這日是縣城趕大集的日子，葛達和小馬被派去維持秩序。葛達站在街口，聲音洪亮地指揮行人靠邊走，小馬在街尾，不怎麼說話，但他站在那裡，老百姓就自動繞開他走。

謝易換了一身便服，從後門出去逛集市。湯圓跟在他身後，芝麻也跟在後面飛著。謝易看向兩小隻：“你們兩個要跟去可以，待會兒別在大庭廣眾之下開口說話就行。尤其是你湯圓，普通的貓是不會說話的。”

湯圓小聲嘀咕：“我又不是普通的貓。”

話雖如此，但她還是聽了謝易的勸告乖乖照做。芝麻看向謝易：“我也不能開口說話嗎？我是八哥，就算是普通的八哥也會說人話的！”

謝易：“你……謹言慎行吧。”

得到了謝易的許可，芝麻歡快地扇著翅膀跟在謝易後頭。湯圓努了努貓貓嘴忿忿裝起了啞巴。

集市上的人多，謝易走著走著，忽然被人拉住了袖子。回頭一看，是個老婦人，頭髮全白了，背也駝了，穿著一件補了又補的藍布衫，手裡提著一籃子雞蛋。

“大人，買雞蛋不？自家雞下的，便宜。”

謝易看著她的臉，不認識。她說：“我是城西田寡婦的鄰居，您不認識我，我認識您。您是好官，老婆子沒啥能謝您的，這雞蛋不要錢，送給您。”

“這哪行？這雞蛋就當我買了。”

謝易說著便掏出銀錢塞進她手裡，老婦人本想拒絕但推辭不過，最終還是收了。湯圓蹲在謝易腳邊，看著那籃子雞蛋，尾巴慢慢地甩了一下。

謝易提著雞蛋往回走，路過一個賣酸棗糕的攤子，買了一塊。見湯圓的眼睛一直盯著，謝易就掰了一小塊遞到它嘴邊，湯圓吃了，酸得齜牙咧嘴。

芝麻扇著翅膀在邊上叫喚：“我也要吃！”

謝易又掰了一塊，八哥吃了頓時露出痛苦面具，“怎麼這麼酸？”

“酸嗎？我覺得還好啊。”謝易說著又咬了一口，“酸酸甜甜才是酸棗糕的味道啊。”

在那之後一人一貓一鳥在集市上什麼也沒買，就這樣逛了一圈。回到縣衙，謝老九接過謝易手中的雞蛋，掃了一眼說：“這雞蛋好，新鮮！晚上給你們蒸水蒸蛋吃！”

傍晚，馮縣丞來後衙找謝易商量一件事。府城要各縣編撰地方誌，廣昌縣也要出一份稿子，馮縣丞便自告奮勇要寫。

謝易說：“你寫吧，寫完了我看。”

馮縣丞又問了體例、篇幅、交稿時間，謝易一一答了。馮縣丞這才摩拳擦掌地離開。

馮縣丞走後，謝易站在香樟樹下，看著天邊的晚霞。芝麻在樹上打盹，驢打滾臥在樹根底下嚼著紅薯幹，湯圓蹲在窗臺上舔毛。

謝老九從廚房端了飯菜出來，擺在廊下的小桌上。一碗水蒸蛋，一碟清炒蘿蔔苗，一碗豆角燒肉。謝易坐下來吃飯，謝老九也坐下來。湯圓從窗臺上跳下來蹲在桌角，面前放著魚肉。芝麻醒了，從樹上飛下落在桌上，啄了一口雞蛋。

謝易低頭舀了一杓水蒸蛋，嘴角彎了一下。

臘月，廣昌縣下了一場薄雪。香樟樹的葉子上積了白白一層，風一刮便簌簌往下掉。芝麻不肯出屋，蹲在灶臺上烤火，湯圓也不上樹了，窩在謝老九腳邊打盹。

驢打滾站在棚子底下，低頭看著地上的雪，用鼻子拱了拱，打了個響鼻，大概在嫌棄天氣太冷。謝老九給它加了一層乾草，又把它護腿的舊棉襖重新綁緊。驢打滾低下頭蹭了蹭謝老九的手。

傍晚，謝易正在簽押房批公文。馮縣丞推門進來，臉色不太好看，手裡拿著一封信，說是從寧都縣轉來的。

謝易接過信拆開看，信是一個姓廖的秀才寫的，說他去年秋天在寧都縣翠微峰腳下租下了幾畝種了橘林的山地。眼看就要豐收了，最近卻接連出事。

先是橘樹上的果子一夜之間少了許多。他以為有人偷，夜裡便去守園子，結果看見一個人影在橘林裡晃。他喊了一聲那人影轉眼就不見了，但第二天樹上的果子又少了一片。可奇怪的是，他沒在林子裡找到任何腳印。別說是人，就連動物的腳印也沒有。

最怪的是，他在橘林邊上撿到一塊布條，上面寫著四個字——“橘有主矣”。

廖秀才報了官，寧都知縣查了幾日，沒查出名堂，便說這可能是山精野魅作祟，讓秀才自己想辦法。廖秀才輾轉打聽到廣昌縣有位謝青天，不但會審案，還會審非人力所為的“奇詭之案”，於是便抱著試一試的心理寫信求助。

