謝易點點頭說好。

傍晚，謝易去了范家村。酒席擺在祠堂前的空地上，擺了十幾桌，男女老少都來了。陳萬福把謝易請到主桌，坐在上座。謝易推辭了一下，坐了。

桌上擺了紅燒肉、清燉雞、糖醋鯉魚、清炒藕片、蓮子羹，還有一大盆粽子。

陳萬福給謝易倒了酒，自己先幹了一杯，然後端起酒杯站起來，朝全村人喊：“這一杯敬謝大人！”

全村人都站了起來。謝易端著酒杯站起來，仰起頭一飲而盡，酒是辣的，燒得喉嚨和胃暖暖的。

酒過三巡，陳萬福喝多了，拉著謝易的手說：“大人，您是青天，是菩薩，是活神仙！”

被對方拉著吹了一通彩虹屁的謝易顯然有些不好意思，“您言重了，我不是……”

“您啊，莫要謙虛！您做的一切大夥兒都看在眼裡，您就是！”

陳萬福一句話落下，旁邊的人也跟著附和。謝易張了張嘴，終究沒再爭辯。

葛達喝得比陳萬福還多，趴在桌上說胡話，小馬把他架回去了。芝麻蹲在祠堂的屋簷上，看著下面熱鬧的人群，說了一句：“真熱鬧。”

湯圓蹲在謝易腳邊，尾巴慢慢地甩著。

吃完飯，月亮已經升得很高了。謝易走在田埂上散步，湯圓跟在他的身後。蓮田裡的荷葉在月光下泛著銀光，風一吹，沙沙響。他停住腳步，看著那片蓮田。

蓮田的水渠是他讓人挖的，蓮田的水也是他讓引的，但蓮田的豐收卻是百姓自己掙的。他站在那裡，覺得自己什麼也沒做，又覺得自己什麼都做了。

湯圓蹲下來舔爪子，說：“你幫了這些百姓，他們心裡都記著。”

謝易搖搖頭說：“我沒幫什麼，就是挖了條水渠。”

湯圓說：“你帶著他們挖了水渠，村裡的蓮田才能長得這般好。蓮田好了，才能長出蓮子去賣啊。”

謝易沒接話。

第二日回到縣衙已經是中午，謝老九正在灶間忙活。他煮了一鍋粽子，甜的鹹的都有。謝易走過去幫忙燒火，謝老九在灶臺上忙活。兩人誰都不說話，灶膛裡的火映得兩人臉都紅彤彤的。

芝麻飛進來，蹲在灶臺上，看著鍋裡的粽子。謝老九掀了掀眼皮：“別心急，還沒熟呢。”

芝麻說：“我知道，我就是看看。”

話雖如此，眼巴巴的樣子到底還是出賣了她內心的想法。

謝老九沒理她，繼續看火。湯圓從門口走進來，蹲在謝易腳邊，碧綠的眼睛盯著灶膛裡的火。驢打滾趴在棚子底下熱得直噴氣。廣昌縣的夜晚，很安靜，也很熱鬧。

端午過後，天氣一天比一天熱。氣溫便像發了酵的麵糰，一日日地鼓脹起來。

謝老九說，這叫“五月黃梅天”，雖說不下雨，但悶得人喘不上氣。

驢打滾整日臥在棚子底下，連草料都不愛嚼了，謝老九給它換了嫩苜蓿，它才勉強吃幾口，然後又把頭歪過去，一副生無可戀的模樣。

湯圓蹲在它旁邊，尾巴慢慢地甩著，偶爾用爪子撥一下驢打滾的耳朵，驢打滾打個響鼻，不理它。

芝麻在香樟樹上笑得直撲稜，說：“你被它嫌棄了。”湯圓抬頭看了它一眼，芝麻頓時不笑了。

葛達最近迷上了練字。起因是葛書成用那支“勤學”筆寫了一篇大字，拿回來給他看。葛達不認識那幾個字，但覺得兒子的字寫得比從前好，便起了心思，也想學著寫寫。

他在門房擺了一張小桌，鋪了一塊不用的舊布，用葛書成淘汰下來的舊筆蘸著水練。小馬路過看見，揚了揚眉：“表叔，您還練字啊？”

葛達臉色微紅：“不行嗎？”

“行！”

葛達練了幾天，水寫了滿桌，字還是歪歪扭扭，但他不氣餒。馮縣丞來門房取公文，看見葛達在練字，說了一句：“你寫個'之'字我看看。”

葛達寫了一個，馮縣丞看了半天，問：“你寫的是'之'？”

葛達：“是啊。”

馮縣丞什麼也沒說，只點點頭走了。

謝易聽說了這事，沒有笑。他去門房拿公文的時候，看葛達蹲在桌前練字，站了一會兒，忍不住開口：“你寫'永'字，八法都在裡面。”

葛達費解，問：“大人，什麼叫八法？”

謝易沒有立刻回答，只說：“你先寫，寫完了我再告訴你。”

