後來莫不凡給謝易寫了一封信，說黃鼠狼毛做的狼毫筆品質不錯，問翰墨軒能不能長期收購。謝易回信說可以，每月供三十支，每枝一兩銀子，運費由翰墨軒出。

謝易把信摺好放進抽屜，在門房窗臺上放了一張字條：“每月三十支，每支一兩。翰墨軒全收。今後你可以靠著這門生意長長久久的買雞吃了。”

聽莫不凡說，黃鼠狼的筆已經賣出了名聲，建昌府有不少讀書人專門來翰墨軒買“黃仙毫筆”。莫不凡說，這算是他見過最奇特的生意了。

葛達的兒子葛書成用那支刻著“勤學”的筆寫字，字越寫越好，胡先生說他今年有望考過童生試。葛達高興得逢人就說。

謝易站在簽押房門口聽著，沒有說話。

香樟樹的葉子在風裡沙沙響，謝老九蹲在牆根給雞冠花澆水。湯圓和芝麻也不知因為什麼事又開始拌嘴，在院子裡打打鬧鬧。

黃鼠狼不偷雞了。它用毛換銀子，用銀子買雞，日子過得比偷雞還舒坦。它偶爾還會在門房的窗臺上留東西，有時是一束山花，有時是一塊奇特漂亮的石頭。

葛達每次看見這些小禮物，就會朝窗外拱拱手，說一句：“多謝黃大仙！”門縫上的雞毛在風裡輕輕飄著，似是在回應他的問候。

謝易後來收到莫不凡從洪州府寄來的一封信，信上說他在洪州的生意談成了，過些日子要去一趟撫州，也許會路過廣昌縣。謝易把信看完，放進抽屜裡。

葛書成用那支“勤學”筆參加了縣試。葛達笑呵呵說他這次一定能中。

謝易無奈說：“只是縣試，後面還有府試和院試呢，三場都過了才算考中秀才。”

葛達信心滿滿：“馮縣丞都說了，黃大仙送筆是好兆頭，我兒一定能成的。”

謝易笑了笑說：“但願吧。”

窗外，香樟樹的葉子更密了，謝老九種的雞冠花已經打苞了。驢打滾和湯圓身上的毛換了一茬。芝麻還是每天嘰嘰喳喳的。謝老九閒來無事又開始做起了紙紮，廊下堆了好幾個紙馬，就等著主顧來取。

縣裡有百姓聽說這紙馬是謝青天的爹親手做的，便紛紛探聽門路，來找謝老九訂清明節的紙紮，搞得他好一通忙活。

不過，那些都是後話了。

謝易站在香樟樹下，看著院子裡的一切，突然想起莫不凡先前對他說過的一句話：“你在廣昌縣做的事，比在翰林院修史有意思。”

他當時沒應，但心裡是認的。修史是替古人立傳，當知縣是替活人辦事。替活人辦事，麻煩，瑣碎，但踏實。

他轉過身，回了簽押房。桌上還有一堆公文等著他批。

窗外的陽光透過香樟樹葉子的縫隙，落在那些公文上，斑斑駁駁的。他坐下來，拿起筆，蘸了墨，開始批。

廣昌縣的春天，就在這些瑣碎而溫暖的事情中，慢慢走到了深處。

作者有話說：

無

第201章

四月裡，廣昌縣的白蓮田開始冒葉了。一片一片的荷葉從泥水裡鑽出來，卷著邊，像無數把收攏的綠傘。

謝老九蹲在香樟樹下清洗去年的陳蓮子準備煮粥用。他一邊洗一邊說：“今年雨水勻， 蓮田的收成應該不錯。”

謝易端著茶碗站在旁邊，沒接話。芝麻蹲在絲瓜架上歪著腦袋看著盆裡白白胖胖的蓮子，問：“蓮子好吃嗎？”

謝老九說：“好吃。”

芝麻當即探過頭去：“快！給一個我嚐嚐。”

謝老九遞了一顆過去， 芝麻啄了幾下沒啄動，急得直跳。

“怎麼這麼硬？”

“因為這是曬乾的陳蓮子。要煮開了才會軟。”

聽聞，芝麻一臉喪氣道：“真麻煩啊。”

謝老九笑了笑道：“再過仨倆個月就能吃到新鮮蓮子了。”

這廂，一家人說著蓮子的事兒，沒過兩日，城東范家村的里正範有德來報，說村東頭那片蓮田出了怪事。

馮縣丞領著他進了簽押房。範有德五十來歲，臉膛黝黑，說話結巴，急得滿頭大汗。

他說這幾天夜裡，有人在蓮田邊上看見一個女人，穿白衣服，頭髮披著，站在田埂上，一動不動。有人走近，她就不見了。連著三天，村裡有好幾個人都看見了。

謝易問那女人長什麼樣。範有德說看不清，天太黑，只看見白衣服、長頭髮，背影瘦瘦的，站在田埂上像是在找什麼東西。

第一個看見的是陳老六，半夜起來上茅房，藉著月光看見田埂上有個人影，他以為是來村裡偷東西的，抄起扁擔就衝過去了。結果剛一走近，那人影就散了，像一團霧被風吹散。

他不信邪，第二天夜裡又去守著，又看見了。這回他離得更近，說那女人穿的白衣裳不是普通白布，是綢的，月光底下泛著光。看著像戲服，不像鄉下人穿的。

謝易又問還有沒有別的異樣。範有德想了想，說：“田裡的水好像比往年淺了。往年這個時候，田裡該蓄滿水了，今年只有一半深，不知是不是跟這有關。”

