謝易問白文秀死的時候，他父親有沒有什麼異常，白守誠說那時候他還小，不記得了。

謝易又問白永福做藥材生意，白永福的藥材是從哪裡進的，白守誠說他父親從樟樹鎮進貨，因為樟樹鎮盛產鐵皮石斛、吳茱萸和黃梔子。白文秀死的那年，白永福剛接了一筆大訂單，賺了不少錢。白永福後來把藥鋪開大了，在府城也開了分號。

謝易回到縣衙，把白永福的戶籍記錄調出來，跟白文秀家的住址對比，發現兩家離得不遠，走路不到一刻鐘。一個做藥材生意的堂兄，一個靠刺繡為生的堂妹，兩家住得不遠，案卷裡卻沒有提到這個人，這是為什麼？

顯然是有人在刻意隱瞞。

不僅是白永福隱瞞了自己跟白文秀的關係，辦案的人也替他隱瞞了。

這個人是誰，當年的縣官？當年的書吏？

對方是不是白永福花銀子買通的？

謝易不知道，也無從查起。但他知道了一件事：白文秀不是遇到了水鬼，她的死或許是一場來自於熟人的精心算計。

而這熟人就是白永福。

白文秀為什麼會死？自然是因為錢。

雖然辦案的差役在手札上記載白文秀家貧，家中無積蓄首飾。可據附近的鄰居所言，她丈夫陳勇還在世的時候，夫妻倆的生活並不拮据。陳勇雖是個木匠，但他的手藝在城中卻是一頂一的好，平日裡並不缺生意。

陳勇是個老實本分的人，既不賭錢也不在外頭花天酒地，這麼多年的木匠做下來，家中不可能一點積蓄也沒有。可偏偏在陳勇死後，白文秀卻要淪落到靠刺繡來勉強維持生計的地步，這就很不正常。

白文秀沒有子女，陳勇無父無母，沒有兄弟姐妹，所以他死後，財產自然歸他的妻子白文秀所有。而白文秀一死，這些錢財便自動歸到白家宗族。白永福作為她的堂兄，恰好是第一順序的受益人。

現在仔細一想，似乎在白文秀死後沒多久，白永福的藥鋪就擴大了，還在府城開了分號。

可開鋪子的這些錢是從哪裡來的？難道真像白守誠所言，都是他爹賣藥材賺來的嗎？

謝易在來廣昌縣赴任的途中曾經路過樟樹鎮，那裡雖然產藥材，但應該也沒有達到能夠讓人發大財的體量。

可他沒有證據，只有推測。

五十年了，白永福死了，當年的辦案人也死了。謝易不能定罪也不能翻案，但他可以給白文秀一個交代。

八月初三，謝易在護城河邊燒了一道文書。文書上寫著白文秀的名字，寫著白永福的名字，寫著謝易的推測。

他把文書點燃，火光照亮了他的臉。他對著河水說了一句話：“害你的人已經死了，你不用等了。”

燒完之後，他在河邊站了一會兒。河水還是那樣，黑沉沉的，月亮還差幾天才圓，河裡有一個倒影，不是他，是另一個人，白衣裳，長髮，站在水面上。

她低著頭，像是在看自己的腳，然後她慢慢抬起頭來，朝他這邊看了一眼。謝易看不清她的臉，但他知道她在看他，看了幾息，然後慢慢地沉下去了。水面恢復了平靜。

湯圓問他：“為什麼不替她翻案？”

“因為沒有證據。這個案子，只有等她到了陰司讓閻王爺來替她判。”

謝易把紙灰掃進河裡，轉身往回走。身後傳來一陣水聲，他沒有回頭。

*

謝老九接到謝易從廣昌縣寄來的家書，已經是五月之後的事了。

那封信走了將近一個月，從江南西道的建昌府到江南東道明州府，驛站一站一站地遞，信封的邊角都磨毛了。送信的是一個年輕的驛卒，騎著馬在義莊門口勒住韁繩，跳下來喊了一聲——

“老九叔！您家謝大人來信了！”

謝老九正在掃院子，手裡還握著掃帚，聽見喊聲連忙丟開掃帚小跑出門。接過信後也不急著拆，而是先把手上在衣襬上擦了擦，這才撕開封口。

他把信紙抽出來，坐在廊下的臺階上，一個字一個字地看。

謝易的字比三年前又穩了些，一筆一劃都帶著他在翰林院修史養出來的沉靜。

信上說他在廣昌縣安頓下來了，衙門不大，後院有棵香樟樹，一口井，三間房。他問謝老九身體好不好，韓菘藍、驢打滾和芝麻他們過得怎麼樣。信的最後他寫道——

“爹，你來廣昌吧。義莊讓菘藍哥守著就行。石兄說石家有商隊去江南西道，我已經託他打點好了。你收拾收拾，跟商隊走。到了建昌府，我派人去接你。”

