公田的租子養活衙門行， 養活全縣百姓那可遠遠不夠。

廣昌縣種蓮，蓮子能賣錢，但蓮田容易伺候，家家戶戶都種，產量一大，價錢就賤。一斤蓮子運到府城，落到農戶手裡也沒幾個銅板。

謝易簽押房裡翻了許久縣誌，終於翻到了一條重要的資訊——

“廣昌白蓮，始於大齊， 為貢品。”

古書記載，廣昌白蓮是進貢過的，後來不知什麼原因斷了，縣誌上沒有寫。

謝易問馮縣丞廣昌白蓮過去為何斷了貢，馮縣丞說前朝大燕年間， 廣昌進貢的白蓮被查出摻假，當時的皇帝下旨停貢，從此再沒恢復過。

謝易聞言若有所思，既然停貢是因為有人摻假，那就說明此事與白蓮本身的品質並無關聯，而是人為的原因，畢竟摻假的事是當時官府裡的官員乾的，不是蓮農。白蓮本身是好的，他嘗過，粒大飽滿，煮粥香糯，不比貢品差。他想把白蓮重新送進宮裡，不是靠行賄，而是靠品質。

葛達端了一碗蓮子羹進來，擱在桌角，說：“大人，您嚐嚐，謝老爹熬的。”

謝易端起碗喝了一口，甜的。謝老九站在門口，問：“怎麼樣？”

“好喝。”謝易實話實說。

謝老九露出笑容，“好喝就多喝點。”

說著便轉身走了，不打擾他公幹。

謝易把蓮子羹喝完，瓷碗放回托盤，忽然有了一個念頭。他鋪開紙，給莫不凡寫了一封信，問他京城有什麼大人物要過壽。

寫完用紙鶴將信送去，這種方式比尋常透過官府驛站送信快上兩倍。

莫不凡的回信來得很快，說最近福康大長公主的壽辰剛過，下一個要過壽的應該就是太后了，太后的壽誕在八月，距離現在還有兩個多月。

謝易看後把信擱在桌上，太后近些年開始信佛，送蓮也算是投其所好。只是太后的壽誕年年都過，各地進貢的壽禮堆成山，要是想送白蓮，怕是不夠出彩。

謝易把信又看了一遍，想了想，寫了第二封信，問他京城有沒有出名的花匠，能在夏天讓梅花開的那種。

莫不凡回信說京城沒有，但龍虎山有，據說張天師會催花術，能讓花在不應季的時候開。謝易把信摺好放進抽屜裡。

湯圓蹲在桌角，碧綠的眼睛看著他，問：“你要讓白蓮花在八月開？”

謝易：“白蓮本來就是八月開，不需要催。”

湯圓不解，“那你剛才問他催花的事做什麼？”

“只是問問。”

留下一頭霧水的湯圓，謝易起身去了翠屏山。走到山門前的石階，紙鶴從袖子裡飛出來，在松林間繞了一圈，落在一塊長滿青苔的石頭上。松鼠從松樹上跳下來，蹲在石頭旁邊，懷裡抱著一顆野果子，歪著腦袋看他，說話的聲音還是那樣清脆明亮：“無事不登三寶殿，你這次來找我，又是因為什麼事？”

被山神看穿了想法，謝易有些許不好意思，但還是說明了來意：“有件事確實想請您幫忙。”

松鼠啃了一口野果，嚼得咔嚓咔嚓的，問：“什麼事？”

謝易把事說了一遍。松鼠聽完，把野果放在石頭上，爪子交疊擱在胸前。

“太后壽誕在八月，你想送她蓮花。可是廣昌白蓮本就在八月開花，不用催花。所以你到底想要什麼？”

謝易目光定定：“我是想讓白蓮在八月開出不一樣的花。”

松鼠歪著腦袋：“不一樣？什麼地方不一樣？”

謝易想了想說：“比如讓一朵蓮花上同時開出兩種不同的顏色。”

松鼠沉默了片刻，恍然明白了他的想法：“你要的是祥瑞。”

“是。”

面對山神，謝易沒有遮遮掩掩，直言道明瞭自己的訴求：“我想請您幫忙創造祥瑞。”

松鼠沉吟了許久，問：“好端端的，你為何要祥瑞？”

“我想讓廣昌白蓮重新變成供御之物。廣昌縣盛產白蓮，很多村子裡都有種蓮的。數量多了價格就賤，若只是賣到府城，根本賣不上價，落到百姓手裡也沒幾個錢。所以我想讓廣昌白蓮這顆蒙塵的明珠再一次發光，讓它重新名揚天下。”

“有了祥瑞，白蓮供御的事也就方便了。”

聽到謝易這番話，山神終於開口：“你要祥瑞，也不是不行。”

“這附近的山裡有一種名叫芙蓉石的石頭，就在翠屏山北面的山頂上，顏色粉白，像芙蓉花。把芙蓉石磨成粉，拌在蓮田的泥水裡，蓮花就會開雙色。”

