茶樹菇和藥材的事也慢慢上了正軌。上山採藥的人也越來越多，嘗試種植藥材和茶樹菇的人也慢慢變得多了起來。

回到縣衙，謝易批完公文捏了捏眉心，謝老九從灶房端了一碗蓮子羹出來，遞給謝易。謝易接過來喝了一口，甜的。

“爹。”謝易放下碗，正色道：“廣昌縣以後會更好的。”

似是沒想到謝易會突然開口跟自己說這個，謝老九晃了晃神，隨後露出了一抹笑容：“嗯，爹相信你。”

謝老九拿起掃帚，掃院子裡的落葉。香樟樹不怎麼落葉，但總有幾片掉下來。他掃得很慢，灰灰跟在他後面，尾巴一甩一甩的。

驢打滾在棚子底下打了個響鼻，翻了個身。湯圓蹲在香樟樹上舔爪子，碧綠的眼睛半眯著。

等到夏季第一批新蓮子採摘完畢，陳萬福又來了一趟縣衙。他提著一盒新做的蓮蓉餅，說：“大人，您嚐嚐這批，用的全是今年新收的蓮子！”

謝易開啟盒子，餅是金黃色的，上面印著一朵蓮花的圖案。他拿起一個咬了一口。酥皮在嘴裡化開，蓮蓉的清香湧上來，蛋黃的鹹鮮隨後，果脯的甜收尾。他點了點頭，“好吃。”

陳萬福咧嘴笑了，眼角的溝壑深深。

廣昌縣的夏天，就在這忙碌而熱鬧的光景裡，變得愈發燦爛。

六月十九，天熱得像蒸籠。香樟樹的葉子耷拉著，蟬叫得有氣無力。驢打滾趴在棚子裡，尾巴甩得比平時快，看起來有些煩躁不安。

芝麻和湯圓躲在樹冠最密的枝葉間，一動不動。葛達在門房光著膀子擦水火棍，被馮縣丞說了一頓，這才不情不願地把衣裳穿上了。

韓菘藍到廣昌縣的時候是下午。當時謝易正在簽押房裡批公文，衙役小莊忽然跑進後衙，臉色發白：“大人，門口來了個人，說是找您的。”

謝易擱下筆，走出去。縣衙門口站著一個人，穿灰色直裰，頭髮用木簪束著，面容清俊，揹著一個小包袱安安靜靜地站在那裡。正是韓菘藍。

謝易叫了一聲：“菘藍哥。”

韓菘藍點了點頭，從袖子裡摸出一張符紙，已經燒了一半，紙灰從指縫間簌簌往下掉。他把剩下的半截遞給謝易。謝易接過看了看，正是他寄去的那張縮地符，邊角焦黑，中間還留著幾道硃砂紋路。

謝老九從廚房出來，鍋鏟還在手裡。他看見韓菘藍，腳步頓了一下。韓菘藍看著他。兩人對視了片刻。

謝老九的目光從韓菘藍的頭頂看到腳底，又從腳底看回頭頂，看得很慢，像是不確認這個人是不是真的站在那裡。

“師父。”

韓菘藍微微點了點頭。

“來了。”謝老九攥著鍋鏟的手指緊了緊，鍋鏟柄在他粗糙的掌心裡轉了半圈，“坐著歇會兒吧，待會兒吃飯了。”

他轉過身，回了廚房。鍋鏟聲很快響了起來，比平時急了幾分，像是在炒什麼要緊的菜，又像是要把什麼說不出口的話都鏟進鍋裡。那聲音裡帶著一股勁，噹噹噹的從廚房門口傳出來，又在院子裡蕩了一圈。

謝易在廊下站著，看著謝老九的背影消失在廚房門口。

韓菘藍把包袱放在廊下，蹲下來，伸手摸了摸灰灰的脖子。灰灰的耳朵動了動。他又走到棚子底下，看了看驢打滾。驢打滾睜開一隻眼，打了個響鼻，又把眼睛閉上了。

湯圓從香樟樹上跳下來，蹲在韓菘藍腳邊仰頭看他。韓菘藍低頭看了看湯圓，從袖子裡摸出一小包魚乾，放在地上。

湯圓低頭聞了聞，叼起來走了。

芝麻從香樟樹上飛下來，落在韓菘藍肩上，用嘴啄了啄他的耳朵，“菘藍哥，你可算來了。”

韓菘藍微微側頭看了她一眼。芝麻又說：“你大老遠從白嶠縣過來還不忘給湯圓帶魚乾，那傢伙肯定高興。”

韓菘藍沒說話，從袖子裡又摸出一小包東西，是松子，剝好的。芝麻高興了，連忙叼了一顆嚥下去，說：“還是你懂我。”

韓菘藍嘴角微微動了一下。

謝老九從灶房端了一碗綠豆湯出來，擱在廊下的小桌上，沒說給誰。韓菘藍走過去，端起來喝了一口。綠豆湯裡只有湯沒有綠豆，顯然是特意準備的。謝老九知道他不吃東西，但水偶爾還是喝的。要不然天氣一熱，身體曬得太乾巴容易發脆斷裂。