謝易把這封信看了兩遍，把馮縣丞打發回去，自己坐在椅子裡想了一會兒。寧都縣在廣昌縣東邊，隔著一座大山，說遠不遠，說近不近。這案子聽起來不像兇殺也不像單純的盜竊，倒像是有人在故意裝神弄鬼。他決定親自去那兒看一看。

第二天一早，謝易帶著葛達和小馬，騎馬往寧都縣去。

芝麻這次沒跟，天太冷了，它縮在鳥窩裡說：“你們去吧，我看家。”湯圓也沒跟，灶臺上暖和，它不肯走。

一行人走了大半天，進了寧都縣地界。翠微峰在縣城西北，山不高，但陡峭，山上長滿了松樹和楓樹，紅黃夾雜，倒也好看。

廖秀才租的橘林在山腳下，沿著山勢一級一級上去，密密匝匝的橘樹，果子掛滿枝頭，金燦燦的，十分誘人。

廖秀才是個三十來歲的瘦高個，戴著一頂舊氈帽，穿著一件補了又補的棉袍。他見了謝易，差點哭出來，領著謝易在橘林裡轉了一圈又拿出那根布條。

白底黑字，上面寫著“橘有主矣”四個字，字跡歪歪扭扭，像是左手寫的，又像是故意寫得讓人認不出筆跡。

謝易把布條翻過來看，背面什麼也沒有。他聞了聞，有一股淡淡的樟木味，不是樟腦丸，是樟樹木頭本身的味道。他把布條收好，在橘林裡又走了一圈。

待他走到山腳，發現這裡有一棵老樟樹，樹幹粗得幾個人都合抱不過來，樹冠遮天蔽日，把一大片山壁都罩在陰影裡。

樟樹跟前的山壁上有一個淺淺的石龕，裡面供著一尊石像，風化得面目模煳，看不出是什麼神。供臺上有香爐，爐裡插著幾炷香梗，已經燃盡了。

細細一嗅，能聞到一股若有似無的陰氣。

謝易問廖秀才：“這裡供的是什麼神？”

“這個……在下也不知道，這神像租地的時候就有了。”

謝易差人去問了村裡的老人，老人說這是“樟公”，是這棵樟樹的精魂，保佑這一帶風調雨順的。

謝易在石龕前蹲下來，看見供臺底下壓著一張紙，紙已經發黃了，邊角捲起。他抽出來看，紙上寫著幾行字，墨跡淡了，但還能辨認。上面寫著——

“樟公在上，信女陸氏，夫亡無子，家貧如洗，願以祖傳橘林換銀度日。若有買主，祈樟公指引。天元三年春。”

謝易把紙重新壓在供臺下，站起來，看著那棵老樟樹。

樟樹的枝丫伸得很開，像無數隻手臂，把周圍的天空都遮住了。樹上掛著許多紅布條，是村民許願繫上去的，有些已經褪成了白色。風吹過來，紅布條在樹葉間飄動，像無數隻手在招。

謝易想起布條上的樟木味，很顯然那片綢布在樟樹下放了很久，才會染上樟木的氣味。布條上的字歪歪扭扭，像是左手寫的，似乎是想掩飾筆跡。

而廖秀才說，自從去年秋天租下這片橘林，從來沒有見過什麼樟公顯靈，也不知道這裡曾經供過樟公。陸氏的那張紙壓在供臺底下二十多年了，紙張都發黃了，廖秀才連看都沒看過一眼。

謝易沒有動那張紙，也沒有跟廖秀才提起。

夜裡，謝易一行借宿在廖秀才家。因為睡不著，謝易披了件衣裳走到院子裡。月亮很大，把翠微峰的輪廓照得清清楚楚。

忽然，謝易看見山腰上有一點火光，像是有人提著燈籠在林間走。火光很穩，不像是風吹的，走得很慢，走走停停。他站在院子裡看了好一會兒，那火光最後停在橘林的方向，滅了。

第二天一早，謝易上山去看。橘林裡沒有燒焦的痕跡，但在那棵老樟樹底下，供臺上多了一樣東西——一小碟白米飯，飯上插著三根筷子，筷子頂端纏著紅紙。

這是當地祭祀的方式，給死者供飯，筷子豎插，表示“請享用”。謝易蹲下來看那碟飯，還是溫的，昨夜有人來過。

他讓葛達去村裡打聽，陸氏是什麼人。葛達去了半天，回來告訴他：“大人，打聽清楚了，這陸氏是山下村子裡的寡婦，丈夫姓鄒，死了多年，沒有子女，倒是有一個侄子叫陳旺，就住在隔壁村。”

“那陳旺是陸氏看著長大的，這陸氏死後還是陳旺替她收屍下的葬。每年清明、中元、冬至，陳旺都會給陸氏上墳，從不間斷。”

除此之外，葛達還打聽到了一件事。原來陸氏的夫家鄒家祖上在翠微峰下有一片橘林，陸氏守寡後日子過不下去，就把橘林賣給了一個姓王的商人。那商人幾年前把橘林轉手租給了廖秀才。陸氏本人前年已經死了，據說死之前瘋瘋癲癲的，整天唸叨著“橘林是鄒家的，不能賣”。村裡人都說她瘋了。