謝易問他還記不記得那東西的樣子，老李的臉一下子白了，說他這輩子也忘不了。

他比劃著那東西的身高、體型、毛色，說那東西的眼睛是紅的，像兩盞燈籠，在暗處發光。

謝易問他當時是什麼時辰，老李說快晌午了。

葛達頓時提出疑問：“大白天的，眼睛怎麼會發光？”

老李說那東西躲在岩石的陰影裡，眼睛確實亮。

謝易讓老李好好養傷，帶著人上了山。山道窄，騎馬過不去，他把馬拴在山腳下，換了步行。帶路的村民和葛達走在前頭，手裡攥著一根齊眉棍，兩個差役跟在後面，手裡也都拿著傢伙。

走到半山腰，謝易在一堆碎石跟前停下來。石頭上沾著暗紅色的血跡，應該是老李留下的。

他蹲下來看周圍的石塊。碎石散落一地，大小不一，最小的拳頭大，最大的比腦袋還大。他撿起一塊最大的在手裡掂了掂，少說有幾十斤重，要扔這麼遠，確實非常人能為。

葛達在旁邊悄聲詢問：“大人，這地方真有贛巨人？”

謝易沒說話，沿著山坡往上走，葛達連忙跟上。

山坡上有一片松林，松樹稀稀拉拉的，樹下落了一層厚厚的松針。謝易在松林裡走了一段，忽然停下來。他看見一棵松樹的樹幹上有一片痕跡。

只見那棵松樹的樹皮被蹭掉了一大片，露出了白色的木質，蹭痕很粗，像是有什麼東西在這裡磨過背。

他伸手摸了摸蹭痕的高度，離地面將近一人多高。那東西的個頭，確實不小。

翻過山坡是一片更密的林子，樹蔭遮天蔽日。謝易走進去的時候，忽然聞到了一股氣味。不是野獸的臊味，更像是有什麼東西發酵了很久，氣味更濃烈。

葛達在後面也聞到了，嫌惡的捂住口鼻：“這是什麼味？”

謝易沒回答，繼續往前走。一行人走了大半個時辰終於進入到林子的最深處，那裡有一塊巨石，石頭下面有一個洞，洞口不大，往裡看黑黢黢的，不知道有多深。氣味就是從洞裡湧出來的。

葛達要舉火把進去看，謝易攔住他。他在洞口蹲下來，從袖子裡摸出一張黃紙，折了一隻紙鶴放在地上。紙鶴扇了扇翅膀，鑽進了洞裡。謝易閉上眼睛，將一縷神識附在紙鶴上。

洞裡很暗，紙鶴的光只能照亮巴掌大的地方。洞壁是泥土，潮溼，有樹根從土裡扎進來，像蛇一樣盤在洞壁上。紙鶴往裡飛了一會兒，觸到了地面——洞底了。

洞底鋪著厚厚一層乾草和樹葉，上面臥著一個東西。

謝易透過紙鶴看見了它。渾身黑毛，面紅，目赤，四肢粗壯。它蜷縮著，像是在睡覺。謝易把紙鶴召回來，睜開了眼睛。他站起來，退後幾步。

葛達問他看到了什麼，謝易比了個噤聲的手勢，低聲道：“回去再說。”

下山的時候，謝易走在前面，腳步很快。葛達跟在後面想問又不敢問。

回到縣衙，謝易把馮縣丞叫到簽押房，問他丹霞山上有沒有人住，馮縣丞說沒有，丹霞山太偏了，山林裡還有許多危險的野獸，只有像老李這樣的獵戶偶爾會上山打獵。

注意到謝易略顯複雜的神情，馮縣丞忍不住詢問：“可是有什麼不妥？”

謝易搖搖頭沒有說話，只讓馮縣丞回去忙。

從山上下來，謝易在簽押房坐了很久。他沒有再派人上山，也沒有再提這件事。

過了幾天，老李的腿傷好了一些，拄著柺杖來縣衙謝恩。謝易問他最近山上還有沒有動靜，老李說沒有了。謝易點了點頭，讓葛達把他送出去。

望著老李遠去的背影，謝易想起丹霞山上那個洞裡的東西，它蜷縮在那裡，像睡著了。

那是一隻巨大的黑色的猿——不是人，不是妖，也不是鬼，而是一隻古猿。

它住在人跡罕至的深山老林裡，從沒見過人類。獵戶上山打獵時偶遇了它。沒見過人類的古猿看見一個拿著弩的人，害怕了，所以拿起石頭砸他。

謝易沒有告訴村民真相。畢竟若是告訴他們山上住著一隻古猿，他們會怎麼做？上山圍捕？殺了它？這樣做也許會讓更多的人受傷。

所以他什麼都沒說，只留下一層薄紗般的朦朧。百姓們懼怕山鬼，也就不敢上山。古猿也就可以安安穩穩地在丹霞山住下去，不會被打擾，也不會被捕殺。雙方相安無事，這是最好的狀態。

