芝麻停了下來：“你又騙我。”

“騙你是小狗。”

芝麻聽聞愣了一瞬，撲稜著飛下來了。

謝易在簽押房裡批公文，聽見院子裡的動靜，放下筆，走到門口看了一眼。陽光很好，被單被風吹得鼓起來，像一面面旗幟。

謝老九蹲在樹底下剝蒜，驢打滾臥在棚子底下嚼著草料，湯圓蹲在它旁邊，尾巴慢慢地甩著，芝麻在地上蹦來蹦去。他站了一會兒，轉身回去繼續批公文。

謝老九種的絲瓜結了好幾根，嫩綠的，掛在架子上。午間，他摘了兩根，切成片，打了幾個雞蛋，炒了一大盤。謝易就著菜吃了兩碗米飯。

吃完午飯，謝易泡了一壺茶在院中的樟樹底下坐著。湯圓趴在樹蔭底下，碧綠的眼睛半眯著，打著盹。芝麻在樹枝間跳來跳去，驢打滾在棚子裡乘涼。

謝老九在灶間忙活著洗洗涮涮，鍋碗瓢盆叮叮噹噹的，熱鬧且充實。

謝易端起茶碗喝了一口，茶涼了，微苦，但回甘。

廣昌縣的夏天，就在這些瑣碎而踏實的事情中，一點一點地往前走著。

看著院子裡的這一切，謝易忽然覺得，這樣的日子，就算過一輩子也不膩。

作者有話說：

無

第203章

葛書成明年考縣試的訊息， 在縣衙裡傳了一圈。馮縣丞說十歲考縣試也不算太早，他見過八歲就考的。天資聰慧如他們謝大人，七歲就考上秀才了， 十三歲就考中狀元了。

葛達聽了這話，心裡的石頭落了一半，另一半還懸著，等到明年開春才能落地。他練字更勤了，每天早起先在門房寫二十個字再去當差。葛書成放學回來，父子倆頭碰頭湊在油燈下，大的寫，小的在旁邊看，偶爾說一句“這一橫歪了”或者“這一撇太長了”。葛達也不惱，擦了重寫。

那幅“勤學”葛達裱起來掛在門房牆上。說是裱，其實就是用漿煳貼在一塊硬紙板上，四周煳了一圈紅紙。字是謝易寫的，旁邊是葛書成描的，兩相對照，高低立判。但葛達看不出來高低，他覺得都好看，一有人來就問對方：“你看看這是什麼字？”

“勤學啊，你掛這個做什麼？你又不用勤學苦讀。”

“誰說不用的？”葛達說：“我總不能總被人說老子不如兒子吧？”

來人愣了愣，“好像也有道理。”

謝老九種的絲瓜結了一茬又一茬，吃不完的送鄰居送縣衙各房。馮縣丞說謝老爹這絲瓜種得好，明年留點種子給他。謝老九說行。驢打滾的腿徹底好了，不瘸了，但走得還是慢悠悠的。湯圓不跟它蹲在一起了，改蹲在香樟樹上，碧綠的眼睛盯著院子裡的雞冠花。雞冠花開得正盛，紅豔豔的，像一團團火。芝麻說：“這花像雞冠。”

“廢話。”

芝麻不滿：“你說話能不能客氣點？”

湯圓把臉轉開了，“你不說廢話我就客氣。”

六月二十五，葛書成從學堂回來，說胡先生講《論語》講到“學而時習之”，讓他們每人寫一篇心得。

葛書成用那支“勤學”筆寫了一篇文章，字跡工整，文理通順。胡先生給了他一個“甲”，還在後面批了四個字：“孺子可教。”

葛達把這篇心得拿給謝易看，謝易看了一遍，誇讚：“寫得好。”

葛達一臉期待地問：“哪裡好？”

謝易咳嗽了一聲：“哪裡都好。”

葛達這才嘿嘿笑著把紙收回去了。芝麻飛過來要看，葛達不給，芝麻直說他小氣。

六月底，莫不凡從京城寄來一封信，信上說先前柳道全送給他的貓崽子已經長大了，還會捉老鼠了。謝易把信看了一遍，放在桌上，沒有回信。芝麻問：“你怎麼不回？”

“沒想好怎麼回。”

芝麻便不問了。

香樟樹上知了叫得一天比一天響，芝麻嫌吵，用翅膀捂住腦袋，湯圓說：“你捂得住耳朵嗎？”

芝麻揚了揚腦袋，“你管我。”

謝老九在樹下扎紙馬，紮了一匹又一匹，廊下堆了好幾個。下個月就是中元節了，有不少主顧來找他定紙紮，謝易擔心他累著，便只讓他接幾單。

葛達來後院打水，看見那些紙馬，說：“謝老爹，您這手藝真絕了，這馬跟活的似的！”

謝老九沒抬頭，說：“死了才是活的。”

葛達沒聽懂，撓了撓頭提著水桶走了。

七月初二，葛書成抄了一篇謝易寫的判詞，字跡端端正正，一筆一劃。謝易看了，點點頭：“字比上次進步了許多。”

