謝易讓葛達去查張家。葛達去了不到一個時辰就回來了，說張家去年在墳地後面的山坡上開了一塊地， 種了油桐樹， 今年收了桐油，賣了不少錢。謝易點了點頭。

他沒有再往下查，也沒有告訴李村長和劉家實情。他讓劉老漢的兒子把墳後的洞口填實了， 又讓他在墳前種了一棵柏樹。他對劉老漢的兒子說：“你爹的病，找大夫好好治， 跟祖墳沒關係。”

劉老漢的兒子連連點頭。

回縣城的路上，葛達憋了半天終於忍不住了，問謝易：“大人，這到底是怎麼回事？”

謝易說：“張家在劉家墳地後面種植油桐樹，樹上的果子落到地上爛了，汁液滲透進土層從洞口灌進了墳裡。人在上面聞不到，但氣味會順著地下的縫隙走，所以他們才會聞到臭味。”

謝易說著頓了頓，“回去後告訴張家，讓他們把桐油樹挪遠點。”

葛達欲言又止：“可那是張家的地……”

謝易：“地是張家的，但墳是劉家的，讓兩家商量著辦。”

葛達不吭聲了。

清查戶口用了大半個月。謝易把全縣跑了一遍，哪裡的路好走哪裡不好走，哪裡的百姓日子好過哪裡不好過，心裡大致有了底。

回到縣衙後，他讓馮縣丞把清查結果整理成冊，上報府城。馮縣丞為此熬了兩個通宵，黑眼圈都熬出來了。謝易讓他休息一天，他非說不用。無奈之下謝易只得說：“那你接著幹。”馮縣丞頓時不再多說什麼了。

絲瓜架上的絲瓜結了好幾茬，謝老九把它們摘下來，吃不完的曬成絲瓜絡，留著刷鍋用。

謝易從外面回來，看見驢打滾正臥在樹根底下嚼著紅薯幹。它看見謝易，耳朵轉了轉，打了個響鼻，像是在說“你回來了。”

謝易蹲下來摸了摸它的脖子。驢打滾的毛色發亮，肌肉結實，精神頭不錯。謝老九從廚房端了一碗綠豆湯出來，遞給他，說：“出去一趟人都曬黑了。”

謝易接過綠豆湯，“跑了大半個月，能不黑麼？”

謝老九也笑了，說：“我兒黑了也俊，黑了看著還更結實哩！”

謝易笑而不語，喝了一口綠豆湯，甜滋滋的。

*

天氣變得越來越涼，但香樟樹的葉子還是綠的，只是綠得發暗，像陳年的墨。絲瓜架上的藤蔓枯了大半，謝老九把它們拆了，捆成一束靠在牆角。

芝麻蹲在架子上，歪著腦袋看謝老九幹活。馮縣丞從前面過來，手裡拿著一封公文，說府城轉來一件案子，苦主是臨川縣的人，但案子卻牽涉到廣昌縣。

臨川縣離廣昌縣一百多里，說遠不遠，說近也不近。

謝易放下筆，接過公文翻看起來。原告叫陳臣，是臨川縣的大戶，狀告廣昌縣人張四用妖法害他全家。案卷裡附了臨川縣衙的批文，說此案查了半年，沒有找到張四作案的證據，但陳臣堅持要告，縣衙便上報府城，將案子轉給張四原籍所在的廣昌縣，讓謝易再審。

謝易花了整整一個下午看完案卷。陳家在臨川郡是數一數二的富戶，世代經商，家資鉅萬。大事從去年春天開始，陳家接連出事。

先是庫房失火，燒了半條街的鋪面。接著陳家老三出門進貨，半路翻車，摔斷了腿。再後來陳家老太太在院子裡走著走著，忽然暈倒，再沒醒過來。

不到一年，陳家死的死、傷的傷，家財散了大半。

陳臣認定有人害他，查來查去，查到一個叫張四的人頭上。

張四是廣昌縣人，三年前曾在陳家的鋪子裡做過夥計，因偷東西被趕走。陳臣認為張四懷恨在心，學了妖法回來害他。

謝易把案卷合上，讓馮縣丞去傳張四。

張四第二天就被帶到了縣衙。四十來歲，矮胖，圓臉，看著不像會妖法的人。他跪在堂下聽謝易唸完案由，連連磕頭叫屈，說他確實在陳家做過夥計，也確實因為偷過東西被趕走，但他沒有害人，更不會妖法。

張四聲稱自己離開陳家後就回了廣昌縣，開了一間小雜貨鋪，本本分分過日子，好幾年都沒去過臨川了。

叫屈之後，張四又說：“那陳家之所以會發生禍事全是他們自己作的，跟我可沒關係！”

謝易聞言眯起眼，“你說'全是他們自己作的'，這是什麼意思？”

