擠滿了人。

謝易和石子昂被人群推著往前走，路過賣花燈的小攤，二人停下了腳步。

石子昂想買一盞兔子燈，問了價錢，一聽要三十文便沒買。謝易說：“你想買就買唄。”

石子昂搖搖頭說：“太貴了，前面應該有更便宜的。”

雖然過去和生父繼母的關係不算和睦，但石子昂在吃穿上從來沒短缺過。可即便如此，他買東西時一直都是秉持著貨比三家的原則。他可以買貴的，但不能買貴了。

兩人走到鼓樓底下，這裡的花燈比東華門便宜，兔子燈只要十五文。石子昂買了兩盞，一盞兔子，一盞蓮花，兔子燈塞給謝易。謝易提著兔子燈走在人群裡，十三歲的少年，提著兔子燈，倒也不算違和。

在鼓樓西北角的一個偏僻攤位前，謝易停下了腳步。那個攤位不大，支著一張舊木桌，桌上只擺著一盞燈。

燈是走馬燈的樣式，六面，煳著半透明的絹紗，每一面畫著不同的圖案——春桃、夏荷、秋菊、冬梅、喜鵲登梅、福祿壽三星。燈裡點著一支蠟燭，燭光透過絹紗，把那些圖畫映得活靈活現。

最奇特的是，那盞燈自己會轉。沒有風，也沒有人推，它在慢慢地、勻速地轉著，像有什麼東西在裡面推著它走。

攤位後面坐著一個老婦人，穿著一件靛藍色的棉襖，頭髮全白了，用一支銀簪挽著。她低著頭，不看燈，也不看行人。謝易站在攤位前看了一會兒。石子昂見狀問他：“你喜歡這盞燈？”

謝易搖搖頭說不是。

他走近了兩步蹲下來平視著那盞燈。燈裡的蠟燭，燭火不是普通的橙黃色，是青白色的，像月光，又像磷火。但聞不到任何異味，也沒有陰冷的感覺。就是那種顏色讓他感覺不太對。

謝易站起來問老婦人：“這燈怎麼賣？”

老婦人緩緩抬起頭來。她的臉很瘦，顴骨高聳，眼窩深陷，但眼睛很亮，亮得不像是這個年紀的人。

她看著謝易，又看了看謝易手裡的兔子燈，忽然笑了一下，笑容很輕，像水面上的漣漪。

“不賣。”老婦人說，“這燈不是賣的。”

石子昂費解，“既然不賣，那您擺在這裡做什麼？”

老婦人回答：“不做什麼，等人。”

謝易沒有追問，正要轉身走，老婦人忽然叫住了他：“小郎君，等一下。”

她從那盞走馬燈下面抽出一個小木匣子，開啟，裡面是一隻紙折的兔子，巴掌大，折得很精緻，耳朵豎著，眼睛畫了兩點紅。

她把紙兔子遞給謝易，說：“今個兒上元節，相逢即是緣。小郎君既然提著兔子燈，合該配只紙兔子。”

謝易看了紙兔子一眼，問：“多少錢？”

“一隻紙兔子而已，值不了什麼錢，就當送給小郎君的。”

謝易接過來，道了謝。

老婦人擺了擺手，低下頭，繼續等。

走出十幾步，石子昂忽然問他：“那盞燈是不是有問題？”

謝易頷首，“那盞燈裡封著一個魂魄。”

不是厲鬼，沒有惡意，只是單純住在燈裡不想走。那支蠟燭永遠燒不完，燭火是青白色的，那是魂魄的顏色。那個老婦人在等的人，也許就在燈裡。

石子昂回頭看了一眼，沒再說話。

謝易把紙兔子揣進袖子裡，繼續逛燈會。他們吃了糖葫蘆，買了兩個糖人，猜了三條燈謎。謝易猜中兩條，石子昂猜中一條，獎品是兩支竹筆，兩人各一支。

往回走的時候，謝易又路過了那個攤位。老婦人還在，那盞燈還在，燈裡的蠟燭還在燒，青白色的火焰在夜風中輕輕晃動。

老婦人面前的木桌上多了一碗用粗瓷碗乘著的湯圓，還冒著熱氣，也不知道是誰放的，可能是哪個路過的熟人吧。

謝易在攤位前停下來，忽然很想問她一句：你在等誰？但他終究沒有開口。

他看了看那盞走馬燈——絹紗上的梅花被燭光映得像是要落下來。

謝易轉身往回走，石子昂跟在旁邊。兩人到了巷口，燈會散了，人群往四面八方流去，青竹巷漸漸安靜下來。

回到院子，湯圓還蹲在棗樹上，碧綠的眼睛在黑暗中發著光。它回來得早，謝易問它吃了沒有，湯圓說不餓。

謝易從袖子裡掏出那隻紙兔子放在石桌上，湯圓跳下來，低頭聞了聞，有些失望。

“你買這東西來做什麼？”