“這倒不是什麼法術，而是用那石頭裡的礦物養出來的。只是這芙蓉石到底是山裡的東西，本來不能給人，但你這也是為了山下的百姓，既如此，我倒是可以破例借你一次。”

謝易問：“借多久？”

“一年。”

“足夠了。”

謝易向山神道了謝匆匆忙忙回到縣衙，讓葛達找人去翠屏山北面的山頂去尋芙蓉石。葛達帶了幾個民工，在山上找了三天，終於挖出一堆粉白色的石塊。這芙蓉石和謝易後世見過的那些能夠做成手串的粉水晶不同，它質地鬆脆，一捏就碎。

謝易讓人把石塊磨成粉，過細篩，裝進布袋裡，親自帶去了范家村的蓮田。他選了一塊地勢好、向陽、水源充足、蓮葉長得最旺的田，在田主人陳萬福的注視下，把一袋芙蓉石粉末撒進了水裡。粉末入水即化，水面泛起一層淡淡的粉色，像暮色裡的晚霞，過了一個時辰才散去。

陳萬福覺得稀罕，看得目不轉睛：“大人，這是什麼啊？”

謝易說：“肥料。”

陳萬福又問：“什麼肥？”

謝易沒回答，只說：“你且等著看，開花那日不會讓你們失望的。”

七月，范家村種植的第一批蓮花開了。陳萬福跑進縣衙，鞋都跑掉了一隻。他站在簽押房門口，喘得上氣不接下氣：“大人……大人……蓮花……蓮花開了……是，是雙色的！”

謝易跟著陳萬福去了范家村。蓮田裡，那一片撒了芙蓉石粉末的蓮田，開出的蓮花一半粉一半白，粉的那半濃豔，白的那半素淨，涇渭分明，像有人用筆在花瓣中間畫了一條線。

謝易蹲在田埂上看了很久。陳萬福在旁邊抖著聲音問：“這難道是天降祥瑞？”

謝易：“是。”

陳萬福撲通跪下了，對著蓮田磕了三個頭。謝易把他拉起來，說：“別磕了，回去看好你的田，別讓閒人靠近。”

陳萬福連連點頭。

謝易回到縣衙，鋪開紙給莫不凡寫信。信上說了雙色蓮的事，讓莫不凡把訊息傳出去，不用太刻意，傳到翰林院崔學士耳朵裡就行。

和翰林院裡那些整日修書修史的低層官員不同，翰林院學士最核心的工作就是為皇帝起草詔書，因為能接觸到國家最高機密並參與決策，所以他們也被成為內相，權力不容小覷。除此之外，崔學士還會為皇帝和太子講解經史，充當老師。

可以說，除了宮裡的后妃和太監，大臣中最常能見到皇帝的也就是崔學士了。

透過崔學士，他難道還怕這訊息傳不到皇帝的耳朵裡去嗎？

訊息傳到京城的第三天，翰林院的梁編修正好去翰墨軒買筆，“偶然間”聽莫不凡提起廣昌縣出了雙色蓮。梁編修回去跟同僚當笑話講了，同僚又跟同僚講了，傳來傳去，就這樣傳到了崔學士耳朵裡。

崔學士傳信給謝易，讓他寫了一封詳細的信，把廣昌縣雙色蓮的來歷、大小、顏色、開花的時辰一一寫明，呈給皇上。皇上看了，沒有說話。

接下來發生的事比謝易預想的快。八月初，宮裡來了人。不是太監，是禮部的一個主事，姓鄭，四十來歲，長臉，說話慢條斯理。他看了雙色蓮，採了幾朵，用蠟封了，帶回京城。

過了一陣子訊息傳回來：太后很喜歡這雙色蓮，說活了六十年沒見過這樣的花。皇帝讓廣昌縣進貢雙色蓮，每年二十朵，七八月花開時採摘，用快馬送進京城。

謝易跪接了聖旨，站起來的時候腿有點麻。

當天晚上，謝易一個人在簽押房裡坐到半夜。燈油添了兩回，第三回燒乾了，他也懶得再點。

月光從窗戶紙裡透進來，把桌上那捲聖旨照得發白。貢品資格恢復了，蓮田免賦了，百姓有活路了，可他心裡不踏實。

因為皇帝要的是雙色蓮而不是廣昌縣的白蓮子。那芙蓉石是他問山神借的，只借一年。明年這個時候，石頭用完了，雙色蓮開不出來了，拿什麼進貢？欺君之罪可不是鬧著玩的。

他靠在椅背上閉了一會兒眼睛。湯圓蹲在桌角，碧綠的眼睛在黑暗中發著光，問他還沒睡。謝易說：“睡不著。”

湯圓問他：“你在想什麼？”

謝易長吐了一口氣：“我在想明年的事。”

第二天一早，謝易又去了翠屏山。他是一個人去的，湯圓和芝麻誰也沒帶。

剛一走到山門，就看見一隻松鼠從樹上跳下來，蹲在石頭旁邊，歪著腦袋看他，“你怎麼又來了？”