見韓菘藍喝了，謝老九轉身又進了灶房。

韓菘藍是安排妥了義莊的事才來的，他將義莊的鑰匙交給了張老四讓他暫時代為看管。

張老四是謝家村張神婆的小叔子，張豐的堂爺爺，六十多歲，是個鰥夫。

張神婆年輕時喪夫，張老四見嫂子一個人帶孩子多有不易便時常幫襯，然而寡婦門前是非多，村裡還是免不了風言風語。為了避嫌她這才帶著兒子搬到了謝家村。

那時候的張神婆還只是普通農婦，並沒有給人看事的本領。若非在河邊洗衣裳滑了一跤掉進水裡得了場風寒，她或許一輩子都不會做給人喊魂驅邪的活計。不過也正是因為她的身意外得來的本事，這才讓她這個外姓人在謝家村站住腳跟，讓人不敢隨意造次。

因為謝易曾經幫過張神婆家的緣故，兩家這些年一直相處融洽。得知韓菘藍要去廣昌縣，想請人暫代義莊的活計，張神婆一下子便想到了曾經幫襯過她們家小叔子。

張老四家住在張家坳，離義莊雖然十幾裡地，但他家裡養著驢，不論是來義莊上工還是進城走動搬運重物都方便。

再加上他膽子大，曾經也幹過幫人抬棺材的活計，想來應該也能應付義莊的日常清掃、棺木擺放這些活計。即便偶爾遇到接屍、埋屍的活兒問題也不大。

有了張神婆做擔保，韓菘藍便放心的把義莊的活計交給了張老四。張老四當時拍著胸脯表示——

“你放心去吧，有事我扛著。”

韓菘藍把義莊的日常事務一一交代清楚，棺木怎麼擺、屍體怎麼收殮，有人來認屍時該如何辦。他將所有自己能想到的問題都一條條列在紙上。只是張老四不識字，韓菘藍只得說給他聽。怕張老四記不住，他還多唸了幾遍。

韓菘藍從袖子裡摸出兩張傳音符，是謝易新寄給他的。最早給的那些早就用完了。他將這兩張傳音符留給張老四，說有急事可以用它來聯絡。

張老四接過去，翻來覆去看了看。見他不明所以，韓菘藍又將使用方法跟他說了一遍。聞言，張老四便將其揣進懷裡，對著韓菘藍點了點頭。

謝易的信裡附了一張簡圖，標註了從白嶠縣到廣昌縣的路線。縮地符不是任意門，不能想去哪就去哪，需要使用者心中有一條清晰的路，若是隨便走很容易跑偏。韓菘藍研究了那張圖好幾天，把沿途的山川、城鎮、岔路口一一記在腦子裡。他閉上眼睛，從白嶠縣義莊出發，在心裡走了一遍，確認每一個轉彎都記得清清楚楚，這才點燃了符紙。

符紙燃盡的瞬間，腳底一空，風聲灌耳。再睜眼，已經到了廣昌縣的城門口。他向路人稍稍打聽便尋到了縣衙。

得知韓菘藍已經安排好了一切，謝老九這才鬆了口氣。

飯點，謝老九擺了一桌子菜，韓菘藍面前擺著碗筷，但他不吃東西，只是坐在旁邊看著父子倆吃。

謝老九吃了幾口，忽然放下筷子，看著韓菘藍。韓菘藍也看著他。謝老九伸出手，在韓菘藍胳膊上拍了兩下，不輕不重，手心是熱的。

韓菘藍低頭看了看自己的胳膊，又抬頭看了看謝老九。謝老九把手收回去，端起碗繼續吃飯。韓菘藍面前的碗筷始終沒有動過，但他坐了整個飯時。

謝老九吃完飯，把碗筷收了。從廚房端了一碗蓮子羹出來，擱在韓菘藍面前。韓菘藍低頭看了看，沒喝。

謝老九說：“不喝就放著。”

他把碗往韓菘藍面前推了推。韓菘藍看了看，沒有動。

謝易從簽押房出來，站在廊下看著這一幕。湯圓跟出來蹲在他腳邊。

“你菘藍哥來了。”湯圓說。

“嗯。”

“你爹可算高興了。”

謝易笑了笑，“嗯。”

晚上，韓菘藍住在後衙的東廂。

謝老九給他鋪了床，換了乾淨被褥。枕頭邊放了一包松子，是謝老九白天在街上買的。

韓菘藍看了看那包松子，放在床頭。芝麻從窗外飛進來，落在枕頭上，歪著腦袋看那包松子，說：“這是給你買的？”

韓菘藍沒接話。芝麻又說：“老九叔對你真好。”

韓菘藍把松子往芝麻那邊推了推。芝麻叼了一顆，飛走了。

第二天一早，韓菘藍在廊下扎紙馬。謝老九紮馬身子，他扎馬腿。兩人蹲在一起，誰也不說話，手裡的竹篾彎來彎去，灰灰站在旁邊看。

葛達來後院打水，看見韓菘藍扎的馬腿，忍不住誇讚：“這手藝絕了！”

韓菘藍朝他微微頷首，葛達笑了下，心中腹誹：謝老爹這位徒弟看著有些冷清，性子倒是與小馬有幾分相像。