謝易點點頭把驗屍格目收好，說：“辛苦了。”

林仵作行了一禮準備退下，剛一出門便看見謝老九蹲在牆邊，走過去發現他正在給新種的那一排玉茗花澆水。

除了白蓮，玉茗花在廣昌縣也很常見。今早謝老九去集市的時候看見有花商在賣就買了幾株回來種。

“這花長得真好。”

謝老九說：“現在還小，等養到秋天就大了，花開得更多。”

林仵作：“那感情好，到那時縣衙的院子裡就更熱鬧了。”

謝老九笑了笑，繼續澆水。林仵作站起來，拍了拍衣襬上的灰塵，走了。

謝易在廊下坐下來，湯圓從灰灰背上跳下來，蹲在他膝蓋上。謝易摸著湯圓的背，湯圓發出唿嚕唿嚕的聲音。芝麻飛過來落在桌上，歪著腦袋看湯圓，說：“你倒是會享受。”

湯圓睜開眼睛看了她一眼，又閉上了。芝麻覺得無趣，飛走了。

韓菘藍從灶間端了一碗紅豆湯出來放在石桌上，說：“等涼了再喝。”

謝易端起碗喝了一口，燙得嘶了一聲。

“……”韓菘藍：“都說了等涼了再喝。”

謝易悻悻然笑了下把碗放下，繼續摸著湯圓的背。

馮縣丞從前面過來，“大人，府城來了公文。”

謝易接過來拆開，上面說下個月十五新任知府嚴大人要來廣昌縣視察春耕情況，讓大家提前準備。

謝易把信看了一遍，遞給馮縣丞。馮縣丞看完，臉色變了，說：“大人，河堤還沒修完，路也坑坑窪窪的，知府大人來了恐怕不太好看。”

謝易說：“還有一個月，應該來得及。”

剛來廣昌縣那年，謝易把近十年的河工帳目翻了一遍，發現一個讓他皺眉的事——廣昌縣年年修河堤，年年修的是同一段，城西那五里河堤，每年汛期前都要加固，汛期後又要修補，銀子花了數千兩，堤還是那條堤，水還是那個水。

當時他把馮縣丞叫來，問其中的緣由。馮縣丞說因為河堤是土築的，所以年年被水泡，年年塌。

謝易當時提議問能不能改成石砌的。馮縣丞說石砌的要花大銀子，縣衙出不起。謝易當時翻了翻縣衙的帳目發現馮縣丞說的是真的，便只能作罷，暫時將精力投入到其他民生事務中。

可隨著這兩年的努力，縣衙庫房裡的銀子越來越充盈，謝易便重新動了修石堤的念頭。

於是去年秋天他帶著葛達和小馬去了城西的河堤。堤是土堤，不高，也不寬，堤頂長滿了草。

謝易當時沿著堤走了一段，蹲下來用手扒了扒堤腳的泥土，確實是松的，水一泡就垮。他問葛達這堤是什麼時候修的。葛達說他爺爺的時候就在了。又問上游有沒有石堤。葛達說有，府城那邊的河堤就是石砌的。

謝易心中有了數，又沿著河堤往上游走了幾里，到了一處石堤跟前。

這石堤不高，但結實，石塊壘得整整齊齊，縫隙裡灌了石灰漿。謝易蹲下來看，石塊是青石，大概是附近山上採的。

他問這石堤誰修的。葛達說：“不知道，反正不是咱們縣衙修的。”

謝易也沒繼續深究，回到縣衙，他當即讓人去打聽青石的價格。差役打探了幾天，回來說青石不貴，貴的是人力。畢竟要把大塊的石頭運到河邊並築成堤壩要花費不少人力。

謝易問有沒有別的辦法。馮縣丞提了法子，“或許可以用碎石和石灰漿澆築，不用整塊的青石。”

謝易說：“那咱們就用這個法子先試一試。”

於是馮縣丞便找了幾個人，在城西河堤上試了一段，用碎石、石灰漿和沙子攪拌在一起，澆進木模裡，等幹了拆模，敲了敲，硬得跟石頭一樣。謝易蹲下來看了看，說：“就用這個法子。”

馮縣丞說：“可這法子太耗銀子了，要是河段全修……”

謝易說：“銀錢的事不用擔心，咱們可以先修最險的那段，至於其他的地方慢慢來，一點一點修。”

馮縣丞應了。

秋收之後，謝易讓人沿著那處修好的石堤繼續往下修。因為人力花費不小，馮縣丞只能儘可能的控制預算和人頭，一點一點慢慢修。

只是開春後事務繁忙，百姓們又要忙著春耕，又要趕在春汛之前修築石頭河堤，在這種人手不足的情況下，效率大幅度下降。眼下恰好趕上新任知府要下鄉巡視，這時間就變得愈發緊張。

馮縣丞面露難色，“這位嚴大人是從刑部外放下來的，聽說脾氣耿直，不好對付。”

謝易說：“不必慌張，咱們該怎麼做就怎麼做。”