謝老九把這封信看了兩遍。他把信紙摺好，放進貼身的口袋裡，站起來把掃帚撿起擱在廊下。

他進了廚房，灶臺上坐著鍋，鍋裡的粥還溫著。他舀了一碗，坐在灶臺邊慢慢喝完了，碗也沒洗，就那麼擱著。

過了半晌，他站起來走到後院的棚子底下。驢打滾臥在乾草上，閉著眼睛，耳朵偶爾動一下。

謝老九蹲下來摸了摸它的脖子，驢打滾睜開眼看了他一下，又把眼睛閉上了。謝老九說：“阿易來信了，叫我去建昌府，你跟我去吧。”

驢打滾的耳朵轉了轉，沒動。

傍晚，韓菘藍從外面回來。他穿著一件深灰色的直裰，頭髮用木簪束著，手裡拎著兩刀紙，是扎紙紮用的。

他進了院子，把紙放在廊下，看見謝老九坐在臺階上，面前擺著那封信，便走過去拿起來看了一遍。看完沒說話，把信放回去，去廚房端了飯菜出來，擺在石桌上。

兩菜一湯，一碟鹹菜。韓菘藍不會做複雜的菜，但他做的菜不難吃。

謝老九端起碗吃飯，吃了幾口放下筷子，說：“阿易讓我去廣昌縣。”

韓菘藍點了點頭。

謝老九說：“義莊就交給你了。”

韓菘藍又點了點頭。

謝老九看著他，“你一個人行不行？”

韓菘藍想了想，說了一個字：“行。”

謝老九沒再問了。他知道韓菘藍說行就是行。畢竟對方從來不說大話，若是不行，他會直接搖頭。

“那義莊，就暫時交給你了。”

“好。”

作者有話說：

無

第187章

義莊的事交代完了， 謝老九開始收拾行李。他的東西不多，幾件換洗衣裳，兩雙布鞋， 一包茶葉， 幾塊幹餅。東西擺放得整整齊齊，用包袱包好。

驢打滾他必須帶上。至於芝麻……

謝老九在廊下站著，對著站在樹上梳羽毛的芝麻問道——

“阿易在建昌府的廣昌縣做官，他喊我去他那兒，你去不去？”

芝麻歪著腦袋看了他幾息，回答：“去！”

它說話的聲音跟人一樣，但帶著點鳥類的尖銳，像是在模仿又沒模仿到位。

走的那天，天還沒亮。韓菘藍牽著驢打滾，驢打滾背上馱著兩個大包袱，謝老九提著鳥籠，籠子裡是芝麻。

韓菘藍送他們到義莊門口，他把韁繩遞給謝老九，謝老九接過去，兩人誰也沒說話。

謝老九牽著驢走了幾步，韓菘藍忽然開了口：“路上小心。”

謝老九沒回頭，應了一聲。

韓菘藍站在義莊門口看著他們走遠，背影在晨霧裡越來越模煳，最後消失在官道盡頭的薄霧裡。

石家的商隊約定在白嶠縣城碰頭。謝老九趕著驢車到縣城後沒有直接去和商隊會合，而是先去了盧記魚羹店。

店的門板已經卸了，盧植正在門口殺魚，聽見驢蹄聲抬起頭，看見是謝老九，手裡的刮鱗刀停了下來。他站起來，在圍裙上擦擦手，問：“謝伯父您這是去哪兒？”

“阿易來信讓我去建昌府，讓我把院子交給你，請你幫忙照看，還有砂糖橘和阿黃，它們也麻煩你照顧了。”

謝易幾年前救下阿黃的時候它就已經是一條老狗了，再加上當時它還受了那麼重的傷，雖然後續治好了但底子還是虧的。此番長途跋涉它的身體肯定受不了，既如此不如留在白嶠縣。阿黃一隻狗留在家中未免孤獨，索性也將砂糖橘留下。反正這隻懶貓，平日裡都不愛動彈的，既如此還不如留下來陪阿黃看家。

盧植接過鑰匙，在手裡掂了掂，說：“您放心去。有我在，院子裡的東西丟不了。”

離開盧記魚羹店，謝老九匆匆趕去碼頭與石家商隊集合。石家商隊這次出行一共帶了五艘貨船，船上都裝著瓷器。帶隊的管事姓石，是石子昂的遠房族叔，四十來歲，黑臉膛，話不多。

他見了謝老九，拱了拱手，說：“謝老爺，大郎君託我照應您，上了路您別操心，吃住都安排好了。”

謝老九連忙說不敢當，叫他老九就行。石管事笑了笑，說那叫九叔吧。

坐上船，一行人花了一日抵達了明州府，又從這兒往臨安府的方向走。在那之後又接連走了幾日，越往西邊走沿岸的山也漸漸多了起來，石管事說再過幾天應該就能進入江南西道了。