葛達站在旁邊，嘴都合不攏。謝易又說：“若書成明年考過了縣試，我送他一套書。”

葛達說：“大人，您別破費”。

謝易說：“不破費。讀書的事怎麼能叫頗費？”

葛達的眼眶又紅了。

芝麻飛過來蹲在窗臺上，歪著腦袋看著他：“你又要哭了？”

葛達擦了擦眼角：“你閉嘴。”

芝麻繼續嘰嘰喳喳：“你就是。”

葛達沒理它，轉身出去了。

雖然被親爹寄予厚望，但葛書成自己倒是平常心，每天該上學上學，該練字練字。那支“勤學”筆用了幾個月，筆頭磨損了一些，葛達想給他換一枝新的，葛書成不肯。他說這筆好用，換了不習慣。

葛達把筆拿給謝易看，謝易說這毛筆還能用幾個月。

過了幾日，葛書成放學回來說胡先生表揚他文章寫得好，獻寶似的拿給謝易看。謝易接過來看了一遍，是一篇論“信”的小文，開頭寫“人無信不立”，中間引了《論語》《孟子》裡的句子，結尾寫“故君子慎其言而篤其行”。

文筆雖然稚嫩，但思路清楚，九歲的孩子能寫出這樣的文章已是難得。謝易問：“這是你自己寫的？”

葛書成回答：“胡先生出了題，我自己想的。”

謝易點了點頭，說寫得好。葛書成規規矩矩鞠了一躬，跑出去找葛達了。

芝麻飛過來落在桌上，看著那篇文章說：“這孩子還挺聰明的，比他爹強。”

謝易點點頭：“是塊璞玉。”

葛書成每天放學後去門房練字，葛達在旁邊看著。燈下，父與子，老的寫的字歪歪扭扭，小的寫的字一筆一劃。小馬路過看見，站住看了一會兒，走了。

芝麻蹲在窗臺上也看了一會兒，飛走了。湯圓蹲在香樟樹上，碧綠的眼睛看著門房窗戶透出來的燈光，尾巴慢慢地甩著。

日子一天一天過去，一轉眼便臨近七月中旬。

找謝老九定紙馬的人一共有兩戶，其中一位買主是城東的劉家，劉老爺子走了，家裡人訂了一匹紙馬，說是讓老爺子在那邊有馬騎。

謝老九紮的那匹馬四蹄騰空，鬃毛飛揚，眼睛點了黑墨，活靈活現。劉家的人來取馬的時候，圍著看了半天說“這馬真精神”，便歡歡喜喜地付了錢，把馬抬走了。

當天夜裡，葛達在門房值夜，聽見院子裡有動靜。他爬起來，提著燈籠往後院照。月光底下，院子裡空蕩蕩的，什麼也沒有。他正要回去，忽然聽見一聲馬的嘶鳴聲。

那聲音很輕，像風吹過紙頁。他循著聲音看過去，發現廊下少了一匹紙馬。

葛達提著燈籠找了一圈，沒找著，心裡發毛，去敲謝易的門。謝易披著衣裳出來，問：“怎麼了？”

葛達指著遠處的牆角道：“大人您看，紙馬少了。”

謝易順著他指的方向看了看，紙馬確實少了一匹，原來摞著好幾匹，中間空了一個位置，像是被什麼東西抽走了。葛達說：“是不是進賊了？”

謝易說：“賊偷紙馬乾什麼？”

葛達突然看向遠處的地面，問：“那是什麼？”

謝易沒說話，蹲下來看地上的痕跡。

地上有馬蹄印，但不是真的馬蹄，而是一道很淺，像用毛筆在青磚上畫了一道弧線。謝易順著蹄印往前走，蹄印出了縣衙後門，沿著巷子一路往東。

謝易跟著蹄印走，走了大約一刻鐘，蹄印停在城東劉家門前。門關著，但門縫裡透出燈光。他推了推門，門沒閂，吱呀一聲開了。

院子裡停著一匹紙馬，正是謝老九紮的那匹。

它站在院子中央，四蹄著地，昂著頭，像是在等什麼人。月光把它紙煳的身體照得半透明。

馬背上坐著一個人，或者說，一個半透明的影子。那影子穿著一件對襟綢衫，身形瘦小，佝僂著背，手裡攥著韁繩。他的臉模模煳煳的，但謝易認出了他——劉老爺子。他剛去世三天，魂魄還沒走遠。

此刻他騎在紙馬上，像活著的時候騎著他的那頭老驢，慢悠悠地晃著。紙馬一動不動，但他的身體微微前傾，像是在趕路。

謝易走近了兩步，朝那影子拱了拱手：“劉翁。”

劉老爺子慢慢轉過頭來。他的臉比活著的時候更瘦了，眼窩深陷，但眼神還算清明。他看著謝易，愣了好一會兒，似乎才反應過來眼前這個人是誰。