又說他問過陳萬福，對方說水渠的水明明是夠的，但田裡的水卻不知道去了哪裡。陳萬福便是村裡種植蓮田最多的大戶。

謝易記下了，讓範有德先回去，他明天親自去看看。

範有德走後，葛達湊過來問：“大人，您真要去？”

謝易看了他一眼，“當然。”

葛達欲言又止，“那蓮田裡的女人，會不會真是鬼？”

“這得看了才知道。”

第二天一早，謝易帶著葛達去了范家村。他今日沒穿官服，只穿了一件半舊的青衫。湯圓跟來了，蹲在他肩上。

范家村在縣城的東邊，出城後走路不到半個時辰。村口種著一排樟樹，樹蔭遮住了半邊路。陳萬福已經在村口等著了。六十來歲，腰板挺直，說話聲音洪亮，見了謝易先作揖。謝易還禮。

陳萬福領著他往村東頭走，過了幾排屋舍，眼前豁然開朗。一大片蓮田鋪展開去，一直延伸到遠處的山腳下。荷葉已經長了不少，綠油油的，風一吹，像無數把綠傘在搖。

謝易站在田埂上，看了一會兒。他注意到靠近水渠的那一片荷葉發黃，卷著邊，像是缺水。

陳萬福說這片蓮田有一百多畝，是村裡十幾戶合種的，他家佔大頭。往年這個時候，田裡的水該滿了，今年只有一半深。他帶人查過水渠，水渠是通的，水也夠，但水就是流不到田裡。

謝易蹲下來，用手指挖了挖田埂邊的泥土。泥土是溼的，但不夠溼，捏不成團。他又看了看田裡，有幾處地方的水已經幹了，露出底下的泥，裂著細縫。

他問陳萬福：“水渠在哪？”

陳萬福隨即帶他過去。

水渠在蓮田的北邊，從上游的小河引水過來，沿著山腳蜿蜒而下。渠是土渠，年久失修，渠底淤了厚厚一層泥，有些地方還被雜草堵住了。水從上游流下來，到了這一段就慢得像蝸牛，大部分水滲進了渠底的沙土層，流到田裡的只有一小半。

謝易沿著水渠走了一段，蹲下來，用手扒開渠口的雜草。水一下子湧了過來，嘩啦嘩啦的。他站起來，拍了拍手上的泥，問陳萬福：“這水渠多久沒清過了？”

陳萬福說：“好幾年了。以前村裡每年冬天組織清淤，後來種蓮的戶數變少了，人手不夠，就拖著。一拖拖了好幾年，渠就淤成這樣了。”

謝易又問那個白衣女人是什麼時候開始出現的。陳萬福想了想，說：“是從上個月底開始的，正是蓮田最需要水的時候。村裡人害怕，不敢夜裡去田裡幹活，水渠就更沒人清了。”

謝易沉默了一會兒。湯圓從他肩上跳下來，蹲在水渠邊上，碧綠的眼睛盯著水面看了半晌，湊到謝易身邊低聲說：“水裡有東西。”

謝易蹲下來看，水裡有魚，不大，幾尾鯽魚在水草間游來游去。但湯圓說的不是魚，而是水面上的倒影。那是一個女人，白衣服，長頭髮，站在田埂上。

謝易抬頭看，田埂上空空蕩蕩的，什麼也沒有。他低頭再看，倒影還在，模模煳煳的，像隔著一層霧。

陳萬福也看見了，臉一下子就白了，嘴唇哆嗦著，他想跑又不敢跑。湯圓把爪子伸進水裡，攪了一下，倒影碎了，散了，水面恢復了平靜。

謝易站起來，沿著水渠走回蓮田邊上。他蹲下來，用手捧起一把田裡的水，聞了聞。沒有異味，不是腐爛的味道。他把水倒掉，看著遠處的山，山腳下有一片低窪地，長滿了蘆葦。他問陳萬福：“那是什麼地方？”

陳萬福看了一眼，說：“那叫'蓮塘窪'，以前也是蓮田，後來荒了。”

謝易問：“為什麼荒了？”

陳萬福回答：“那地方地勢低，年年澇，種什麼都不成，漸漸也就沒人種了。”

謝易沿著田埂往蓮塘窪的方向走。陳萬福、葛達跟在後面。一行人走了大約一里地，到了蓮塘窪邊上。這裡的蘆葦長得比人還高，密不透風。