“不是買的，是一個老人家送的。”

“送這東西有啥用？又不能吃。”湯圓說著嫌棄地把腦袋轉開了。

石子昂進屋換衣裳，謝易站在廊下，把那盞兔子燈掛在棗樹枝上。燈裡的蠟燭還沒滅，火苗一搖一晃的，把棗樹的影子投在地上，晃晃悠悠的。

他忽然想起那個老婦人的那盞走馬燈，想起那支燒不完的蠟燭，想起那個青白色的燭火。他關上了院門，把那紙兔子收進了書箱的夾層裡。

第二天早上，謝易起來的時候，石桌上多了一碗湯圓。湯圓蹲在碗旁邊，碧綠的眼睛看著他，說是隔壁胡家娘子送來的，是芝麻餡的。

謝易看了看那碗湯圓，又看了看眼前被他取名作湯圓的黑白色貓妖，沒說啥，端起碗來吃了一口。芝麻餡，甜的。

吃完湯圓，謝易把碗洗乾淨還給胡娘子並道了謝。

作者有話說：

無

第184章

時間一轉而逝， 謝易在盛京已經呆滿了三年。

翰林院修撰三年秩滿，按慣例可以留館又或者去到京中六部。當然，也可以選擇外放地方。

崔學士找謝易談了一次話，問他有什麼打算。謝易說想外放。崔學士聽聞後沉默了半晌，他沒有問為什麼，只是點了點頭，說出去歷練歷練也好。

謝易的外放任命下來時，已經是春天了。

吏部的文書上寫著“江南西道建昌府廣昌縣知縣”，知縣是七品官，雖然從品級上看不如從六品的翰林院修撰，但卻是一方主政，是實缺。

廣昌縣在江南西道腹地，離京城兩千多里，離白嶠縣雖然沒那麼遠但也有一千里路。得知謝易外放至廣昌縣，石子昂看了一會兒地圖，道：“這個地方山多水多，路怕是不好走。”

謝易說知道，石子昂便沒再說什麼。

訊息傳出去， 來青竹巷的人比平日多了些。柳道全是頭一個來的， 提了一罈酒，進門就放在石桌上，“沒想到易之你竟然要走了。”

謝易：“還沒走， 行李還沒收拾好呢。”

“早晚的事。”

柳道全給謝易倒了一杯酒，自己也倒了一杯， 兩人碰了一下。柳道全一飲而盡，謝易喝了一半。

放下酒杯，柳道全一臉遺憾地嘆了口氣：“這一別還不知今後何時能再相見。”

謝易搖頭， “師兄無需感傷，只要有緣，日後一定能夠再相見的。”

柳道全點點頭：“你說得對。只是遺憾在盛京城這三年，我都沒怎麼照顧你。”

“師兄此言差矣。”謝易笑了笑道：“我之前可沒少去你家蹭飯吃。”

柳道全失笑：“這算什麼照顧？”

“怎麼不算？”

柳道全沒有再說什麼，只說了幾句讓他多多保重以後常來信之類的話。見謝易忙著收拾行李，在院子裡坐了一會兒就走了。

莫不凡沒有來，只託人送了一個包袱。包袱裡是一套文房四寶，雖然不是什麼貴重的名品，但每一樣都是謝易慣用的款式。筆是狼毫小楷，墨是松煙墨，紙是澄心堂的箋紙，硯是歙石的素硯。謝易把東西一樣一樣拿出來看，收進書箱裡。

護國公府也來了人，齊雲霆的貼身侍衛送來了一封信。謝易拆開，齊雲霆的字跟他的人一樣，方正，沉穩，一筆一劃都規規矩矩——

【小高人，聽聞外放建昌府廣昌縣，特此致意。此地多山多水，民風剽悍，做官不易。若遇難處，可持此信至洪州府找巡撫周大人，他是我父舊部。 】

信裡夾著一張名帖，謝易收好了。

齊芝蘭沒有寫信，只託侍衛帶了一匣銀票，說是路上的盤纏。

臨走前，謝易又去到崔府拜訪了一番崔學士，感謝對方這三年來的栽培。