馮縣丞應了，轉身去安排。

謝易把晾涼的紅豆湯喝了，碗放在石桌上，站起來走到香樟樹下，看著灰灰。

灰灰的尾巴慢慢地甩著。謝易說：“你倒是清閒。”

灰灰沒理他。驢打滾在棚子底下打了個響鼻，像是在肯定謝易說的話。謝易看了驢打滾一眼，笑了。

“你也挺清閒的，灰灰好歹還幹活。你這傢伙成日吃了睡睡了吃。”

驢打滾頓時用一雙清澈無邪的大眼睛看著他，像是在說“我這麼可愛，你怎麼捨得讓我幹活？”

謝易失笑著搖了搖頭，揉了揉驢腦袋不再多言。

湯圓蹲在香樟樹上，碧綠的眼睛看著他，說：“你笑了。”

“沒有。”

“還說沒有，你嘴角明明就彎了。”

謝易沒理她。

衙役阿勝從門房跑過來，說：“大人，外頭有個老漢來報官說他家的牛丟了！”

謝易掏出一張尋蹤符，“用法不用我教你吧？”

“不用，大人放心！”

阿勝接過轉身跑了。

葛達和他表侄小馬今天均不當值，小馬在院子裡坐著擦刀，葛達蹲在旁邊看他擦，一邊看一邊說：“你這刀擦得比我的棍子還亮。”

小馬說：“刀不擦會鏽。”

面對這位惜字如金的表侄，葛達忽然開口：“你今天說了幾個字了？”

小馬愣了愣，“沒數。”

葛達說：“不到十個。”

小馬沒接茬，葛達搖頭嘆息了一聲：“你跟你爹一樣不愛說話，你這樣將來還怎麼娶媳婦？”

小馬手裡的刀停了一下，沒抬頭。葛達知道自己說錯話了，小馬的爹早就不在了。他張了張嘴，想說什麼，沒說出來。

小馬繼續擦刀。葛達轉身出去了。過了一會兒，他又端了一碗茶回來，放在小馬手邊，沒說話，走了。小馬放下刀，端起茶碗喝了一口，繼續擦。

也不知馮縣丞是如何安排的，總之在諸位工匠的努力之下，終於趕在新任知府來廣昌縣巡查之前修築完了最後一道石堤。

三月十五，嚴大人到了。

天剛放晴，官道上還有些泥濘。謝易帶著馮縣丞、周主簿、丁典史、葛達等一眾衙役在城門口迎候。等了小半個時辰，遠處來了一輛馬車，前後跟著四個隨從，靴子上全是泥。

馬車在城門口停下，簾子掀開，出來一個五十來歲的瘦高個，穿著一件半舊的青布官袍，花白鬍須，面容清癯，一雙眼睛不大，但很亮。他看了謝易一眼，謝易拱手道：“廣昌知縣謝易，見過嚴大人。”

嚴大人還了禮，上下打量了謝易一番，說：“你比本官想象的年輕。”

謝易沒接話。廣昌是個小縣城，沒有專門供外地來的官員居住的館驛，因此嚴大人只能落腳縣衙。馮縣丞連忙收拾出後衙的客房，鋪了乾淨被褥，擺了一盆文竹。嚴大人看了看，微微頷首。

謝易在簽押房裡向嚴大人匯報了春耕的情況。嚴大人問得很細，種子、秧苗、田畝數、水利，一樣不落。謝易一一答了。嚴大人聽完，說：“明日下鄉看看。”

謝易說：“好。”

夜裡，嚴大人在客房裡翻來覆去睡不著。他聽見院子裡有腳步聲，很輕，像有人赤腳踩在青磚上。他起身推開門，院子裡空蕩蕩的，月光照在香樟樹上，葉子沙沙響。灰灰站在樹下，尾巴慢慢地甩著。他看了灰灰一眼，覺得這驢有點怪，但又說不上來。

他關上門，躺回床上，腳步聲又響了起來，這回不在院子裡，在屋裡。他勐地坐起來，屋裡什麼都沒有。他以為自己聽岔了，又躺下。

天亮後，嚴大人的臉色不太好，眼下一片青黑。馮縣丞問：“大人昨夜沒睡好？”

嚴大人搖搖頭，馮縣丞沒敢再問。

早飯後，謝易陪嚴大人下鄉。田裡的農人正在插秧，彎腰弓背，一株一株地往泥裡按。嚴大人蹲在田埂上，用手扒了扒田裡的泥，看了看秧苗的長勢，又問了畝產和賦稅，謝易一一作答。嚴大人沒說什麼，站起來，拍了拍膝蓋上的灰，繼續往前走。

走了幾個村子，看了幾處水利，嚴大人的臉色越來越差。馮縣丞以為他是累的，勸他歇歇。嚴大人擺了擺手，說：“沒事。”

回到縣衙已經是傍晚。嚴大人在客房裡坐了一會兒，忽然聽見屋裡又響起腳步聲。這回他看見了——牆角站著一個女人，穿著紅衣服，頭髮披著，低著頭。