葛達寫了一個“永”字，歪歪扭扭的，像是三條腿的凳子。

耳旁傳來謝易的聲音：“橫不平，豎不直，撇無鋒，捺無力。”

葛達臉頓時紅了。

就聽謝易又補了一句：“雖然有所欠缺，但你筆畫寫全了，沒漏。”

葛達撓了撓頭說：“那算什麼？”

“算你有心。”

葛達聽聞頓時嘿嘿笑了。

范家村的白蓮開了。陳萬福小心翼翼地採摘了幾朵用籃子裝好，送到縣衙來，說是獻給謝大人的。謝易看著籃子裡的蓮花，花瓣雪白，花蕊金黃，香氣清淡。

他道了謝，讓葛達把花插在簽押房的花瓶裡。芝麻蹲在窗臺上，歪著腦袋看那朵蓮花，說：“真好看啊。”

湯圓說：“確實好看。”

葛達的兒子葛書成來年要考縣試。葛達比兒子還緊張，哪怕還有半年多的時間，他仍然天天去城隍廟燒香，求城隍爺保佑。謝易聽說後讓他別燒了，城隍爺不管這個。

葛達問：“那誰管？”

“文曲星。”謝易頓了頓說：“不過求神拜佛再多，最終下場考試的還是他自己。讓他自個兒多讀讀書，這比拜什麼神仙都管用。”

葛達點點頭，深以為然。

於是第二天他便不去城隍廟了，而是在門房的窗臺上給黃鼠狼放了幾塊滷肉幹，碟子旁邊壓了一張字條，歪歪扭扭地寫著：“黃大仙，我兒子來年下場考秀才，請您保佑他。”

第二天早上，滷肉幹少了兩塊，碟子旁邊放著一根雞毛，油亮亮的。葛達把雞毛插在門框上，門框上的雞毛已經插滿了，風一吹，窸窸窣窣的。

謝易知道了這件事，批公文的時候忽然停下來，拿過一張紙，寫了一幅字——“勤學”二字，讓葛達帶給葛書成。

葛達接過紙看了半天，說：“大人，您這字寫得真好。”

謝易說：“讓你們家書成多練練，將來也能寫出一筆好字。”

葛達笑呵呵地哎了一聲，把紙卷好，小心地塞進袖子裡。

葛書成看著紙上的勤學二字，忽然間似乎明白了什麼。眉宇間豁然開朗。

他拿著那支“勤學”筆對著那幅字，重新寫了一遍“勤學”。葛達把字拿給謝易看，謝易看了一會兒，說：“筆力還不夠，但結構有了。”

葛達問：“什麼叫結構？”

“就是字的骨架。”

葛達又問：“什麼叫筆力？”

謝易回答：“筆力這種東西寫著寫著就有了。”

葛達聽聞似懂非懂地走了。

葛書成每天放學後去門房練字，葛達在旁邊看著，偶爾也寫兩筆。兩父子頭碰頭湊在油燈下，大的寫的字歪歪扭扭，小的寫的字一筆一劃。

小馬路過看見，站住看了一會兒，走了。芝麻蹲在窗臺上也看了一會兒，飛走了。湯圓蹲在香樟樹上，碧綠的眼睛看著門房窗戶透出來的燈光，尾巴慢慢地甩著。

就這樣每日勤學苦練，慢慢的，葛書成的字也有了非常大的進步。不僅如此，胡先生還誇讚他文章背得通順，對儒家經典的理解也比之前更深，來年的縣試興許有望。

葛達聽了，在門房哭了一場，用袖子擦眼淚，擦得滿臉都是。小馬遞給他一塊帕子，他接過去擤了擤鼻子。

過了幾日，莫不凡從洪州府寄來一封信，說他已平安抵達盛京城，翰墨軒的生意還行，建昌府分店的“黃毫筆”賣得不錯，甚至還有府學的教諭專門來買，說是好用。謝易把信摺好，放進抽屜。

驢打滾的腿最近有點瘸。謝老九蹲下來檢查，發現它的右後蹄子踩到了一根刺。他把刺拔出來，用鹽水洗了洗，又用舊布包紮好。驢打滾站著不動，任他擺弄，偶爾打個響鼻。

謝老九說：“不疼了。”

驢打滾走了兩步，腿不瘸了，走到草料槽前低頭嚼起嫩苜蓿來。湯圓蹲在旁邊看著，尾巴慢慢地甩著。

謝老九站起來，對湯圓說：“你倒是關心它。”

像是聽懂了謝老九的話，驢打滾抬起頭看向身旁的貓妖。眼神中帶著幾分歡喜與得意。

湯圓被這眼神看得有些不好意思，別開臉站起來走了。

六月六，曬衣節。廣昌縣的習俗是這天要把家裡的衣裳、被褥拿出來曬，驅蟲防潮。謝老九把後院的衣裳、被褥全搬了出來，晾在繩子上。花花綠綠的，像開了染坊。

芝麻在繩子上跳來跳去，啄被單上的線頭。謝老九喊它下來，它不聽。湯圓蹲在香樟樹下，仰頭看著芝麻，說了一句：“線頭吃了會死。”