張四張了張嘴，又閉上了，只說不知道，反正跟他沒關係。謝易看著他的表情，覺得他一定知道些什麼，但是出於某種顧慮不敢開口。

謝易沒有逼他，讓他先回去，隨時聽傳。

第二天，謝易帶著葛達和兩個衙役去了臨川縣。他沒有去陳家，而是先去了縣衙。知縣吳大人接待了他，把這半年來查案的情況詳細說了。

“這陳家的禍事確實蹊蹺，一樁接一樁，不像是巧合。可是查來查去，也沒查到張四作案的證據。案發時那張四都在廣昌縣，還有人證和物證。反觀陳家那邊，連個像樣的證據也拿不出來。”

“曲捕頭私下跟我說，也許是陳家的宅子有問題。我覺得有理，便請了幾個風水先生去看，可都說陳家宅子的風水沒問題。我也實在沒招了。”

謝易問吳大人，“這陳家的宅子是什麼時候建的？”

吳大人想了想說：“陳家的宅子是老宅，有幾百年了，歷朝歷代都有修繕。具體哪一年，我也不大清楚。”

謝易又問：“那這陳家祖上是做什麼的？”

吳大人說：“陳家世代經商，祖上也出過幾個做官的，但都不大。”

從縣衙出來，謝易去了陳家。陳臣出來迎接，這是個六十來歲的老人，枯瘦，拄著柺杖，臉上皺紋像刀刻的。他見了謝易，第一句話是：“大人，您要替我作主啊！那個張四不是人，是妖！”

謝易沒有接茬，只說想看一看陳家的宅子。

陳臣領著他在宅子裡轉了一圈。宅子很大，三進院落，雕樑畫棟，但到處是火災後的痕跡，焦黑的樑柱、坍塌的院牆、用油布搭著的屋頂。走到後院，謝易看見一片枯死的竹子，竹竿發黑，橫七豎八地倒在地上，像是被人砍過又燒過。竹樁還露在地面上，一根一根的，密密麻麻。

謝易問這是什麼竹子。

陳臣回答說：“筋竹。”

他的聲音一下子低了下來，像是怕驚動什麼。

“這片筋竹是幾年前我讓人種的，種的時候不知道這竹子的來歷。去年開始出事以後，我便請了一個道士來看，那道士說這片筋竹不吉利讓我砍了。我就讓人把竹子砍了，還用火燒了，可禍事還是沒停。”

“如今想來，一定是那張四作法搞的鬼！”

謝易蹲下來看那些竹樁。有的已經枯死了，有的從斷口處又冒出新的嫩芽來，細得像針，又從土裡扎出來。

他伸手拔了一根嫩芽，放在掌心裡看。嫩芽是青色的，堅硬，像一根小錐子。他又聞了聞，有一股淡淡的腥氣。

謝易站起來問陳臣：“那道士可有說這竹子為何不吉利？”

陳臣點點頭道：“那道士說過，這種竹子不能種在宅子裡，種了會克主。”

謝易聞言擰了擰眉，他還是頭一回聽到這種說法。畢竟在傳統的中式園林中，竹子一直是種常見的植物。

難道這竹子有什麼特殊之處嗎？

不等謝易詢問，就聽陳臣嘀咕道：“誰能想到這竟然是真的？明明都是好幾百年的事了。”

謝易追問什麼幾百年前的事。

陳臣猶豫了片刻，把事情說了。

陳家祖上出過一個很有名的大財主。那個老祖宗喜歡種竹子，在後院種了一大片筋竹。

有一年，筋竹林裡忽然走出一個人，身長一丈，面如青靛，眼睛像銅鈴。那人走到老祖宗面前說：“我在你家住了多年，你不知曉。如今我要走了，特來告辭。”

說完就不見了。

沒過多久，陳家就遭了大禍，失火、死人、敗家，一敗塗地。老祖宗臨死前留下話：“陳家後人不得再種筋竹。”陳家就把那條家規傳了下來。

傳到陳臣這一代，他早就把老祖宗的訓誡忘了。前幾年覺得後院空著可惜，讓人種了一片筋竹，長得快還好看。

可自從去年出事以後，他這才想起老祖宗的告誡，但已經晚了。

謝易聽完問：“所以你覺得這些禍事是筋竹克主造成的，不是張四害你？”

陳臣搖搖頭：“是筋竹克主，但張四也脫不了干係。”

謝易皺眉頭。陳臣隨即解釋：“張四在我家做過夥計，他知道陳家的底細，也知道陳家有這條家規。”

“張四臨走前在我家筋竹林裡埋了東西，是一個木偶，木偶上面還寫著我的生辰八字！要不是那位道長髮現了端倪，我都不知道這小子竟然做出這種事！想來是那木偶加重了筋竹的煞氣，要不然我家為何會遭此橫禍？”

謝易讓陳臣帶他去看那個木偶。陳臣從佛堂裡捧出一個錦盒，開啟，裡面是一個木頭雕刻的小人，巴掌大，刻得粗糙，面目模煳。木偶的背面寫著陳臣的生辰八字。