經過此事，老李的腿好了以後，也不再上山打獵了。他逢人就說，自己是被山鬼砸斷了腿，自己命硬所以閻王爺不收。村裡人信了，還給他取了個綽號叫“李山鬼”。

葛達有一次在街上碰見老李，問他：“腿怎麼樣了？”

老李笑呵呵說：“已經好了，多虧了謝大人。”

葛達有些莫名，尋思著謝大人除了上了趟山也沒幹啥啊，他這腿還是大夫給治的。

老李卻說是因為謝大人去了趟丹霞山，所以山鬼就不敢下來了。

葛達把這話學給謝易聽，謝易正在批公文，批完了抬頭看了葛達一眼。

葛達悻悻然摸了摸鼻子，咳嗽了一聲，道：“他們村裡人都在說謝大人能治山鬼。”

謝易頓下筆，說：“我又不是神仙，如何能治山鬼？”

葛達：“可他們都那麼說。”

謝易：“……”

“算了，隨他們去吧。”

窗外，香樟樹的葉子沙沙響。謝老九蹲在樹下給驢打滾梳毛。驢打滾眯著眼睛，舒服得直打唿嚕。

芝麻從架子上飛下來落在驢打滾背上，用嘴啄了啄它的耳朵。驢打滾打了個響鼻，沒睜眼。湯圓從樹上跳下來，蹲在驢打滾旁邊。

一貓一驢一鳥在香樟樹下，誰也不說話，誰也不動，靜謐地像一幅畫。

*

廣昌縣的秋天，是從香樟樹的第一片落葉開始的。

那片葉子黃了邊，卷著角，從樹梢上晃晃悠悠地飄下來，落在芝麻的頭上。芝麻嚇了一跳，嘰嘰喳喳地罵了半天，罵完了才發現是樹葉，不好意思地飛到灶房門口蹲著，假裝什麼都沒發生。

謝老九在灶房裡剝蒜，聽見動靜探出頭來，見到這一幕不由失笑。

葛達從前衙跑過來，手裡提著一隻老母雞，說：“大人，城西的田寡婦給您送雞來了！”

謝易費解：“她為什麼送雞？”

葛達說：“田寡婦說您先前替她找回了牛，所以特意送了只雞過來感謝您。”

謝易想了一會兒才想起來，上個月，城西田寡婦家的牛走丟了，謝易給了張尋蹤符讓葛達帶著人出去找，最終在野地裡找到了。原來那牛是自己掙脫韁繩跑出去的。

謝易當時只是讓葛達幫著找，沒想到田寡婦卻記在心裡。

謝易讓葛達把雞送回去，葛達說：“送去了，但田寡婦不要，還說大人若是不收就是看不起她。”

謝易站在廊下想了想，說：“雞留下，你給她送些銀錢過去，就說是買雞的錢。”

葛達應了一聲，提著雞跑去了灶房。

芝麻看著那隻雞在葛達手裡撲騰，嘰嘰喳喳地唱著歌：“今晚要吃雞~~~”

謝老九把雞接過去，看了一眼，說：“這是下蛋的雞，就這樣殺了未免可惜。”

於是，謝老九便用竹篾編了個籠子，把雞養起來了。此後，後衙又多了一口會下蛋的母雞。芝麻每天跟它搶食，雞啄不到上樹的芝麻氣得咯咯噠直叫喚。

湯圓蹲在樹上評價了兩個字：“熱鬧。”

馮縣丞來後衙送公文，看見雞籠裡的母雞，愣了好半天。

但仔細一想，縣衙的後院還有貓、驢和八哥，再多一隻雞似乎也沒什麼大不了的。

謝老九在香樟樹下種了一畦蘿蔔。種子是在集市上買的，賣菜種的老農說種下去兩個月就能吃。

謝老九蹲在地頭，用手指頭挖了一個一個小坑，把種子丟進去，蓋上土，澆了水。芝麻飛到香樟樹上，從樹葉間探出腦袋好奇地往地下看。

蘿蔔出苗的時候，謝易正好在院子裡洗毛筆。他蹲在井臺邊，把毛筆一支一支地洗乾淨，掛在廊下晾著。湯圓走過來，蹲在毛筆旁邊，聞了聞硯臺裡的墨汁，打了個噴嚏。

謝老九從蘿蔔地裡拔了一根草，扔給驢打滾。驢打滾聞了聞，不吃。謝老九有些驚訝：“你竟然不吃草料？”

驢打滾把臉轉開了。謝老九又掰了一塊紅薯扔過去，驢打滾這才低頭吃了。

見狀，謝老九算是明白了，這驢是挑食呢。

這天夜裡，謝易在簽押房裡批公文。一份是關於城西河堤歲修的請示，一份是兩戶人家爭水田的訴狀，一份是府城轉來的催收秋糧的通知。

他一份一份地批，批完了把筆擱在硯臺上，伸了個懶腰。窗外傳來芝麻叨叨咕咕的聲音。

推開窗戶一看，她蜷縮在窩裡，羽翼蓬鬆，像一團黑色的毛球。黃色的鳥喙時不時地張合著，似乎在說夢話。因為聲音很小，也聽不清在說什麼。